(часть первая)

Цезарь был, несомненно, прав,

ссылаясь на благоприятствовавшую ему Фортуну

и, вероятно, веря в её покровительство.

Это - наиболее подходящее средство

влияния на воображение людей.

Император Наполеон I, Конспект сражений Юлия Цезаря, 

остров Св. Елены

Мы боремся со снегом, льдом, метелями и лавинами.

Перевал Сен-Бернар, потрясённый тем,

как много людей его покоряет,

бросает нам все препятствия под ноги!..

Первый консул Наполеон Бонапарт

в письме к консулам Республики из Мариньи,

подножие Альп, 18 мая 1800

ДОРОГИЕ ДРУЗЬЯ! ЗДЕСЬ, В ПАРИЖЕ, этой битве, без преувеличения ставшей переломной в судьбе Наполеона - да-да, именно в его личной судьбе, - посвящена немалая городская топонимика. Название деревушки, о существовании которой прежде мало кто знал даже в самой итальянской провинции Алессандрия, нынче украшает одну из самых центральных парижских улиц - rue de Marengo, - улицу, отходящую вверх, к северу, от пронизывающей Париж с запада на восток осевой rue de Rivoli во всё том же, "италианском квартале" , - квартале, посвящённом двум победоносным италианским кампаниям Наполеона Бонапартa; квартале, где проживали в Париже русские цари; квартале, расположенном всего в шаге от хорошо известной уже моему читателю площади Согласия.

Улица, прежде называвшаяся Хвостиком Сен-Оноре и лишь благодаря Наполеону III - а совсем не Наполеону Бонапарту, и аж только в 1854 году приобретшая своё нынешнее гордое название из-за находившейся неподалеку, да растаявшей в шумных градостроительных боях небольшой площади Маренго, довольно коротка - всего-то метров двести-триста: на ней совсем нет никаких достопримечательностей, кроме квартир парижских миллионеров, больше славы предпочитающих жить в покое и неизвестности, а цена жилплощади в этом районе выносит около 12 000 евро за метр: по суровым русским меркам, так почти задёшево.

Лишь в прежние времена она вела к одному из парижских Великих Магазинов - Grand Magasins du Louvre, преобразованному из старых луврских складов с антиквариатом - магазины те (а в переводе - склады) как раз по-первости и восприяли себе то название. Нынче ни складов, ни магазинов тех уж давно тут нет, но на здании на площади Ройаль навсегда осталась от той поры широкая вывеска с аналогичной надписью - и она одна оказалась в силах и поныне привлечь внимание туристов.

Зато именно отсюда, с улицы Маренго, прекрасно видно вот это, сплошь покрытое ажурною сеткою здание - меня миллиард раз кто только на свете не спрашивал: а что это такое?