Снимок, опубликованный в журнале «Прожектор» № 7 (101) от 15 апреля 1927 года
из архива автора
Алехин родился в Москве, в состоятельной семье предводителя Воронежского губернского дворянства и дочери текстильного фабриканта. (К слову, родовая фамилия произносится через «Е», хотя ошибочное написание и произношение ее через «Ё» широко распространено.) Так же, как и его старший брат, Александр увлекся шахматами в раннем возрасте.
Цит.: «Я почувствовал непреодолимое стремление к шахматам и сохранил его на всю жизнь».
В 14 лет Алехин взял первый приз на шахматном турнире по переписке. Год спустя начал выступать в турнирах московского кружка, еще через два занял 1-е место на Всероссийском турнире любителей шахмат, получив главный приз — фарфоровую вазу от Их Императорского Величества.
Вообще, в начале ХХ века шахматная жизнь в дореволюционной России была необычайно оживленной, достигнув своего апогея весной 1914 года. Тогда в Петербурге стартовал международный шахматный турнир, собравший звезд первой величины, включая берлинца Эммануила Ласкера, уже два десятилетия восседавшего на мировом шахматном троне. Композитор и заядлый шахматист Сергей Рахманинов в те дни записал в своем дневнике: дескать, если во время турнира «Петербург вдруг провалится, то на свете не останется ни одного великого шахматиста». Петербург не провалился, первым стал действующий чемпион мира. Вторым — кубинец Капабланка. А вот третье место неожиданно занял Алехин, к тому времени только-только окончивший полный курс столичного Императорского училища правоведения и получивший назначение в Министерство юстиции.
Через несколько месяцев начнется Первая мировая, которая застанет Алехина на турнире в германском Мангейне. Турнир прервали. Алехина, как безусловного лидера турнира, признали победителем, а как русского подданного — интернировали, определив в местную тюрьму. Ему удалось освободиться и вырваться на родину через Швейцарию и Швецию. Два года спустя белобилетник Алехин записывается на фронт добровольцем, в качестве представителя Красного Креста проводит несколько месяцев на передовой, получает тяжелую контузию, попадает в госпиталь. С той войны у будущего чемпиона мира две георгиевские медали и орден Святого Станислава за спасение офицера на поле боя.
