Родился 18 февраля 1935 года в Москве в семье музыкантов, дед по матери — Максаков Степан Осипович, аккомпанировал на саратовской гармошке Лидии Руслановой. Отец — Игорь Иванович Гладков (1908—1978), аккордеонист, баянист, солист оркестра Александра Цфасмана[2]. Мать — Елена Степановна Гладкова (1909—1987).

С детских лет любил джаз, народную музыку. Учиться музыке стал рано. Учился в Мерзляковской школе-училище в консерватории, поступил в ЦМШ. Окончил химический политехникум, после него проработал год начальником смены на заводе, но решил вернуться к музыке.
В 1959 году окончил теоретическое отделение Музыкального училища при Московской консерватории, где занимался сочинением музыки под руководством Григория Фрида. В 1964 году окончил Московскую консерваторию (класс композиции Владимира Фере), в 1966 году — аспирантуру. Во время учёбы и до 1971 года занимался преподавательской деятельностью: c 1963 года — преподаватель Московского хорового училища, c 1966 года преподавал оркестровку в Музыкально-педагогическом институте имени Гнесиных.

Ещё будучи студентом консерватории, написал музыку к спектаклю «Друг детства» (1961) московского театра «Современник» по пьесе Михаила Львовского. В это же время начал писать музыку для научно-популярного кино, в частности для фильма «Тайны минувшего» («Центрнаучфильм», 1962). В 1965 году выходит его первая пластинка — «Волшебник Изумрудного города».

Своим приходом в кинематограф Геннадий Гладков, по его собственным словам, во многом обязан другу детства — Василию Ливанову. Именно он привлёк Гладкова к работе над его первой мультипликационной лентой «Самый, самый, самый, самый» (1966). Ещё раньше Гладков дебютировал как театральный композитор в дипломной режиссёрской работе Ливанова в Щукинском училище — спектакле по «Трём толстякам» Юрия Олеши.

Всесоюзную славу Геннадию Гладкову принесла работа над музыкальным мультфильмом «Бременские музыканты» (1969) и его продолжением «По следам бременских музыкантов» (1973). В последнем из этих мультфильмов он спел партию Глупого короля.

В одном из интервью Геннадий Гладков раскрыл журналистам секрет успеха своего творчества: в каждую мелодию он вкладывал юмор и любовь. Особой аудиторией Геннадий Игоревич считал детей: этот зритель всегда более требователен, по словам композитора. А учитывая, что он девять лет (с 1992 года) писал музыкальное сопровождение для детских новогодних праздников, проходивших в Кремле, ему удалось безошибочно найти подход к детским сердцам.

Несмотря на то что композитор накануне 80-летия пережил инсульт, он продолжил писать музыку для кино. К его последним работам относятся детская лента «Колькины каникулы» и фильм Василия Ливанова «Медный всадник России».



16 октября 2023 года в возрасте 88 лет Геннадий Гладков умер. О причинах смерти помощник композитора Малик Аминов, давший комментарий, не сообщил. Позже журналисты отметили, что Геннадий Игоревич умер из-за острой сердечно-сосудистой недостаточности. Похоронили народного артиста на Ваганьковском кладбище.

"Мочи нет терпеть" Геннадий Гладков в свои 88 лет мечтает поехать на СВО.
Интервью от 02.10.2023.
https://sobesednik.ru/kultura-i-tv/20231002-moci-net-terpet-gennadii-gladkov-v-8