Пролог.
Зимние вечера в нашем небольшом городке, скучны и однообразны, как и в любом другом провинциальном городе. И хотя в нем много мест, где холодными вьюжными вечерами можно пообщаться с друзьями за чашкой кофе и рюмкой хорошего коньяка, многие предпочитают домашний уют. И спешат прохожие по заснеженным улицам в уютные теплые дома; и машины мчатся по нашему родному украинскому бездорожью, как по шикарным автомагистралям Европы. Они все спешат домой: в тепло, покой и уют. И я тоже спешу домой к родному очагу. За суетой быстро летящих дней, посвященных работе и учебе, я забываю порой как прекрасен наш город зимой. Аллеи, парки, скверы, улицы запорошены снегом. Деревья в белом снежном наряде. Тишина и безмолвие, притихшие птицы и усыпанная снегом земля. Свет фонарей. Миллиарды снежинок кружащихся в танце, чей замысловатый узор похож на тончайшее кружево, выплетенное кружевницей-мастерицей Зимой, тихо ложится на землю, прохожих, дома, машины. Белый, нежный наряд природы. Блаженство!
И вот в домах зажглись первые огоньки, и каждый спешит на этот огонек, в каждодневной суете, к родному порогу, где их ждет любовь и забота родных и близких людей. Сколько разных житейских историй грустных и смешных, печальных и веселых, спрятано за окнами домов. И где-то в городе горит и моё окошко. Там ждут меня мои родные и друзья. И я спешу домой, чтобы в тепле и уюте, с чашкой любимого кофе, забраться с ногами в любимое кресло, посидеть и послушать увлекательные бабушкины сказки и истории, которые она рассказывала моим неугомонным племянникам, каждый раз, когда приезжала к нам в гости. Иногда мне казалось, что такое количество сказок, преданий и легенд не знала даже сама Арина Родионовна – няня знаменитого Пушкина. Иногда мне казалось, что бабушка сама придумывает эти истории, но каждый раз они так увлекали меня, что я забывала обо всем на свете и слушала, так, же как и мои племянники, раскрыв рот и затаив дыхание, чтобы не мешать бабушке и не упустить нить повествования. Когда я слушала ее, образы героев оживали в моем воображении. Они сражались и любили, совершали подвиги, защищали слабых и беспомощных. Мне казалось, что я сама герой этих повествований, они уносили меня в далекие, незнакомые страны и континенты, чужое время, чужую жизнь.
Одну из таких легенд я помню до сих пор. Бабушка назвала ее – Легенды о Хаанстальге. Это была история о любви и дружбе, предательстве, фамильных проклятиях, далеких странах и необычных путешествиях, волшебном оружии и необыкновенных людях. Теперь я хочу рассказать ее вам.
Легенда о царе Граде, короле Эване и красавице Даории, их сыне принце Рорке, могучем и злобном боге Эрине и о красавице с Эвнерских гор.
…И гласит древнее предание, что не будет счастья тому, кто крадет невесту у друга. Боги пошлют проклятие на род его…
Вечерние сумерки спустились на долину. Одинокие деревья приобрели зловещие очертание, подгоняя запоздалых путников к родным домашним очагам. На землю спустилась ночная прохлада. После полуденной жары, прохлада сумерек казалась настоящим раем. Рорк, утомленный многодневным путешествием, устало присел на траву, возле одинокого дерева. Рана на плече, еще не полностью зажила и периодически давала о себе знать, невыносимой болью. Со дня последней битвы, прошло уже много-много дней, а Рорк все еще чувствовал, как холодная, когтистая лапа страха сжимает его сердце. Молодой человек обвел взглядом вечернюю долину. Если хорошо прислушаться, то можно услышать журчание речушки, а вон за теми холмами находится конечная цель путешествия Рорка – долгожданный Хаанстальг. И если юноша поторопится, то уже сегодня сможет войти в город. В свой родной город. Ждут ли его там? Примут ли? Много раз молодой человек слышал от Эрлиона, учителя – эльфа, о великом Хаанстальге. Городе, где люди веселы и счастливы, где правит мудрый и справедливый король Эван и его жена, прекрасная королева Даория. Но каждый раз, слушая эти рассказы, Рорк задавал себе один и тот же вопрос: «Если король мудр, а королева добра и прекрасна, то почему они его бросили. Почему отдали эльфам на воспитание, оставили одного без родительской любви, заботы и поддержки. И много - много лет не давали о себе никаких известий». Юноша устало прислонился к дереву. Долгое путешествие давало о себе знать и глаза от усталости закрывались сами по себе. Молодой человек устроился поудобней, прислонившись спиной о ствол могучего дерева, и блаженно прикрыв глаза, приготовился смотреть сны. Ответы на свои вопросы он искал