- 6 фунтов! – всплеснула руками повитуха. – Такая крошка не выживет.
Маленький комочек протестующе запищал. А мать новорожденной с нежностью смотрела на ребенка. Ничего, что она такая маленькая! Зато ест с большим аппетитом. Она обязательно вырастет, дайте ей только время.
В ноябре 1841 года в приходской церкви Мидлборо, что в штате Массачусетс, крестили Мерси Лавинию Уоррен Бамп. Родители очень гордились, что их предки – французское аристократическое семейство Бонпасс. А еще они были прямыми потомками пассажиров знаменитого корабля «Мейфлауэр», который привез в 1620 году на территорию Нового Света сотню переселенцев из Плимута.
Те самые пассажиры осели в Америке и пустили корни. Поскольку смешиваться с местным населением они считали для себя зазорным, то заключали браки только между собой… Так мистер Биллингтон женился на мисс Кук, а мисс Доти стала супругой мистера Хопкинса. А потом переженились уже их дети.
К девятнадцатому веку потомков стало уже несколько десятков тысяч…
И у некоторых из них начались поломки в генах.
О том, что Лавиния отличается от других детей, ее родители догадались очень быстро. Девочка была на диво пропорциональной, складной, но очень маленькой.
В десять лет Лавиния выглядела как четырехлетний ребенок. А когда пришла пора менять короткие платьишки на кринолин, то мать задумалась...
- Она будет похожей на куклу!
Так и было! Девочка в кринолине? Девочка с прической леди? Что за причуда!
Понимая, что в жизни ей придется непросто, Лавиния села за книги.
Она много училась и в пятнадцать лет намного опережала своих сверстниц в плане знаний.
В шестнадцатилетнем возрасте Лавинию пприняли на работу в местную школу для девочек.
Она приходила в класс и иногда вставала на стульчик, чтобы ее было лучше видно. Старалась говорить погромче.
Поначалу родители не воспринимали ее. Заглядывая в классную комнату, чтобы забрать учениц домой, они считали, что перед ними такая же школьница.
Лавиния быстро стала местной достопримечательностью.
Но дети бывают злы. Над маленькой учительницей смеялись.
Иногда ей подстраивали разные пакости – вроде мухи в чернильнице.
Проработав несколько лет, Лавиния поняла, что больше не может.
В школе ее уговаривали одуматься, но Лавиния твердо решила, что она покинет стены учебного заведения.
После школы она работала актрисой на параходе у двоюродного брата, а затем ушла в цирк Барнума.
Этот человек коллекционировал необычных людей, от сиамских близнецов до великанов. Он возил их по разным городам и у него платили еще больше.
Публика валом шла на представления, чтобы увидеть человеческие диковины. Это был ее шанс.
Встретив Лавинию, Барнум сразу понял: дело верное. Девушка была артистична, неплохо двигалась под музыку, она умела петь…
Но главное было сохранить интригу. Пусть она просто будет «вечным ребенком».
Ей не хотелось наряжаться в маленькую девочку, но Барнум утверждал, что ради сцены придется пойти на этот шаг: переодеться!
Для Лавинии подобрали пару – мальчика-с-пальчика Чарльза Стрэттона.
Миниатюрный мужчина, как и Лавиния, с юных лет пытался найти свое место в жизни. Но… жонглировать у Барнума было намного прибыльнее. Да и слава бежала впереди него! Стрэттон был учтив, миловиден и умен. Лавинии он сразу понравился.
Между ними вспыхнула искра любви!
10 февраля 1863 года сыграли очень пышную, очень красивую свадьбу.
Для Лавинии сшили великолепное шелковое платье, она заказала дорогую кружевную фату, а каждый шаг жениха и невесты запечатлевали на фото.
Чарльз и Лавиния влюбленно смотрели друг на друга, и газетчики, которые делали репортаж с этой церемонии, не знали, что и написать.
Дети женятся? Или они не дети?
«Все думали, что я девочка, - рассказывала Лавиния, - и мне не всегда удавалось их переубедить».
А шоу продолжалось! И газетчики раструбили, что Лавиния ждет ребенка. Это была чистая ложь.
Впоследствии Лавиния очень сожалела, что водила людей за нос. Но зато деньги текли рекой… Ее принимали в Белом доме, ее звали к себе аристократы из Европы…
Теперь она могла позволить себе все.
Огромный дом с прислугой, роскошные платья, украшения… Отдавала Лавиния деньги и на благотворительность.
10 января 1883 года Лавинии и ее мужу при пожаре удалось выбежать, но Чарльз так перенервничал, что заболел и слег. Полгода спустя он скончался...
Лавиния сразу хотела уйти из шоу, но |
|