[200x300]
Из новеллы Анджея Сапковского "Край света" (сборник "Последнее желание"):
- Эй!
В зарослях послышался шорох, гневное "ук-ук" и потрескивание жердей.
- Эй! - повторил ведьмак, предусмотрительно спрятавшись. - Покажись-ка, леший!
- Сам ты леший!
- Тогда кто? Черт?
- Сам ты черт! - Козерог выставил голову из конопли, скаля зубы. - Чего надо?
- Поговорить хочу.
- Смеешься или как? Думаешь, не знаю, кто ты такой? Парни наняли тебя, чтоб меня отсюда выкинул, э?
- Верно, - спокойно согласился Геральт. - Именно об этом я и хотел поговорить. А вдруг - договоримся?
- Вон оно что! - проблеял дьявол. - Хочешь отделаться малой ценой? Без трудов? Со мной такие штучки не пройдут, бее-е! Жизнь, человече, это состязание. Выигрывает лучший. Хочешь у меня выиграть, докажи, что ты лучше. Чем болтать-то - давай устроим состязание. Победитель диктует условия. Я предлагаю гонки отсюда до старой вербы на дамбе.
- Не знаю, где дамба и где старая верба.
- Если б знал, я предлагать бы не стал. Люблю состязаться, но не люблю проигрывать.
- Это я заметил. Нет, не станем играть в догонялки. Жарковато сегодня.
- Жаль. Так, может, потягаемся в чем-нибудь другом? - Дьявол оскалил желтые зубы и поднял с земли большой булыжник. - Знаешь игру "Кто громче гукнет"? Чур, я гукаю первый. Закрой глаза.
- У меня другое предложение.
- Ну-ка, ну-ка?
- Ты отвалишь отсюда без состязаний, гонок и гукания. Сам, без принуждения.
- Засунь свое предложение a d`yeabl aep arse, - дьявол проявил знание Старшей Речи. - Никуда я не уберусь. Мне и здесь хорошо.
- Но ты слишком уж тут набезобразничал. Переборщил с шутками.
- Duwelsheyss тебе до моих шуток, - леший, оказывается, знал и язык краснолюдов. - И цена твоему предложению такая же, как и duwelsheyss`у. Никуда я не уберусь. Другое дело, если победишь в какой-нибудь игре. Дать тебе шанс? Поиграем в загадки, ежели не любишь силовых игр. Сейчас я тебе загадку загадаю, если отгадаешь - выиграешь, а я уйду. Если нет - я останусь, а ты уберешься. Ну, напряги мозги, потому как загадка не из легких.
Не успел Геральт возразить, как дьявол заблеял, затопал копытцами, мазнул землю хвостом и продекламировал:
Розовы листочки, пухлые стручочки,
Зреет в мягкой глинке, рядом с ручеечком.
А на длинном стебле в точечках цветок.
Не давай котенку, чтобы он не сдох.
- Ну что это? Угадай.
- Понятия не имею, - равнодушно признался ведьмак, даже не пытаясь подумать.
- Скверно. Ты проиграл.
- А правильный ответ? У чего бывают... хм... в точечках цветочки?
- У капусты.
- Слушай, - проворчал Геральт, - твои шуточки начинают действовать мне на нервы.
- Я упреждал, - захохотал дьявол, - что загадка не из легких. Сорт такой. Что делать, я выиграл, остаюсь. А ты уходишь.
Низко кланяюсь.
- Минуточку. - Ведьмак незаметно сунул руку в карман. - А моя загадка? Наверно, у меня есть право на реванш?
- Нету, - запротестовал дьявол. - Чего ради? А вдруг я не отгадаю? За дурака меня держишь?
- Нет, - покачал головой Геральт. - Держу тебя за зловредного, наглого, нахального балбеса. Сейчас поиграем в совсем новую, неизвестную тебе игру.
- Да? Ишь ты! Ну и что же это за игра?
- Игра называется, - медленно произнес ведьмак, - "Не делай другому то, что тебе самому неприятно". Закрывать глаза не обязательно.
Геральт наклонился, размахнулся, в воздухе резко просвистел дюймовый металлический шарик и со звоном врезался дьяволу точно между рогами. Сильван рухнул как подкошенный. Геральт щукой скользнул меж жердей и схватил дьявола за косматую ногу.