liveinternet.ru/community/2...148564886/

Цистерцианское аббатство в Могиле – монастырский комплекс, находящийся в восточной части Кракова в районе Нова Хута (Nowa Huta) на территории бывшего села Могила (Mogiła).

- Януш Кадар, третий пехотный полк. Ныне начальник стражи Южных ворот, - отрекомендовался вошедший.
Мыш на несколько секунд задумался. С одной стороны, для населения Аргизы он – герцог Кимрай, а с другой – этому человеку может быть известно имя Паоло де Талейран. Как же быть? «Жизнь непредсказуема. Интересно, что ему Грейвс про меня успел рассказать?.. И всё-таки лучше сказать правду».
- Паоло де Талейран, разведка.
Кадар кивнул головой, во взгляде проскользнула грусть.
- Помню ваших ребят. Жаль, что судьба была к вам так жестока. Сколько вас осталось в живых?
- Похоже, что двое. Я и Уильям д’Айнар. Мы с ним недавно встретились, но он живёт далеко отсюда и отошёл от военной карьеры. А с вами что произошло? До меня доходили противоречивые слухи.
- Напоролись на орочью засаду. С трудом прорвались. Пиррова победа. Слышал такое выражение?
- Угу, - тихо буркнул Мыш: сердце трепыхалось, сознание заполняли воспоминания, которые, казалось, уже и не вернуться.
- Парни, я вам тут не мешаю? – вмешался в разговор Грейвс, - Может, мне выйти?
- Нет. Ну что ты, Фридрих, - Януш повернулся к нему, - Извини, тут такая встреча… Подождите, я вина принесу.
И Кадар выбежал из комнаты.
- Ты что успел про меня рассказать? – спросил Мыш, едва дверь закрылась.
- Ничего.
Грейвс с невозмутимым видом сел в кресло.
- Тебе, кажется, письмо было нужно. Ну, так будешь читать?
«Тьфу ты! Забыл совсем!» Паоло выхватил из рук Джека листок.
Письмо было кратким, но ёмким. Гереро в весьма осторожных выражениях дал Таэрми понять, что не знает Лейс Айвенды и парой скупых фраз описал передвижения аргизских армий.
- Я могу забрать письмо? – поинтересовался Мыш, почти уверенный, что Грейвс ответит «нет».
- Собираешься отвезти его в Альянс? А заплатить мне за работу? – прищурился Джек.
«И этому деньги подавай! Куда же катится мир?!»
- Я заплачу.
- Интересно, чем? Бандиты обобрали тебя до самой мелкой монетки.
«Так и знал! Хорошо, как другие бандиты, а то ты и сам руку мог приложить».
- Альянс заплатит, - нотки злости зазвучали в голосе Паоло.
Грейвс не успел что-либо ответить: в комнате вновь появился Кадар. Быстро наполнив бокалы, он протянул из Мышу и Джеку.
- За встречу!
- За встречу, - почти одновременно откликнулись они.
- Я всё-таки пойду, - произнёс Грейвс, осушив бокал, - Дела есть неотложные.
Он насторожённо взглянул на Паоло: «Не наболтай лишнего на радостях!» и быстро вышел из комнаты.
Мыш задумался. Появление очередного старого знакомого могло опять нарушить его планы, но сей господин вхож в нужное общество, а значит, его можно использовать себе во благо. Одно плохо, что в ближайшие дни Паоло с кровати не встать. Он пошевелил плечами и зашипел от боли.
- Кто ж тебя так? – спросил Януш.
- А я знаю! – усмехнулся Мыш, - Напали со спины из-за угла… Бандиты, я полагаю. Слышал у вас их полным-полно.
- Да уж, это точно! Но одного из них вчера убили.
- Вот как?!
«Однако интересная получается игра».
- Да. Вечером к дому Гереро опять притащили труп, на нём записка. Одно только слово: «Убийца». В покойнике опознали Большого Брэга, главаря городских разбойников.
«Одним меньше!» – подумал Мыш, но тут же забеспокоился – «Кто же теперь вместо него?» Но этот вопрос был явно не в Кадару, надо ждать Грейвса.
- Ну, тогда вас можно поздравить! – радостно откликнулся Паоло, - Проблем хоть немного должно убавиться.
«Зато у меня может прибавиться! Так или иначе, но на эту сволочь я рассчитывал…»
- Да ладно об этом, - заявил Кадар, и разговор плавно перетёк в воспоминания о злополучной битве.
Мыш о чём-то говорил, отвечал на вопросы, но сам постоянно думал только о двух вещах: куда ушёл Грейвс, и можно ли будет получить от Януша сведения об армиях Аргизы. Мысли постепенно приходили в боевой порядок, но глаза слипались: всё-таки он был ещё слишком слаб.
А меж тем, небо уже светлело. «М-да… в последнее время для меня стало обычным спать днём. А ведь сколько раз я себе обещал, что буду всё делать вовремя».
- Ох, извини! – вдруг встрепенулся Кадар, - Ты же ранен, а я тебя разговорами мучаю. Проболтали всю ночь…
- Ничего, я уже привык спать днём, - отозвался Паоло.
- … А мне ведь ещё к Гереро с докладом. Ждёт на рассвете.
«Леворукий побери! Гереро!»
- Слушай, Януш. Мне нужна твоя помощь.
- Что такое?
- Понимаешь… - замялся Мыш, - Гереро меня знает под другим именем…
- Вот как?! – удивился Кадар, - Ну-ка рассказывай!
Он опустился в кресло. Его лицо стало похоже на морду хорька: словно вытянулось, приняв выражение подозрительности и любопытства одновременно. «А с этим, кажется, будет сложнее, чем с Гереро».
- Понимаешь, я здесь incognito. Одно очень щекотливое дело личного характера… Но это не моя тайна. Я только посредник. Гереро я представился, как герцог Золтан-Радомир Кимрай.
Недоверие с лица Януша не исчезло, но добавилась деловая сосредоточенность.
- Так что за дело? – всё-таки спросил он.
«Ну сказал же. Личное. Щекотливое», - мысленно возмутился Мыш, но своего истинного настроения решил не показывать. Но вот Читать далее...

Ко лбу прикоснулось что-то холодное.
- Что ж ты вечно лезешь, куда не следует…
Мыш узнал голос.
- Грейвс… - но из горла вылетел лишь хрип.
- Молчи!.. На вот, выпей.
Паоло почувствовал знакомый аромат, и вновь попытался что-то сказать.
- Да, твои вещи у меня. Значит, и лекарства тоже. Хотя я и так прекрасно знаю, чем и как тебя лечить… Пей!
Горячий напиток обдирал всё нутро, но приходилось терпеть.
Мыш всё ещё лежал с закрытыми глазами. Ныне происходящее казалось ему сном, который исчезнет, стоит лишь взглянуть вокруг. Но с другой стороны, он не любил изображать из себя неженку. Очнулся, так очнулся. Значит, надо активно возвращаться в жизнь. Глаза распахнулись, взгляд пробежал по комнате и в некотором изумлении остановился на Грейвсе. Комната была мало, что не роскошной. Явно не бандитский район.
Паоло лежал в мягкой кровати. Точнее, сидел, под спиной большая подушка. Очень болела спина. Оно и понятно: нож попал между лопатками, чудо ещё, что ничего серьёзного не задел. Иначе Мыш уже бы и не очнулся.
- Ну, вот скажи, - разорвал тишину голос Джека, - на что ты рассчитывал? А если б я не появился?
- Я…
- Ты бы просто сдох в какой-нибудь канаве, не завершив дела. Весьма печальный финал для такого таланта, как ты.
- Скажешь тоже… талант… - прохрипел Мыш, а про себя возразил: «Если б ты не появился, меня бы не раскрыли».
- Тебе ещё повезло, - продолжал Грейвс, словно не услышав реплики Паоло, - Тот, кто кинул в тебя нож, имеет обыкновение смазывать оружие ядом.
«Вот уж и правда повезло…» Взгляд вновь заскользил по комнате, пока не достиг окна. Была глубокая ночь.
- Гереро! Письмо! – встрепенулся Паоло, едва ли не вскакивая с кровати, но тело прошила боль, и он рухнул обратно.
- Ну что тебе не лежится!? – рыкнул бандит, - На тот свет захотел?! Знаю я про письмо.
Мыш удивлённо распахнул глаза.
- Ты в бреду всё выболтал, - уже спокойным голосом продолжил Джек, - Письмо у меня.
- Ка-ак?! – изумлённо протянул Паоло.
- У каждого свои секреты, - усмехнулся Грейвс, - Помнишь, чему я тебя учил? Не задавай прямых вопросов, на них отвечают только глупцы.
Мыш улыбнулся. Он отличался очень хорошей памятью, а подобные изречения ещё и записывал.
- Я помню.
- Ну, вот и не огорчай меня.
- А ещё ты учил никому никогда не верить на слово. Покажи письмо.
Бандит расхохотался.
- Вот что мне всегда в тебе нравилось, так это, что мозги у тебя соображают независимо от того, здоров ты или болен… Сейчас.
Грейвс вышел, а Мыш продолжил осмотр комнаты. Она находилась явно в очень богатом доме. Подобную обстановку Паоло видел пока только у Гереро. «Однако Джек – умелец! Интересно, чей это дом?» На одной из стен висел большой гобелен, изображающий батальную сцену. Паоло присмотрелся и узнал событие. Сердце бешено застучало. «Откуда… Здесь…» То была битва при Кройдэ. Та самая, когда Мыш угодил в плен. Ошибки быть не могло, парень слишком хорошо помнил тот бой. «Это же очень далеко отсюда!» Кроме того, битва была неудачной для обеих сторон, и странно, что кто-то решил запечатлеть её на века…
Грейвс вошёл и протянул Мышу свиток, но, заметив взгляд своего подопечного, не на шутку испугался.
- Ты что???
- Я… был… там…
А перед глазами уже запрыгали воспоминания о злополучном сражении.
- Я тоже, - вдруг раздался голос, и в дверях появился человек…

- И всё же, - сказала она, - простой народ ждёт его. Магистр Иллирио утверждает, что люди шьют замёна с драконом и молятся, чтобы Визерис возвратился к ним из-за Узкого моря и освободил их.
- Простой народ вымаливает дождя, здоровых детей и лета, которое никогда бы не кончалось, - усмехнулся сир Джорах. - Игры высоких лордов возле престолов их не волнуют, лишь бы знать оставила народ в покое. - Джорах пожал плечами. - Так было всегда.
(с) Дж. Мартин "Игра престолов", Дейенерис Таргариен и Джорах Мормонт

Нет ничего постыдного, если воин вскрикнет от боли. Как остра и неожиданна порой бывает она! В безумном танце сражения не всегда удаётся стерпеть, стиснув зубы.
Короткий стон вырвался мз горла Мыша, когда в спину вонзился холодный металл и по телу словно молния проскочила. Реальность подёрнулась рябью. Секунды казались годами. Сцены из уходящей жизни замелькали перед глазами. Как много, оказывается, он помнит. Странно, но возник даже момент его рождения. Небылица? Но Паоло чувствовал, что это правда. Небольшая уютная комната. И только двое рядом. Отец и мать. Такие, какими он их всегда представлял. Юные и красивые. Отец с решительным взглядом почти чёрных глаз. И нежная улыбка матери. А ведь Мыш, действительно, похож на неё. Как необычно. Ведь чаще наследуются тёмные цвета. Но говорят, что если внешность мальчика повторяет материнскую, то вырастет он счастливым. А было ли оно, это счастье? Наверное, было. Просто Паоло прошёл мимо, не заметив. Губы родителей движутся. Прислушаться. Разобрать слова.
- … ты – человек, и у тебя свой Путь…
«Свой Путь? О чём они?»
А видения продолжаются.
Свист арбалетного болта. Одежды, залитые кровью. Два бездыханных тела на траве. И подлый убийца, выходящий из-за кустов. Мальчик лет четырёх пятится от него, подсознательно чуя смерть. Новый болт. Истошный крик. Всё затихло. Мир померк.
И вдруг – светлый образ Праматери всех Богов:
- Это момент, когда ты в первый раз стоял перед выбором.
Новая сцена.
Воришка лет девяти, грязный и тощий, тянется к карману богато одетого человека. Тот не видит его, увлечённый чем-то. А кошелёк вызывающе близок, виднеется из кармана. Миг, и он твой. Но богатей неожиданно оборачивается, и его пальцы смыкаются на детском запястье.
Праматерь Богов:
- Тут ты оступился второй раз.
- Это же Гарри! Он меня спас.
- Не спорь!
Картины мелькают одна за другой. Дни странного ученичества. Первое дело. Ещё в паре с Гарри. Грейвс. Он ведь тоже учил Паоло. Первое тяжёлое ранение. На задании. Тогда он едва дополз до дома.
- Бестолочь! Зачем лез на рожон?! Не реви теперь!..
… Юноша лет пятнадцати над телом учителя.
И вновь Заступница всех людей:
- В третий раз ты совершил ошибку.
- Но у меня уже не было выбора.
- Был!
Скитания сменялись сытой жизнью. И наоборот. Годы шли. Во имя чего он жил? Деньги, добытые нечестным путём. Власть, основанная на страхе. Ничего для души. Всё словно серый туман.
А вот единственное пятно. Его любовь. Корделия… Некрасивая, но очень добрая. Её родители не желали в зятья разбойника. Влюблённые сбежали. И всё было хорошо. Пока прежние дела вновь не затянули Мыша.
Заступница:
- Почему ты не остался с ней?
Тюрьма. Что ж, он заслужил. За всю свою жизнь. Но не за то, за что посадили. Побег. Наёмником на войну. Плен.
И долгий путь к новой жизни.
У него получилось. Даже эта разведка не могла свести на «нет» все старания. Цель. Теперь она иная. Не деньги, но верность. Хотя, возможно, именно это его и погубило. Ступать по нескольким дорогам сразу. Теперь он понимал Праматерь. Но слишком поздно осознавались её слова. Не может быть новой жизни, не расставшись со старой. Нельзя было соглашаться на разведку. Нельзя было столько врать.
- Матушка, я не смог следовать Твоим заветам…
- Ты не хотел им следовать.
- Матушка, помоги!
- Теперь зови тех, чьи идеи для тебя оказались дороже.
- Матушка…
И светлый образ померк. Навсегда?

Короткий стон. Мир взорвался болью. Тело, следуя за клинком, бросилось вперёд в последнем, отчаянном выпаде. Попасть, не попасть – не важно, но не сдаваться до последнего вздоха.
Равновесие теряется. Всё уходит во тьму…

- Когда человек рисует на своей груди мишень, он должен рассчитывать, что рано или поздно кто-нибудь выпустит в него стрелу.
***
Всякий человек нуждается в том, чтобы над ним посмеялись. Иначе <...> мы начинаем относиться к себе слишком серьёзно.
(с) Дж.Мартин "Игра престолов", Тирион Ланнистер

Отец говаривал, что тот лорд, который хочет удержать у себя людей, должен обедать вместе с ними.
- Надо знать людей, которые следуют за тобой. - Она слыхала, как он говорил эти слова Роббу. - И пусть они знают тебя. Нельзя требовать, чтобы люди отдавали свою жизнь ради незнакомца.
(с) Дж.Мартин "Игра престолов", Арья Старк про Эддарда Старка

- Позволь мне рассказать тебе кое-что о волках, дитя. Когда выпадет снег и задуют белые ветры, одинокий волк гибнет, но стая живёт. Лето - пора раздоров, но зимой мы обязаны защищать друг друга, охранять, делиться силой. Поэтому, если ты кого-то ненавидишь, постарайся обратить свою ненависть на тех, кто вредит нам.
(с) Дж.Мартин "Игра престолов", Эддард Старк

- Говорят, что полезно заставать людей врасплох. Никогда не знаешь, что можно тогда узнать.
***
- ... Дай людям только заметить, что слова ранят тебя, и тебе никогда не избавиться от насмешек. А если к тебе прилепили кличку, прими её и сделай своим собственным именем. Тогда они не сумеют больше ранить тебя.
(с) Дж.Мартин "Игра престолов", Тирион Ланнистер

- ... Роберт хочет устроить пышное празднество. А для этого нужны повара, плотники, служанки, певцы, жонглёры, дураки...
- Ну, последних-то у нас тьма, - проговорил лорд Ренли.
(с) Дж.Мартин "Игра престолов", Петир Бейлиш и Ренли Баратеон

- ... Они ненавидят меня, потому что я лучше их.
- Нет, они ненавидят тебя потому, что ты ведёшь себя так, как будто считаешь себя лучше их. Они видят в тебе воспитанного в замке бастарда, который считает себя маленьким лордом. - Оружейник нагнулся ближе. - Ты не лордёныш, помни об этом. Ты Сноу, а не Старк. Ты - бастард и задира.
- Задира?! - Джон едва не поперхнулся. Обвинение оказалось столь несправедливым, что он буквально лишился дыхания. - Это они напали на меня. Их было четверо.
- Четверо, которых ты унизил во дворе. Четверо, которые боятся тебя. Я слежу за вашими боями. Ты не учишься в поединках. Дай тебе острый меч, и они будут мертвы; я знаю это, и они тоже. Ты не предоставляешь им даже шанса. Ты позоришь их. Неужели это тешит твою гордость?
Джон помедлил. Он радовался победам. Почему бы и нет? Но оружейник лишал его теперь и последнего утешения; получалось, что он делает что-то скверное.
- Они же старше меня, - сказал он оборонительным тоном.
- Они сильнее, старше и выше, это правда. Но, держу пари, мастер над оружием научил тебя в Винтерфелле сражаться и с теми, кто выше тебя. Кто это, какой-нибудь старый рыцарь?
- Сир Родрик Кассель, - с опаской отвечал Джон. Он чувствовал ловушку, она смыкалась вокруг него.
Донал Нойе склонился вперёд к лицу Джона.
- А теперь подумай вот о чём, парень. Никто из них до сира Аллистера не имел дело с оружейных дел мастерами. Отцы их были фермерами, погонщиками фургонов, браконьерами, кузнецами, рудокопами, наёмными гребцами на галеях. Всех своих знаний о боевом мастерстве они понабрались между палубами, в переулках старой части Ланниспорта, в борделях и тавернах у Королевского Тракта. Возможно, прежде чем попасть сюда, им удалось постучать палками, но поверь мне, ни один из двадцати не имел денег, чтобы купить настоящий меч. - Взгляд его оставался мрачным. - Теперь Вы ощущаете вкус своих побед, лорд Сноу?
(с) Дж.Мартин "Игра престолов", Джон Сноу и Донал Нойе

Гереро казался растерянным.
- Тут вот письмо пришло, - промямлил он.
- Дай сюда!
«Герцогу Квентин дель Гереро, командиру особой гвадейской полка Вольного города Аргизы, от графа Таэрми, капитана объединённой армии Даскилеиона.

В последнее время проскальзывают слухи, что в Вольных городах появились шпионы, которые действуют в пользу нашего странного соседа - Альянса Полуночи. В связи с этим у меня к Вам есть одна просьба. Мне бы хотелось знать, действительно ли в городе, вверенном Вашей опеке, проживает некая Лэйс Айвенда. И второе, не могла бы Вы сообщить, действительно ли в последние несколько дней из Аргизы перебрасывались силы в Даскилеион, либо в иные Вольные города.
С уважением, Жером Арманд граф Таэрми», - прочитал Паоло и поднял на командира недоумевающий взгляд.
- Что тебя смущает? Что-то я не пойму.
- Да он мне уже месяцев семь не писал, - откликнулся Гереро, - И… я узнавал… не проживала и не проживает у нас эта госпожа.
Мыш призадумался. Дело выходило на новый виток. «Другой город. Один из тех, где тоже есть наш разведчик. Письмо неожиданное», - всё это приводило парня к мысли о том, что таинственная леди, о котором говорилось в послании, и есть кто-то из шпионов Альянса Полуночи. Какая жалость, что он ушёл первым и не знал, кто туда направился. Но в любом случае письмо было ему на руку.
- Дело дрянь, Гереро! Наверняка эта девица из Альянса. Если она здесь, то тебе придётся искать не одного, а двух разведчиков. А если она во владениях Таэрми, то есть вероятность, что она и наш типчик переписываются. И кто знает, что они успели разузнать и друг другу рассказать… Кстати, а не эти ли двое убили Гордона Кларка? Давай-ка думай, с какими тёмными личностями ты якшался, кому соврал.
Пришла очередь и Гереро поломать голову. Но и Паоло не дремал. Надо было выстроить план, учитывая новые обстоятельства.
«Итак. Что у нас есть? Убийство Гордона, в котором виновны Лон, Брэг или Грейвс. Письмо из Даскилеиона о некой Лэйс Айвенда, о которой надо бы знать, но никто не знает. Запуганный до предела Гереро… по крайней мере, кажется таким… Влюблённая Шарлотта, которой пришлось рассказать об Анджело и Корделии… Чего у нас нет? Вещей, а главное, лекарств, всё осталось у разбойников. Нормальной карты города и окрестностей. Сведений о разведчиках в других Вольных городах… И Гордона, который мог бы в этом помочь… Надо идти к разбойникам!»
- Гереро! Ну, так ты придумал что-нибудь?
- Я не знаю…
- Понятно. Враги, как обычно, повсюду, а ты прямо-таки невинная овечка… Вот что, пиши-ка ты всё, как есть. Нет в городе этой Лэйс Айвенда и никогда не было… А дальше про войска сам разбирайся, мне это неведомо. Закончишь, мне покажешь. Договорились?
- Договорились.
- Ну, вот и славно.
Гереро ушёл. Паоло выждал пару минут и тоже отправился по своим делам. На этот раз он решил навестить банду Большого Брэга днём.

При свете солнца простой люд временами заглядывал в трижды клятый район. Но Мыш в богатой одежде всё равно смотрелся как белая ворона. Но он и не собирался прятаться. Наоборот, желал, чтобы его заметили быстро.
- Ба! Господин шпион пожаловал! – раздалось из-за спины, и Паоло почувствовал клинок у шеи.
Случайные прохожие в страхе разбежались.
- Чего надо? – грубо продолжил тот же голос.
- Брэга хочу видеть, - спокойно ответил Мыш.
Волноваться пока было не за чем. Разбойники редко встречают по-другому.
- Обыскать! Оружие забрать!
«А вот это уже хуже». Но противиться Паоло не решился: сам не справится, а помощи ждать неоткуда.
Нож от горла исчез, но тут же верёвка охватила запястья.
«Дело дрянь!» – вот уже второй раз за день Мыш так выражал своё отношение к событиям. Только теперь он не притворялся: в действиях разбойников не было ничего утешительного.
- Тебе всё ещё нужен Брэг?
- Да.
«Ха! Они рассчитывали, что я испугаюсь».
- Пошёл вперёд!.. Дорогу не забыл? – съязвил бандит.
«И сам не забыл, и надо будет – другим покажу».
- На память не жалуюсь.

На этот раз в комнате никого, кроме Брэга, не было. Дверь за Паоло тот час захлопнулась.
- Пришёл всё-таки, тварь!
- Привели, - ехидно откликнулся Мыш, показывая связанные руки.
- Что хотел?
- Дело есть. Только не к тебе одному. Лон и Грейвс где?
- Я за ними не слежу… Что за дело?
- Одному тебе говорить не буду.
«Что это он так взбеленился? Неужели убийство Гордона на нём? Или решил всех перехитрить?»
- Ну жди, если хочешь… Эй, кто-нибудь! Зайдите-ка сюда!
«А вот лишних мне тут не надо!»
В следующее мгновение произошло то, что стало большой неожиданностью для бандита.
Верёвка упала с рук Мыша. Ещё в воздухе он её подхватил – плохо-бедно, а за оружие сойдёт – и ринулся к двери. Вызванный разбойник едва успел войти, как получил удар кулаком в висок и распластался на ступеньках. Паоло резко закрыл дверь на щеколду и выхватил у поверженного шпагу.
Разумеется, Брэг тоже не дремал. Но был гораздо неповоротливей Мыша.
- Ах ты! Ты когда верёвку распутал?!
- Гарри Бэрт хорошо меня выучил.
Они медленно сходились, исподлобья глядя друг на Читать далее...

Сегодня в парке было людно. Складывалось впечатление, что все решили отдохнуть после утреннего происшествия. Тем не менее тихий уголок удалось найти. Паоло присел на скамейку и задумался. Больше всего хотелось, чтобы вся эта разведка оказалась сном. Всё закрутилось настолько, что Мыш, признаться, был в растерянности. Голова просто распухала от вопросов.
«Кто убил Гордона?
Что мог заподозрить Гереро?
Знает ли Шарлотта об убийстве?
Как достать карту? Хотя бы одну. Нормальную, а не нарисованную по старой памяти.
Как вернуть от разбойников свои вещи? Главное, лекарства…»
Много, о чём хотелось себя спросить, но слишком неуверенными получались ответы.
- Что с Вами сегодня, Золтан? – прорвался сквозь раздумья голосок Шарлоты.
«И что я ей отвечу?»
- Я… Я плохо спал сегодня. Мне снился кошмар.
- Говорят, если рассказать сон, то он не сбудется.
- Я не верю в сны, - отрезал Паоло, - И Вам не советую. Лишняя головная боль.
Лицо парня посуровело. Сон. Он ведь сбылся. Становилось жутко. Если такое будет случаться каждый день…
«Оставь-ка ты эти бредни! Переволновался, вот и всё!»
- Не обижайтесь, - попросил он девушку более мягким голосом, - Но я в самом деле не верю в сны. Возможно потому, что большей частью мне снятся ужасы. Но жизнь-то продолжается.
Он улыбнулся. Лицо Шарлотты просветлело.
- Я не обижаюсь. Тем более что по-своему Вы тоже правы.
- Ну, тогда мир? – усмехнулся Мыш, протягивая ей руку.
- Мир.
Пальчики Шарлотты коснулись его ладони.
Реальность закружилась перед глазами. Он обнял девушку за талию, потом как-то мгновенно подхватил на руки, пара стремительных витков, и они, смеясь, упали на траву. Безумство. Но на душе сразу стало легче.
- Золтан…
- Да?
- Я люблю тебя.
- …
«Доигрался!» Мыш сел. На лице появилось мрачное выражение.
- Шарлотта… извините… Вы уверены?
Девушка тоже села, поправила причёску и недовольно поджала губки. Паоло опять не сдержался и обнял её.
- Вы – добрая, милая, красивая девушка. Вас тяготит это общество. Хочется вырваться… Я просто прошу Вас подумать. Я ведь совсем не подарок. Жить всё время рядом со мной тяжело.
Он встал. Шарлотта осталась сидеть на траве.
- Пойдёмте домой. Здесь слишком много любопытных глаз и ушей.
Девушка нехотя поднялась.

- Я должен кое-что Вам рассказать, - сказал Мыш, едва они вошли в комнату.
- Догадываюсь, что.
Шарлотта опустилась в кресло. Паоло сел напротив, чтобы видеть её глаза.
- Мы не были женаты. Её родители были против. Но отношения зашли слишком далеко… ну… вы понимаете…
Девушка вздохнула.
- Анджело скоро шесть. Он живёт у надёжных людей очень далеко отсюда. Я редко его вижу. А Корделия умерла четыре года назад. Я ничего не знал ни о её смерти, ни о сыне…
Перед следующей фразой он запнулся в раздумьях, нужна ли такая подробность.
- … Я был в тюрьме. Бежав, отправился на войну наёмником, чтобы заработать денег. Попал в плен, в котором с трудом выжил… Года полтора назад прежние друзья мне обо всём рассказали…
Мыш глянул на Шарлотту. Её глаза были широко распахнуты от удивления.
- Думайте, стоит ли со мной связываться, - добавил Паоло и отошёл к окну.
- Тюрьма… наёмник… - пролепетала девушка, - Не понимаю… Вы же герцог!
«Ага, герцог!»
- Что с того? Выше взлетел, больнее упал.
А вот тут Мыш не соврал. Перед тем, как попасть в тюрьму, денег у него накопилось очень много. Что и раздражало некоторых. Подставили удачливого дельца. А срок пришлось мотать ни больше, ни меньше, а за убийство. Ну чем ответить на несправедливое наказание? Только побегом. А потом начинается всё с нуля…
Шарлотта молчала. Паоло прекрасно понимал её: слишком велико потрясение.
- Я провожу Вас в Вашу комнату.
Он подошёл и протянул руку.
- Я сама, - еле слышно откликнулась девушка и, вдруг резко поднявшись, выбежала из комнаты.
«Интересно, она расскажет об этом отцу?»

Паоло остался один. Реальность расплывалась, обнажая воспоминания. И среди всей этой боли неожиданно возник светлый образ с иконы.
«Ты совсем запутался, мальчик мой. Не пытайся идти по нескольким дорогам одновременно. Для тебя теперь и единственная не будет лёгкой. Пришла пора сделать выбор!»
- Кимрай! – раздался уже в реальности взволнованный голос гвардейского командира.
«Этому что ещё нужно!» – мысленно возмутился Мыш, - «Из-за Шарлотты? Или ещё что-то?»
Он взглянул на Гереро и заметил в его руках листок бумаги. Но не тот, что был найден на трупе, теперь какое-то официальное послание.
- В чём дело? – насторожился Паоло.

"... мы считаем, что тот, кто выносит приговор, должен и нанести удар. Если ты собираешься взять человеческую жизнь, сам загляни в глаза осуждённого. Ну а если ты не в силах этого сделать, тогда человек, возможно, и не заслуживает смерти"
(с) Дж.Мартин "Игра престолов", Эддард Старк

***
- Позволь мне дать тебе кое-какой совет, бастард, - сказал Ланнистер. - Никогда не забывай, кто ты такой, ведь мир, конечно, этого не забудет. Сделай происхождение своей силой. Не допускай, чтобы оно превратилось в слабость. Облачись в это, словно в броню, и тогда никто не сможет ранить тебя.
Джону было не до советов.
- Ну что ты знаешь о том, как чувствуют себя бастарды?
- Любой карлик - бастард в глазах собственного отца.
- Но ты законный сын своей матери, истинный Ланнистер.
- Неужели? - с иронией отвечал карлик. - Скажи это моему лорду-отцу. Моя мать умерла, рожая меня, и он никогда не испытывал уверенности в этом.
- А я даже не знаю своей матери, - проговорил Джон.
- Вне сомнения, она была женщиной. Как и все они. - Он одарил Джона скорбной улыбкой. - Запомни это, мальчик. Всякого карлика можно считать бастардом, но бастарду не обязательно быть карликом! - Тут он повернулся и направился в замок на пир, насвистывая расхожую мелодию. Когда Тирион открыл дверь, свет бросил длинную тень на двор, и какое-то время Бес Ланнистер казался высоким, словно король.
(с) Дж.Мартин "Игра престолов", Тирион Ланнистер и Джон Сноу

***
- Даже если мальчишка выживет, от будет калекой. Хуже чем калекой - уродом. Я предпочитаю добрую смерть.
Тирион пожал плечами, что только подчеркнуло их кривизну.
- Кстати об уродах, - напомнил он. - Разреши уточнить. Смерть окончательна и подводит жуткий итог, в то время как жизнь полна неисчислимых возможностей.
(с) Дж. Мартин "Игра престолов", Джейме и Тирион Ланнистеры

[455x561]

Он вышел из дома. Полуденное солнце било в глаза, играло на шпилях башен и куполах собора. Порадоваться бы такому хорошему дню, но настроение было хуже некуда. Мыш стоял в нерешительности, не знал, куда пойти, дабы развеять всю тяжесть, что скопилась в душе. Взгляд пробежал по площади и зацепился за собор. Белокаменные стены, серебристые купола. Веет спокойствием и миром. Паоло попытался вспомнить, когда последний раз он был в подобном месте. Наверное, три года назад в далёком отсюда городке Кройдэ, ставшем ареной чудовищной битвы. Именно перед сражением, в котором чудом выжил.
«Зайду!» – решился Мыш и пошёл в сторону собора.

Внутреннее убранство было скромным, но сердце наполнялось умиротворением среди царства белого и голубого. Паоло прошёл к алтарю. Он не знал тех Богов, которым молились здесь, но так ли это важно. Просто посмотреть на их лики, просто рассказать о наболевшем. Паоло был уверен: его услышат.
- Сын мой, что так сильно тревожит тебя? – раздался голос, и, оглядевшись по сторонам, Мыш понял причину этого вопроса.
Вокруг было полно людей, шла служба, но он ничего этого не заметил, настолько отрешился от реальности.
- Поведай, что произошло у тебя, - продолжал священник, - Вижу, велика боль твоя.
Паоло поднял на него глаза.
- Простите, святой отец, что нарушаю установленный порядок. Что одним лишь своим присутствием оскверняя это место. Но прошу уделить мне несколько минут Вашего драгоценного времени.
- Да, сын мой. Я выслушаю тебя.
Тут священник оглянулся и, видя недоумённые лица паствы, добавил:
- Но сначала я закончу службу.
Мыш кивнул и предпочёл отойти к входу, не хотелось излишне привлекать внимание горожан.

Служба закончилась. Люди выходили из собора, неизменно окидывая взглядом нахального чужака. Когда помещение опустело, к Паоло подошёл священник:
- Пойдём, сын мой.
Мыш послушно последовал за ним в комнату, где святой отец, по всей видимости, отдыхал между службами.
- О деле, что тяготит меня, - начал Паоло, не дожидаясь вопроса священника, - я не имею права рассказать даже здесь. Но моя душа в смятении…
- Не ты ли тот человек, которого подобрали у ворот раненым?
- Да, святой отец.
- Что привело тебя в наш город?
- Дело. То самое, о котором нельзя говорить.
Священник покачал головой и указал на одну из икон.
- Праматерь всех Богов и заступница всех людей рассудит и успокоит тебя. Расскажи всё ей, а я пока выйду.

Паоло остался один. Хотя, нет. Ему казалось, что лик с иконы смотрит на него. Старая усталая женщина в простом белом платье сидела на камне. У неё были светлые волосы и поразительно ясные голубые глаза. «Наваждение», - подумал Мыш, всматриваясь в лицо Богини. Ему почудилось, что это – женщина из его снов. Мать. Только много старше.
- Я не знаю твоего имени, но я уверен, что ты всё равно услышишь меня. Я не умею молиться, но думаю, что и обычных слов хватит. Даже не слов, а мыслей, дабы никто, кроме тебя, не знал, что происходит. Я открываю тебе свою душу. Смотри. И прошу твоего совета.

Прошло минут двадцать, и вот священник увидел, что парень вышел из комнаты. Спокойное лицо, лёгкая улыбка.
- Ты получил совет в своём деле, сын мой?
- Да. Спасибо Вам за помощь.
Мыш решительно двинулся к двери. Сегодня было ещё много дел. Душа продолжала пребывать в комнате с загадочной иконой, а разум уже строил новые коварные планы.

В доме Гереро Паоло появился как раз к обеду. После всех душевных передряг сегодняшнего утра есть хотелось зверски. За столом все молчали. Лишь ни о чём не знавшая Шарлотта была беззаботна как птенчик. Хотя как знать, может, умело притворялась. Но так или иначе, она уговорила хмурого гостя вновь пойти в парк.

Это цитата сообщения Эльдис Оригинальное сообщение

Дорогие земляки и друзья, с праздником!

К этому дню я делаю репост своих роликов, посвящённых моему городу.

Первый ролик поставлен на музыку Бетховена, это "Лунная соната". Второй ролик поставлен на музыку современного композитора Джеффа ван Дика (Jeff van Dyck). Оба ролика включают в себя почти одинаковые фотографии, но ролики совершенно разные.

liveinternet.ru/users/olga_...c/1193224/

Много изображений волков

В доме уже не было следов утреннего происшествия. Казалось, всё шло своим чередом, но Мыш чувствовал напряжённость, повисшую в воздухе. Для этого необязательно быть магом: слуги, испуганно озирающиеся по сторонам, притихшие стражники, даже не разговаривают между собой, двери комнат, наглухо закрытые. Паоло эта ситуация немного порадовала, ведь некоторые люди в состоянии удручённости бывают более разговорчивы, чем обычно. На это и вся надежда разведчика. Он планировал за сегодня восстановить всё утерянное со смертью Гордона. Первоначальный план, заботливо составленный душой, был решительно отметён разумом. Он хотел во многом признаться Гереро, но вовремя передумал. Нельзя доверять завистливому вояке подобные секреты. Да, Мыш по-прежнему собирался кое-что поведать гвардейскому командиру, но абсолютно не в той манере и не в том количестве, что задумывалось ранее.
Квентин обнаружился в библиотеке. Он сидел, тупо пялясь в карту.
- Успокоился? – жёстко спросил Паоло, садясь в кресло напротив, - Твоё мнение. Кто это сделал?
Гереро поднял голову на парня.
- Банда Большого Брэга, - ответил он бесцветным голосом, - Неужели тут могут быть варианты?
- А как на счёт Длинного Лона? – приподнял бровь Мыш, - А ты знаешь, что в городе главарь банды из леса Одинокой Звезды? Джек Грейвс. Слышал про такого?
- Что??? – подскочил командир.
- Плохо работают твои ищейки, Гереро! – злобно ответил Паоло, - Ты не знаешь и десятой доли того, что происходит в городе и окрестностях. Смотри, как бы тебе не слететь со своей должности за подобный недосмотр.
- А ты… ты откуда всё это знаешь???
- У меня свои методы работы, у тебя – свои, - уклончиво заметил парень, нахально выдёргивая карту из-под рук Гереро.
Командир плюхнулся в кресло, подозрительно покосившись на Мыша.
- А ты кто такой вообще? Гляжу, прежним поведением сегодня и не пахнет.
- Много хочешь знать! - огрызнулся Паоло, - Я могу многое тебе рассказать о том, что творится на твоей территории, но в обмен я хочу, чтобы ты ничего не спрашивал обо мне. Договорились?
- Я тебя арестую, - сквозь зубы процедил Гереро, одна его рука потянулась к колокольчику, другая – к потайному ящику стола, где всегда лежал кинжал.
- Хорошо, - невозмутимо откликнулся Мыш, - но тогда завтра на своём пороге ты рискуешь найти не только труп неизвестного человека, но кого-нибудь из твоих близких. А может, ты и сам отдашь Богу душу… Как знать…
Командир нервно сцепил руки в замок, приготовившись слушать.
- Итак, убитый парень, - начал Паоло своё повествование.
Голос его был спокоен, безразличен, но в душе бушевала буря. Это разговор получался едва ли не самым важным и опасным из всех, что пришлось вести в Аргизе.

Паоло не случайно начал рассказ именно о Гордоне. Это был самый трудный момент, и хотелось поскорее разделаться с этим.
- Убитый - Гордон Кларк. Слуга Джеральда Хоулена, наёмника, приехавшего в город несколько дней назад. К слову говоря, он пропал в первый же день своего пребывания в городе. А перед этим его видели в северных кварталах. Не исключено, что Хоулен - разбойник. Или шпион. Ходят слухи, что он и Кларк приехали с севера. Может, их подослал Альянс Полуночи?
- Не... не знаю, - промямлил Гереро, поражённый осведомлённостью своего гостя.
А Мыш продолжал:
- Теперь записка. Варианта два. Первое, она предназначалась тебе. Вспоминай, кого из них ты обманул. Лона? Брэга? Грейвса? А может, это кто-то, о ком я не знаю. И второе. Записка была не для тебя. Тогда надо искать в твоём доме человека с неблагонадёжной репутацией.
Гереро задумался. Он всегда был склонен к подозрительности и, по сути, не доверял никому. Даже собственной дочери. И чем ближе к нему казался человек, тем хуже были их отношения.

- Ну что? Придумал? - осведомился Паоло спустя минут пять тишины, и, не получив ответа, недовольно пробурчал:
- Понятно, тебе везде мерещится враг.
- Я... не... - замялся командир.
- Оставим! - перебил его Мыш, - Я продолжаю. Вот то, что мне известно о Лоне, Брэге и Грейвсе.
И он выложил на стол несколько листов, исписанных убористым почерком. Бледная тень тех сведений, что Паоло знал на самом деле, но этого должно хватить.
Глаза Гереро загорелись завистью:
- Дай сюда!
- Забирай! - усмехнулся Мыш, - Я для тебя и старался.

Следующие четверть часа гвардейский командир изучал бумаги, постоянно поглядывая на Паоло, пытаясь понять, кто же тот на самом деле. А Мыш в свою очередь думал о том, кто же совершил столь подлое убийство. "За обман... Брэг? Он, пожалуй, получил от меня наименьшую порцию лжи. Лон? Ему я врал основательно. Грейвс? Это тёмная лошадка. Записка могла быть написана для того, чтобы меня запутать. Надо снова идти к ним. Может, получится что-то узнать. Может, кто-то из их приспешников проговорится... Как бы только такая "прогулка" не закончилась также как для Гордона..."

Паоло заметил, что Гереро оторвался от записей и смотрит на него.
- Прочитал?
- Да. Надеюсь, сведения из надёжных источников?
- Из первых рук, - скривился Мыш.
"Главное, не Читать далее...

Последние футы до комнаты, когда его уже никто не мог видеть, Паоло преодолел едва ли не бегом. Ключ с трудом провернулся в замке, руки дрожали. Он почти не осознавал, как вошёл, как закрыл дверь. Голова кружилась, мысли разбредались, на глаза наворачивались слёзы. Мыш часто убивал. И собственной рукой, и отдавая приказ другому. Но ещё никогда по его вине не погибал близкий человек. Да, Гордон всего лишь слуга. Да, он не был посвящён в тонкости задания. Однако так ещё страшнее. Погиб человек, виновный лишь в том, что согласился сопровождать разведчика.
Где-то глубоко в душе Паоло был добрым и чутким. Но трудно оставаться таким и внешне, с детства познав все тяготы жестокой реальности. Ему было около четырёх, когда убили родителей и сожгли дом, оставив раненого мальчишку умирать. Чудом выжив, Мыш несколько лет скитался: воровал, попрошайничал. Где-то на перепутье дорог паренька подобрал Гарри, непонятно как учуяв в ребёнке особый талант. Мальчик стал достойной сменой стареющему бандиту. Ловкий, осторожный, целеустремлённый. Маска лицемерия и жестокости скрыла трепетную душу. Она проявлялась лишь в одиночестве или при очень близких людях. Впрочем, таковых было по пальцам одной руки пересчитать.
И вот сегодня Паоло едва не сорвался при совершенно чужих людях. Усталость, телесная и душевная, постоянная смена планов действия, неожиданные обстоятельства. Но он умел надевать маску не только для окружающих. «Из-за меня убили Гордона», - почти плакал внутренний голос. «Ага! А вместе с ним пропали две подробнейшие карты, все вещи и лекарства», - категорично парировал разум. «Я даже не могу его нормально похоронить» – «Смотри, как бы тебя самого не закопали где-нибудь в соседнем лесу»… Лицо постепенно принимало презрительное, жёсткое выражение. Расчёт возвышался над чувствами. Мыш встал, оглядел-отряхнул одежду, проверил, хорошо ли закрыта дверь. Мысли упорядочивались, сердце успокаивалось. Он сел за столик, налил вина.
«Карту надо восстановить. Конечно, всё вспомнить не смогу, но…»
Паоло покрутил головой, ища письменные принадлежности. Однако за ними пришлось послать.
Но вот перо уже скользит по бумаге. Что-то не вспомнилось, но что-то добавилось нового. Прежней карты не получилось, но как знать, может эта лучше.
«Теперь о Гордоне. Кто его убил? Лон. Брэг. Грейвс. Каждый из них способен отдать приказ об убийстве. А мог и сам руку приложить. И у каждого была возможность».
На бумаге возникли три стилизованных портрета, рядом Мыш записал всё, что знал об этих людях. Сведений получилось столько, что любого из них можно было бы засадить в тюрьму на добрый десяток жизней.
Паоло несколько раз перечитал написанное, но на свой вопрос так и не ответил. «Надо ждать, пока кто-нибудь ошибётся», - он почему-то не сомневался, что промашка случится.
«Интересно, что там делает Гереро?» Мыш спрятал бумаги всё там же, под подушкой, и направился на поиски «бравого» командира.

Сон всё-таки сморил его. Измученное тело и душа нуждались в хорошем отдыхе. Мыш ещё немного сопротивлялся, пытаясь думать о деле, но спустя четверть часа провалился в сладкую негу.
Сон. Яркий, необычный. Паоло успел забыть, когда это было последний раз. Вот уже много лет просто падал во тьму. И ничего. Чёрная бездна. Ни видения, ни звука. А потом пробуждение. Словно вынырнув из горной реки. Последний нормальный сон остался где-то в детстве. Тогда ему снилась мама. Вернее, Мыш предполагал, что это она. Слишком мал он тогда был, чтобы помнить. Но эта женщина не могла оказаться никем другим. Длинные, почти белые волосы, ярко-голубые глаза, таинственная, лёгкая улыбка. Паоло похож на неё. Похож настолько, насколько мужчина вообще может походить на женщину. А может, это всего лишь воображение рисует такой портрет? Кто теперь разберётся. Да и неважно. Светлый образ живёт в душе, в трудные минуты приходя на помощь. Улыбнётся, и становится легче.
Но слишком скоротечно было беззаботное детство. Суровая взрослая реальность нанесла удар в самое сердце. Податливая детская душа не могла не подчиниться. Сломалась, на долгие годы растеряв то светлое, радостное, что было в ней посеяно заботливыми родителями. Паоло впитал в себя всю злобу, всю жестокость окружающего мира, подстроился под его законы, забыл, каков он есть на самом деле. Паоло? А вот, пожалуй, и нет. Паоло погиб, дабы ожил Мыш. Тот, кто мог жить в ладах с мрачной реальностью. Хотя бы создавать видимость такой «гармонии».
Мыш не видел снов. Какие-то смутные видения временами приходили. Но всё о службе. Прокручивались варианты выполнения очередного задания, подсчитывалась прибыль. Просто отголосок происходившего днём. Повторение серых будней. Ничего яркого, ничего для души.
И вот сегодня…
Тяжёлая реальность таяла, исчезала, словно смываемая дождём. Стекали мрачные краски, являя новый, светлый и добрый мир. Мыш стоял между ними, не решаясь сделать шаг. Вперёд? И уйдут все старые тяготы. Но не прибавится ли новых? Как часть за красивой внешностью скрывается мерзкая сущность. Назад? И снова затянет бренный мир с его нешуточными проблемами. Но ведь так не может быть вечно! Даже после самой тёмной и долгой ночи наступает рассвет и новый день. Выбор сделать почти невозможно. Но и нельзя оставаться между мирами. Это Путь слабой души. Это потеря и мечты, и реальности. Так нельзя. Шаг. Всего лишь шаг. Паоло оглянулся. Нынешняя жизнь напирала серой громадой, вселяя страх. Нога оторвалась от земли и решительно ступила на мягкую, словно облако, почву нового мира. Он оглянулся вновь. Реальность замерла, не в силах преодолеть заповедную дверь, но не исчезла, продолжая грозно взирать на нахала, посмевшего уйти. Вокруг Мыша… нет, теперь это был точно Паоло… радужными красками переливался мир. Парень видел всё то, о чём мечтал, всех тех, кого потерял, но желал вернуть. Это казалось таким реальным, что по щекам поползли ручейки слёз. Слёзы радости, слёзы надежды. «Дом», - всплыло в сознании, - «Это не может быть обманом». Паоло упал на колени, вспоминая слова так и не доученной молитвы.
Вдруг порыв холодного ветра едва не сбил его, небо заволокла чёрная туча. Молнии, словно стрелы. Гром – позывной грандиозной битвы. Мыш… теперь уже он, недоверчивый и расчётливый… быстро поднял голову. Темнота напряглась: вот-вот разорвётся дождём. Парень замер в ожидании. А в сердце заскреблось острыми коготками ощущение беды.
Первая капля сорвалась вниз. Мыш не увидел её – почувствовал. Прицельный удар, тонкая струйка подозрительно вязкой жидкости поползла по щеке. Он прикоснулся к ней рукой – кровь! – и испуганно взглянул вверх. Разорвав чёрное нутро тучи, омываемый багровым дождём, на него летел огромный меч, искрясь серебром в отблесках молний.
Доля мгновения. Удар. Боль.
Пробуждение. Словно выброс из бездны. Как обычно. Сказка закончилась. Странный клинок так и не дал ей воплотиться в жизнь.
Мыш сел на кровати и задумался. Понятное дело, столь причудливым образом отразились последние события в Аргизе. Но что обозначает меч? Такие загадки были не для разума Паоло, далёкого от всякой мистики. По крайней мере, раньше. Почему сон именно такой? Почему именно в эту ночь? Вопросы, вопросы, вопросы… и ни одного ответа.

- Ваша светлость! – раздалось из-за двери.
Паоло вздрогнул от неожиданности, с трудом осознав, что обращаются к нему.
- Ваша светлость, Вы проснулись?
- В чём дело? – поинтересовался он притворно-сонным голосом.
- Господин Квентин просил срочно Вас позвать… там такое…
- Хорошо-хорошо. Я скоро буду.
«Меч? Предчувствие беды? Сбылось?» Мыш быстро оделся и вышел в коридор, закрыв комнату на ключ, дабы никто не нашёл следов его ночного «путешествия». Где-то вдалеке слышался раздражённый голос Гереро. Слов Паоло не смог разобрать, но настроение поймал: отчаяние, злоба… Опять разные чувства смешались в одно. «Что же всё-таки произошло?» Мыш поспешил по коридору, ориентируясь на голоса.


В просторном коридоре первого этажа, того, что напротив входной двери толпился Читать далее...

- На самом деле я рад тебя видеть, мой мальчик. Хоть бы иногда весточки присылал. Тут слухи скверные про тебя ходили. Я уж боялся, что совсем потерял такого способного парня.
- Меня трудно потерять совсем. Я живучий, - усмехнулся Паоло.
Сердце, наконец-то, перестало бешено биться. Он глубоко вздохнул, на несколько мгновений прикрыл глаза.
- Устал? – почти по-отечески ласково спросил Грейвс.
Мыш кивнул.
- Ты никогда не умел себя беречь. Это, пожалуй, единственная твоя ошибка…
Парень хотел что-то возразить, но бандит жестом остановил его.
- Знаю, что ты сейчас скажешь. Тебе нужны деньги. Но нужны ли они тебе будут тогда, когда останешься подыхать как собака в тёмном переулке или на лесной дороге?
- Не нужны, - буркнул Мыш, всё-таки отхлёбывая вина. Пересохшее горло обожгло, парень закашлялся.
- Зачем позвал? – спросил он, отдышавшись.
- Брэг и Лон, несомненно, предложат тебе мир и дружбу. Будут искать союза с Альянсом Полуночи. Но всё это лишь для того, чтобы потом стать полноправными хозяевами города и окрестностей.
- Это я уже понял. Тварюги ненасытные. Но они умеют добиваться своего. Городские власти от них шарахаются как чёрт от ладана. Но вряд ли у меня есть выбор. Откажусь и мгновенно расстанусь с жизнью. А вернуться мне надо. На этот раз не только для себя стараюсь.
- Даже так?! – удивился Грейвс последней фразе, - Неужели ты нашёл цель более значимую нежели деньги?!
- Клятва.
- Что? – не понял разбойник.
- Клятва верности, Джек. Мне надоело скитаться по разным странам и мирам. Мне надоело быть одному. Мне надо разобраться в своей душе. Понимаешь?
- Я всегда знал, что с дворянским выродком будут проблемы, - скривился Грейвс, - Кто вбил тебе в голову эту дурь?
- Это не дурь, и никто мне её не вбивал! – немного разозлился Мыш.
Его начинало раздражать, что Грейвс с ним общается как с маленьким мальчиком, неспособным к самостоятельным решениям. Однако вслух он решил не высказываться, лишь заметил:
- Мы говорили о союзе с Альянсом Полуночи. Так что ты предлагаешь?
Джек усмехнулся:
- У тебя талант переводить разговор на другую тему… ладно… Дело, действительно, не ждёт. Я предлагаю надуть их обоих.
- Ты? Против них? – недоверчиво прищурился Мыш.
- Старый должок у меня не только к Гереро, - невозмутимо пояснил Грейвс, - Как всегда я соблюдаю исключительно свои интересы.
Паоло вздохнул. «Что ж, придётся обдурить ещё одного. Интересно, сколько же их всего будет? Стражники, хозяин гостиницы, Лон, Брэг, Гереро… Шарлотта… И вот самое опасное. Грейвс. Дело всё усложняется и усложняется. А времени в обрез».
Мысль о времени заставила его взглянуть в окно. Небо светлело.
- Вот что, Джек. Я помогу тебе. Но поговорить нам придётся позже. Рассвет уже. Мне нужно вернуться в дом Гереро. Иначе он весь город на уши поставит.
Грейвс кивнул и пошёл к двери. Выйдя к остальным, он что-то шепнул Брэгу и, получив ответ, зазывающее махнул Мышу рукой.

В предрассветном тумане к дому Гереро подобралась одинокая фигура. Немного помедлив, изучая окна, человек ловко влез на ближайшее дерево. Верёвка была на месте. Он перебрался в комнату, осторожно закрыл окно. Спрятав одежду под перину, мужчина улёгся в кровать и притворился спящим.

Брэг расхохотался в ответ:
- О да! Есть! Очень примечательная личность. Представляете, за несколько дней этот человек сумел втереться в доверие едва ли не каждому влиятельному лицу в городе.
Бандиты зашумели в попытке дознаться подробностей. Один Мыш молчал, просчитывая путь до двери, но убеждаясь в бесполезности этого мероприятия. Однако всё равно попытался двинуться с места… и почувствовал острие кинжала. Левый бок, у самой раны.
- Связать!
Коротко приказал Брэгг.
В комнате вот уже в который раз повисла тишина и неподвижность. Лица людей выражали предельное изумление. И всё же двое бандитов бросились к Паоло, на ходу доставая верёвки. Сопротивляться было бесполезно, только хуже себе сделаешь. Однако, по глубокому убеждению Мыша, выход можно найти из любой ситуации. Поэтому стараясь не нервничать, он пытался просчитать дальнейший ход событий. Случалось и из проигрыша извлекать себе выгоду.
Его подвели к деревянному столбу в середине комнаты и опутали верёвками так, что шансов вырваться не оставалось, хотя дверь теперь была гораздо ближе.
- Сегодня мы ждём в гости Длинного Лона и его ребят! – во весь голос заявил Большой Брэгг, - Веселье продолжается!
Он поднял кубок:
- За нас!
Бандиты засуетились, наливая вино.
- За тебя, Брэг! – рявкнул нестройный хор, и вечеринка покатилась дальше.
Казалось, что про Мыша забыли.
Спустя примерно полчаса с улицы послышался шум, дверь подвала лязгнула, и по ступенькам затопали сапоги.
На пороге комнаты появилась шайка Длинного Лона и Гордон, связанный и напуганный. Увидев хозяина, он порывался приблизиться, но был удержан.
- Гордон! – решился на разговор Мыш, - Веди себя достойно. Не советую тебе геройствовать. Дороже выйдет.
- Золотые слова, Бартон… или как там тебя? – откликнулся вместо слуги Лон.
Вновь прибывшие расселись за стол, но безудержное веселье было прервано. Все теперь уставились на Паоло и Гордона, усаженного на скамью в углу комнаты.
Главари о чём-то тихо совещались. Наконец, Лон подошёл к Паоло.
- Как же тебя всё-таки зовут?
- Мыш.
Врать теперь было уже бесполезно.
- Вот что, Мыш. Если я тебя развяжу, обещаешь не пытаться сбежать?
- В наше время и самому себе доверять опасно, - с усмешкой откликнулся Паоло, повторяя недавние слова Лона.
Тот расхохотался:
- Брэг, а мне нравится этот парень!.. Давай так, Мыш, от столба мы тебя отвяжем, но руки оставим. На всякий случай.
- А у меня есть выбор? – лукаво прищурился Паоло.
- Есть, - вступил в разговор Брэгг, - Мы можем тебя убить…
- Но это уже ваш выбор, - перебил его Мыш.
- Молодец, парень! – выкрикнул кто-то, и все одобрительно зашумели.
Верёвки распутали, но руки остались связанными за спиной. Однако Паоло уже был спокоен: до сих пор не убили, значит, есть неплохие шансы выжить и дальше. Дело принимало интересный оборот.
- Итак, шпион. Разведчик Альянса. А как же то, что ты мне рассказывал? – продолжил допрос Длинный.
- Почти правда. Я действительно был в банде Грейвса. Года полтора назад. И сумму, названную тебе, он мне однажды заплатил… И про другое я тебе не солгал.
- Что другое? – вмешался Брэг.
- Оставь парню хоть одну тайну, - осадил его Лон.
«А похоже лесные разбойники главенствуют над городскими. Забавный момент», - подумал Мыш, а вслух сказал:
- Спасибо. Поверь, Брэг, к нашему делу это другое не имеет никакого отношения.
- Подтверждаю, - произнёс Длинный и задумался: «А ведь в намечающейся войне дружба с Альянсом может оказаться полезной…»
- Вопрос можно? – решился Мыш.
- Задавай, - едва ли не в один голос откликнулись Брэг и Лон.
- Где я ошибся?
- Нигде, - раздался голос с другого конца стола; того, что был скрыт в тени, - Я тебя сразу узнал, Мыш.
Говоривший поднялся и подошёл к ним.
- Грейвс, - выдохнул Мыш, узнав высокого, худощавого мужчину с короткими чёрными волосами и шрамом на правой щеке.
Бандит из Леса Одинокой Звезды крепко обнял Паоло, попутно развязывая ему руки.
- Я доверяю ему, - пояснил разбойник свои действия.
Хотя этого и не требовалось: никто в этой комнате не решился бы перечить Грейвсу.
- Ты действовал чётко и осторожно, - бандит вновь обратился к Мышу, - Но ты не мог знать, что я здесь. Об этом почти никто не знает. Так что по-прежнему на высоте… Эй, Брэг! Мне бы с парнем с глазу на глаз потолковать надо…
Главарь молча кивнул на дверь за своей спиной. Грейвс легко подтолкнул Паоло туда. Парень немного замялся.
- Ну что ты?
- А можно Гордона развязать?
Грейвс утвердительно кивнул. К слуге подошёл один из разбойников и стал распутывать верёвку. Мыш успокоился и прошёл в дверь.
В маленькой комнате находились стол и два стула. Надо полагать, это было особое место для тайных бесед.
Немного задержавшийся Грейвс принёс бутылку вина, два кубка и тарелку какой-то снеди. Похоже, разговор он собирался завести длинный. Паоло почему-то стало немного страшно. Пока к нему отнеслись, как к давнему другу, но что будет дальше…
- Садись. Что замер? – сравнительно резко произнёс Грейвс.
Сердце Мыша предательски вздрогнуло, он плюхнулся на стул Читать далее...

Гроза не замедлила ждать. Чёрное небо нависло над городом, словно Знак грядущей беды. Дождя практически не было, но молнии одна за другой разрывали пространство. Гром напоминал грохот грандиозного сражения. Мыш не верил в предзнаменования, но сегодня даже он не мог не обратить внимания на такую грозу. Правда, объяснил это так: «Устал, вот и мерещится всякая ерунда».
Было немного за полночь, когда Паоло убедился, что дом погрузился в сон. Он вышел в коридор, ибо из окна его комнаты северной стены не видно, и вгляделся в темноту.
Вот вдалеке мелькнул огонёк. Моргнул и исчез. Ещё раз. Третий. Пора.
С трудом добытый костюм простолюдина, прочная верёвка, распахнутое окно. Вспышка молнии выхватила из тумана переулков шуструю фигуру, стремительными, но точными движениями следующую к стене.
Вот и холодная громада. Короткий свист. Ответ. Перекинута верёвка, и всё та же фигура ловко перемахивает стену.
- Хозяин! – Гордон порывисто обнял Паоло, но тут же отстранился.
- С каких пор ты стал меня бояться, приятель? – лукаво подмигнул ему Мыш.
- Я не боюсь. Просто…
Из тени выступили трое разбойников.
- Всё узнал? – спросил один из них.
Паоло отрицательно помотал головой:
- Там ещё дел по уши.
- Проблемы были?
- Нет, всё получилось отлично. А вы узнали что-нибудь?
- Да. Пойдём.
И все пропали в темноте.

- Хорошо выглядишь, Бартон, - усмехнулся Длинный Лон, завидев Мыша.
- Вкусно ел, сладко спал, - отшутился тот, присаживаясь рядом, - Что расскажешь?
- Армия Аргизы растянулась на несколько миль вокруг города. По краю леса сегодня шарили подозрительные люди. Может, пытались к нам подобраться, а может, и ещё чего. Пока не стали их трогать. Но есть подозрения, что они подыскивают место для засады.
- Плохо, - буркнул Паоло, - Смотрю, приготовились основательно. А я-то думал позвать наших, пока город воевать будет. А тут не проберёшься. Кстати, вот ещё вопрос, как мне домой уходить? Везде кордоны. Сам видел.
- Да-а-а… Будет проблемка, - протянул Лон, - Может, Гереро устроит.
- Тёмная лошадка, - откликнулся Мыш, - Я в нём не уверен.
- Это ты верно. В наше время и самому себе доверять опасно.
Паоло насторожила эта фраза главаря, но действий за ней не последовало. Парень немного успокоился, но лишь самую малость, ибо подобный момент случался далеко не в первый раз. Мыш метнул на взгляд на Гордона, словно спрашивая, что тут было днём, но вид слуги ничего не выражал.
- Брэгу ответ передашь? – поинтересовался Лон.
- Угу, давай, - быстро ответил Паоло: хотелось поскорее вернуться в город. Плохо, что нельзя забрать с собой Гордона. В доме Гереро можно было бы его спрятать. Но что подумают разбойники? Не возбудит ли это излишних подозрений? Лучше пусть всё останется, как есть.
- Вот, - Длинный протянул Мышу записку.
Парень быстро спрятал листок.
- Ну, я пошёл?
- Да. Тебя проводят.

Дорога, освещаемая молниями. Стена. Верёвка. Прыжок. Он вновь был в Аргизе. В тёмных переулках северной части города, где ему срочно надо найти банду Большого Брэга.
Они появились внезапно. Клинки со всех сторон и грубый окрик:
- Не дёргайся!
- Бартон Непоседа с письмом от Длинного Лона Большому Брэгу, - отрекомендовался Мыш.
- О-о-о! Да это свой!
Оружие с дружным лязгом вернулось в ножны.
Они прошли пару домов и спустились в неприметный подвальчик. Длинная, сравнительно узкая комната была полна людьми. Некоторых Мыш знал. Другие уже не представляли особого интереса: городская беднота, ворьё и прочий сброд. За столом, в кресле, явно украденном из богатого дома сидел Большой Брэг.
- А вот и весточка из леса! - воскликнул он, увидев Мыша.
Тот приблизился и протянул письмо. Все замолкли, напряжённо всматриваясь в лицо главаря, пока он читал.
- Всё в порядке, - заявил, наконец, Брэг, и в комнате опять поднялся шум, - Да не стой ты как чужой!
Бандит подвинул Паоло стул.
- Садись, угощайся.
"Леворукий побери!" - мысленно выругался Мыш, - "Опять есть и пить". Ему отчётливо вспомнилась сказка, услышанная в далёком детстве: напоили-накормили, в баньке попарили, а потом в печку. Но всё же, приличия ради, взял кусок мяса и налил вина.
Разговор шёл о Гереро, некоторых других городских богатеях, об армии, о шайке Длинного Лона и, наконец, об Альянсе Полуночи.
... - Говорят, они везде шпионов разослали, - как бы невзначай бросил Брэг.
Паоло насторожился: фраза не к добру.
- Да ладно тебе. К нам точно не доберутся, - возразил кто-то.
- Ну а если предположить? - продолжил главарь, - Смогли бы мы его распознать? И мог бы он быть нам полезен?.. Бартон, вот ты, как человек сторонний, что думешь?
От такого вопроса Мыш даже растерялся. Ответил не сразу, невольно выдержав минутную паузу, во время которой в комнате опять образовалась тишина.
- В подобной ситуации шпион вполне мог появиться. Распознаете его или нет, всё зависит от умения. Его и вашего. А для пронырливых людей дело найдётся в любых кругах, - Паоло старался говорить как можно непринуждённее, но душа дрожала как листок на ветру.
Вся эта сцена могла обозначать только Читать далее...