Жил-был скромный молодой человек. Он был совсем одинок - ни друзей, ни даже любимой девушки. В общем, самый заурядный юноша, да еще и бедный. Он часто болел и поэтому не имел постоянного заработка.
И вот однажды, когда он брел из больницы домой, к нему на улице обратился старичок:
- Молодой человек, можно вас на минутку?
- Вы не знаете дороги? - поинтересовался юноша.
- Отнюдь. Есть у меня к вам один приятнейший разговорчик.
-Вы решили мне что-то предложить? Не трудитесь. Я не доверяю уличным знакомствам. Да и денег у меня нет. Так что, если хотите мне что-нибудь продать, напрасно стараетесь.
- Все это мне известно, милый юноша. Выслушайте меня, ей-богу, не пожалеете.
- Что ж, ладно. Спешить мне все равно некуда...
- А почему бы нам не зайти в какое-нибудь кафе? Там мы, не торопясь, обо всем и поговорим. Конечно, лучше было бы, если бы вы пригласили меня к себе.
- Хорошо, идемте.
Старичок, похоже, кое-что о молодом человеке знал, хотя виделись они впервые. А в его приветливой улыбке, если приглядеться, пряталось что-то насмешливое. Юноше стало интересно.
Когда они вошли в комнату, он извинился:
- Тесновато здесь. Живу я один, за чистотой особенно не слежу...
- Ничего, - весело ответил старичок. - Скоро все переменится к лучшему.
- О чем это вы? - с подозрением спросил молодой человек. - Вы что, даете советы, как быстро разбогатеть? А может... вы хотите меня завербовать в какую-нибудь банду?
Продолжая посмеиваться, старичок пробормотал себе под нос:
- Вот, стало быть, какое я произвожу впечатление. А ведь изо всех сил старался не отстать от времени. Над образом надо будет поработать еще...
- Так кто же вы такой?
- Боюсь, вы все равно не поверите.
- Но если я не буду знать, кто вы, я тем более не смогу вам довериться.
- Резонно. Ладно, так уж и быть. Я - дьявол.
- А-а... Вот оно что...
- Вас это не рассмешило? Значит, мое признание вы не сочли шуткой? Правда, поверить тоже не поверили. Вы думаете, я сумасшедший?
-Похоже на то, - кивнул молодой человек.
- Как же, как же, - засмеялся старичок, - дьявол, он ведь черный как смоль, уши торчком, хвост и так далее. Можно было бы, конечно, предстать перед вами и в таком, так сказать, классическом виде. Но в этом случае людей обычно настолько поражает мой облик, что мои слова доходят до них с трудом. Если обернешься, скажем, девушкой, то с ней обращаются как с ведьмой, чертовкой. Появление дьявола в образе ребенка шокирует. Маска доб-ропорядочной дамы тоже не подходит. Вот я в конце концов и подобрал для себя этот образ.
- Что ж, логично. Конечно, если бы вы появились из дыма и пламени, я бы, наверное, умер от страха. Но чем вы докажете?..
- Минуту терпения. Сейчас я вам все объясню, и вы мне поверите. Так оно обычно и бывает... Между прочим,- сменил тему старичок, -у вас есть, очевидно, какие-нибудь желания?
- Как не быть...
- Исполню три желания. Заказывайте.
- Странно. Но все равно спасибо. Однако если вы и правда дьявол, то взамен, наверное, потребуете мою душу? Где-то я про такое читал.
Тут старичок захихикал, замахал руками:
- Нет-нет, чудесный юноша, такого условия я вам не ставлю. Это в прежние времена водились такие дьяволы, а я вас принуждать не стану. Но если вы сами мне предложите свою душу, я, конечно, не откажусь.
- Очень уж мягко вы стелете. А почему вы выбрали именно меня? Людей на свете много.
- Вот. Фотокопии вашей истории болезни. Взгляните-ка сюда. Почерк, правда, плоховат. Тут написано, что болезнь ваша неизлечима и что жить вам осталось совсем недолго.
- Откуда она у вас?
-Дьяволу и не то под силу. А это сущие пустяки.
Тут молодой человек разволновался не на шутку - умирать никому не хочется.
- Решено: долгая жизнь и железное здоровье.
- Замечательно. Первый пункт готов. Перейдем ко второму желанию. Прикажете денег, или, может быть, чинов, или власти?
Прежде всего, конечно, деньги. Нет ничего хуже бедности.
- И какую же сумму угодно будет заказать? Как вам понравится, скажем, такой вариант: ежедневно вы будете получать сумму, соответствующую среднему месячному жалованью обыкновенного служащего, а?
- Здорово придумано!
- Так. А теперь посмотрите у себя во внутреннем кармане.
Молодой человек сунул руку в карман пиджака. Там что-то лежало. Вынул - пачка банкнот.
- Каждый день деньги будут появляться именно здесь. Если пиджак украдут, ничего страшного. Деньги вы найдете во внутреннем кармане той одежды, в которую будете одеты. Теперь извольте последнее желание. Обычно клиенты высказываются относительно женского пола.
- А я и забыл про это. Я хочу,