Ученые определили, что установка на автомобили системы круиз-контроля позволяет теоретически значительно увеличить пропускную способность дорог. Статья исследователей еще не принята к публикации, однако ее препринт доступен на сайте arXiv.org. Речь идет о так называемой адаптивной системе круиз-контроля. Данная система использует специальные лазерные датчики, чтобы определить расстояние до ближайших автомобилей на дороге. Данные анализируется компьютером, который сбрасывает скорость в случае опасного (в рамках выбранного режима) сближения, или, наоборот, ускоряется. Исследователи рассчитывали как наличие подобной системы на автомобилях влияет на общий поток трафика. Как оказалось установка адаптивного круиз-контроля на 1 процент автомобилей приводит к росту вместимости дорог на 0,3 процента. То есть больше машин может ездить по дорогам, не создавая катастрофических заторов. Новые результаты, однако, идут в разрез с представленными ранее результатами. Тогда ученые установили, что наличие адаптивного круиз-контроля приводит к возникновению более масштабных пробок. При этом в рамках новой работы сравнительного анализа со старыми результатами не проводится, поэтому неясно, почему они более корректны.

Останки мамонтенка Любы, обнаруженные на Ямале в 2007 году, застрахованы на миллион евро. Страховщиком стала компания "АльфаСтрахование". Подробнее об инициативе рассказано в пресс-релизе компании. Останки мамонтенка были найдены на Ямале оленеводом Юрием Худи в 2007 году. Оказалось, что мамонтенок является самкой. Ей дали имя Люба в честь жены Худи. По оценкам ученых, животное погибло в возрасте 4-5 месяцев, утонув в глинистых отложениях возле берега реки. Тело Любы полностью погрузилось в глину и благодаря этому оказалось защищенным от воздействия неблагоприятных факторов окружающей среды. Останки Любы отличаются уникальной сохранностью. После того, как в школе медицины токийского университета Дзикей была проведена компьютерная томография тела, Люба была перевезена в Зоологический институт РАН в Санкт-Петербурге. Специалисты института приняли решение провести пластинацию останков (высушить их). После этого Люба сможет выставляться в музее. Мамонтенок должен стать экспонатом Ямало-Ненецкого окружного музейно-выставочного комплекса в Салехарде.

Ученые вывели марсианский зонд Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) из безопасного режима (safe mode), в котором аппарат находился с 26 августа 2009 года. Кратко текущее состояние зонда описано в пресс-релизе Лаборатории реактивного движения (JPL) при NASA. В настоящее время специалисты проводят проверки различных научных приборов зонда. Пока все они находятся в "спячке". Ожидается, что MRO начнет полноценно работать на следующей неделе. Решение ввести MRO в безопасный режим было принято после того, как аппарат в четвертый раз перезагрузил свой бортовой компьютер без видимых причин. Ученые переслали MRO несколько файлов, которые должны предотвратить появление подобных сбоев в будущем. Недавно из строя вышел "напарник" MRO - зонд Mars Odyssey. Он вошел в безопасный режим 28 ноября. Причиной сбоя стала ошибка в памяти аппарата. Оба зонда, работу которых курирует NASA, изучают поверхность и атмосферу Марса. Кроме того, они могут выступать в качестве ретрансляторов для находящихся на Красной планете марсоходов Spirit и Opportunity.

Пилотируемый корабль "Союз ТМА-17" в ночь на среду 23 декабря в автоматическом режиме пристыковался к Международной космической станции (МКС). Как сообщает "Интерфакс", к настоящему моменту экипаж корабля открыл переходные люки и перешел на МКС. "Союз" доставил на МКС россиянина Олега Котова, японца Соити Ногути и астронавта NASA Тимоти Кримера. Экспедиция пробудет на станции 162 суток, за которые космонавтам предстоит провести несколько десятков научных экспериментов, совершить один выход в открытый космос, а также принять три грузовых корабля "Прогресс" и два американских шаттла. Прибывшие на борту "Союза" космонавты присоединятся к уже работающим на орбите россиянину Максиму Сураеву и американцу Джеффри Уильямсу. Примечательно, что Котов и Ногути ранее уже летали на МКС, в то время как для Кримера это станет первым посещением космической станции. "Союз ТМА-17" отправился на МКС с космодрома Байконур 21 декабря 2009 года в 0:52 по московскому времени.

Американские геологи впервые сняли на видео высокого разрешения извержение подводного вулкана. Материалы были представлены на ежегодном съезде Американского геофизического общества. В качестве объекта для съемок выступал вулкан Западная Мата (West Mata), пик которого находится на глубине 1100 метров. Вулкан располагается на расстоянии 200 километров от архипелага Самоа. В общей сложности ученые сняли при помощи автоматического аппарата 50 часов видео. Короткий ролик, на котором хорошо видны, в частности, выбросы лавы, можно посмотреть тут. По словам ученых, им впервые удалось наблюдать извержение подводного вулкана в непосредственной близости. Кроме съемок роботу удалось взять пробы лавы, чего также ранее никогда не делалось. По словам ученых, уже предварительное изучение образцов позволило прояснить многие вопросы формирования пород.

Палеонтологи установили, что некоторые предки современных птиц избавились от зубов, чтобы снизить вес тела и улучшить собственные летные характеристики. Статья ученых появилась в журнале Proceedings of the Royal Society B, а ее краткое изложение приводит New Scientist. Один из самых древних птичьих предков археоптерикс, живший 150 миллионов лет назад, имел большое количество зубов. Однако, спустя уже 20 миллионов лет на Земле обитали беззубые пернатые. В рамках нового исследования ученые заинтересовались вопросом, что заставило предков современных птиц избавиться от зубов. Внимание палеонтологов привлек вид Zhongjianornis yangi, возраст которого составляет 22 миллиона лет. Анализ останков этого вида, а также их "коллег" из соседних групп позволил установить, что многие беззубые примитивные птицы оказались лучше приспособлены к полету. Ученые считают, что, потеряв зубы, предки птиц облегчили голову, изменив тем самым баланс тела. Это, в свою очередь, положительно отразилось на их летных характеристиках. Многие специалисты, однако, выступили с критикой новой работы. По их словам, отсутствие зубов слабо влияло на баланс тела птиц.

Я как Я