
Жил-был мельник, и было у него три сына. Когда отец умер, старший сын унаследовал мельницу, средний сын - осла, а младшему достался всего-навсего кот. Пригорюнился младший6
- Что мне делать с котом? Из него даже похлебки не сваришь...
Послушал жалобу кот и поспешил вмешаться:
- Поверь, хозяин, тебе досталось не худшее наследство. Найди мне какой-нибудь мешок и пару сапог - и посмотришь, что будет.
Удивился юноша, но все же выполнил просьбу кота. Натянул тот сапоги, полюбовался собою в зеркало. Потом достал из кладовой кочан салата и сладкую морковку и отправился в лес. Запрятал салат и морковку поглубже в мешок, а сам спрятался неподалеку. Долго ждать не пришлось - прискакал жирный молодой кролик. Учуял вкусные овощи, залез в мешок, а кот - шасть из засады и ухватил мешок в когти крепко-накрепко.
Но понес добычу он не хозяину, а прямо в королевский дворец. И, склонившись в глубоком поклоне, молвил:
- Дозвольте, Ваше Величество, передать вам скромный подарок от моего хозяина - маркиза...
Король пришел в восторг.
Три месяца подряд кот являлся во дворец с подношениями, и владыка так привык к каждодневным дарам, что стал поджидать кота с нетерпением. И наконец настал день, благоприятный для самого коварного кошачьего замысла.
- Ни о чем не спрашивай меня, хозяин, - предупредил юношу кот, - только с самого утра ступай купаться на речку!..
Хитрый кот успел выяснить наверняка, что король вместе со своей дочерью, принцессой, будет проезжать там спозаранку. И едва королевский экипаж приблизился к речке, кот выскочил на дорогу, дрожа и задыхаясь, словно от испуга.
- Караул! - вопил кот. - Помогите! Мой господин, маркиз, тонет! Того и гляди утонет совсем!..
Король не медля послал на помощь маркизу полк солдат. А кот, не дав королю опомниться, поведал ему еще и о том, что пока господин плавал, воры украли у него всю одежду. (На самом-то деле кот собственными лапами припрятал лохмотья хозяина в самых густых кустах). Король тут же распорядился обеспечить маркиза достойной одеждой. Нетрудно себе представить, что хозяин кота был немало удивлен своим новым неожиданным титулом, но у него хватило ума помалкивать.
Когда маркиза обрядили в соответствующее платье, король пригласил его в свою карету и познакомил с принцессой. А та, едва увидев кавалера, разодетого в пух и прах, влюбилась в него без памяти.
Что касается кота, то он сломя голову понесся вперед. Добежав до поля, где крестьяне косили траву, он прокричал:
- Слушайте, слушайте! Сюда едет король. Когда он спросит вас, чьи это поля, отвечайте без промедления, что они принадлежат моему господину - маркизу, не то прикажу изрубить вас в капусту!
Еще немного дальше, на другом поле, жали пшеницу. Кот сразу выступил с таким же предостережением. Он бежал и бежал - и кого бы не встретил, повторял слово в слово одно и то же, пока не добрался до замка Великана-Людоеда.
А королевский экипаж медленно двигался вслед за котом. Каждый раз, подъезжая к группе крестьян, король неизменно спрашивал:"Чьи это поля, добрые люди?" И неизменно получал один и тот же ответ. Оставалось только диву даваться, сколько у маркиза земель. (А уж как удивлялся сам "маркиз", описать невозможно).
В замке кот тоже не терял времени даром.
- Послушай, Великан, - обратился кот к чудовищу, стараясь не обращать внимания на исходящую от него вонь, - а правду говорят, что ты наделен небывалыми волшебными способностями?
- Ну, допустим, правду, - отозвался Великан с присущей ему скромностью.
- Слыхал я, - продолжал кот, - что ты можешь мигом превратиться в льва7 - Быстрее молнии Великан преобразился в царя зверей, а кот взлетел на самый верх самого высокого шкафа и не слезал оттуда, пока Великан не принял свой нормальный вид. - Блестяще! - льстиво произнес кот. - Но это потому, что ты большой и лев большой. Но тебе ни за что не стать маленькой мышкой!..
- Ни за что?! - расхохотался Великан. - Я могу все!
И превратился в мышку. А кот взял и съел его.
Через минуту к воротам замка подкатил король. Надо ли говорить, кого теперь представили хозяином замка? Кот встретил карету возле самых ворот.
- Добро пожаловать, Ваше Величество! - провозгласил он.
- Стол уже накрыт и ждет вас!..
По правде говоря, Великан собирался пригласить в гости кое-кого из друзей. А теперь... К концу дня маркиз, хозяин кота, обручился с принцессой. К концу недели они поженились. А кот? Кот дожил до преклонных лет, использовав все отведенные котам девять жизней, и больше никогда не нуждался в том, чтобы ловить мышей. Впрочем, время от времени он все же охотился на мышей - просто так, для собственного удовольствия.
[526x]Читать далее...