
Жил-был молодой красивый юноша по имени Михаэль. Односельчане поручали ему присматривать за коровами. Все сельские девицы были от него без ума, однако Михаэль не желал свататься ни к одной из них. Думайте, что хотите, но он решил жениться на принцессе.
И однажды ему явилась во сне прекрасная фея.
- Михаэль, - сказала она, - ступай в замок Белойль, там ты отыщешь свою принцессу...
Когда он рассказал свой сон односельчанам, они потешились от души:
- Где ж это видано, чтобы пастухи женились на принцессах!
Но Михаэль поверил сну и на следующий день отправился на поиски счастья. Ему повезло добраться до замка в разгар очень странных событий. У короля было двенадцать прекрасных дочерей, и все они спали в одной комнате, которую на ночь запирали на замки и засовы. И все же поутру принцессы были так утомлены, будто провели всю ночь на ногах. Еще непонятнее было то, что подошвы бальных туфелек каждое утро приходилось менять: они были совершенно сношены. А принцессы уверяли в один голос, что спали всю ночь напролет.
Король, естественно, заподозрил: тут что-то не так. И объявил во всеуслышание, что принц, кому удастся раскрыть секрет, вправе выбрать любую из принцесс в жены. От желающих отбоя не было: принцев одного за другим запирали вместе с принцессами, только ни одного из них больше никто никогда не видел.
Михаэля, когда он явился в замок, наняли садовником. Самой приятной среди его обязанностей было собирать каждое утро для каждой принцессы буке цветов. Едва Михаэль увидел самую младшую из принцесс, он понял, что именно это его судьба. И было ясно без слов, что он ей тоже понравился, хоть и одет был простым садовником.
В ту же ночь ему приснился еще один странный сон. Прекрасная фея велела ему посадить два деревца, которые, когда вырастут, исполнят любое его желание. И еще удивительнее было то, что при пробуждении деревца ждали его у изголовья. Он посадил их и, как только они подросли, попросил:
- Сделайте меня невидимкой!
желание сбылось. Вечером Михаэль, невидимый, спрятался в комнате принцесс. Едва дверь заперли снаружи, принцессы начали переодеваться в бальные платья. Затем старшая хлопнула в ладоши, и в полу открылся люк, а под ним потайная лестница. Принцессы стали спускаться вниз одна за другой, а за ними невидимый Михаэль, но по неосторожности, он наступил на шлейф платья младшей принцессы, и та вскрикнула в испуге:
- Ой, кто-то держит меня за платье!
- Глупости! - одернула ее старшая сестра. - Зацепилась за какой-нибудь гвоздик, вот и все...
Лестница вела в рощицу, где листья деревьев были украшены серебряными прожилками, за этой рощицей шла другая, где прожилки были золотыми, а там и третья с листьями, усыпанными бриллиантами. Наконец они вышли на берег озера, где их поджидали двенадцать лодок. За озером виднелся замок. Михаэль пристроился в одной лодке с младшей принцессой.
- Навались! - скомандовала она принцу, сидевшему на веслах. - Мы отстали от всех остальных...
- Что-то лодка сегодня тяжелее обычного, - отвечал гребец, налегая на весла изо всех сил. (Разумеется, он был одним из тех принцев, что так необъяснимо исчезли, пытаясь проникнуть в тайну принцесс).
А в замке за озером шел бал. Михаэль всю ночь напролет наблюдал за младшей принцессой. Как она была мила! И как восхитительно танцевала!
К трем часам утра бальные туфельки принцесс сносились до дыр. Оставалось лишь вновь разойтись по лодкам и плыть назад. Проходя через рощицу с листьями, прошитыми серебром, Михаэль сорвал целую пригоршню таких листьев и утром вплел их в букет, предназначенный для младшей принцессы. Та, конечно, их сразу увидела, но ничего не сказала.
На следующий вечер Михаэль увязался за принцессами вновь. А в утренний букет младшей принцессы оказалась вплетена веточка листьев с золотыми прожилками.
- Ты проведал наш секрет! - воскликнула принцесса и предложила Михаэлю денег, лишь бы он ничего не говорил королю. От денег Михаэль отказался. Тогда, не ведая, как быть, младшая поделилась своим открытием с сестрами.
- А что тут долго думать? - ответили те. - В темницу его!
Но младшая не согласилась:
- Нет, не надо!
- Значит, пусть твой садовник плывет вместе с нами, - решили сестры. - А потом опоим его зельем, как и всех остальных...
В этот вечер Михаэлю не было нужды становится невидимым. Взамен он пожелал богатый наряд, чтобы самому походить на принца. Отправился с принцессами на бал и танцевал всю ночь напролет. В минуту отдыха старшая из принцесс подала ему чашу отравленного вина. Не забудьте, Михаэль знал про отраву с тех пор, как был невидимым, но не хотел более разлучаться с младшей принцессой. Он поднес чашу к губам и выпил бы, если б она, младшая, не выбила яд у него из рук и не воскликнула:
- Не хочу чтобы ты сделался таким же олухом, как другие! Хочу, чтобы мы жили в самом обычном мире, даже если придется стать женой
Читать далее...