Сара Брайтман родилась в Бёркамстеде - английском городке, расположенном неподалёку от Лондона 14 августа 1960 года . Её отец - Гренвил Брайтман был застройщиком, развивавшим собственный бизнес. Когда Саре исполнилось три годика, её мама - Паула Брайтман, увлекавшаяся до замужества балетом и театральной самодеятельностью, устроила девочку в Элмхартскую балетную школу. Так началась артистическая карьера юной мисс Брайтман, которая очень рано поняла, чего она хочет добиться в жизни. В отличии от других детей Сара не нуждалась в свободном времени. После школы она шла на уроки танцев и до восьми часов вечера занималась балетом. Возвращаясь домой, сразу же ложилась спать, а утром вставала очень рано, чтобы успеть сделать уроки. По выходным она выступала на различных местных конкурсах и фестивалях, где всегда занимала призовые места.
Примерно в то же время у Сары родилась сестрёнка - Никола. А через два года ещё одна - Клаудия. В 1969 в семействе Брайтманов вновь случилось прибавление. На сей раз это был мальчик - Джей Гренвил. Маленькая Сара не особенно радовалась появлению сестёр и брата, и часто говорила родителям: "Не знаю, зачем вам понадобились ещё дети. Мы были бы так счастливы - только мы трое!".

В одиннадцать лет Сару отправили в школу-интернат, специализирующуюся на сценическом искусстве, где ей пришлось нелегко уже в первый день - в маленькой комнате с двумя койками, она плакала не переставая и ежечасно бегала в туалет. Всё, чего она хотела, это вернуться домой. С другими учениками дружеские отношения не складывались - её постоянно дразнили. Однажды Сара даже сбежала из школы, но отец уговорил её вернуться. Он сказал дочери, что право выбора за ней и она выбрала интернат, в котором она могла развивать свои артистические таланты.

Сама Сара всегда хотела петь, однако её мама осознала каким потрясающим голосом обладает дочь, только когда той исполнилось двенадцать лет, увидев выступление своей девочки на школьном концерте, где та исполнила песенку из "Алисы в стране чудес", она поняла, что именно пение - призвание Сары. Юная мисс Брайтман выглядела тогда не лучшим образом. Спутанные волосы, на зубах скобки. Одним словом - период созревания. Однако зрители онемели от восторга.

Преподаватели Сары быстро разглядели таланты юного дарования. Уже через год учёбы в интернате её отправили на прослушивание в театр Пиккадилли, где набирали актёров для нового мьюзикла Джона Шлезингера "Я и Альберт" (I and Albert). Сара получила сразу две роли: роль Викки старшей дочери королевы Виктории и роль уличной бродяжки, от чего девочка была в восторге и этот опыт навсегда привил ей горячую любовь к сцене.
В 1974 году у четы Брайтманов родился второй сын - Джоэл Гренвил. Их старшая дочь Сара тем временем взрослела и расцветала. Проучившись до 14-ти лет в интернате, она перевелась в Лондонскую школу сценических искусств, куда она могла ездить, живя при этом дома с семьёй. В периоды летних каникул Сара работала моделью, рекламируя как дешёвые, так и очень дорогие марки. Так в один день она могла позировать в джинсах из Woolworth, а на следующий - дефилировать в одежде от кутюр и сниматься для журнала "Vogue". Сара, которая мечтала о карьере певицы, решила не ограничиваться танцами и в школе кроме балетных классов,