[показать]

История Ковентри связана с двумя легендарными личностями  Эрлом Леофриком (Earl Leofric) и Леди Годивой (Lady Godiva).
Настоящим именем Леди Годивы было Godgifu, означавшее «Подарок Господа». Старое произношение изменилось и за много веков превратилось в нынешнееимя. Жена Леофрика никогда не носила официального титула «Леди», титул был приписан ей потомками гораздо позже, а при жизни к ней обращались "графиня Годива" (countess).
Еще до замужества, Годгифу занимала высокое положение в обществе и владела обширными землями, включая Ковентри. Ее брак с Леофриком стал выгодным союзом, создав одну из богатейших семей Англии. Супруги основали множество церквей и монастырей. Монастырь в Ковентри был одним из самых роскошных в округе.
Леофрик слыл одним из наиболее влиятельных вельмож в стране, вассалом самого короля. Король Кнут назначил его Эрлом через год после прихода на трон в 1016 г. и почти за 40 лет Леофрик увеличил свое влияние и богатство. Умер он в 1057, а Годива 10 лет спустя, к тому времени став самой влиятельной землевладелицей Англии.
Королевская хартия Эдуарда Исповедника, ныне признанная поддельной, утверждает, что в 1043 году Леофрик и Годива основали Бенедиктинский монастырь для 24 монахов. Позднее он стал собором св. Марии. Хотя хартия и признана поддельной, нет оснований не доверять ее содержанию: существовало достаточно причин, по которым кто-либо (например, настоятель монастыря) пожелал бы подделать или подправить такой документ. Возможно, для того, чтобы заявить права на землю или имущество, которое не принадлежало автору подделки. Иногда документы просто изготовлялись вторично взамен утерянных, чтобы возобновить права владения.
Есть свидетельства тому, что собор Св.Марии уже существовал к 1022 году, когда церковная жизнь Ковентри была представлена орденом августинцев, и, в таком случае, Леофрик и Годива внесли свой вклад, «пожертвовав свой капитал» в пользу церкви, а не «основали» ее.
Многочисленные богатства текли рекой в монастыри. Существует запись со слов Вильяма Малмсбери: «Столько золота и серебра было послано им, что стены не могли вместить всего богатства».
Леди Годиву помнят сейчас преимущественно за ее удивительную прогулку обнаженной верхом на лошади. Эта чудесная история в ходу уже несколько веков и ничуть не потеряла своего очарования за это время.
Согласно самой известной версии, Леди Годива, "красавица-жена местного лорда, Леофрика, Графа Мерсиа, была поражена окружающей бедностью, и молила своего мужа отменить беспощадные налоги, которые он взыскивал со людей своего графства". Желая угодить филантропическим настроения жены, Леофрик заявил, что сделает как она просит на том условии, что она проскачет голой на коне через весь город, не подозревая, что женщина ее ранга может согласиться на такое предложение. Леди Годива, однако, схитрила - она приказала жителям города запереться дома, закрыв все ставни в назначенный день. Только один местный паренек, "Подглядывающий Том" (Peeping Tom) посмел ослушаться, и ослеп прежде, чем увидел Леди Годиву с длинными волосами, закрывающими ее тело: полуприкрыв глаза, она верхом на коне ехала через город. После этого