Предприимчивому владельцу одного маленького зверинца удалось
ангажировать на короткое время известного Степного волка Гарри. Он плакатами
возвестил об этом событии по всему городу, надеясь на увеличение притока
посетителей в свой балаган, и в этой надежде ничуть не обманулся. Повсюду
люди слышали разговоры о Степном волке, легенда об этой бестии стала
излюбленной темой для разговоров в образованных кругах, каждому хотелось
узнать то одно, то другое об этом звере, и мнения на сей счет были весьма
расхожими. Некоторые полагали, что такой зверь как Степной волк во всех
отношениях представляет собой сомнительное, опасное и нездоровое явление,
что он якобы только глумится над порядочными гражданами, срывает рыцарские
изображения со стен просветительских храмов, насмехается даже над самим
Иоганном Вольфгангом фон Гете, и поскольку этой Степной твари ничто не свято
и на какую-то часть молодежи она действует заразительно и возбуждающе, то
следует в конце концов собраться всем вместе и покончить с этим Степным
волчищей; пока не прибьешь его и не закопаешь его в землю, не будет от него
никакого покоя. Это простое, прямодушное и, вероятно, правильное мнение
разделялось, однако ж, отнюдь не всеми. Была и еще одна сторона, которая
придерживалась совершенно иной точки зрения; эта сторона считала, что хотя
Степной волк и не является безопасным зверем, тем не менее он не только
имеет право на существование, но и даже выполняет определенную моральную и
социальную миссию. Каждый из нас, так утверждали в большинстве своем
высокообразованные приверженцы этой точки зрения, каждый из нас ведь тайком
и втихомолку носит в своей груди этакого Степного волка. Грудями, на которые
при этих словах обычно указывали говорящие, были достойные глубокого
уважения бюсты светских дам, покатые груди адвокатов и фабрикантов, и
красовались на них шелковые сорочки и жилеты модного покроя. Каждому из нас,
так говорили эти либерально мыслящие люди, в глубине души довольно хорошо
знакомы чувства, инстинкты и страдания Степного волка, каждый из нас
вынужден бороться с ними и каждый из нас по сути дела тоже является таким
вот бедным, воющим, голодным Степным волком. Так говорили они, когда,
облаченные в шелковые сорочки, разглагольствовали о Степном волке, и многие
общественные критики тоже говорили так, и потом они водружали себе на головы
свои роскошные фетровые шляпы, одевали свои роскошные шубы, садились в свои
роскошные автомобили и разъезжались обратно по своим рабочим местам, по
своим бюро и редакциям, по своим приемным и фабрикам. Как-то вечером за
виски один из них даже предложил организовать общество Степных волков.
В день, когда зверинец открыл свою новую программу, туда пришло также
много любопытных, чтобы поглазеть на пресловутого зверя, клетку которого
показывали всего лишь за одну дополнительную монету. Небольшую клетку, в
которой до этого обитала к сожалению рано сдохнувшая пантера, хозяин
постарался по такому случаю оборудовать всем необходимым. Предприимчивый
человек оказался при этом в некотором затруднении, ибо наш Степной волк был
все же несколько необычным животным. Так же, как те господа адвокаты и
фабриканты носили под своими сорочками и фраками якобы скрытого в их груди
волка, так же и этот волк якобы скрыто носил в своей крепкой, покрытой
шерстью груди упрятанного в ней человека, разнородные чувства, мелодии
Моцарта и тому подобное. Стараясь учитывать необычные обстоятельства
ангажемента и идти навстречу ожиданиям публики, смышленый предприниматель
(который давно знал, что даже самые дикие звери не бывают такими капризными,
опасными и непредсказуемыми, как публика) придал клетке несколько диковинный
вид, развесив в ней несколько эмблем с изображением человековолка. Это была
такая же клетка, как и все остальные, с железной решеткой и ворохом соломы
на полу, но на одной из ее стен висело великолепное зеркало в стиле ампир, а
посередине клетки было поставлено маленькое пианино с открытой клавиатурой,
и наверху, на его слегка пошатывающемся корпусе, стоял гипсовый бюст короля
поэтов Гете.
В самом звере, который пробудил в людях столько любопытства, совсем не
было заметно чего-либо привлекательного. Он выглядел именно так, как и
должен выглядеть обычный степной волк, lupus campestris. Чаще всего он
неподвижно лежал в углу, подальше от зрителей, покусывал свои передние лапы
и глядел перед собой пристальным взглядом, как будто перед ним вместо
прутьев решетки была одна лишь необъятная степь. Иногда он вставал и
несколько раз прохаживался туда-сюда по клетке, тогда на неровном полу
покачивалось пианино и наверху вместе с ним встревоженно покачивался
гипсовый король поэтов. До посетителей зверю было мало дела и, надо сказать,
что
Читать далее...