Успенский пещерный монастырь появился на рубеже VIII — IX веков нашей эры, когда Крым был частью Византийской империи. В тот период в Византии влияние духовенства было настолько сильным, что императоры правящей Исаврийской династии начали преследовать монашество и духовенство, то есть вести борьбу с иконопочитанием, которое рассматривали как идолопоклонство. В Византии многие монастыри закрылись, и поэтому монахам пришлось уходить к дальним границам империи – на северное побережье Черного моря, в Крым, где в неприступных скалах появлялись новые монастыри. Среди них был и Успенский, который изначально назывался Монастырь Пречистой Богоматери на Салачике.

Монастырь находится недалеко от Бахчисарая, в самом сердце ущелья Марьям-Дере, которое с обеих сторон окружено величественными скалами высотой до 140 м. Название урочища переводится как "ущелье Девы Марии".

Расположение монастыря оказалось интересным и выгодным: он существовал как бы на границе двух миров - христианского и языческого. В долинах неподалеку от монастыря археологи обнаружили христианские могильники, датируемые VI веком. Христианские поселения соседствовали с языческими алано-готскими племенами. Позднее на месте расположенного вблизи монастыря пещерного города Чуфут-Кале размещалась столица Крымского ханства, а впоследствии там же проживали и исповедующие иудаизм караимы.

Свято-Успенский монастырь на литографии Фридриха Гросса: 1830-е годы
В середине XV века монастырь в Крыму стал главной точкой христианства, находившейся рядом с Бахчисараем. В нем располагалась резиденция митрополита. Крымские ханы разрешили послам христианских держав и знатным пленникам-христианам участвовать в богослужении.

Фото из иллюстрированного прибавления к газете "Московский листок" Добавил: Андрей Агафонов Снято: 1 января 1895
Это не помешало хану обложить монастырь тяжелой данью, его материальное положение становится бедственным. Жизнь среди мусульманского владычества была тяжела для христиан, живущих в долине, их изнуряли непосильными работами и податями. От высокой греческой культуры и цивилизации не осталось ничего.

Рис. из журнала "Всемирная Иллюстрация". Добавил: Андрей Агафонов Снято: 1 января 1870
В те времена материальное положение монастыря было бедственным, поэтому монахи не раз обращались за помощью к русским царям. Первое документальное упоминание о Свято-Успенском монастыре ("монастырь Пречистой Богородицы на Салачике") содержится в грамоте царя Феодора Иоанновича 27 мая 1596 г., в которой сказано, что ранее царь послал в обитель 15 р. милостыни.

Рис. из журнала "Нива" Добавил: Андрей Агафонов Снято: 1 января 1890
Успенскому монастырю довелось сыграть главную роль в переселении христианского населения Крыма. Именно в Успенской церкви митрополит Игнатий (Газадини) в день Святой Пасхи 23 апреля 1778 года призвал христиан покинуть пределы Крымского ханства. После получения соответствующего разрешения императрицы Екатерины II в южнорусские степи Приазовья в июне-ноябре 1778 г. под охраной войск А. В. Суворова ушли около 31 тыс. христиан. Для переселенцев были выделены земли в Азовской губернии, но они не удовлетворили земледельцев. Митрополит Игнатий обратился к графу Г.А. Потемкину с просьбой разрешить поселиться южнее, в Павловском уезде. Там был основан город Мариуполь и двадцать сел, которые назвали именами тех мест, откуда вышли поселенцы.

Лестница поднимается круто вверх, к колокольне, стоящей над самим входом в монастырь

Фотографии для сравнения 1981-2012гг. (лестница с колокольней построены после 1993г.)

Фотография из интернета
У входа в монастырь входящих встречает большая мозаичная икона
Читать далее...