Пожар начался в 9 часов вечера 8 октября 1871 года в маленьком сарае дома 137 по ДеКовен стрит. По одной версии виновником пожара стала корова, опрокинувшая копытами керосиновую лампу. По другой, воришка Дэниел Салливан, пытавшийся украсть молоко из сарая поджег там сено. Третья версия гласит что пожар начал некий Луис Кон во время игры в крепс, он опять же опрокинул фонарь в сарае.
Как бы то ни было, пожар спалил весь Чикаго. И так получилось, что именно этот пожар послужил толчком развития этого города в дальнейшем.
[показать]
Что самое интересное, так это то, что в те же самые дни одновременно загорелись от полевых пожаров несколько городов около озера Мичиган. Пожар уничтожил город Холланд, спалил поселок Манисти. Самый масштабный пожар произошел в городе Пештиго, жертвами которого стали более двух тысяч человек.
“Воздух был буквально в огне, рассеивая страдания по всему городу. Мужчины, женщины, и дети, одетые в длинные ночные рубашках, вопили от ужаса, когда они видели своих сожженных заживо любимых. Весь город был пылающим адом; было только одно спасение; река! Тысячи людей … спешили с ужасом в глазах, заходя в реку, где они находились следующий день и ночь. Семьи были отделены; маленькие младенцы пытались отчаянно найти опору в грязной реке … все же, река не спасала от падающих искр, и огня падающего с неба, обжигающего все тело.”
Существовало несколько теорий, утверждавших, что пожары были вызваны кометой. Физик Роберт Вуд высказал мнение, что причиной пожаров был осколок кометы Биелы. То, что четыре крупных пожара на берегах озера Мичиган произошли в один и тот же день, наталкивает на мысль о единой причине. Ни одна из теорий о кометах не получила признания, и жаркая погода остаётся самым простым объяснением произошедшего.
Да и кстати, в день после того как все сгорело, пошел дождь.