[показать]
Уильям Генри Кавендиш–Скотт–Бентинк, как несложно догадаться по столь замысловатому имени, был лордом. Родившийся в начале девятнадцатого века в семье Четвёртого Герцога Портлендского и получивший домашнее образование, Уильям был отправлен на военную службу. Однако, карьера военного его не увлекала — лорд мог подолгу находиться в прострации не обращая ни на кого внимания. Та же участь постигла и доставшееся по наследству место в Парламенте — заседания Уильям посещал, но от активного участия в политике воздерживался. Единственная вещь, которая смогла пробудить интерес у меланхоличного лорда была опера. Точнее оперная певица, Аделаида Кембел. Уильям так сильно увлёкся девушкой, что однажды сделал ей предложение, но получил отказ. Что послужило тому причиной — не известно, не исключено, что именно знатное происхождение лорда оттолкнуло певицу. Старшая сестра Аделаиды — Фанни активно выступала против рабства, а лорд принадлежал к числу "эксплуататоров". К тому же Уильям был очень стеснительным и сторонился веселья.
Получив отказ, и без того малообщительный, Уильям окончательно замкнулся в себе. К тому времени по наследству ему перешел титул Герцога Портлендского и поместье Уэлбек. И первое, что делает новоиспеченный герцог — начинает рыть туннели. Для этого он нанимает огромное количество людей, благодаря чему экономика Уэлбека совершает резкий скачек вверх. Каждому рабочему полагается по комплекту одежды, шляпе, зонту и ослу. Герцог организует госпиталь, куда любой может обратиться за помощью, выплачивает компенсацию семье при несчастных случаях. Редкие для того времени условия труда! Один раз рабочие все же пытаются устроить забастовку, желая повышения и без того немалой заработной платы. "Бастуйте сколько пожелаете. Меня не волнует, будут достроены эти туннели или нет." После таких слов забастовщикам ничего не остается, как вернуться к своей работе.
С возрастом Уильям Кавендиш–Бентинк становился всё более замкнутым. Он запретил прислуге приветствовать его при встрече, всегда носил черную одежду и старался выбираться на прогулку по ночам. В его двери было прорезано отверстие через которое он, в письменном виде, сообщал слугам о своих желаниях, а в комнате был потайной люк, который вёл в подземелья, где никто не мешал герцогу оставаться незамеченным. В случае, когда дела требовали личного присутствия Уильяма в Лондоне, в его распоряжении была карета, скрывавшая от посторонних глаз за плотными занавесками пассажира. Не смотря на нежелание контактировать с окружающими, герцог за свои деньги снарядил и отправил корабль с провизией солдатам, сражающимся в Крымской войне. Выделил деньги на строительство ирригационной системы, которая сделала Уэлбек одним из самых плодородных районов Англии.
Герцог умер в 1897 году. После его смерти в подземных казематах обнаружили огромный танцевальный зал, часовню, бильярдные комнаты, библиотеку и бесконечные коридоры, увешанные картинами. Все комнаты подземелья были выкрашены в розовый цвет и ярко освещались. Зачем нелюдимому лорду нужны были помещения, расчитанные на сотни веселящихся человек? Возможно, он что–то хотел этим доказать, ведь не зря одно из центральных мест среди картин в бальном зале занимал портрет Аделаиды Кембел.