Взмах крыльев лишь поколебал и без того дрожащий от жара воздух, что вполне подтверждало слова демона. Феникс встретила выпад шпаги перекрещенными кинжалами, которые сложно было назвать удобным оружием в данном случае, однако выбора у неё не было. Думать девушка решила потом, а покуда она попыталась сосредоточиться на битве, которая обещала затянуться: раз демон не убил её сразу, используя оба клинка одновременно, значит, собирался вдосталь позабавиться. Однако сосредоточиться получалось плохо: Феникс не только не могла дотянуться до демона своими кинжалами, но и с ужасом понимала, что не сможет и метнуть один из них, улучив для того удобный момент: у неё просто не поднималась рука на него. И пусть оборона без нападения была чистой воды самоубийством, особенно когда приходилось отражать выпады нечеловеческой силы, скорости и ловкости, воительница ещё словно на что-то надеялась. Но вот прошло минут десять изнуряющего боя, и от жары начала кружиться голова, пот заливал глаза, камни обжигали даже сквозь подошвы сапог, мышцы дрожали от напряжения, открывшиеся раны и свежие царапины кровоточили, а демон выглядел всё бодрее, улыбался всё шире...

Нуру,совершенно не уставая,спокойно и свободно фехтовал с Феникс,больше играя,чем нанося удары.Он получил все,что хотел и даже был слегка разочарован тем,что желанное досталось ему практически без борьбы и усилий.Но спустя пятнадцать минут боя ему надоело это бесцельное времяпрепровождение,и он приготовился нанести решающий удар.Мысленно прощаясь с воитильницей,Нуру занес шпагу,но вдруг столкнулся с девушкой глазами.Надежда и храбость,увиденные им,заставили демона на секунду остановиться и шпага лишь оцарапала щеку.Не понимая,что остановило его,демон вновь направил острие шпаги Феникс прямо в сердце,но в последний момент резко развернулся и ударил ее что есть силы крылом.В тот же момент он разрушил огненный купол,и воительница,пролетев через весь зал,ударилась о стену и упала на пол.
Исилиэль и Накилон,все это время покорно ждущие разрешения схватки,встрепенулись,эльфийка закричала:
-Феникс!
Накилон попытался встать,но поморщился от боли и все же решительно захромал по направлению к демону.Исилиэль попыталась подбежать к подруге,но Нуру,злясь на себя за непонятно откуда взявшееся милосердие,громко взревел нечеловечеким голос и,взмахнув крыльями,сбил эльфов мощным потоком воздуха.В его руках вспыхнуло по шару огня,видно было,что на этот раз любой,кто приблизится к нему,горько пожалеет об этом..

Феникс почувствовала, как от сильного удара о каменную стену сломалось несколько рёбер и, кажется, рука. Кинжалы остались валяться на поле боя, равно как и меч, но они были бы бесполезны, даже если бы оказались при ней: при каждой попытке пошевелиться острая боль разливалась по всему телу, заставляя морщиться и до крови закусывать губу, чтобы не застонать. Представляя себе, какой жалкой она, привыкшая побеждать, выглядит сейчас со стороны, - окровавленная, багровая и взмокшая от жары, тяжело и хрипло дышащая, со сбегающий от края рта струйкой крови, - воительница злилась на себя, и эта злость помогала отвлечься от боли и оставаться в сознании. "Сейчас он убьёт моих друзей, и я буду в этом виновата, и после этого мне ничего более не останется, кроме как умереть", - думала она, наблюдая за происходящим, и всё более ненавидела себя. - "Хотя смерть будет слишком лёгким для меня наказанием... я изменила Норду, изменила долгу Странника, предала Исилиэль, Феномира и Накилона, забыла про город лунных эльфов, погибающий там, наверху... и ради чего? Я с самого начала была абсолютно уверена в том, что всё этим кончится"... Но было и ещё одно чувство, примешивающееся к самобичеванию, к сожалению о брошенных в беде друзьях и о далёком доме, к горечи и стыду позорного поражения. Это было удивление и непонимание того, почему, для чего демон оставил её в живых, она не сомневалась в том, что рука его в последний момент дрогнула, и одновременно она пыталась убедить себя, что всего лишь находится под властью злых чар.

Феномир устал ждать когда закончится действие огненного купола. Одно радовало, его никто не заметил.
Когда купол испарился, и демон отправил Феникс в долгий полет, дроу, собрался спрыгнуть на него. Но демон ушел с того места, и Феномиру снова пришлось ждать, когда от взмаха крыльев, и сильного удара отлетели Исилиэль и Накилон. Зато демон встал как раз на то место, на которое и расчитывал темный эльф.
Феномир расправил плащь, и словно летучаа мышь прыгнул на демона, быстро обнажив оружие, Феномир сильным ударом меча отрубил одно крыло врагу.
Демон взревел, и каким то образом отбросил Феномира,при этом шары огня погасли. Дроу быстро вскочив на ноги, бросился в атаку. Демон сделал быстрый широкий взмах, и ранил эльфа в бедро. Но если бы это было самым страшным. Еще раз взревев демон окружил Феномира огнем, и дроу едва успел убежать от взрыва. Но мощь его была настолько огромна, что эльф ударившись о стену почувствовал оцепенение.
Его белоснежные длинные волосы горели, кожа свисала с лица, обе ноги были сломаны, кисть вывернута под неестественным углом.
-Сейчас ты у меня помучаешься - прогрохотал демон.
Произнеся заклинание, он заставил дроу страдать. Каким то образом, демон воспроизвел все его залеченные раны в обратном порядке.
Тело эльфа налилось свинцом, боль была мучительна. Шрам на лице горел, действие яда темных эльфов как буд-то вернулось. И множество других ран словно вспыхнули.
В этот момент Феномир хотел лишь одного.
Умереть.

Ненадолго воцарилась темнота, помешавшая Феникс видеть, что происходит с Феномиром, но вот багровые шары вновь озарили всё светом, и она сфокусировала взгляд, рябящий от кровавых мушек, на тёмном эльфе, невидимой силой прижатом к стене. Судя по искажённому мукой выражению лица обездвиженного Феномира и напряжённой позе демона, стоявшего напротив, Феникс поняла, что вскоре должно случиться нечто страшное и что она никогда не простит себе, если не попытается вмешаться, не предпримет хотя бы самой безнадёжной попытки остановить неравный бой и спасти друзей от верной гибели. "Я лучше сама умру, чем буду смотреть, как умирают они", - решила девушка и зашевелилась, пытаясь встать. Сдавленно стоная и рыча от боли в израненном, изломанном, измождённом теле, она цеплялась пальцами за неровную поверхность стены, медленно перенося вес тела на ватные ноги, которых она практически не чувствовала и которые отказывались её слушаться. Несколько нечеловеческих усилий - и воительница, похожая на насекомое, которому оторвали несколько лапок и которое теперь корчится на земле, поднялась и прислонилась спиной к стене. Это отняло последние силы, в глазах окончательно потемнело, но при этом, забыв, что демон услышал бы её в любом случае, успела хриплым, предательски срывающимся голосом прокричать:
- Прекрати!.. - И затем, чуть тише, сплюнув сгусток крови: - ... Не смей убивать их...
После этого сознание её потухло, и она рухнула, как марионетка, которой обрезали ниточки, на пол. Но и беспамятство не принесло ей успокоения - на узкой грани между жизнью и смертью Феникс продолжала чувствовать, как боль безраздельно правила во всём её существе, то захлёстывая волнами дурноты, то заставляя мечтать о смерти при невыносимыми приступами. Казалось, поцелуи демона отравили её неизвестным ядом, медленно и мучительно убивавшим её, хотя на самом деле просто не только раны сегодняшнего дня, но и раны старые проснулись от предельного напряжения и от жары.

Исилиэль от ужаса и отчаяния едва не закрыла лицо руками.После двух томительных часов ожидания события начали развиваться слишком быстро.Эльфийка не знала,что делать.Феникс и Феномир были выведены из строя,девушка не была уверена в том,что они живы,а Накилон...
Эльфийский король медленно,но уверенно приближался к Нуру.Демон был зол как никогда.Его крылья,его прекрасные крылья были повреждены,да еще как!Теперь он нескоро сможет восстановить одно из них и летать как раньше.Нуру,срывая злость на Феномире,услышал крик Феникс и разозлился еще больше.Никто не смеет указывать ему!Заметив приближающегося короля,демон обдал его потоком огня,эльф неожиданно ловко увернулся и напал.Но силы короля были совсем на исходе,а демон казалось дышал силой.Меньше,чем через минуту Нуру небрежным ударом повалил Накилона на землю и на этот раз точно решил прикончить потерявшего сознание эльфа,как вдруг интуицей почувствовал опасность и резко развернулся,выставив вперед шпагу.Клинок ее встретил холодную сталь сиющего меча,а взгляд демона скрестился с пылающим взглядом эльфийки.
-Не смей трогать моих друзей,-тихо и четко произнесла она.Демон посмотрел на нее слегка заинтересованно.В голове его вспыхнула озорная мысль повторить то,что уже было проделано с Феникс,но достаточно ему было взглянуть на девушку еще раз,как он понял,что здесь никаких иных вариантов кроме боя не предусматривается..Но все же Нуру решил попытаться...Включив в гипнотический огонь в глазах,он начал опускать клинок и тихо говорить:
-Ты так прекрасна...Я хочу,чтобы ты стала моей королевой..-демон был вынужден замолчать,поскольку Исилиэль звонко,но зло рассмеялась и выпалила:
-Прибереги свои сладкие речи для других!После того,что ты сделал с моими друзьями...-она с невыносимой болью взглянула на их изломанные тела,-Я хочу от тебя только одного...Твоей смерти!
С новыми силами эльфийка бросилась в бой.Демон был вынужден отступить на шаг,после чего рассердился на себя,и начал наступать.Девушка использовала все атаки и выпады,провела серию ударов,ранее всегда помогавших ей,но сейчас все было бесполезно.Нуру в свою очередь тоже выкручивался,поскольку некоторые удары эльфийки грозили ему плохими последствиями.Сосредоточившись,он перешел в наступление.Исилиэль поняла,что вот-вот тоже присоединится к друзьям,лежащим на полу.Так и случилось.Демон,улучив подходящий момент,ударом ноги сбил ее с ног и отбросил в сторону.Исилиэль упала на свою сумку,висевшую на поясе.Что-то острое впилось ей в бок.Нуру подошел к ней и приставил острие шпаги к горлу.Чуть надавил.По шее эльфийки струйкой потекла кровь.Девушка не дрогнула и с ненавистью смотрела в глаза демону.Тот отшвырнул ногой ее меч немного в сторону и внезапно рассмеялся.
-Нет,я тебя не убью..Пока что.
После этого он развернулся и зашагал по направлению к Феномиру.Исилиэль пронзила страшная догадка.Нуру собирался на ее глазах убить всех ее друзей,а потом прикончить и ее саму.
-Нет!Не смей!-закричала она и попыталась встать,но обнаружила,что ноги не слушаются ее.То ли она отказали от падения,то ли Нуру наложил на нее заклинание.А демон злорадно захохотал.Эльфийка дернулась еще раз и вновь почувствовала,как что-то кольнуло ее в бок.Она раздраженно оттолкнула предмет,торчащий из сумки и глаза ее расширились.Судорожно роясь в ней,эльфийка извлекла из сумки большую голубую звезду.*Звезда Азуры!*-поняла Исилиэль и вспомнила,как когда-то ее подарил ей эльф Исилендил,как подарок на прощание.Звезда была одним из самых могущественных артефактов,а эльфийка умудрилась позабыть про нее!
-Нуру!-торжествующе вскричала она.Демон обернулся,удивленный радостью,сквозившей в крике девушки, и в его глазах первый раз блеснул страх.Он рванул к ней,надеясь выбить артефакт из рук,но было поздно:Исилиэль вскинула руку со звездой...
В следующее мгновение всю пещеру озарила вспышка ярчайшего света.Эльфийка услышала истошный вопль демона,звезда в ее руке нагрелась и обожгла кожу ладоней,после чего ее отбросило назад,огни в пещере погасли и она потеряла сознание..
Девушка очнулась где-то через час.В пещере было темно,лишь звезда Азуры немного светилась в темноте.Исилиэль со стоном попыталась сесть,все раны болели и кровоточили.Нащупав меч,увиденный в освещении звезды,Исилиэль зажгла свет и осмотрелась.Феникс,Накилон и Феномир по-прежнему лежали без сознания,а чуть неподалеку лежала кучка пепла - все,что осталось от демона Нуру.Душа его была заключена в могущественный артефакт,и эльфийка твердо пообещала себе,что выкинет звезду в первом же ущелье.До нее пока еще не дошло,что она выиграла эту схватку,победить в которой у нее не было ни малейшего шанса,и при этом выжила.Но времени на осознание этого удивительного факта не было,девушка должна была узнать,что с ее друзьями.Поднявшись на ноги,Исилиэль вскрикнула от боли,на пол капнула кровь.Но эльфийка заставила себя забыть про боль и подошла к Накилону.Тот едва дышал,лицо было покрыто коркой запекшейся крови,и Исилиэль влила ему в рот несколько капель снадобья,поскольку своих сил у нее не было.Через минуту эльф задышал спокойнее,на его лице появился румянец.Девушка вытерла кровь и вновь поднялась на ноги.Подойдя к Феникс,она влила ей того же снадобья и уложила поудобней,решив пока ничего не трогать.Не став ждать,пока подруга очнется,Исилиэль со страхом подошла к Феномиру..С облегчением она увидела,что тот дышит,хотя пульс был неровным.Достав из сумки все травы и лекарства,что у нее имелись,Исилиэль взялась за лечение..На раны дроу было страшно смотреть,эльфийка едва не плакала,обрабатывая их.Она не понимала,как эльф вообще выжил после таких ранений и потери крови.От огня демона он порядочно обгорел,конечности были сломаны,и хотя действие заклятия уже прекратилось,Феномир все еще страдал от разбуженных ран.Перво-наперво девушка дала ему обезболивающих трав,остановила кровь,осторожно зафиксировала переломы и смазала мазью ожоги.При этом она вся вымазалась в крови,своей и чужой,ведь рану на шее она до сих ничем не заткнула и не обработала.Закончив первичную обработку ран дроу,Исилиэль прислонилась спиной к стене,положив голову эльфа к себе на колени и ожидая,когда кто-нибудь из друзей очнется.Но помня о том,что сон бессознательный может перейти в сон целительный без выхода в сознание,девушка приготовилась долго ждать.Она старалась не думать о собственной боли,поскольку решила не тратить на себя трав,которые еще могли пригодиться.Но так было даже лучше,поскольку боль не давала заснуть,а эльфийке нужно было подумать о том,как выбраться из пещеры.Но нужная идея все не приходила и Исилиэль не заметила,как заснула от усталости и слабости..

Он был жив. Каким то образом, но дроу остался жив. Всё тело болело, а недавно-давние раны неприятно ныли.
Дроу помнил что видел сон. Тельрен, со старой доброй улыкой рассказал Феномиру как он спасал маленькую эльфийку, и подтвердил его догадку. Еще многое поведал во сне брат, но сейчас Феномир не помнил ничего конкретного. Только последняя фраза как буд-то доносилась эхом:
-Придет время Феномир, и мы снова встретимся, и будет едины.
Дроу открыл веки, и понял что лежит на коленках Исилиэль. Лицо странно болело, и Феномир заподозрил что много кожи обгорело, и сейчас у него не самый лучший вид. Дроу попытался шевельнутся,но малейшее движение приводило в боль всё тело.
-Шрамы украшают мужчину, ко мне это не относится - констатировал эльф....

От фразы Феномира Исилиэль проснулась и посмотрела на него.Эльф был прав,лицо было серьезно повреждено,но не было ничего,что нельзя заживить и залечить.Чуть заметно улыбнувшись,эльфийка качнула головой и ответила:
-Не волнуйся,все заживет и не останется даже малейшего напоминания..
*А мне так лично вообще все равно,какой у тебя облик...*-мысленно добавила она,но вслух ничего не сказала.Заметив,что дроу опять мучается от боли,девушка потянулась к сумке,стараясь не побеспокоить его, и выудила из нее сильное обезболивающее,которым старалась пользоваться как можно меньше,поскольку его частое употребление вызывало привыкание.
-Жуй,-велела она и дала Феномиру маленькую веточку с тонкими листочками,-Только не глотай,а выплевывай..
Вновь откинувшись к стене,она посмотрела на Накилона,который спокойно спал,и на Феникс,которая вот-аот должна была очнуться.

Слабость начала отступать, сознание - проясняться, и вот уже Феникс не без удивления обнаружила, что жива, так как чувствует боль и холод остывшего камня, на котором лежала. Попытавшись пошевелить сломанной рукой, она чуть не вскрикнула, зато окончательно пришла в себя и подняла веки, тяжёлые от комков запёкшейся крови на ресницах. Видеть живыми своих друзей она была удивлена ещё больше, нежели себя - слабо верилось в то, чтобы демон послушался её. Стиснув зубы, она оперлась на другую руку и, приподнявшись, села, прислонившись к стене. Такое простое действие отняло столько сил, что она снова прикрыла глаза, переводя дух и припоминая произошедшее, что заставляло её болезненно морщиться. Ей стало лучше не без посторонней помощи, это очевидно, а она не сомневалась в том, что не достойна заботы тех, кто едва не погиб по её вине.

Исилиэль увидела,что Феникс очнулась и не без сострадания наблюдала за тем,как та пыталась сесть.Эльфийка осторожно помогла Феномиру прислониться к стене и попыталась встать.Но от долгого сидения одна нога затекла и не шевелилась,и девушка поняла,что ей сейчас придется ползти.Собравшись с силами,она все же встала,но тут же прислонилась к стене,поскольку в глазах потемнело,а из раны на шее снова потекла кровь.Дождавшись,пока тьма перед глазами рассеется,Исилиэль подошла к Феникс,сунула ей в здоровую руку ту же травку,что и Феномиру,после чего занялась лечением сломанной.Пытаясь понять сложность перелома,она тихо заговорила,лицо ее осветилось улыбкой:
-Феникс,мы победили,слышишь?Мы победили,все позади!Нуру мертв,я убила его!-*Пусть это не совсем правда,но звучит лучше..*-подумала про себя девушка.

Феникс словно бы откуда-то издалека уловила сначала прикосновение к её руке, затем действие эльфийской магии. Сжала пальцы - в ладони хрустнула какая-то веточка. Уронив её на пол, девушка снова открыла глаза и увидела Исилиэль, которая тут же заговорила с ней. При словах эльфийки она вздрогнула, но постралась не показать вида и, с трудом ворочая пересохшими, покрывшимися кровоточащими трещинками губами, делано-равнодушно прохрипела:
- Как тебе это удалось?..

-Феникс, давай мы потом разберемся со всеми деталями - умоляюще просил Феномир - нам нужно лечение, нужны жрецы, надо думать как вообще уйти отсюда. Поговорим потом за чашечкой доброго эля.
Сказав это Феномир перевел дух, ибо простые слова отнимали силы.
Насчет шрамов дроу не особо беспокоился, он знал что потом останется только один из них, которые пересекает лицо, ибо рана была нанесена оружием из ада. Всё остальное залечится со временем и с помощью магов.
Дроу осмотрел пещеру и увидел Накилона, все ще не приходящего в сознание, но явно живого:
-Исилиэль, помоги королю подняться и попроси чтобы он как нибудь позвал помощь.
Сказав это Феномир сразу же упал в обморок, и потом грудь его мерно дышало,было понятно что дроу спит...

-Феникс!-негодующе воскликнула Исилиэль,увидев,что подруга кинула лекарство на пол,-А ну жуй!
Видя,что воительница не может ничего сделать самостоятельно,эльфийка подняла веточку,оборвала с нее листья и бесцеремонно засунула их Феникс в рот.
-Пока не съешь,ничего не скажу,-отрезала она,-Только выплюнуть не забудь...
Обернувшись на слова Феномира,она было кинулась к нему,потом к Накилону,а потом села на пол посреди пещеры и сплюнула в сердцах.Ни к кому конкретно не обращаясь,она заговорила:
-Так дело не пойдет.Меня на всех не хватит.Феномир...-она покосилась на него,-В отрубе...Накилон тоже спит,ты,Феникс,еле живая,а у меня сил нет даже на то,чтобы царапину на собственной шее залечить.Выхода из пещеры,насколько мне известно нет,воды у нас нет,еды нет.Дело дрянь,как вы любите говорить.
Девушка постепенно начинала разъяряться,поскольку гнев отрезал путь подступающему отчаянию.Срываясь на крик,она достала из сумки звезду Азуры и обратилась к ней:
-А все из-за тебя,Нуру,это ты завел нас сюда,где мы,победив тебя,теперь погибнем просто так!
Внезапно девушка замолкла и изумленно уставилась на артефакт в ее руках.Еле светящаяся звезда засияла гораздо лучше и из нее сыпались голубые искры.А эльфийка чувствовала как из звезды в ее руки переходит бесконечный поток энергии и силы.*Что за черт*-удивленно подумала она,чувствуя,как затягивается рана на шее,синяки и ушибы по всему телу исчезают,а к ней возыращаются запасы магии.Забыв про друзей,про всю их сложную ситуацию,Исилиэль зачарованно смотрела на звезду,упиваясь возвращенными силами.Она попыталась понять,что происходит.
*В звезду я поместила душу Нуру..Одного из сильнейших демонов ада..Значит вся его сила заключена в звезду вместе с его душой*-рассуждала она и вдруг ахнула-*Значит...Теперь..Я хозяйка всей этой силы!!!*Глаза девушки алчно сверкнули,но она в тот же момент отбросила звезду и часто задышала.Сердце бешено колотилось в ее груди.*Нет!Мне это не нужно.Мне нужно лишь совсем немного,чтобы вылечить друзей и выбраться отсюда.Больше я не возьму.Ни капли.*-пообещала она себе и вновь осторожно взяла звезду в руки.После чего подошла к Феникс,прикрывшей от боли глаза,и положила ей руку на плечо.Целителньая сила потекла в тело девушки,кости руки срослись,раны заживали.Исилиэль минут на 5 отключила организм подруги,чтобы дать ему свыкнуться с резкими изменениями и побежала к Феномиру.Решив,что залечить все сразу будет даже опасно,она стерла боль,зафиксировала переломы и стерла самые сильные ожоги,не забыв оставить целительный сон.Последним она подошла к Накилону,вылечила его разбитое плечо,раны от шпаги Нуру и прочие раны.После этого она убрала звезду в сумку и села ждать пробуждения друзей,полная сил и бодрости.

Феникс покорно принялась жевать веточку, решив, что она сейчас не в лучшем состоянии, чтобы вдаваться в пространные рассуждения о своих недавних недостойных похождениях. Лекарство вызывало приятное расслабление, и в слова эльфийки девушка не вслушивалась, однако когда та принялась кричать, рождая эхо под сводами пещеры, невозможно было не расслышать её слов. Широко раскрыв глаза от удивления на странный предмет, оказавшийся в руках её подруги, и не совсем понимая, наяву ли это происходит или это начался бред, Феникс дёрнулась было вперёд, прохрипев: "Что за?.." м едва не проглотив злополучную веточку, но тут же её тело молнией пронзила боль, убедительно доказав, что резкие движения ей противопоказаны. Зажмурившись и шипя, воительница тяжело опустилась на место и спустя несколько мгновений ощутила тёплую руку Исилиэль на своём плече. Волны необычайно сильной целительной магии хлынули в её тело, погрузив - нет, на сей раз не в мучительное забытьё, а в дарящий отдых сон, в котором, впрочем, она продолжала недоумевать, что за артефакт видела в руках эльфийки. Эти мысли не позволили ей долго наслаждаться эйфорией - как только Феникс почувствовала в себе достаточно сил, она открыла глаза и вскочила, не почувствовав на себе ни одной раны, ни одного перелома, одна лишь усталость ещё давала о себе знать.
- Что это было? - Крикнула она Исилиэль, сидевшей в центре пещеры и смотревшей на спящего Феномира.

Исилиэль обернулась и замерла,будто лесной зверек,настороженно глядя на подругу.Она видела,что та совершенно здорова,но ее пугал странный огонек в глазах Феникс.Эльфийка не знала,что ответить воитильнице.В голове ее стали всплывать подробности недавней схватки.*Почему она сражалась с Нуру два часа,когда мы не продержались и минуты?Что там произошло?Почему Нуру раскрыл купол с довольной ухмылкой?Почему он не убил Феникс?*-огромное количество вопросов появлялось в голове девушки,но она все же решила не скрываться,доверяя подруге и надеясь,что та доверится ей.
-Это звезда Азуры,мне подарил ее Исилендил когда-то очень давно,еще в таверне,-сказала она медленно,-Я совсем забыла про нее,а тут она неожиданно вывалилась из сумки.-Исилиэль все же решила чуть-чуть соврать,чтобы не тревожить Феникс,-Понятия не имею,как она действует,кажется,она забрала у Нуру его силу,а сам он сгинул навсегда...

Феникс, пытливо прищурившись, заглянула в глаза Исилиэль. Что-то в интонации эльфийки ей не понравилось, и она даже догадывалась, что. "Всё правильно, мне больше не доверяют, за что боролась, на то и напоролась", - мысленно проворчала она на себя и тут же добавила, неожиданно для себя самой: - "и сейчас мне будут не доверять ещё больше, но я выясню правду. Демона убить невозможно... но что тогда произошло?".. Феникс подошла к эльфийке и строго спросила:
- Тебе подарили могущественный артефакт, не объяснив, как он действует? Такого не может быть, это слишком опасно. Помнишь артефакт Джайана, поглотивший Великую Тень? Ты уверена, что твой действует иначе? - Допытывалась она, не замечая, как давно перестала казаться настолько равнодушной к новой игрушке Исилиэль, насколько она обычно относится к магическим примочкам, которым не доверяла.

Исилиэль посмотрела на Феникс и вздохнула,опустив голову.*Да что это со мной..*Подняв голову,эльфийка посмотрела подруге в глаза и честно ответила:
-Не буду врать.Я знаю,что это.Это звезда Азуры,она поглощает души..Потом можно брать из нее энергию,как я поняла..Здесь сейчас душа Нуру со всей его силой.Я беру ее и так вылечила вас,себя..С ее помощью мы выйдем отсюда.А потом..Не знаю,я выброшу ее в пропасть,это опасная штука.Но откровенность за откровенность.Что произошло?Почему ты была с ним два часа?

Феникс снова пробрала дрожь, но она взяла себя в руки. "Пора", - прозвучало в её мыслях. Сначала покаяться, а потом уже сделать всё возможное, чтобы спасти демона - так она решила. Заговорила Феникс твёрдо и медленно, словно от того, какие слова она подберёт, будет зависеть, поймут её или нет, прямо глядя в лицо Исилиэль.
- Что произошло? Ты сама всё сказала - я была с ним... почему - потому что все мы люди и у всех нас есть свои слабости, но это нисколько не оправдывает меня, потому что я предала вас в этот момент, из-за меня вы чуть не погибли... - заметив, что Исилиэль, очевидно, ещё не до конца переварив полученную информацию, смотрит на неё по-прежнему взволнованно, без признаков злости, Феникс поторопилась продолжить. За секундную паузу голос её изменился, в нём зазвучала боль.
- Отпусти его... чужие души - не игрушки, каждая из них бесценна. Чем мы будем отличаться от Хаоса, с которым сражаемся, если будем так же, как и он, порабощать и использовать души?.. Находиться в плену артефакта... это хуже смерти. И я заслуживаю этого больше, чем он... ведь он сохранил мне мою никчёмную жизнь, и та энергия, которая передалась тебе... была не тёмной, а светлой, иначе мы умерли бы, а не выздоровели...
"Не поверят," - подумала девушка, замолчав. - "Но я не оставлю всё это просто так. Я буду драться за этот артефакт, если понадобится... пока не убьют меня, потому что я не посмею тронуть и пальцем тех, кто и без того пострадал по моей вине"...

Исилиэль,слушая Феникс,чувствовала,как раскрываются ее от удивления ее глаза.Оборот "была с ним" на употребила просто так,не зная,что попала в точку.Но даже не это убило эльфийку.Просьба,даже мольба Феникс была куда хуже.Девушка кинулась к подруге и потрясла ее за плечи:
-Феникс,очнись,подумай,что ты говоришь!Ты сошла с ума,как я могу выпустить того,кто едва не убил нас,погубил твою душу и разум!Нуру уничтожил целый город,вспомни,сколько эльфов погибло из-за него!
Исилиэль отшатнулась от воительницы,поднялась на ноги и отошла.
-Его душа ничего не испытывает.Она посто находится там и все.А сила не бывает темной или светлой.Сила - это энергия,а ее цвет зависит от того,с какими целями ее употреблять.Да,он сохранил твою жизнь.Не знаю,почему.Но посмотри на Феномира..Посмотри,что Нуру сделал с ним!Посмотри на Накилона..Посмотри на себя...Ты можешь сколько угодно винить себя,но я никогда не брошу тебе и слова обвинения,для меня ты чиста.Но демона я не освобожу,как бы ты ни просила.Он чудовище и заслужил то,что получил.Кто знает,что будет,если выпустить его?Нет,Феникс,я не могу пойти на такой риск.Не могу и не хочу.
С этими словами эльфийка отвернулась и подошла к Накилону,чтобы разбудить его.

- Мои душа и разум в порядке, - глухо проговорила Феникс в спину Исилиэль. - А даже если и нет... я знаю одно - я всегда уничтожала и буду уничтожать тварей, в которых не осталось ни капли света. Но когда есть хоть малейшая надежда - риск оправдан. Я не выйду из этой пещеры без артефакта, - добавила она после паузы с нотками скорее отчаянья, чем угрозы, в голосе.

Исилиэль застыла над Накилоном и обернулась.В глазах ее тоже было отчаяние,ни капли обвинения,ни капли злости.
-Феникс,-прошептала она и звук ее голоса,отражавшийся от стен,был подобен шелесту ветра в прибрежных кустах,-Я понимаю,что ты чувствуешь..Но в Нуру нет света.Нет и не было.В нем была лишь злоба и огромная сила.Он околдовал тебя.Давай же,выйдем наверх и наваждение спадет.Ты сейчас слегка не в себе после случившегося..

Феникс криво усмехнулась и устало опустилась на пол, туда, где только что сидела Исилиэль. "Этого-то я и боялась... сочтут за сумасшедшую, начнут жалеть и лечить", - подумала она с нарастающим раздражением и пробормотала себе под нос:
- Может, и нет света. Но что был, это точно. Когда-то он был таким же, как и мы... совсем недавно, судя по всему. Тьма, как и свет, выбирает себе слуг, не спрашивая у них разрешения... и, может, это не моё дело... но у этих слуг никого нет. Совсем никого. А я хорошо знаю на собственной шкуре, что значит "никто не поможет"...
Последние фразы договорив уже совсем тихо, Феникс с безразличным выражением лица, свидетельствующим, что на любые доводы ей наплевать, сцепила пальцы на коленях и уставилась в одну точку.

Исилиэль с грустью смотрела на подругу.Она была уверена,что разум Феникс чист.И она понимала,что та чувствует.Но выпустить Нуру..Нет,об этом не могло быть и речи.
Эльфийка подошла к воительнице и села рядом,опустившись на колени.
-Прости,Феникс,-прошептала она,-Но так будет лучше.
С этими словами она прикоснулась к ее плечу и отключила сознание Феникс.
Горестно вздохнув,эльфийка аккуратно уложила подругу на пол и подошла к Накилону.Глаза ее в темноте подозрительно блестели.
Разбудив короля эльфов,она долго беседовала с ним.Эльф выслушал подробный рассказ обо всем,что произошло и с горечью качал головой,когда слушал про просьбы Феникс.
-Она не виновата..И ты не виновата..Не знаю,можно ли вообще кого-либо в этом винить.Но нам пора выбираться на поверхность.Вопрос в другом.Как это сделать?
-Не проблема,-отозвалась задумчиво Исилиэль,-Я пробью выход наружу...Я пока разбужу Феномира,а ты понесешь Феникс..Хорошо?
-Ладно,-покладисто ответил Накилон и вскочил на ноги,-Спасибо,Исилиэль.Ты спасла наши жизни и жизни эльфов всего города.
-Да ну что ты,-красноту девичьих щек можно было увидеть даже в темноте,после чего эльфийка подбежала к Феномиру и присела рядом с ним.
-Феномир,проснись,-мягко позвала она и на всякий случай послала дроу немного чар,чтобы он не почувствовал сильной боли при пробуждении.

Феномир приснулся от голоса Исилиэль и сразу же почувствовал облегчение по всему телу, но ноющая боль оставалась.Это было не удивительно. Дроу прикоснулся к лицу,и его пальцы нащупали жра от меча демонессы, хотя всё остально было в норме, кожа снова стала гладкой.
-Придется отращивать опять волосы - сказал Феномир таким тоном, как будто это была мировая катастрофа.
Кое как поднявшись и оперевшись на стену Феномир остмотрел картину. Накилон брал спящую Феникс на руки, оружие дроу валялось не очень далеко. Феномир прихрамывая подошел и поднял свои верные - черную саблю, и меч.
-Уходим отсюда,это место так и пропахло демонами...

Исилиэль не смогла сдержать улыбки.
-Отрастишь,будут краше прежних,-тихо сказала она и подошла к дроу поближе.
-Обопрись на меня,если хочешь,ты еще слаб после таких ранений,-предложила она,-А идти нам долго...
Девушка немного удивилась тому,что дроу не задает никаких вопросов,ни по поводу того,что с Феникс,ни по поводу того,почему все они живы и здоровы.Решив,что он еще не пришел в себя,она направилась к выходу из пещеры.Накилон обернулся на звук их голосов и приветливо улыбнулся:
-Рад видеть тебя,Феномир,живым и более или менее здоровым.
Исилиэль прервала его:
-Прости,Накилон,но нам надо как можно быстрее выбраться наверх.
-Нет проблем,-мгновенно отреагировал король и замолчал,осторожно держа в руках обмякшее тело Феникс.С болью посмотрев на нее,Исилиэль вошла в коридор из которого они вышли и направилась к заваленному выходу.Через полчаса,когда они оказались у него,эльфийка попросила эльфа и дроу отойти:
-Феномир,Накилон,назад.
Сама же девушка достала из сумки звезду Азуры и,взявшись за нее двумя руками,выставила артефакт вперед.Закрыв глаза,она заставила магию струиться по ее телу и черенз мгновение из центра звезды ударил сильнейший белый луч,ударивший в центр завала.Исилиэль боялась,что осколки могут поранить ее и друзей,но осколков не было.Камни просто растворились и в пещеру хлынул свежий воздух.Но не было лучей солнца.На поверхности уже наступили сумерки.
Эльфийка с довольной улыбкой повернулась к друзьям:
-Вот и все,-прошептала она.

Когда исилиэль разбила выход, то Феномир поразился той силе, которая была в медальоне. Нутром почуяв что там был демон, врнее то что называется душой демона. Хотя о какой душе может идти речь. Скорее просто тело с большой силой, вот что сохранила исилиэль у себя.
-Потрясающе, Накилон,свисни кого нибудь, пусть нам помогут, лично мне уже тяжело идти, да и вам всем не легче...

Исилиэль,не обращая внимания на друзей,вышла на землю,вдыхая запах ночного леса.Позади она услышала мрачный голос Накилона:
-Не так-то все просто,Феномир.Я не знаю,выжил ли вообще кто-нибудь в городе..
Эльфийка при этих словах побледнела и резко обернулась.Свой голос она слышала будто со стороны:
-Нам нужно как можно быстрее попасть туда!
-Твоя звезда сможет сделать это?-спросил с сомнением Накилон.
-Не знаю,-ответила девушка,лихорадочно соображая,-Надеюсь,что сможет.
Исилиэль подошла к друзьям и положила их руки на вершины звезды.Сосредоточившись,она перенесла всю их группу на небольшой холм перед городом.Картина перед ними была ужасна.Город был захвачен.Жители покинули его через зпасной выход и ушли в леса.Главные защитники оказались заперты в доме короля,толпы орков осаждали их.Но силы уже были на исходе и вот-вот должна была случиться страшная катастрофа.Исилиэль едва не плакала:
-Я не смогу победить их всех,даже со своей силой!
Накилон,убитый горем,сипло произнес:
-Разбуди Феникс,мы не можем решать,что делать,без нее.
Эльфийка кивнула и наклонилась к подруге.
-Феникс,проснись,-сказала она,посылая в разум воительницы пробуждающий луч.

Феникс потрясла головой, открыла глаза и спрыгнула с рук Накилона, заозиравшись по сторонам. Они были на холме перед городом, откуда он хорошо был виден; там некогда стояла вражеская армия, теперь же она вся была внутри города. Девушка скрипнула зубами - её начало раздражать, что её усыпляют и пробуждают, когда кому удобно, не спрашиваясь у неё, и ещё более злило то, что город был занят врагом, занят, возможно, из-за промедления, причиной которому была она. В итоге, злая на себя и на друзей, она сухо поинтересовалась, ни на кого не глядя:
- Какие планы?..

Исилиэль опустила голову и тихо произнесла:
-Я попробую применить звезду против них..Уверена,что силы,хранящейся в ней,хватит,но выдержу ли я против такой мощи..Не знаю,но попробовать стоит,другого выхода нет.Но если я применю силы,то вся нечисть скорее всего будет просто уничтожена..
-Действуй,-кивнул эльфийский король.Девушка неуверенно покосилась на друзей,будто бы спрашивая одобрения или порицания.

Закусив губу, Феникс почувствовала, что у неё стремительно кончаются спокойствие и самообладание. Более или менее логичных доводов у неё тоже не находилось, но избавиться от напряжения было необходимо. Резко развернувшись, она вперила в глаза Исилиэль полыхающий огнём взгляд.
- Нечисть?! - Воскликнула она, сама испугавшись своей интонации. - Это не нечисть, а обычные воины, вроде того, которого ты не стала убивать тогда, под стенами Ирилиэля! Очевидно, что им отдавал приказы демон, а демоном руководил Хаос, и если вырвать его душу из лап Тьмы, всё это бессмысленное кровопролитие прекратится... но конечно, легче уничтожить и тех, и других, Хаос только спасибо скажет! Зря я отпустила тебя тогда в Подземье... передо мной сейчас стоит не светлая эльфийка, а настоящая жрица Ллос!!.. - резко замолчав, Феникс бессильно опустила голову, решив, что окончательно всё испортила и теперь-то её точно постигнет долгожданная кара за всё, что она натворила за прошедший день.