Спецоперацию осуществили бойцы элитного подразделения "морских котиков" Naval Special Warfare Development Group (бывшего 6-го отряда, в настоящее время известного под названием DEVGRU). Их домашняя база Дэм-Нек находится в американском штате Виргиния.
Американские вертолеты MH-60 вылетели с пакистанской авиабазы в Гази и направились в сторону Абботтабада, который находится приблизительно в 100 км от пакистанской столицы Исламабада. На борту вертолетов находились члены основного тактического подразделения Сил специальных операций (ССО) ВМС США – "морские котики". Они были перенаправлены для этого задания из Афганистана.
Поскольку в данном случае цель операции была совершенно исключительной, тренировки "морские котики" начали вести еще в начале апреля. Тайное убежище Усамы бен Ладена было полностью скопировано в качестве тренировочного центра. Однако это не спасло от неожиданностей. Один из вертолетов во время операции сломался, и американские военные его уничтожили сами.