Была ветреная погода, но король не замечал ночной прохлады. Он стоял на широком балконе своего дворца, на высоте пятнадцати метров. В спальне полыхал камин, так что в любой момент можно было вернуться туда и согреться. Но Узурпатору не было холодно. Он смаковал вино и свою победу над лордом Грэйвом. Одной проблемой было меньше, что лишний раз доказывало своевременность назначения Джуда на должность главы гвардейцев. А если все так пойдет и дальше, то Джо может пожаловать этому вояке и командование армией. Сэр Джуд уже заслужил титул лорда, когда сердце Грэйва перестало биться.
На короле был накинут легкий плащ, которые шелестел от порывов ветра. Джо лишь щурился и попивал вино прямо из бутылки, которую прихватил с собой. Стэлла куда-то исчезла, но это мало беспокоило Джозефа. Она уже не маленькая девочка, а королева как-никак. И ей нужно блистать при дворе, гордо шествовать в сопровождении смазливых фрейлин, показывать наряды баронам, лордам, маркизам и графам, которые пожирали бы ее глазами как самую дорогую продажную девку. Такое сравнения позабавило короля, и он сам себе улыбнулся. Одной проблемой стало меньше, это так. Но где-то там эти изменники, предательские рожи, которые маскировались под верных вассалов, могут готовить заговоры. Это очень тревожило Джозефа. Когда он подумал о том, что на его персону может быть спланировано покушение, то чуть не захлебнулся глотком красного вина. Не смотря на то, что полбутылки уже пустовало, хмель не брал Джозефа.
Король наблюдал за стражей, которая внизу с факелами несла свою вахту. Каждые полчаса они менялись, и на смену заступала новая сотня отобранных бесстрашных бойцов. С такими людьми Джо мог не волноваться за свою безопасность, но на душе все равно было не спокойно. Еще ему не давали покоя вести о бунтах и восстаниях в провинциях и странный разговор с принцем Марло. Джо не любил загадок, а паршивый южанин разговаривал загадками. Ну да ладно с южанином, это еще подождет, но вот непокора со стороны черни ждать не могла. Узурпатор предполагал утром дать распоряжение Джуду навести порядок в королевстве жесткими непопулярными мерами, при помощи погромов, повышения налогов и конечно казней зачинщиков. Провинции должны начать купаться в крови, только тогда, под страхом смерти эти смерды утихомирятся. Джозеф знал, что его кузен Эдинг никогда не проливал крови понапрасну, также он знал что народец его любил. Отчасти за это Джозеф и ненавидел своего королевского кузена, из-за которого и долго время оставался на вторых ролях. Но находчивый Джо нашел способ рассчитаться за оскорбления, нанесенные Эдингом. Он уловил момент и посетил спальню королевы Мелиссы. Джо наслаждался этими воспоминаниями, этой расплатой за надменность ее супруга. Да и сама Мелисса смотрела на Джо свысока. И вот, в одну из ночей, когда король пребывал в очередном боевом походе, Джозеф ворвался в апартаменты Мелиссы. Как она была хороша! Хоть и не невинна, но бесспорно чиста. Он вспоминал изгибы ее тела, крики боли, которую он ей доставлял своим насилием. Как она сопротивлялась! Но после одной хорошей пощечины она обмякла, и Джо мог делать с ней все, что хотел… Он резвился на ней до утра, оставив королеву обнаженной в синяках валяться на полу. Джо не боялся применять силу, зная что король еще не скоро вернется с похода. Хитрый Джо также понимал, что Мелисса никогда не признается мужу в позоре. Даже после рождения двух детей – Виргиния и Дианы, королева была очень хороша. Все это приключение закончилось рождением Марло. Королева лишь один раз тайно посетила Джо, сообщив о ребенке. А немного позже Джо узнал о смерти королевы.
Король и не заметил как осушил бутылку. Он вернулся в спальню и залез в кровать под одеяло, начав новую бутылку с вином. Стэллы все еще не было. Джозеф отставил бутылку на столик, на котором в ряд находилось шесть пустых бутылок, и вышел из спальни. Как и положено там стоял часовой. Высокий гвардеец стоял, упершись спиной к стене и дремал. Осторожным движением король извлек из ножен спящего меч и приставил его к горлу вояки.
- Не спать! – рявкнул Джозеф. Часовой встрепенулся и лезвие меча легонько полоснуло по горлу.
- Ваше… величество, - воскликнул удивленный часовой, переводя дух.
- Спишь, паскуда… - злобно проговорил Джозеф. – А если бы сейчас шли меня убивать, ты б и дальше спал?
- Никак нет, вы что, ваше….
- Заткнись, скотина, и отвечай мне на вопрос – давно ли ты видел королеву?
- Еще до заката, ваше величество, - ответил стражник.
- Как тебя звать, прыщ?
- Эндрю Гиббонс, ваше величество! – стражник уже дрожал, понимая что разозлил короля.
Его величество ничего не ответило стражнику и скрылось в своих апартаментах, предварительно бросив меч на землю.
«Интересно где эта тварь?» - задал себе вопрос король. Он рисовал себе картины, в каких позах его королеву могут иметь хмельные солдаты. Ну нет, до этого его супруга не дойдет… А вот спать с каким-то вельможей может вполне. Король взялся за бутылку, и в этот Читать далее...

Испытай, завладев
Ещё тёплым мечом
И доспехи надев,
Что почём, что почём!
Разбеpись, кто ты - тpус
Иль избpанник судьбы,
И попpобуй на вкус
Hастоящей боpьбы.

И когда pядом pухнет
Изpаненный дpуг,
И над пеpвой потеpей
Ты взвоешь, скоpбя,
И когда ты без кожи
Останешься вдpуг
Оттого, что убили его -
Не тебя, -

Ты поймёшь, что узнал,
Отличил, отыскал
По оскалу забpал:
Это - смеpти оскал!
Ложь и зло - погляди,
Как их лица гpубы!
И всегда позади -
Воpоньё и гpобы.
Из песни Владимира Высоцкого «Баллада о борьбе»




Одноглазый был спокоен как никогда. Даже его бойцы удивлялись приподнятому настроению своего главаря. Кол же был хмур и необщителен. Разбойники вместе с Троем, Марвиусом и Гаюсом сидели за круглым столом в логове самого Одноглазого. Сэр Трой сидел рядом с Марвиусом, что позволяло монаху прямо на ухо рыцарю выражать свое неудовольствие происходящим.
- У меня плохое предчувствие, - пробормотал монах, недоверчиво и с долей презрения поглядывая на Одноглазого и Кола.
- Предчувствия иногда бывают обманчивыми, - философски заметил сэр Трой.
- Чего ты бурчишь? Армия уже почти собрана, настала пора бросить ее в бой, - решительно заявил Трой.
- Тебе лишь бы воевать, болван.
- За правое дело…
- Как знать… Этим бунтом мы можем только еще более разгневать Узурпатора, - осторожно заметил монах.
- Для Узурпатора мы уже изменники, имей это ввиду, Марвиус… Ты уже не монах, как я не рыцарь. Мы – преступники, - ухмыльнулся сэр Трой. – Так неужели сейчас мы будем переживать о том, что сделает с нами этот мерзавец?
Рана монаха затягивалась очень быстро, и перевязки, которые регулярно проделывал сэр Трой, играли в этом далеко не последнюю роль. Марвиус понемногу упражнялся с мечом, чтобы укрепиться – это также способствовало выздоровлению.
- К полуночи сюда подтянутся все, - сказал Одноглазый, держа в руке рог, наполненный вином. У всех сидящих за столом так были наполнены кубки. – Выпьем за успешный исход нашей экспедиции.
Мужчины одним залпом осушали свои кубки и бросали их на пол. Больше к спиртному не прикасались. Зато плотно принялись за еду. На столе было несколько жареных поросят, копченые цыплята и один гусь. Такому столу смело мог позавидовать любой вельможа. Трой не хотел знать откуда эти люди берут деньги, ведь чтобы так жить нужно быть не простым оборванцем. А денег у Одноглазого было много. Зато монах прекрасно знал в какой компании находится. Он чувствовал, что на него смотрят с презрением, потому что он им не ровня. Бандиты это чувствуют. Они ненавидят тех, кто стоит выше их по сословию.
- Сейчас бы девок, - крикнул кто-то.
- Как провернем дело, все будет, - дал ответ Одноглазый. – А пока жрите, собаки. Не то я вас усмирю, ХАХА.
Разбойники, которых за столом насчитывалось около сотни, дружно рассмеялись шутке. Это немного разрядило ситуацию, потому что перед боем все изрядно волновались. Даже эти негодяи не хотели идти на смерть просто так. Немного перекусив, Одноглазый ушел вместе с Колом в свою комнату.
- Ты не задавал себе вопроса в том, что будет дальше? – спросил монах друга.
- Что ты имеешь ввиду?
- Ну, допустим, нам удастся вытащить оттуда детей – что дальше? Где мы их спрячем? Мы ведь сами беглые.
- Там будет видно, - ответил Трой. – Давай сперва их освободим… А затем мы будем рассказывать людям о преступлении короля. Будем ездить из деревни в деревню, собирать сторонников. Даю палец на отсечение, что многие вспомнят этих детей, ведь ездили же в столицу и видели Эдинга на праздниках… К тому же я объехал все Королевство и знаю настроения среди черни. Они поддержат нас.
- Ты хочешь сбросить Джо с трона? – шепотом спросил монах. – С этой шайкой?
- Это армия, - спокойно уточнил Трой. – В нашем положении нужно радоваться и хвалить богов за такой дар. Меня тревожит только то, что мы не в силах предупредить лорда Дэцимуса. Как некстати раскрыли Гаюса.
- В этой твоей затее все некстати, - пробурчал Марвиус.
Как и было сказано Одноглазым, ночью к деревне начали съезжаться конные отряды. Большинство людей были вооружены мечами, но среди них были и лучники. Их лошади весело гарцевали, всецело разделяя задор ездоков. Они весело поприветствовали Одноглазого, дождались когда вожак сядет на своего черного скакуна, и отправились за ним храня молчание. Во главе отряда был воинственно настроенный Одноглазый. Рядом с ним ехали Трой и Марвиус. Немного позади были Кол с Гаюсом. Вся же основная армия строем по четыре в ряд ехала позади. Небо было безоблачное, полная луна освещала путь. В самом конце армии ехали «тягачи», которые тащили две баллисты и лестницы.
- Вы подготовились на славу, - удивленно сказал сэр Трой вожаку разбойников, на что тот лишь довольно хмыкнул. – Вы уверены, что мы сможем с этой армией незаметно подъехать к замку?
- До замка путь не близкий, мы туда приедем через двое суток к ночи… Будьте уверены, сэр рыцарь, у меня все схвачено, - ответил Читать далее...

В пыточной камере царил зловещий полумрак. Помещение было довольно просторным. В печи горел огонь, в котором закалялись щипцы. Плотный высокий мужчина в белом балахоне заковал лорда Грэйва в кандалы и натянул цепи, так что узник оказался в подвешенном состоянии. Писарь склонился над листом бумаги с пером в руке, ожидая информации. Более в камере никого не было. Атмосфера была жуткая. Где-то в стороне были слышны крики людей. Кричали от боли и мужчины, и женщины. Все это заставило смелого лорда Грэйва вздрогнуть. Его бросили в камеру пятеро стражников, которые не удержались от того чтобы не избить лорда и не связать его. Если бы сир Джуд узнал об этом, стражникам не поздоровилось.
Больше всего лорд беспокоился не за себя. С ним все было ясно. Он был уверен в том, что живым отсюда не выйдет. Еще ни один человек не покинул темницу живым. В Королевстве никого не оправдывали, тем более в деле о государственной измене. Лорд Грэйв даже не хотел думать над причиной свое нахождения в темнице. Для короля Джо не нужна причина бросить человека в камеру, а после этого казнить.
- Вас зовут лорд Уильям Грэйв? – поинтересовался палач. Лорд кивнул, хотя рот завязан не был. Тут можно было кричать свободно. Никто не поможет, только еще с большим усердием продолжится пытка.
- Вы уведомлены в обвинении против вас?
- Да, - ответил лорд.
- Вы признаете свою вину? – продолжал палач. Все это тщательным образом записывал маленький мужичонка обросший волосами и бородой, отчего его лица не было видно.
- Нет, - ответил лорд Грэйв.
- Вы отрицаете свою связь с беглым низложенным монахом Марвиусом и бывшим рыцарем Троем?
- Я знаю этих людей, встречал их при дворе. Но никаких дел с ними не имел.
- Значит, отказываетесь сознаваться, - заключил палач и изобразил на своем лице нахальную улыбку убийцы и мучителя. На это лорд ничего не сказал, полагая что за этим последуют действия.
Палач разорвал на груди лорда белую рубаху. Щипцы к тому времени уже были раскалены до предела. Специальными перчатками палач медленно поднес орудие к груди лорда Грэйва.
- Если будет больно – кричи, - прошептал палач, приступая к своему делу. Нежное тело лорда содрогнулось от невыносимой боли. Щипцы впились в его сосок, разрывая и одновременно зажаривая плоть. Воздух и без того спертый наполнился запахом горелой плоти. Лорд Грэйв крепко сжал рот, чтобы не закричать.
- Ну что, по-прежнему будем отпираться? – спросил палач. – Одно ваше желание подписать признание освободит вас от боли. Все в ваших руках.
- Я ни в чем не виноват, - прошептал стиснув зубы лорд.
На месте соска был ужасная паленая рана, от которой поднимался дымок. Палач вернул щипцы обратно в огонь, и взял в руки тонкий длинный стилет. Этим оружием палач срезал с пленника штаны, снял полностью остатки верхней одежды. Лорд оказался полностью обнаженным перед своим мучителем. Ни слова не говоря резким движением палач воткнул стилет в ногу лорда. Пленник невольно вскрикнул. Стилет остался в ноге, из которой начала струиться кровь. А палач тем временем взял еще два стилета. Их он вогнал в другую ногу и в ладонь право руки, пробив ее насквозь. Из раны текла кровь. Лорд Грэйв кривился от боли, к которой начал привыкать. Еще один стилет пробил вторую ладонь лорда. Следующим этапом пыток палач выбрал отсечение пальцев. Для этого дела он использовал небольшие стальные садовые ножницы. Сперва он остриг все пальцы на левой руке, которая превратилась в кровавое месиво. К этому времени лорд потерял сознание.
Деревянная дверь, обильно оббитая металлом с двух сторон, со скрипом отворилась, и в каземат ввалился король Джозеф. Он находился в изрядно пьяном состоянии, но это не мешало ему передвигаться, хотя и затормаживало речевые функции. От его величества исходил запах вина и какого-то салата. Увидев короля, палач уважительно поклонился.
- Ну как тут дела? – развязно поинтересовался король. – Что наш ллордишка?
Язык у Джозефа сильно заплетался, он делал паузы, растягивал слова, буквы, и, в добавок ко всему этому, часто икал.
- Молчит, ваше величество, - с готовностью верного пса, отчеканил палач.
- А чего это он так хорошо выглядит!? – возмущению его величества не было предела. – Куда смотрит Джуд! Разве он не сказал, что признание мне нужно немедленно? Дело.. важности государ… ик.. важности!
- Я пока начал с малого, ваше величества, чтобы он был в состоянии что-то сказать… - оправдывался палач, потирая руки. – Да вы не волнуйтесь, к закату он расскажет все. Даже может признаться в убийстве покойного короля Эдинга.
Лицо короля при словах палача стало пунцовым. Глаза раскрылись как у совы.
- Что ты сказал, смерд? – прокричал король в лицо палачу. – Я тебя за это сгною вместе с ним, собака ты подлая! Не упоминай Эдинга, сволочь ты продажная. Выполняй что тебе поручено!
- Извините, ваше величество, - потупил взор палач, переступая с ноги на ногу словно конь.
Король увидел что у лорда отрезаны Читать далее...

Король Джозеф находился в своем обычном расположении духа – в пресквернейшем. С самого утра он хотел выпить, но королева настояла на том, что монарх должен быть трезв хоть иногда. Даже Стэлла, которая сейчас сидела рядом и мило улыбалась, не способствовала поднятию настроения этого раздражительного человека. С минуты на минуту он ждал прихода своего нового начальника гвардии. Всегда актуальный сир Джуд не заставит себя ждать монарху. Король принимал своего подчиненного официально, в тронном зале, хотя мог, конечно, устроить аудиенцию где-то на нейтральной территории, потому что тема разговора не предназначена для посторонних ушей. Король Джо решил дать начальнику гвардии задание, за которое посулит не мало золота. Когда сир Джуд явился, монарх встретился со Стэллой взглядом, после чего официально обратился к сиру Джуду.
- Рад вас видеть, сир Джуд.
- Желаю здравствовать! – отвесил легкий поклон начальник Гвардии. Он был одет в блестящую кирасу и кожаные штаны. В ножнах покоился меч. Даже к монарху этот воин являлся при оружии.
- Сир Джуд, как продвигаются поиски государственных преступников? – поинтересовался король. Интонация его голоса выражала спокойствие, как будто он интересуется будет ли дождь в ближайшее время. Именно такого голоса и нужно бояться тем, кто что-то замышляет против него, или проявляет непослушание.
- Поиски идут, ваше величество. Триста человек сейчас объезжают Королевство в поисках беглецов. За их головы была назначена награда в десять тысяч золотых…
- Медленно ищешь, сир Джуд, - рявкнул король. – Я не для того назначил тебя на этот высокий пост чтобы ты кормил меня завтраками и тянул резину! Мне нужен результат! В твоем распоряжении вся гвардия – хоть всю ее брось на поиски, мне плевать, но приведи мне этих ублюдков! Головой отвечаешь передо мной, Джуд, головой! Даю тебе три дня для того, чтобы ты принес мне либо их головы – либо их самих. Лучше конечно чтобы они были живыми.
- Я понимаю, ваше величество. Для этого делается все возможное, - ответил сир Джуд.
- Теперь еще одно, - король Джо поднял указательный палец, подчеркивающий важность этого дела. – Пора арестовать лорда Грэйва.
- Ваше величество, у меня нет для этого оснований, - просто и честно ответил сир Джуд.
- Вот основание, - с этими словами король протянул начальнику Гвардии документ скрепленный королевской печаткой. – Это указ о немедленном задержании лорда Грэйва на основе обвинения в государственной измене. Приказываю немедленно взять его под стражу и поместить в казематы, где любыми методами вырвать у него признание в сообщничестве с Марвиусом и этим… как его… Троем. Если будет кочевряжиться бросим в темницу его жену и дочь. Если и это не принесет результатов, применить к ним пытки в присутствии Грэйва. В указе я лишил его всех титулов и регалий, также конфисковал его замок… Вырвете у него признание – и этот замок ваш как и титул, сир Джуд.
Сир Джуд поклонился, выражая полную готовность к действиям. Он взял документ и бережно спрятал.
- Идите. Результат нужен в ближайшее время, - напомнил король, снова поднимая палец.
- Будет сделано, - бросил сир Джуд и убежал, по дороге созывая своих людей и давая им распоряжения.
- Как думаешь, он справится? – поинтересовался король у Стэллы.
- Этот – справится. А вот Лай мне не нравился. Слишком нерешительный и медлительный, - протянула Стэлла. – Возможно, это и хорошо, что он оставил свою должность именно сейчас.
- Даже не думал, что ты такая жестокая.
- Я просто забочусь о тебе и о стране, ведь я королева, - мило улыбнулась девушка.
- О стране должен заботиться король. Ладно, свое дело я сделал. Пора и отдохнуть.
- Пить будешь?
- Не исключено. Королевская должность очень ответственная, требующая громадной самоотдачи.
Стэлла посмотрела на Джозефа как на сумасшедшего.
- Сам придумал?! – спросила она.
- Нет, я где-то вычитал… или нет.. стой! Это мне когда-то сказал Эдинг. Ладно, я пойду. Не скучай, займи себя чем-то, прогуляйся в парке, сходи к пруду.. Может быть позже покатаемся на лошадях…
- Позже ты будешь орать песни и на ногах не держаться, - сказала Стэлла. – Джо, ты не боишься что тебя называют пьяным тираном?
Король сделал кислое лицо и направился из тронного зала, полностью проигнорировал вопрос Стэллы.
Она прекрасно знала, что король сейчас прикажет подать ему в спальню несколько бутылок вина, с которыми и заснет. Ее начинало раздражать, что ее муж, монарх – пьет вместо того чтобы править. Стэлла знала о непопулярности короля, также она знала и о том, что в некоторых провинциях возникают антимонархические бунты. Если бы она не читала книг, то и не знала бы ничего. Но Стэлла много читала. И сейчас она взяла с собой три книги и пошла в парк, где сядет и будет читать, слушая пение птиц.


Лорд Грэйв, не находя себе места от горя, утешал свою жену и семилетнюю дочь. Совсем недавно с ними был Рамиль – и вот его нет. Душа опустела. Просторный замок, Читать далее...

Когда сэр Трой рассказал раненому другу о том что произошло и как изменились их планы, монах некоторое время всматривался в лицо Гаюса, словно пытаясь понять не шутит ли его друг. Но лицо бывшего стражника выражало нечто вроде испуга. И монах понял, что сэр Трой не шутит. Сэр Марвиус слышал о Дьюке, но не знал его лично. Монах слыхал, что о Дьюке рассказывали как о жестоком варваре, чуть ли не снимающим скальпы с вражеских тел. Да и тот факт, что Дьюк разбойник – не прельщал монаха. Не думал и не гадал Маривус, что придет минута в его жизни, когда придется полагаться на разбойников. Но выбора не было. Также монах не мог представить что однажды окажется в немилости у короля… а ведь мог стать Магистром.
Было решено утром отправляться в путь. Необходимо было соединить свои силы с отрядом Одноглазого. Еще ночью Кол отправил к нему гонца, чтобы тот был в курсе дел. Почему-то Кол знал, что Одноглазый не откажется от этой авантюры. Разбойники понабивали сумки мясом, фруктами и колбасой и привязали к седлам, так что за каждым тянулся мешок. Это значительно замедляло их путь, но без провизии оставаться было нельзя. Небезопасно посещать каждую деревню и проводить там грабежи. Пришлось забрать три коня из села для Марвиуса, Троя и Гаюса. Староста от страха боялся что-то сказать, он только со слезами на глазах наблюдал за тем, как отряд забирал мясо забитого скота, оставляя деревеньку на произвол судьбы. Сэру Трою и Марвиусу не нравились методы банды Кола, но волей-неволей они и сами стали участниками этой банды.
Члены банды видели в своих спутниках людей благородных, обладающих умом и деньгами. Пошептывали о возможности убить их и забрать все имущество, но авторитет Кола давил. Тем более все надеялись поживиться после окончания военной кампании. Особенно холодно разбойники относились к бывшему стражнику. При любой возможности они могли запросто убить его.
Сэр Трой и раненый Марвиус держались достойно. Они не подавали виду, что боятся этих людей. Кол относился к своим компаньонам вполне дружелюбно, рассказывая им похабные анекдоты и разные истории из их странствий, над которыми сам и смеялся. Иногда кто-то вносил в рассказ кое-какие детали, и тогда повествование велось уже не одним Дьюком… До деревни «Серая», где расположил свой лагерь Одноглазый было три дня пути.
Хоть и рана продолжала тяготить монаха, но все же он себя чувствовал намного лучше чем ранее. Иногда сэр Трой осматривал его повязку, чтобы при необходимости наложить новую.
Несколько раз Дьюк пытался расспросить сэра Троя и Марвиуса о том, кто же такой сидит в замке, но те уклонялись от прямого ответа.
- Уж не используете ли вы меня, ребята? – предположил Кол.
- Кол, доверься мне, - попросил сэр Трой, и на этом разговор был окончен. Дьюк знал, что Трою можно верить.
Они ехали неспешным темпом, стараясь по пути не шуметь. В деревни больше не сворачивали, продолжая путь в Серую. По пути им никто не встретился.
Деревня «Серая», не смотря на свое название серой отнюдь не была. Это была довольна богатая деревушка с двухэтажными особняками, хлевами и курятниками. Люди в ней были веселы, никакого страха в глазах не было. Жители улыбками приветствовали въезжающий отряд Кола, как будто каждый день их посещают именитые гости. Отряд разбойников «именитым» назвать нельзя, поэтому реакция людей поразила сэра Троя. Монах же почти не обращал на все это внимания, углубившись в свои мысли. После полученного ранения он стал молчалив.
Дьюк «Кол» улыбался людям и приветственно поднимал руку, будто в деревню приехал давно ожидаемый и очень известный гость. Его подчиненные не без интереса разглядывали людей, выискивая симпатичных женщин. Среди местных дам попадались и миловидные молоденькие создания, которые довольно игриво смеялись мужчинам.
Кол уверенно вел свой отряд по небольшой деревушке. Он остановился возле двухэтажного дома, с виду ничем не примечательного и не отличающегося от остальных. Именно здесь было лежбище Одноглазого, знаменитого разбойника во всем Королевстве. Этот человек был очень умен, в противном случае его тело давно бы болталось в петле. Возле дома стояли вооруженные люди, которые охраняли своего предводителя. Вход в дом был прегражден двоими крепкими бородатыми парнями с мечами на поясе. Как только те увидали Кола, словно по команде расступились.
- Ты уверен в том что делаешь? – спросил монах Троя.
- Да, - ответил рыцарь. – Это наша миссия.
- Хотел бы я иметь твою уверенность, - буркнул Марвиус.
Кол вошел с Троем в дом. Внутри помещение было дорого обставлено. На стенах висели красивые ковры, всюду горели свечи в золотых подсвечниках. Чистоту в помещении поддерживали девушки-прислужки. Трой понял, что этот Одноглазый совсем не простой оборванец, которому можно посулить золотые горы и тот слепо ринется в бой. Что-то подсказывало сэру Трою что впереди его ждет серьезный разговор с хозяином этого дома. Внутри находились люди Одноглазого. Так же как и снаружи они были при оружии и Читать далее...

8 января 2011 года в городке штата Аризона стреляли в конгрессвумен от демократической партии Габриэль Гиффордс. Эта женщина известна своей помощью НАСА и космическим программам, но это не удивительно, ведь ее муж астронавт, она заботится о военнослужащих США и так далее. В целом ее программа довольно интересна. Итак, в эту женщину было произведено покушение. Молодой человек, некий Джаред Ли Лофнер пришел на встречу 40-летней Гиффордс и открыл там пальбу, в итоге шесть человек было убито а 19 ранил (по другим данным – 14 – интересен тот факт, что прошло уже два дня, а точных данных по-прежнему нет). Сама же Гиффордс была ранена выстрелом в голову и госпитализирована после того, как стрелка скрутили бдительные прохожие. Она была прооперирована и находится в тяжелом состоянии. Почти сразу же Интернет заполонила информация о том, что Лофнер психически неуравновешенный человек, то есть просто маньяк… Эта история мне очень сильно напоминает 1963-й год, но об этом позже.
Хотелось бы пока что остановиться на личности стрелка Джареда Ли Лофнера. Это 22-летний парень, учившийся в колледже Пимы. После инцидента в Аризоне полиция с ФБР сразу же подняли его досье. Из этого выплывает, что парень маньяк, свихнувшийся на политической почве, целью которого была конгрессвумен Габриэль Гиффордс. У парня была скандальная репутация в колледже, некоторые случаи не обходились без вмешательства полиции. Одноклассники рассказали что Лофнер неадекватно реагировал на шутки. На одном из видео, которое парень загрузил на YouTube, он объявил неконституционность систему платного образования и полицию, а свой колледж назвал «пыточным учреждением». Тут я бы хотел и остановиться. Почему студент называет свое заведение пыточным? Можно предположить, что он проснулся в один прекрасный день и решил: «А ведь мой колледж пыточная камера». Бредово звучит, не правда ли? Должна быть причина всего этого. Если человек назвал свой колледж пыточным, значит проблема находится глубже. Проще простого назвать его маньяком и посадить, или даже приговорить к сметной казни, что возможно и случится. Но необходимо разобраться в этом деле детально. Нужно понять этого Лофнера, поговорить с ним, ежели конечно он захочет что-то рассказать. Кстати, уже двое суток парня прессует правоохранительная система, а у того все еще нет адвоката. И это страна демократических надежд!
Дома у Лофнера уже нашли бумаги, подтверждающие его намерения убить конгрессвумен. Я уверен, что проверив его компьютер, также найдется масса информации, касающаяся покушения.
Если все будет так, как я думаю, то дело затягиваться не будет, и Лофнера обвинят по всем статьям как одиночку и посадят на электрический стул. Но если попробовать копнуть немного глубже может выстроиться немного иная картина. Было произведено покушение на демократа, то есть человека из лагеря президента Обамы. А всем известно, что рейтинги президента падают все больше и больше. Мы знаем о критике, которой он периодически поддается со стороны республиканцев.
Из всего этого я вывожу две версии события 8 января.
Версия первая: Рейтинг Обамы.
Когда политик нуждается в срочном повышении катастрофически падающего рейтинга – он идет на радикальные шаги. На карте вся политическая карьера, вся жизнь! Поскольку речь идет о президенте США, то и ответственность выше. Следовательно, советники президента должны срочно что-то предпринять, дабы сохранить лидеру лицо. Нужен толчок. Людей надо отвлечь от насущных проблем, перефокусировав их внимание на что-то отвлеченное. Если проблемы нет, ее нужно придумать. И яростно с ней бороться. И вот здесь очень интересный факт (совпадение – может быть) – стреляли в демократа. Команда президента США через пятые руки, возможно воспользовавшись преступными кругами, пробивает почву. С их-то базой данных не трудно найти нужного человека, который бы проявлял агрессию к американской системе. А тут еще большее счастье! Найден некий Лофнер, который неоднократно высказывался против политики конгрессвумен Гиффордс. Парень злобствует, но нуждается в толчке, ведь план должен быть выполнен. К нему подсылают человека (есть версия о том, что у него был сообщник, но ее быстро замяли – и не спроста я думаю). Этот человек запросто мог быть нанят или подослан к Лофнеру грубо говоря из Белого Дома. Тот проводит с парнем разговор, еще более озлобляя того и провоцируя на агрессивный акт. Они вместе планируют покушение, а может быть все делает таинственный сообщник. План утвержден, остается в назначенное время явиться с оружием в руках в нужное место и спустить курок. Но парень молодой. Он приходит на эту встречу и начинает нервно палить по всем, но лишь после того как попал в голову мишени – конгрессвумен. Вот эти случайные жертвы как раз и сыграют роковую роль в жизни Лофнера, ибо из этого выведут что он был одиночкой. Как Освальд в 1963-м. Рейтинги президента Обамы резко подпрыгнут, ведь стреляли в его человека! А Барак Обама как человек чести должен довести дело до конца и наказать преступника по всей Читать далее...

ЖИЗНЬ ПРОХОДИТ НЕЗАМЕТНОЮ ВОЛНОЙ,
ПЕРИОДИЧЕСКИ КАЧАЯ МОЮ ЛОДКУ,
НАПРАСНО Я БОРЮСЬ С РЕКОЙ,
НА ДНО ИДУ Я, НЕ НАЙТИ МНЕ ПРОБКУ.


КАЖДЫЙ ВСПЛЕСК Я ОЩУЩАЮ,
ВСЕ ЛИЦО В МОРСКОЙ ВОДЕ,
ОБРЕЧЕННО ЛИШЬ ВЗДЫХАЮ,
ПОДЧИНЯЮСЬ Я СУДЬБЕ.

Джозеф очень надеялся, что восточный принц уедет из Мовэрии, так и не дождавшись аудиенции у короля. В принципе свое дело он сделал – подарки вручил, а все остальное уже не важно. Не любил король Джо заниматься этими официальными встречами, рассуждать о государственных делах, скрупулезно составлять указы и акты. Ну не его это было. Джо считал, что все это должна выполнять многочисленная челядь, на то собственно она и деньги получает. Писари, казначеи, кучеры, повара, слуги и прочий сброд – и каждому нужно что-то дать. Джозеф решил послушаться совету королевы и встретиться с представителем Южного королевства, с которым отношения еще до конца не были урегулированы. Да, Эдинг прогнал неприятеля со своей земли, но дальше он войска не послал. А вот Джо со спокойной душой вторгся бы в Южное королевство и хорошенько пополнил там свою казну. Эдинг был добряком. Джо бесило это благородство.
Аудиенция была назначена на восемь часов вечера. Двадцатилетний принц Камал вместе с переводчиком устроился в тронном зале, ожидая короля. Джо опоздал на двадцать минут, хотя и не придал этому ровно никакого значения. Хитрый и пунктуальный Камал, как и все восточные люди, очень серьезно относился к деталям, заметив опоздание короля, не подал виду что устал ждать. Джозеф, под легким хмельком, быстрым шагом вошел в тронный зал в сопровождении четверых стражников в блестящих латах. Этот хитрый маневр придумала Стэлла, чтобы если не запугать принца Камала, то, по крайней мере продемонстрировать тому, что он явился в королевство, которое умеет себя защитить. Джозеф не ломал над этой дилеммой голову и дал согласие. Пусть будет свита, не велика забота. При появлении короля Джо, принц поднялся на ноги, но сделал это не поспешно, а медлительно, даже более чем медлительно. Джозеф привык что все вскакивали в его присутствии, а тут самодовольный южанин развалился в его тронном зале, да еще не спешит встретить короля на ногах, как подобает!
- Рад вас приветствовать, ваше величество! – официальным тоном проговорил принц. Он был одет в легкую накидку фиолетового цвета, расшитую бисером. На груди у него висела цепь с золотым медальоном, на котором были написаны духовные догмы. Голову южанина украшала фиолетовая повязка, под цвет накидки. Его молодое лицо было загорелое, да и весь он был очень смуглый. Все южане отличались этой чертой. Они выделялись на фоне белых жителей Мовэрии.
Переводчик был одет простенько, но не без вкуса, так как должен был держать престиж своего принца. На нем так же была накидка, только белого цвета. Переводчик быстро перевел слова своего принца.
- Надеюсь, что не заставил вас долго ждать, - сказал король, устроившись на своем троне. Стража расположилась по правую и левую сторону. Так было и впрямь безопаснее, а то мало ли что стукнет в голову этому южанину. Кто может поручиться, что этот человек не набросится на короля с кинжалом? Джозеф мысленно поблагодарил свою королеву, еще раз отметив, что та не глупа. Это хорошо, лишь бы ее ум не начал мешать королю. Тогда это может превратиться в досадную проблему. Но Джо решил сейчас на время забыть о своей очаровательной Стэлле и настроился на разговор с южанином.
- Пользуясь случаем, я поздравляю вас с прекрасным выбором невесты, - улыбнулся принц. – Желаю вам счастья, столь безграничного как южная пустыня. Я был бы несказанно рад, если б вы со своей королевой посетили наше королевство.
- Я возьму это на заметку, принц Камал, – сухо ответил Джозеф. – Как вам нравится Мовэрия? Столица?
- Великолепно! Так много народа, такие интересные строения. Ваша культура чрезвычайно интересная для меня, жаль что этого не разделяет мой отец, - вздохнул принц. Его глаза горели, было видно, что он восхищен. – Вот только я заметил, что ваш народ не очень тепло нас принял. Где же его законы гостеприимства?
- Вы и ваше королевство нападали на нас два раза, - напомнил Джозеф. – Вы думаете, черни есть за что любить южан?
- Не два, - улыбнулся южанин. – Могущественный король Джозеф забыл упомянуть великую войну, которая велась десять веков назад.
- Ну, это было давно, - отмахнулся Джозеф, который не был силен в истории.
- Что для вас «давно»? – спросил Камал. – Что для нас время? Все относительно, ваше величество. Десять веков назад было давно и не давно.
Джозеф запутался от этой восточной мудрости. Он хотел что-то сказать, но внутренний голос посоветовал промолчать.
- Здорова ли королева? – спросил Камал.
- Конечно.
- Я очень надеялся повидать ее. Королева Стэлла неописуемой красоты, ее глаза как два бездонных озера, - заметил принц. Джо было не приятно слышать, как его жену восхваляют другие.
- Королева не вмешивается в государственные дела, - хмыкнул Джозеф и позвал прислугу. Явившейся девушке он заказал два бокала вина. Принц взял свой бокал, но пить не спешил. Он наблюдал за Джозефом.
«Этот южанин думает над тем, хочу ли я его отравить», - не без удовольствия заметил король. Признаться, он бы сделал это, если Читать далее...

Сэр Трой и Гаюс сразу услышали топот лошадей. Первое что им пришло на ум, это то, что это люди короля. Сэр Марвиус отдыхал после смены повязки, которую мастерски наложил Трой, научившийся этому ремеслу во время походов.
- Нужно посмотреть что там, - проговорил сэр Трой, поглядывая в мутное окно, из которого почти ничего не было видно.
- Можно послать нашего хозяина на разведку, - предложил бывший стражник, поглядывая на старосту. Тот мгновенно покрылся холодным потом и упал на колени, прося не посылать его никуда.
- Это разбойники, как пить дать разбойники. Я слышу, как они орудуют в хлеву, - заголосил староста.
- Нет, нужно выйти нам. Если это гвардейцы по наши души, значит, так тому и быть, а если нет – мы уснем эту ночь спокойно, - уверенно проговорил сэр Трой, не обращая никакого внимания на слова старосты. Трой проверил состояние своего меча и упрятал его обратно в ножны. При виде острого лезвия меча Троя, староста мгновенно поднялся с колен и удрал в комнату, где был Марвиус.
Рыцарь вышел с Гаюсом вместе. Каждый держал руку на рукояти меча, чтобы при необходимости умереть с достоинством. Они были готовы к смерти. Боги давно заждались их, смекнул сэр Трой. Умирать он не хотел, но уже давно страха не было. Он вспомнил свои боевые походы, схватки с южанами, в которых его меч рубил головы, проливал реки крови… Нет, сэру Трою умирать было не страшно. Гаюс тоже понимал, что погубил себя в тот миг, как открыто помог сэру Трою и Марвиусу.
Подойдя к хлеву, из которого выбежало около десятка человек, сэр Трой с Гаюсом остановились. Трой уже понял, что это не стража и не гвардейцы. По одежде этих людей рыцарь сделал вывод, что перед ним самые настоящие разбойники. Но у разбойников должен быть предводитель. И он нашелся. Мужчина с старой потрепанной кирасе вышел вперед и поднял руку в знак приветствия.
- Дьюк! – крикнул сэр Трой. – Давно не виделись, старый вояка!
- Трой! – в свою очередь обрадовался Кол, подходя к рыцарю и крепко пожимая тому руку. – Каким ветром тебя занесло в эту клоаку?
- Боги быстро меняют свое расположение, Дьюк, - ухмыльнулся Трой, поглядывая на шайку своего старого друга. – Это твои люди?
- Можно сказать да, - вполголоса сказал Кол. – Меня здесь зовут Кол.
- Кол? – удивился сэр Трой. – Это почему?
- Потом расскажу… Все потом, дружище, - улыбнулся Кол, дружески потрепав Троя по плечу. – Друзья, это мой старый друг сэр Трой. Прошу любить и жаловать.
Судя по лицам оравы, Трой понял, что ему тут не очень рады. Он представил Дьюку стражника, и только тогда тот немного успокоился сам и утихомирил своих людей. Шайка ненавидела людей короля, это Трой понял хорошо. Также он понял, что его старый друг возглавил разбойников. У каждого своя судьба.
- Пойдем внутрь, - предложил Кол, приглашая в хлев как к себе домой. Сперва зашел Кол, за ним последовал сэр Трой с Гаюсом, а замыкали шествие висельники.
Кол расположился на табуретке, стоящей в конце хлева. Неподалеку на землю примостились и Трой со стражником. Последний недоверчиво поглядывал на незнакомых людей, ожидая от них всего. Кол дал распоряжение своим людям действовать, и те приступили к забою скота. Кол приказал подоить коров, но не забивать. Так что убивать стали только шестых кляч. Все делалось мастерски, животные не мучились… головорезы знали свое дело. Старика, сидевшего под хлевом, связали и уложили тут же, чтоб он не создал шумихи.
Сэр Трой кратко поведал причины своего положения, скрыв причины. Услышав о том, что ребята бегут от короля, Кол наконец-то вздохнул свободнее. Он также никому не доверял. И Трой его понимал.
- А стражник? – поинтересовался Кол у Троя.
- Он со мной, - коротко бросил рыцарь.
- Но ведь он стражник. Ты даешь гарантии, что он не шпион Узурпатора?
- Тебе достаточно моего рыцарского слова? – вскипел Трой.
- Конечно… да… Ладно, Трой, не злись. С этими подонками я уже себе верить разучился. Извини, - сказал Кол, глянув на бывшего стражника более дружелюбно.
Сэр Трой наблюдал за тем, как несколько человек разделывали убитого коня. Если бы не боевой опыт, его непременно бы стошнило прямо на пол. Но рыцарь привык к виду крови. Пока еще он не задавал лишних вопросов Дьюку. Трой понимал, что Дьюк, или Кол, как его тут называют, побаивается, или осторожничает со своими людьми. Никакой морали, чести, достоинства в этих людях Трой не видел. Может быть когда-то кто-то из них и был порядочным честным человеком, но сейчас воин видел в этой своре просто преступников. Он удивлялся про себя, как Дьюк, который воевал вместе с ним, мог скатиться до такого уровня. Но сэр Трой предпочитал пока что помалкивать, ибо превосходство в данный момент было не на его стороне. Что-то подсказывало ему, что эти люди могут быть опаснее целого отряда гвардейцев. А может быть и гарнизона.
- Над чем задумался? – спросил Кол, выведя рыцаря из задумчивости.
- Над одной операцией.
- Что за операция? Прости, если я лезу не в свое дело… Читать далее...

Дьюк, по прозвищу Кол, сидя на своем мерине, рассматривал долину, раскинувшуюся впереди. Позади него безмолвствовал отряд из двадцати человек. Все они были одеты кое-как. Кто был в рваных рубахах, кто был вообще голый по пояс. Лишь на нескольких было что-то на подобие кирасы. Он был вожаком этого отряда. Но как бы бедно не были одеты его люди, оружие при каждом имелось. Практически у всех за пазухой находился ножик или кинжал, на поясе в кожаных ножнах болтался меч. И никто не был пешим, что самое главное. На лошадей было жалко смотреть, так стары и худы те были. Клячи одним словом.
Кол был высокого роста и крепкого телосложения. Он носил длинные черные как смоль волосы, которые собирал в хвост. На нем была старая кольчуга, большая часть которой была в вмятинах – следах былых битв. Местами эта кольчуга уже ржавела, хотя когда-то блистала при дворе самого короля. Но Кол не хотел вспоминать те времена. Теперь для него настала новая жизнь. Для чего вспоминать то, чего уже не вернешь. Нужно двигаться вперед. Волей Богов он стал предводителем отряда, состоящим из разбойников, воров, убийц и нескольких бывших солдат. Это были опасные люди, но не опаснее самого Дьюка, который держал их в крепкой узде.
- Что там, Кол? – спросил Керк, когда-то служивший королю Эдингу.
- Деревня, - бросил через плечо Кол. Он злился когда люди задавали бессмысленные вопросы. Возьми и сам взгляни, зачем спрашивать? Но вожак должен сдерживать свои эмоции. Если эти сволочи взбунтуются против него, шансов уйти практически не было. Эти шельмы порвут его на ремни, сварят и сожрут с голодухи.
Хоть эти оборванцы и были отъявленными мерзавцами, но они сражались до смерти. Этим людям не было что терять в этой жизни. Судьба, боги или они сами сделали их жизнь невыносимой. В королевстве эти люди давно были объявлены вне закона, и по каждому плакала веревка. Раньше отряд Кола насчитывал двадцать шесть человек. А сейчас осталось двадцать. Шестеро сложили головы в боях с гвардейцами короля и с такими же разбойниками как они. Нынче в королевстве было не спокойно. По округам шастали вооруженные отряды головорезов, такие же как и отряд Кола. Дьюк осознавал, что его отряд ни чуть не лучше.
Отряд находился на холме, так что вся деревушка оказалась перед ними как на ладони. Не нужно было въезжать туда, чтобы с уверенностью заявить о том, что эта деревушка гиблое место, в котором проживают свои жизни такие же убогие существа как и они. Но Дьюку нужны были припасы. Его отряд хотел есть, а то, чего доброго, и правда набросятся на него… Кол не хотел пускать своих людей в деревню. Слава о отряде Кола и так уже разнеслась. Одной разоренной деревней меньше, одной больше – роли уже не играло. Все равно они все уже давно смертники.
- Поехали, - приказал Кол и тронул своего коня. Все последовали за ним.
Был вечер, где-то лаяли собаки. В хибарах уже зажгли огни. Все дома выглядели убогими. Дьюк даже подумал о том, что напрасно привел сюда людей. Когда его взгляд уперся в хлев со скотом, Кол сразу же изменил свое мнение. По крайней мере голодными они уже не будут. Возле хлева на земле, скрестив голые ноги, сидел седоволосый старикан, лицо которого было усеяно древними морщинами. Его руки покоились на коленях. Длинные волосы шевелились от легкого ветерка. Он молча рассматривал незнакомцев, нарушивших его покой.
- Вечер добрый, - дерзко проговорил Кол на правах главаря этой шайки. Он спешился и подошел к старцу. Старик молча кивнул, но рта не раскрыл. Он продолжал холодно глядеть на отряд, который не предвещал для этой деревни ничего хорошего.
- Папаша, нам бы пожрать чего-нибудь, - рявкнул один из разбойников свысока. Кол узнал по голосу Крикса, сорокалетнего плешивого вора, который наловчился управляться с клинком не хуже рядового солдата. Старик продолжал молчать. Дьюк понимал, что этот старик на своем веку мог видеть здесь не один такой отряд, требующий одного и того же. Жрать, жрать, жрать. Дайте нам вина и девок! Вот и все, что нам надо! Животные!
- Старик, отвечать молчанием на приветствие и правда невежливо, - заметил Кол. Он понимал, что должен сохранять свой престиж в отряде. Тут не будешь добряком. Только жестокость, внушающая страх позволяла Колу быть вожаком этого отряда.
- Может быть, он хочет быть повешенным на этом дереве? – ухмыльнулся Джек, который любил вешать и пытать. Это было его хобби, его смысл существования. Не еда, не деньги, не женщины не удовлетворяли его так, как медленное убийство человека. Джек был страшным человеком. Но старик не знал чего можно ожидать от этого мерзавца. Зато знал Кол.
- Спокойно, мы просто хотим разжиться припасами. Мой отряд голодает, - попытался разрядить обстановку Кол. Старик по-прежнему молчал. Он не сводил взгляда с Кола. Всему есть предел. Предел есть и у терпения вожака. И в это мгновение Дьюк не выдержал и схватил старика за грудки. Несколько раз он сильно потрусил старца. Его голова болталась как у куклы. Но никакого сопротивления этот немощный Читать далее...

Они мчались на лошадях до самого рассвета. Все понимали, что остановка будет означать неминуемую гибель. Убийство такого человека как сир Лай, даже во время честного поединка, не пройдет незамеченным.
- Ты только что сделал первый шаг к виселице, - как бы про между прочим сказал сэр Трой стражнику, когда они остановились у какой-то захолустной деревеньки, насчитывающей никак не более тридцати домов.
- Лучше помоги монаху слезть с коня, а я найду нам место для отдыха, - бросил Гаюс, отдавая поводья своего коня сэру Трою. Сэр Трой понял, что Гаюс не жалеет ни о чем. Значит, стражнику можно верить. Теперь они все в одной яме. Сэр Трой привязал коней к дереву и помог другу спуститься вниз. По выражению лица монаха, сэр Трой понял, что тому очень больно. Марвиус присел на траву, зажимая плечо рукой. Рана все еще сочилась кровью. Сэр Трой удивился как монах вообще управлял лошадью.
- Сейчас Гаюс найдет нам убежище, - сказал сэр Трой. – Отныне мы беглецы.
- Это точно, - прохрипел сэр Марвиус. – Все-таки этот Лай сражался как лев даже с одной рукой.
- Благородный Марвиус. Только ты можешь отдавать дань врагу, который чуть тебя не прикончил.
- Он тоже человек. Пусть и паршивый, но человек…
Сэр Трой плюнул на землю, бессловно высказывая свое мнения по поводу сира Лая и той передряги, в которой они все оказались. Сэр Трой прислушался, но никаких звуков, говорящих о погоне, не было. Пока еще их приезд в деревушку остался незамеченным для жителей. В такую рань все еще спали. Только в одной хибаре зажгли свет, хотя уже и так было видно. Сэр Трой понял, что Гаюс направился туда. Через некоторое время оттуда вышел сам стражник в сопровождении пожилого довольно упитанного плешивого коротышки. Вид у коротышки был испуганным. А когда он подошел к раненому Марвиусу, глаза чуть не вылезли из орбит. Он начал заикаться и нервно махать руками.
- Он немой что ли? – спросил сэр Трой стражника.
Гаюс зыркнул на мужика, что значительно подействовало. Коротышка подхватил монаха с одной стороны, сэр Трой взял с другой – и они затащили Марвиуса в дом. Гаюс возглавлял это шествие, указывая и без того известную для Троя дорогу.
Снаружи дом представлял собой однотипный одноэтажный особнячок. Хотя Трой назвал его про себя просто лачугой. Монах же про себя благодарил Богов за то, что они ниспослали им это пристанище. Внутри же дом имел зеленоватые от плесени стены, грязный пол, паутину на потолке, в которой жил здоровенный паук. Дом имел три комнаты. Монаха втащили в самую просторную, в которой находился столик, два стула и кровать.
Монаху было очень больно. Марвиус еле сдерживался чтобы не застонать. Его положили на кровать, осторожно сняли с него латы и увидели немалых размеров рубаную рану.
- Ему нужно выпить, - распорядился сэр Трой. Мужик бросился в другую комнату, откуда явился с бутылкой вина. Сэр Трой откупорил бутылку, дал монаху немного глотнуть, после чего плеснул на рану. Монах не сдержался и застонал от боли. Сэр Трой сразу же вернул ему бутылку. Коротышка притащил какие-то тряпки. Сэру Трою не понравился этот грязноватый материал, но кровь нужно было остановить. Он смочил тряпки в вине (для этого пришлось еще раз отобрать от священника бутылку), после чего наложил повязку.
- А теперь отдохни, друг, - сказал сэр Трой и жестом приказал всем убраться из комнаты.
Стражник, сэр Трой и коротышка разместились в другой комнатушке, поменьше. Там находился старый ободранный диван, которому было лет так пятьдесят.
- Тебя как звать? – спросил сэр Трой у мужика.
- Меня все тут зовут старостой, - ответил коротышка не без гордости. Очевидно, он очень гордился этим званием. Только сейчас сэр Трой рассмотрел, что староста был одет в самые настоящие обноски. Должно быть для него гости выглядели как короли.
- Хорошо, староста. О нас никому не говори. Если кто-то из твоих соседей скажет что что-то видел или слышал – скажешь что ничего не знаешь, - сказал сэр Трой.и его тон не предвещал ничего хорошего для коротышки, если бы тот вздумал перечить. Сэр Трой полез в свой карман и извлек оттуда несколько золотых. При виде золота глаза у старосты разгорелись огнем.
- Получишь столько же, если будешь хранить молчание, - пообещал сэр Трой. – А теперь неси что-нибудь поесть. Мы голодны как стая диких зверей.
Староста побежал выполнять приказы. Сэр Трой прилег на диване, а стражник расположился на стуле.
- Что будем делать? – спросил Гаюс.
- Я еще не решил, - ответил сэр Трой. – Нужно подать весточку графу. Он должен быть в курсе на всякий случай. Долго находиться здесь тоже опасно. Я не доверяю этому старосте. Скоро за наши головы будет объявлено вознаграждение и я не сомневаюсь что наш коротышка сдаст нас только так за сто золотых. Так что будем здесь до ночи.
- А потом?
- Пустимся в странствие. Не знаю. Как говорит Марвиус – Боги укажут нам путь. Кстати, никаких имен при этом холопе не называй. Для него мы просто путники, которые сбежали от Читать далее...

Утро не принесло королю ничего хорошего. Кроме того, что голова ужасно раскалывалась после вчерашнего пира, так его еще и разбудил камердинер, сообщивший о случае с сиром Лаем. Так как это произошло еще вечером, когда банкет был в полном разгаре, и король был пьян в стельку – беспокоить его никто не решился.
Нехотя оставив свою нагую королеву в постели, Джозеф, ощущая во рту мерзкий вкус и страдая жаждой, последовал в тронный зал. Там ему подали вина, которое немного помогло. Король выпил залпом два бокала и только после этого смог вникнуть в суть вещей. Волосы на голове у него стояли, под глазами были мешки – все свидетельствовало о том, что всю ночь государь не спал. Это и не удивительно. Сейчас король не помнил как покинул пир и как провел брачную ночь. Он надеялся вспомнить, выпив еще бокальчик…
- Как умер сир Лай? – поинтересовался Джозеф у камердинера, сев на свой трон.
- Ваше величество, все свидетельствует о том, что сира Лая убили, - ответил камердинер, стараясь не смотреть королю в глаза.
- Это я понял что убили. Меня интересует – как? – угрожающим тоном спросил король. Его взгляд был рассеянным. По привычке он хотел позвать Лая, но тут же понял что его верный пес не примчится к королю. Уже не примчится.
- Ему отрубили голову. Это произошло во внутреннем дворе, ваше величество. Преступники опознаны – это сэр Трой, монах Церкви Ночи Марвиус и стражник Гаюс, - продолжал камердинер. – Ведутся поиски. Эти люди объявлены вне закона на территории всего Королевства. Также проинформированы наши союзники из Южного королевства. Я все правильно сделал?
- Да, все верно… - кивнул король. От этого кивка камердинер впервые взглянул королю в глаза и расплылся в улыбке. Он угодил своему повелителю.
- Какие будут дальнейшие распоряжения? – камердинер покорно ждал дальнейших приказов. Всем сердцем он хотел угодить королю.
- Для начала позови ко мне сира Джуда.
Сир Джуд был абсолютно лысый человек с бесстрастным лицом, которое украшал багровый шрам, полученный на войне. Это был великолепный воин, славящийся своей преданностью короне. Король Джозеф понимал, что Королевская Гвардия не может оставаться без начальника. Сир Джуд подходил для этой должности как никто другой. Тем более сир Лай неоднократно отзывался о нем как о превосходном убийце. Не часто Лай хвалил людей. Так что король был уверен в своем выборе. Необходимо назначить главу Королевской гвардии и дать распоряжение взять под стражу лорда Грэйва. Тот потерял своего сына по вине принца Марло. Следовательно, этот лорд питает ко всей королевской семье ненависть.
Сир Джуд явился через пять минут. Он был облачен в тяжелые доспехи, в ножнах болтался внушительных размеров обоюдоострый меч. Воин поклонился королю, при этом его лица не выразило ни одной эмоции. Королю даже стало неуютно, глядя в эти мертвые глаза.
- Я полагаю, вы уже наслышаны о скоропостижной смерти сира Лая, - начал король. – Я вызвал вас, сир Джуд, с тем, чтобы предложить вам должность начальника моей гвардии.
Сир Джуд еще раз поклонился королю, но при этом не сказал ни слова.
- Я так понял что вы принимаете предложение, - уточнил король Джозеф и протянул воину лист с королевской печатью. – Примите этот патент, доблестный сир Джуд и служите мне верно.
- Служить вам это честь для меня, ваше величество, - ответил воин, принимая патент. Он обнажил свой меч, стал на одно колено и протянул меч королю. Тот взял в руки массивное оружие, направил его острие в сторону воина и двумя руками опустил меч над правым и над левым плечом сира Джуда. Король еле удерживал этот меч, таким тяжелым тот был.
- Я полагаюсь на ваш меч, сир Джуд. Примите же его обратно.
Сир Джуд вернул меч в ножны.
- Первое задание, которое я даю вам – немедленно возьмите под стражу лорда Грэйва, - распорядился король. – Вот обвинение в государственной измене, которое вы можете вручить ему. В случае сопротивления действуйте под обстоятельствам.
Король дал сиру Джуду еще один лист бумаги, который состряпал камердинер. Воин аккуратно спрятал два листа за поясом.
- И найдите Марвиуса, Троя и Гаюса. Желательно живыми. Деньги на поиски возьмите у казначея. Берите сколько нужно, я доверяю вам.
Гаюс еще раз поклонился государю и отправился выполнять поручения. Только сейчас король Джозеф спокойно вздохнул. Одну проблему он решил. «Я доверяю вам», - улыбнулся про себя Джозеф. Король должен уметь врать и льстить своей челяди, дабы та была преданной.
После дел, которые касались его безопасности, ибо государственными такие дела назвать нельзя, король отправился в сад. Час еще был утренний, но принц Марло уже не спал. Король был приятно удивлен тем фактом, что этот шельмец не путался вчера во время пирушки под ногами. Самое интересное то, что никто не воспрещал ему туда приходить.
- Ты чего не спишь? – удивленно поинтересовался король у мальчишки, который сидя на скамейке строгал себе палку ножиком.
- Не охота, - ответил Марло. Читать далее...

- Что думаешь делать? – как ни в чем не бывало поинтересовался сэр Трой.
- Да ничего, - бросил монах, пробуя какой-то напиток.
Сэр Трой же уже не хотел ни пить, ни есть. Он удивлялся другу, ведь тот всегда был осторожен, а тут – такое безразличие ко всему. А ведь сейчас они находятся в опасности. Король не простит того, кто чуть не убил его в сражении. Ранение сира Лая еще можно было проигнорировать, но если уж во время этой стычки присутствовал сам Джозеф – это фактически приговор для Марвиуса. Прав монах был или не прав, вмешавшись в дела королевские, но его судьба уже предрешена с точки зрения короля. Выйти из дворца живым теперь весьма проблематично. Сэр Трой заметил краем глаза как стража начала более обычного бросать на них взгляды.
Трой еще раз про себя отметил неуместную беспечность монаха Марвиуса. Естественно, во время трапезы никто их не тронет. Все начнется при выходе из дворца. Король не упустит того, кто подверг его опасности. Сэр Трой не беспокоился о себе, он переживал о друге. Хотя чего беспокоиться? После стольких сражений, через которые они прошли – что еще может быть страшнее? Сэр Трой не рассчитывал сдаться на милость стражи без боя. И Марвиус, на сколько его знал Трой, тем более.
Монах прекрасно видел, что вовлек своего друга в историю, виновником которой был сам. И только ему нужно было отвечать за случай на Площади. Марвиусу было неудобно перед другом. Он не хотел чтобы Трой пострадал из-за него. Ночным Богам было угодно, чтобы король узнал Марвиуса.
- Будем сражаться, - сказал Марвиус, продолжая кушать, на этот раз он пробовал куропатку. Сэр Трой удивился как его друг, находясь в такой смертельной опасности, может сохранять аппетит. Но Марвиус во всем полагался на Богов. Если их воля – Марвиус с Троем погибнут. А если нет, то у них появится шанс уйти.
- Нам предстоит скрестить мечи со всей королевской гвардией, - хмыкнул сэр Трой. – Гляди, как сир Лай забегал. Уже успел проинформировать всех по поводу нас. Теперь каждый стражник знает о том, что мы представляем угрозу для короля. Не удивлюсь, если сир Лай пообещал за наши головы вознаграждение.
- Скорее всего сир Лай подошлет своих убийц, - предположил монах. – Он даст нам уйти, а за нами пустит слежку… Я бы поступил так.
- А ты хитрый лис, - хохотнул сэр Трой, поглаживая рукоять меча. – Не могу понять, почему же ты не остался в Церкви. Потянуло же тебя в эти интриги, бои. Служил бы себе своим богам и горя не знал.
- Закрой рот, - разозлился монах. – Это моя жизнь, и не тебе ее обговаривать. Советую тебе выпить, потому что это может стать нашей последней трапезой.
- Я уже сыт эти королем по горло, - ответил сэр Трой. – Поражаюсь как тебе кусок в горло лезет.
- Ничего ты не понял из того, чему я тебя учил.
- Да, честно говоря, твоя религия никак не хотела оседать в моей бестолковой башке, - улыбнулся сэр Трой.
- Философия и религия всегда были для тебя закрытыми темами. А вот о мечах и боях ты можешь разговаривать часами. Скоро тебе представится шанс показать все свое мастерство. Советую тебе представить что перед тобой не стража короля и не его гвардейцы – а враги южане. Так будет легче…
- Легче? – не понял сэр Трой.
- Легче убивать.
- Для меня это уже давно не проблема. Война быстро учит. Ты сам знаешь.
- Знаю…
Пир продолжался. Танцовщицы извивались под медленную музыку, а гости ели и пили то, что еще оставалось на столе. Король Джозеф выглядел довольным. Он обнимал свою королеву, что-то нашептывал той на ухо. Стэлла блистала своей красотой. Многие подходили к ней, и с позволения короля целовали руку. Сир Лай покинул свое место за столом и скрылся. Вслед за этим событием к сэру Трою и Маривусу подошел Гаюс. Знаком тот показал что находится под наблюдением. Он сел рядом с сэром Троем и хорошенько приложился к бутылке с элем.
- Вы в опасности, - шепнул он, в перерыве между питьем. – Вся стража осведомлена о вас. Как только выйдете из дворца – вас схватят.
- Это мы и так знаем, - так же шепотом проговорил сэр Трой.
- Я вас выведу, - решительно сказал Гаюс.
- Зачем тебе рисковать своей жизнью ради нас? – удивился сэр Трой. Весь вид монаха говорил о том же.
- Так надо, - был ответ. – Я выведу вас через черный выход. Сейчас я уйду, но вы пока сидите на месте. Мне нужно найти ключи и кое-кого отвлечь. Как только я покажусь – идите за мной.
С этими словами Гаюс допил бутылку эля прямо из горла и скрылся среди многочисленных людей. У сэра Троя и Марвиуса появился шанс выйти сухими из воды.
- Не хочется мне вмешивать этого парня в мои проблемы, - сказал монах.
- В наши проблемы, - поправил того сэр Трой. – Мы все равно связаны одним делом, Марвиус. Так что не строй из себя виновника. Я знал на что иду и куда. Даже если бы я знал о том, что меня тут убьют – даже это не остановило бы мой меч в ножнах. Я бы все равно сюда пришел.
- Как бы из-за этого дела нас всех не порешили, - пессимистически заметил монах.
- Читать далее...

Глава посвящается Ебнутому деду, который упорно ждал от меня продолжения саги. Я долго собирался с мыслями, и наконец решился возобновить повествование.



Свадьба короля – это всегда событие, которое будоражит не только все королевство, но и другие страны. Все могущественные правители съезжаются в королевство Мовэрия, где должна состояться свадьба короля Джозефа IV с красавицей Стэллой. Все главные события произойдут в столице Занте.
Этот исторический день выдался ветреным и дождливым. Небо было затянуто тучами, которые не пускали ни одного луча солнца. Но такая погода не помешала многотысячному люду находиться на площади столицы Мовэрии – Занте. Люди знали, что по поводу свадьбы будет организован пир. Пир для черни. Прямо на улице был сооружен длинный стол. Возле него копошились лакеи, которые проворно сервировали его блюдами. Но было бы глупостью считать, что за этот стол сядет король Джо со своего королевой, что рядом будут сидеть его верные вассалы и лорды. Нет! Для них тем временем накрывается стол в королевском дворце, где будет проведен пир для сильных мира сего – вельмож, правителей, вассалов. В тепле, среди дорогого убранства дворца, сидя за столом из серебра и золота будут насыщать свои чрева аристократы.
Но все это будет во второй половине дня. А с утра король Джо со своей невестой, в сопровождении королевской гвардии, пешком отправились из дворца в Церковь Ночи. Магистр Отуй, в полном убранстве, в шикарной черной сутане, которая переливалась драгоценными каменьями при свете, ожидал молодоженов. Старик сидел на высоком троне, также оббитом черным бархатом, в руке он держал свой золотой посох. На голове у Магистра находилась бриллиантовая тиара. За его спиной находилась вся монашеская братия. На их лицах было запечатлено напряжение, свойственное этому торжеству. Свадьба короля - это всегда чрезвычайное радостное событие, в котором Церковь Ночи должна играть немаловажную роль. Но все могло измениться, если бы новый король отверг веру в Ночных Богов, избрав для себя иную религию. Этого боялся магистр Отуй.
Ровно в десять часов утра король Джозеф, придерживая свою прекрасную избранницу под руку, вошел в открытые настежь ворота Церкви. Вся королевская рать, как ей и подобает, осталась на улице ожидать своего правителя. Народ же наблюдал за церемонией издали. В целях безопасности чернь не подпускали близко к чете. Король был облачен в красный костюм – что нарушало традицию, ибо монарх должен был явиться в Церковь в наряде черного цвета. Стэлла была одета в легкое открытое платье, которое открывало ее грудь и подчеркивало талию. На голове ее красовалась диадема из бриллиантов. Путь пешком дался ей нелегко. По дороге она основательно промерзла, но гордость не позволила ей этого показать.
- От имени всех Ночных Богов приветствую вас, дети мои, - грозно проговорил Магистр Отуй. Он этого тона мурашки пробежали по всему телу Стэллы, которое еще час назад изнывало от постельных утех. Джозефа же Отуй вообще вывел из себя.
«Пора менять этого старого маразматика, - решил король. – Хватит ему мучить меня своими прибаутками. Пора найти тебе, Отуй, достойную замену. И плевать мне на вашу Церковь! Как Я решу, так и будет. Хватит вам выбирать магистров. Я король!»
- Приветствуем и мы вас, Ваше святейшество. За милостью и благословением Ночных Богов явились мы в эту святую Церковь, - произнес властно король Джозеф, демонстрирую старому магистру полную независимость. Отуй это сразу смекнул. Он понял, что король перестал уважать свою веру. Если он вообще во что-то верил.
Король склонил одно колено перед Магистром и поцеловал старческую сморщенную руку, на пальце которой красовался здоровенный перстень с красным рубином. Стэлла стала на колени рядом с королем и так же приложилась к руке старца.
- Любите ли вы друг друга, или ваш брак является политическим? – спросил магистр на правах своего сана. Вопрос не понравился Джозефу, и он посмотрел на старого Отуя дерзким взглядом, в котором не читалось ничего хорошего. Король промолчал, хотя ответчать должен был он. Но Стэлла быстро взяла инициативу на себя:
- Мы любим друг друга самой чистой любовью, Ваше святейшество.
- Это так, ваше величество? – переспросил магистр.
- Да, - выдавил сквозь зубы король.
- Ваш ответ еще ничего не означает. Лишь годы могут подтвердить или опровергнуть ваши слова. Дадите ли вы мне такой же ответ через пять лет?
«Через пять лет ты уже сдохнешь, старый хрыч, и твои кости сгниют в земле или твой вонючий прах развеется над трущобами – это уж как пожелаешь», - подумал про себя король Джозеф. Как же он ненавидел этого старика. Как же он ненавидел свою Стэллу, которая так почтительно вела себя с этим святошей, которого стоило повесить на дереве вниз головой.
- И через пять лет мы дадим вам тот же ответ, - настаивала на своем Стэлла.
- Только время может нас рассудить, дочь моя, - улыбнулся магистр Отуй. В его взгляде появилась доброта. – Я хочу надеяться, что вместе вы Читать далее...

Сэр Марвиус был третьим ребенком в семье. Его отцом был верховный жрец Церкви Ночи. Религия позволяла жрецам иметь семью с целью воспитания детей в догматических традициях веры. Магистр и монахи должны были придерживаться строгого целибата. Конечно, некоторые тайком обходили эти законы. Но в основном те, кто посвятил себя богам, отдавались им по полной.
Годы шли, Марвиус со своими братьями прилежно изучал священные письмена. Как ни старались за ним угнаться братья – у них не получалось. Младший Марвиус удивлял всех духовников. Видя успехи, которых достиг Марвиус, жрец представил сын самому Верховному магистру. Незамедлительно мальчика взяли в послушники Церкви Ночи. Там он продолжал учиться, молиться и постигать истину. Верховный магистр не мог нарадоваться Марвиусом. Все в парне нравилось монахам, но была одна загвостка – Марвиус был смирным, но иногда мог разгорячиться до такой степени, что переходил на дерзости. Он любил спорить на религиозную тему, своими познаниями загоняя в угол не то что старых монахов-затворников, а и самого Магистра Отуя. За это парня многие недолюбливали, но уважали и даже побаивались. Магистр же еще больше полюбил Марвиуса. Дошло до того, что парень всюду сопровождал Магистра, присутствовал с ним при мессах, обрядах, празднованиях, жертвоприношениях… Постепенно Магистр Отуй назначил Марвиуса своим помощником. Они сблизились на столько, что не было вечера, который бы эти два разные в годах человека не провели за беседой. Магистр неоднократно советовался с Марвиусом, и довольно часто взвесив все за и против, склонялся в пользу совета молодого помощника…
Годы шли, Марвиус духовно рос. Но к изучению религии Ночных Богов он увлекся религией Варга, философией и историей. Марвиус возжелал научиться мастерству боя на мечах. Это не удивило монахов, так как Церковь была воинственная. Лишь один Магистр Отуй не разделял стремлений своего помощника. Сам Магистр был человек гражданский, относящийся к оружию с опаской. Марвиус же взяв в руки меч, почувствовал, что его предназначение заключается не в том, чтобы всю жизнь прожить в Церкви. Когда разгорелась война с Южным королевством, Марвиус выпросил у Магистра Отуя разрешения покинуть стены Церкви и отправиться на войну, чтобы при помощи меча наставить на путь истинный безбожных южан. Магистр не смог отказать Марвиусу в этом святом порыве. Он благословил парня, снарядил его собственным старинным родовым мечом дома Отуев, дал помощнику коня и сбрую, дорогую кирасу, и отряд из отборных воинов-монахов. Марвиус поблагодарил Магистра и принял подарок. Но, отправляясь на войну, предпочел облачиться в простую кольчугу, надев поверх черную сутану, на которой ему вышили герб дома Марвиусом – собачий череп. На голову же Марвиус одел шлем в виде собачьей морды. С отрядом в 350 человек он выехал на войну…
Соединившись с войском короля Эдинга, монахи дали несколько кровопролитных сражений южанам. На поле битвы Марвиус продемонстрировал себя неплохим воином. Он выполнял то, что велели боги – защищал свою страну от посягательства врага. Во время военной кампании Марвиуса посвятили в рыцари, что еще больше вдохновило молодого человека на борьбу. Именно в этот период боги и свели его с лордом Дэцимусом, сэром Троем и графом Буркгардом. С этой компанией сэр Марвиус убивал врагов и пил вино. Теперь Марвиус осознал в полной мере тот факт, что поступил правильно, покинув Церковь. Он понимал, что Магистр предполагал сделать его своим преемником. Но Марвиус не желал такой ответственности, считая, что, являясь рядовым монахом, способен послужить своим богам не хуже чем Магистр.
По окончании войны Марвиус вернулся к Магистру Отую и сообщил ему о намерении отказаться от чина помощника. Для Магистра это был страшный удар. Он не хотел терять такого верного и честного человека, каким был сэр Марвиус.
Этот разговор происходил поздно вечером в апартаментах Верховного Магистра. В уютной комнате, богато украшенной и оббитой дорогими черными драпировками, в мягких креслах около камина, держа в руках фужеры с вином, беседовали Магистр и сэр Марвиус.
- Я знаю тебя очень давно, Марвиус, - задумчиво глядя на свой фужер проговорил Отуй, - и при других обстоятельствах я бы не задавал тебе подобного вопроса. Но все же я спрошу тебя, сын мой, ибо ты мне стал как сын родной, при всем моем уважении к твоему почетному родителю – ты все хорошо обдумал, оставляя свой пост?
- Ваше преосвященство, я очень долго раздумывал над этим. Многие ночи напролет, находясь в шатре, я не спал и думал, - начал сэр Марвиус. – Я размышлял над всем и над ничем. Думал о богах, о вас, о себе, о нашем королевстве. Я бесконечно благодарен вам за то, как вы относились ко мне все эти годы. Временами я не заслуживал подобного отношения. Даже не понимаю чем я заслужил подобную честь быть вашим помощником, ведь среди вашего окружения есть намного достойнее и опытнее чем я, чтобы стать по вашу правую руку.
- Опытнее – возможно. А вот достойнее ли? Мой мальчик, позволь мне Читать далее...

Сэр Трой родился в аристократической семье, сотни лет находившейся при дворе. Его отец, барон Трой, был человек гражданский, предпочитающий решать проблемы при помощи разума, нежели проявлять ненависть, проливая чью-то кровь. Он был добрейшим человеком, и такая же была его супруга. Они мирно жили в своем замке, принимали участие в светских развлечениях, которые регулярно устраивал король Эдинг, за что последний награждал чету своим вниманием. Когда у них родился первенец, да еще и мальчик, барон Трой был несказанно рад. Мальчика назвали Джонатаном.
Когда мальчик немного подрос, барон стал замечать, что к наукам тот не очень пригож. Вместо того, чтобы посидеть почитать какую-нибудь книгу, его сын удирал поиграть с детьми. Характер у мальчика был довольно взрывной. Когда пришла пора представлять своего сына королю, Эдинг очень заинтересовался молодцом. Во время аудиенции с бароном, король предложил устроить мальчика пажом у одного своего вассала. Барон не хотел чтобы его сын стал воином, но перечить воле короля он не мог. Оставалось смириться, что барон и сделал.
Когда Трою исполнилось 16 лет, он твердо решил отправиться на войну с Южным королевством, которое посягало на королевство. Барон сопротивлялся как мог, пытался отговаривать сына – но все его усилия были тщетны. Ни просьбы отца, ни слезы матери не переубедили сына. Сэр Трой , вооружившись мечом, сел в седло, которое не покидал уже долгие годы. На войне Трой проявил отвагу, граничащую с безрассудством. Он бросался с мечом в одиночку на пятерых, семерых, восьмерых солдат – и всегда выходил победителем. Искусству боя его научила война и враги. Благодаря им он превратился в сильного и отважного юношу. Когда война была закончена, и Южное королевство отступило в панике, Трой вернулся домой как герой. За свою службу король Эдинг посвятил его в рыцари. Таким образом Трой стал называться сэром на законных основаниях. Свое рыцарство он получил не в наследство, хотя мог, а за свои труды и жестокие схватки, во время которых он увидел кровь и смерть.
Барон и баронесса были рады возвращению сына и благодарили за это богов. Но счастье их снова было омрачено, когда они увидал, что сын их стал другой. Он стал жестким, дерзким и бездушным. Король посодействовал женитьбе сэра Троя на девушке по имени Мэри – дружной с Троями семьи, претендовавшей на такие же права при дворе. Сэр Трой женился, ему пожаловали замок – казалось, чего же еще желать для счастья? Но сэр Трой чувствовал себя не в своей тарелке.
Его жена была молода и красива, добра и весела. Она влюбилась в своего супруга без ума. Казалось, и Трою она понравилась. Со временем она вызвала любовь к себе у этого ожесточенного войной человека. Прожив год в своем замке с очаровательной супругой, Троя постигла беда. Мэри умерла от болезни, определить которую не смогли врачи. Трой стал пить. Он не знал что делать дальше. Мэри не оставила ему ребенка. Трой начал искать смерти в схватках и на турнирах. Но ни меч, ни копье, ни стрела – его не брали. Всюду этот человек выходил победителем. Родители с ужасом наблюдали за горем сына, и не вынесли немилости богов. Сперва умерла баронесса, а вслед за нею и барон. Сэр Трой остался один. Протомившись такой беспорядочной жизнью, он вновь отправляется на поле боя.
В борьбе с неприятелем, который вновь посягнул тогда на королевство, сэр Трой находит душевное спокойствие. Он безжалостно убивает, рубя головы и не беря пленных. Враги прозвали его «Безжалостный», а соратники – «Буяном». На войне Трой не прекращает пить, но это не вредит его руке, в которой меч держится так же уверенно. Во время этой военной кампании сэр Трой знакомится с тремя мужчинами, которым суждено было стать его друзьями. Первым был лорд Дэцимус, который, не задумываясь, бросил вызов врагу, отправившись в поход. Вторым был воинственный монах по имени сэр Марвиус, с которым Трой вел духовные разговоры о ночных богах. Монах ночами напролет цитировал писания и рассказывал о божествах, чем очень часто наводил сон на Троя. Третьим другом Троя был странный граф Буркгард. Странным он был тем, что являлся сказочно богатым человеком, который вместо роскошной жизни отправился рубить врагов… и кстати сказать очень мастерски рубить. Граф показал Трою пару очень ценных ударов мечом, которые спасали жизнь последнего неоднократно. Граф был немногословным человеком, скрывающим от всех свои мысли и взгляды, но это ни в коей мере не демонстрировало неграмотности. Стоило лишь взглянуть на этого вельможу как становилось ясно, что он получил превосходное воспитание и образование. Вот такие люди окружали сэра Троя во время похода. Более он ни с кем близко не сходился.
Всему рано или поздно приходит конец. И эта война закончилась, как и предыдущая. Враг снова был отбит. Южное королевство потерпело поражение, от которого должно оправляться не один десяток лет. Мудрый король Эдинг дал указ не вторгаться в Южное королевство и объявил об окончании военных действий. Сэр Трой был один из немногих, которым Читать далее...

Сэр Марвиус, ознакомившись с запиской от лорда Дэцимуса, полночи провел с сэром Троем в спорах. Изабеллу монах расположил в спальне. Как оказалось, этой девушке некуда было идти. Доброта монаха не знала преград, и он, как истинный рыцарь, предложил ей свой кров. Тем временем пока девушка спала, монах уединился с сэром Троем в другой комнате. В доме находился еще слуга сэра Марвиуса, по имени Пит, который спал сейчас без задних ног вдали от глаз, но готовый по любому повелению хозяина явиться.
- Лорд пишет о том, что является узником замка, как и дети короля Эдинга. Вот тебе доказательства, раз уж ты не веришь мне – поверь самому Дэцимусу. – Не первый раз уже говорил сэр Трой. Монах все еще сомневался в вопросах дальнейших действий.
- Нам необходимо повидать лорда Дэцимуса, - настаивал на своем монах.
- Ты все еще сомневаешься?
- Это может быть провокация короля Джо. Узурпатор мог придумать план по истреблению преданных Эдингу людей, дабы обеспечить себе безоблачное правление. А это письмо, якобы написанное лордом, может служить приманкой.
- У Джо не такой изощренный ум как у тебя, мой святой друг, - оскалился сэр Трой.
- Не стоит недооценивать соперника. Я согласен в том, что наш король – осел. Но я не скажу того же о его приближенных. У Джо есть толковые советники. Один сир Лай чего стоит.
- Ты просто трусишь, монах. Или боишься брать в руки меч.
- Еще одно слово и я вызову тебя на смертный бой, Трой, - серьезно произнес монах, при том в его голосе появились стальные нотки, подтверждающие, что в данный момент он не расположен к шуткам. – Кстати о сире Лае…. Помнишь, тогда, когда я пришел в «Синий ворон» то выглядел как после битвы?
- Помню, конечно.
- Так вот, мне кажется, что я сражался с сиром Лаем.
- Кажется?
- Да. На Площади я стал свидетелем безобразного поведения одной компании, которая выглядела как обычные разбойники. Но когда я сразился с ними, мне показалось что я бьюсь с рыцарями. Основная схватка у меня была с одним человеком, который прикрывал уход другого. Только сейчас я понял что они не хотели быть узнанными. Этот человек крикнул своим друзьям чтоб они уводили Джо. Не кажется ли тебе это несколько странным?
- Мало ли кто носит имя Джо, - резонно заметил сэр Трой.
- Согласен с тобой. Но я ни с кем не спутаю технику боя сира Лая. Это был он.
- Допустим, ты прав. Значит, он гулял по Площади с Узурпатором?
- Да. И с ними было еще пару головорезов, я предполагаю солдат, хоть на них и не было ливрей гвардейцев.
- Что же они сделали такого, чего не выдержала твоя мораль и чувство достоинства? – поинтересовался сир Лай.
- Они избили одного виноторговца, я проследил за этой компанией и…
- И вляпался в историю, - подытожил сэр Трой.
На какое-то время в комнате повисла тишина. Друзья в головах переваривали полученную информацию. Сэр Трой рвался в бой, а вот его духовный друг заметно остерегался этого радикального шага. Естественно, Трой понимал, что существует опасность, но ведь вся жизнь опасна. На каждом шагу человека подстерегает неожиданность. А риск, как известно, дело благородное. К тому же сэр Трой несколько раз видел маленького Виргиния.
- У нас не хватает информации, - изрек наконец монах. – Необходимо продолжить переписку с лордом – при условии если это лорд вышел с нами на связь.
- Ты опять за свое…
- Я тебе в сотый раз говорю, сын мой, что не желаю рисковать своей головой как ошалелый мальчишка, мечтающий о подвигах. Я свое уже отвоевал, да и ты тоже. Нам не по двадцать лет, не забывай. Пора уже и за ум взяться. Я прекрасно понимаю что ты желаешь освободить узников. Но у нас еще очень мало информации.
- Сейчас ты рассуждаешь как какой-то шпион, Марвиус, - хмыкнул сэр Трой.
- А тебе лишь бы мечом махать, - присадил его монах. – Ну ладно, будем пока что связываться с этим Гаюсом в «Синем вороне». А я пока что пойду помолюсь перед сном… Кстати, ты не забыл о том, что послезавтра свадьба нашего монарха?
Сэр Трой зевнул:
- Как о таком забыть? В столицу ринулись тысячи вассалов. Джо организует грандиозную попойку. Кстати, ты что-то меня не угостил своей настойкой.
Монах как видно не намеревался угощать друга, но, оказавшись застигнутым врасплох, поставил бутылку на стол. Сэр Трой, не дожидаясь друга, сразу наполнил себе стакан до краев и залпом осушил. На душе у него немного потеплело, да и настроение начало подниматься. Монах же и не планировал распивать с другом вино. Как и было сказано, он скрылся в темноте дома дабы уединившись, отдать дань богам в тщательной молитве. А сэр Трой был более свободный человек, не обремененный никакими догмами. Поэтому он спокойно смаковал вино монаха, которое, кстати было довольно недурно. Он пил вино и вспоминал те лихие времена, когда принимал участие в войнах, танцевал на балах с красивейшими аристократками, когда сидел за одним столом с королем – настоящий королем Эдингом… Словом, ностальгия увлекла сэра Троя в такие дебри, из Читать далее...

Повсюду пылали кострища. Вся деревня была охвачена огнем. Повсюду были слышны крики. Детский плач мешался с воплями и визгами женщин, которых то тут, то там насиловали сразу по несколько человек. Не было ни одного дома, который бы не пылал. Отряд атамана Зорина гулял на славу. После жестокого и кровоплотитного сражения с отрядом красных дьяволов, в котором атаман потерял два десятка своих бойцов, он решил дать людям отвести душу. Под черными знаменами и песнями про батьку Махно, отряд атамана вошел в эту небольшую деревеньку. Он надеялся разжиться тут припасами и водкой. Жители, уже наученные прятаться при появлении любых незваных гостей, позакрывались в своих хатах. Тогда атаман, озлобленный подобным невежеством со стороны деревенских, отдал приказ сжечь дома. И запылала деревенька.
Атаман Зорин восседал на своем вороном скакуне, прищурившись, наблюдая за тем, как огонь съедает хату за хатой. Недалеко от него четверо бравых бойцов насиловали молоденькую девчушку. Ей было около пятнадцати-шестнадцати лет. Двое солдат держали ее на весу, а двое остальных делали свое дело, насилуя ее сразу в две щели. При этом солдаты задорно смеялись и улюлюкали. В целом все были заняты делами. Без дела никто не сидел. Лишь атаман размышлял о судьбе Отчизны.
- Война, брат, большая сука, - ни с того ни с сего проговорил атаман. Ему и самому не нравилось то, что происходило в его стране. Его отряд бил как красных так и белых. Поскольку, красных необходимо было истреблять дабы не допустить их господства на Руси, а белых – за то что те никак не могли организованно объединиться против одного врага. Увидев всю эту картину, атаман стал под знамена анархии. Он поехал в Гуляй-поле, где встретился с Нестором Махно. Их разговор изменил атамана Зорина.
Какой-то старик бежал от двоих бойцов с криками: «Изверги!». Но не успел отбежать от них старичок, как один из бойцов не выдержал и выстрелил в спину неугомонному старцу. Словив местного священника, человека с длинной седой бородой, в черной рясе и с золотым крестом на груди – бойцы тут же раздели попа и принялись избивать того ногами. Поп какое-то время стонал, но вскоре перестал. Чей-то сапог проломил ему голову.
Атаман равнодушно посмотрел как какой-то молодой боец, вроде бы его все звали Дурик, заливаясь каким-то неестественным хохотом граничащим с сумасшествием, засовывал в полубессознательную девушку ствол винтовки. Та уже ничего не чувствовала. Она была в крови, но больше всего крови вытекало у нее из задницы, где буравила винтовка. Атаман задумался надет ли штык на эту винтовку, но тут же отбросил эти мысли. Ему было все равно. Атаман отхлебнул из фляги водки и на пару минут задремал в седле. Конь, почувствовал ездока, не тревожил атамана.
Дикий отряд бушевал в деревне. После сражений они наконец-то отдыхали. Отдыхали так, как привыкли отдыхать на Руси во время смут. Их веселила чужая кровь и стоны, а предсмертные агонии вселяли в бойцов надежду на то, что не зря все то, что они делают. У них не было никакой идеи. Даже анархистами их назвать было нельзя. Просто это были герои своего времени. Одни убивали под знаменами красного цвета, другие – под белыми. А эти волей-неволей примкнули к анархистам. Естественно, что Крапоткина они не читали. Им не нужно было этого.
Атамана Зорина разбудил громкий визг толстой бабенки, которую Митроха (очень находчивый малый из идейных анархистов – были тут и такие), добивал прикладом на земле.
- Уймись, Митроха! – рявкнул атаман. Но Митроха то ли не услышал голоса командира, то ли был так увлечен своим делом, что решил проигнорировать Зорина. Атаман подождал еще около минуты, но баба все еще продолжала орать не своим голосом. Ее вопли раздражали Зорина. Но еще больше его разлил Митроха, который не умел сделать элементарного дела – убить деревенскую бабенку. Атаман выстрелил в бабу из своего люггера, навеки приглушив ее крики. Казалось, Митроха был недоволен подобным исходом дела. Он поглядел на атамана, и, увидев в его глазах ненависть, поспешил убраться подальше.
Несколько находчивых бойцов тащили из сарая корову. За ними один латыш нес здоровенного гуся. На этих ребят атаман посмотрел с одобрением. Еды сейчас недоставало. И деревни отказывались помогать армиям. Только террор усмирял жителей. Исключительно террор. Раньше Зорин служил в армии Николая II. Он был сторонником монархии. Но после отречения императора и его расстрела, после начала гражданской войны, Зорин понял, что необходимо искать себе занятие в этой непонятной жизни. И он решился стать атаманом. Собрал вокруг себя недовольных людей, совершил с ними пару тройку набегов на села, натаскал их в боях – и вот отряд готов. Он насчитывал двести сорок пять человек. Каждый день их становилось все меньше. Кого убивали красные и белые, кто сам стрелялся не вынеся мук совести, а кто бежал.
Когда все жители деревни были перебиты, отряд покинул догорающую землю, оставляя за собой обгорелые тела и дотлевающие деревянные хаты. Атаман Зорин вел свой отряд Читать далее...

Король и его будущая королева выехали на прогулку на красивых белых лошадях, украшенных дорогими седлами и попонами. Гривы жеребцов украшали бубенчики. Лошади спокойно и важно шли, а их наездники не возражали против такой прогулки. Иногда взгляды короля и Стэллы встречались, и тогда сердце девушки наполняла любовь, гордость и что-то еще. Она боялась признаться себе самой в том, что она боится этого человека. О жестокости короля Джо она была наслышана достаточно. Да и в постели Джо вел себя как голодный зверь. Ее успокаивало одно – очень скоро она станет его женой, а значит и королевой. Он ее коронует, как и подобает монарху, который нашел себя избранницу достойную сидеть подле него.
Позади этой пары шествовал эскорт из двадцати гвардейцев короля, которые также были конные. По правилам этикета, сир Лай, как глава гвардейцев должен был сопровождать короля и руководить своими людьми, но Джозеф выразил особую благодать и позволил тому остаться лечить свою рану. Бравые гвардейцы двигались в такт лошадей короля и Стэллы. Стоило только тем прибавить ход, как стража повторяла те же действия. Все гвардейцы были щегольски одеты, при оружии. Они презрительно поглядывали на людей, встречающихся по дороге. Самых неосторожных, позволявших себе приблизиться к кортежу на непозволительное расстоянии, они разгоняли тумаками. Гвардейцы вселяли уважение в серые умы черни.
Стэлла одела свое лучшее платье. Оно было с широким вырезом на груди, подчеркивающим прелестную белоснежную кожу Стэллы. Платье не мешало ей управлять лошадью. Одежда была сшита специально для прогулок верхом. На ногах были штаны с начесом. Девушка держалась в седле легко и не принужденно. Это и не удивительно, потому что она с малых лет каталась на лошадях.
Джозеф презрительно смотрел на людей, которые стыдливо опускали перед ним головы. Это не было приветствие любимого короля, нет, это было уничижительное лакейство. Вот до чего довел народ король Джо. И ему это нравилось. Короля вполне устраивал такой уклад в королевстве. Народ должен его бояться еще больше богов.
Король и Стэлла проезжали мимо Церкви Ночи. Джозеф захотел посетить это место. Не для того он это делал чтобы покаяться перед богами. Джозеф хотел продемонстрировать черни свою набожность, а также выразить Великому Магистру свое почтение. Ни перед кем король не должен был склонять голову, только лишь перед Магистром. Посещение Церкви не входило в планы, это была очередная прихоть Джозефа. Король уже предвкушал, как магистр Отуй будет лебезить перед ним, стыдливо опуская глаза. Если Джозеф и склонит голову перед магистром, то магистр в итоге должен будет пасть на колени перед своим монархом. Магистр должен освятить брак со Стэллой, поэтому враждовать с Церковью было опасно в данный момент.
- Любовь моя, почему бы нам не посетить магистра? – обратился к Стэлле Джо. Девушка немного удивилась желанию будущего супруга, но дала свое молчаливое согласие.
Они спешились, отдав вожжи слугам. Король взял Стэллу за руку и прошествовал с нею до огромной арки. Перед дверью они остановились, ожидая чтобы слуги открыли для них проход. Войдя в полутемный храм, король остановился перед алтарем Верховного Бога Ночи Амадеюса. Затем король отправил пажей за магистром. Гвардейцы же в обитель богов не последовали. Стэлла почтительно склонилась у алтаря.
Отуй не заставил себя долго ждать. Он явился в сопровождении двоих молодых монахов, освещающими путь факелами и придерживающими старого магистра с двух сторон.
Магистр Отуй был высокий худой человек с лысой головой. Он был облачен в черную мантию как простой монах. Его сановитость подчеркивал золотой посох в руке, символы Богов Ночи, написанные на серебряной табличке на древнем забытом наречии. Табличка висела на массивной золотой цепи, которая обвивала шею магистра. Магистр был человек странный, иногда с ним было просто невозможно общаться. То ли давал о себе знать возраст – 78 лет, то ли долгие разговоры с Богами удалили его от настоящего мира. У Отуя всюду были свои люди – шпионы, которые постоянно докладывали магистру о всем что происходит в королевстве, во дворце, на улицах. Визит короля не застал его врасплох. Шпионы уже нашептали ему о приезде Джозефа. Прозорливый ум этого человека сразу смекнул что к чему, так что он явился к своему королю вовремя.
Подойдя к монарху, магистр протянул руку для поцелуя. Как Джозеф не бесился в глубине души, как ни противился этому унижению (как он сам это расценивал - хотя его брат постоянно целовал руку магистру и почитал это за благодать, хоть и поклонялся другим богам) – но все же пересилил свой гнев и прикоснулся губами холодной сухой руки старика. То же самое проделала и Стэлла. После этого магистр поцеловал короля и его избранницу в лоб. Таким образом с формальностями было покончено. Начиналась закулисная игра.
- Рад приветствовать моего короля в этой обители Богов, - расплылся в показной улыбке Отуй. – Признаться, я не ожидал вашего приезда, дети мои.
- Мы и сами не Читать далее...

Король, сцепив за спиной руки, стоял возле окна. Он успел переодеться в свои одежды и принять горячую ванну. Но даже это не подняло ему настроения. Он был зол с утра, но к вечеру Джозеф находился в бешенстве. Его лицо было красное от гнева, глаза прищурены а губы сжаты. Сир Лай, с перевязанной рукой, находился возле своего хозяина, как верный пес в ожидании приказаний. Поскольку король стоял к нему спиной, сир Лай спокойно себя чувствовал. Не любил он видеть глаза короля в такие минуты.
- Ты хорошо рассмотрел того ублюдка? – Король почти кричал. Под ублюдком он подразумевал того наглеца, который посмел встать на его пути.
- Конечно, Ваше величество, я же с ним сражался.
- Все мы с ним сражались, - огрызнулся король. – Ты можешь сказать что-то про него?
- Э-э, - замялся сир Лай. Ему очень болела рука, куда пришелся удар меча. И он очень боялся навлечь на себя гнев монарха. В таком состоянии этот вышедший из себя король может без причины отдать приказ о казни. Причины ему не нужны.
- Он мне кого-то напомнил… но я не знаю кого, - проговорил король, повернувшись к сиру Лаю. Когда король посмотрел в глаза сиру Лаю, тот начал нервничать и переминаться с ноги на ногу.
- Вы удивитесь, мой король, но мне он тоже показался знакомым. Где-то я его встречал… и по-моему при дворе. Мне знакома его техника боя. Мне даже кажется что я уже дрался с ним.
- Делай что хочешь, но я должен знать его имя, - процедил сквозь зубы король Джозеф. – Этот урод нанес мне оскорбление.
- Я приложу все усилия, ваше величество, - довольно неуверенно проговорил сир Лай, но всем своим видом показывая что хоть сейчас броситься искать преступника.
- Это дело государственного характера. Он ведь покушался на меня, - говорил тем временем король Джозеф. Он рассуждал скорее для себя, чем для собеседника. – Этот подонок, эта собака хотела пролить королевскую кровь… А что если это заговор? Что, если этот убийца оказался на моем пути неспроста?
- Я бы не стал делать таких поспешных выводов, ваше величество.
- А тебя вообще никто не спрашивает. Ты и твои раздолбаи даже не смогли ранить его, я уже молчу о том, что за посягательство на мою особу его ожидает четвертование. Мне бы вообще следовало тебя разжаловать в стражники, или прислугу.
- Виноват, мой король. – Сир Лай склонил голову перед королем, ожидая когда же поток ярости иссякнет или выльется на другую жертву. И, словно по велению судьбы, в зал явилась молоденькая рабыня с черными как смоль волосами, с тарелкой супа в руках. Она почтительно поставила ношу на стол, и собиралась уйти, но королю было необходимо на ком-то согнать злость.
- Стоять! – рявкнул король. От крика лицо девушки побледнело. В ее глазах появились слезинки. Девушка была готова расплакаться. Сиру Лаю даже стало немного жаль ее. Но, тем не менее, он благодарил богов за то, что послали ее в этот момент.
- Пошел вон, - приказал Джо своему рыцарю, что последний исполнил стремительней чем когда бы то ни было.
- Простите меня, ваше величество, – еле слышно произнесла девочка, когда сир Лай испарился.
Она была очень худенькая с бледной кожей. Как и любил король, рабыни должны были являться к нему полуобнаженными, в коротенькой юбочке с позолоченными колокольчиками. Маленькая грудь девушки, которую немного прикрывали ее длинные волосы, стала вздыматься все чаще. Она ужасно переживала чтобы не навлечь на себя беду. Бедное дитя даже не понимало того, что не виновно. Она допускала, что поступила непочтительно, в чем-то проявила неуважение к монаршей особе. Поэтому девушка упала перед королем на колени. Джозеф подошел к ней, взял ее за подбородок одной рукой, а второй дал сильную пощечину. Служанка снесла удар как заслуженное наказание. Тогда король ударил е еще раз, уже сильнее. Из носа девушку потекла струйка крови, но она по-прежнему не произнесла ни слова. Ее взгляд был устремлен на короля. Джозеф, которого заводил вид крови, ударил еще один раз. Это уже не была пощечина, а сильный удар кулаком. Девушка вскрикнула от боли и упала на пол. Потеряв сознание, девушка лежала на спине. Из ее носа и губы капала кровь. Король начал возбуждаться. Для него уже никого не существовало, ни сира Лая, ни невесты, ни его королевства. Перед ним была лишь жертва. Беспомощная жертва, которая в чем-то провинилась. Он даже не раздумывал над тем, что же она такого сотворила. Причину можно выискать всегда. А вот наказание должно наступить своевременное. Пока все эти мысли проносились в голове короля, он уже лежал на бесчувственной окровавленной девушке и сильными толчками входил в нее. Озверевший король, достигший высшей ступени блаженства, искусал всю левую грудь девушки. Наконец, покончив со своим делом, он привел себя в порядок, натянул юбочку обратно на служанку, и сел в кресло, ожидая прихода в сознание девочки. Ждать пришлось минут пятнадцать.
Девушка медленно открыла глаза. Она схватилась за нос и испугалась вида собственной крови. Затем она посмотрела на короля. Тот Читать далее...