Еще вчера Джозеф мечтал во сне, как будет вести на Юг полки, а сегодня все это развалилось как карточный домик. Если бы он мог потерпеть поражение в бою, (чего еще не случалось, ибо король пока еще ни с кем не воевал), то чувства были бы близкими к этим. Короля изнутри жгло разочарование, чувство утраты, неудовлетворенности. Он мог начать грандиозную войну, может быть даже величайшую, но проклятые обстоятельства обернулись против него. Джо тешил себя надеждой, что еще не все потеряно. Может быть, это перемирие в данный момент и не самое худшее, что могло произойти. Кто знает что бы случилось, напади на Мовэрию Падишах.
Король заперся в своих апартаментах и не показывался на людях уже три дня. Все это время он употреблял вино, которое притащили ему в бочке слуги. Поскольку одному королю было бы скучно, компанию ему составила Мирабэлла, бывшая служанка, а ныне фрейлина королевы. Стэллу он видеть не хотел. Джо устал сдерживать свою похоть. В сердцах он топнул ногой и укорил себя в излишней мягкости к королеве. Он слишком много ей позволяет. Еще немного и она будет управлять королевством вместо него. Недопустимо, чтобы женщина влезала в государственные дела. Мирабэлла с обожанием смотрела на своего повелителя. Ее небольшая, но очень красивая грудь вздымалась при дыхании. Несколько раз к королю стучались слуги, но он послал их подальше, требуя тишины. Он думал как приструнить своенравную королеву. Избить ее? Накричать? Однажды он уже ударил ее и наорал, но это не возымело никакого эффекта. Как назло Майлз все не возвращался из Юга. Джо опасался, как бы не пришлось назначать на должность королевского советника нового человека. Впрочем, это не составляло проблемы. Была бы должность, а достойный ее занять всегда найдется. От Джо скверно пахло, его волосы взлохматились, а взор блуждал в тумане. Он хотел видеть головы бунтовщиков Троя и Марвиуса на пиках, хотел наказать женушку, он желал лично отрубить голову старому Падишаху и занять Трон Песка. Желания переполняли так сильно, что от напряжения у Джо потел лоб. Его лицо менялось с каждой минутой. Секундой. Мгновение назад он хотел хохотать во все горло, немного позже возникло желание придушить лежащую рядом сучку, затем снова могло одолеть веселье, которое могло иссякнуть так же внезапно как и появилось. Несколько раз в порыве спонтанного гнева он ударил Мирабэллу, хвала богам, не сильно. С окровавленной девкой возлежать он бы не стал. Пришлось искать ей замену, а сделать это не вступая в контакт с прислугой, было невозможно. Джо решал глобальные проблемы и мелкие делишки практически на одном уровне важности. Набравшись смелости и собрав мощное войско можно было объявить южанам войну, наплевав на остальные страны. Пусть клацают зубами, они не осмелятся напасть. А тем временем Джо раздавит южан.
Перед глазами появилась картина того вечера, когда он хмельной влетел в покои Мелиссы...
Эдинг воевал с южанами, не подозревая об угрозе, грозившей королеве в стенах собственного дворца. Разогнав фрейлин и стражников, находящихся почти неотлучно под дверями королевы, Джо рывком распахнул дверь и влетел в покои подобно вихрю. Мелисса еще не ложилась в постель, но успела надеть на себя ночную рубашку с очень низким вырезом, предназначенного только для глаз мужа. Увидев Джо, она прикрыла грудь руками, и в ее глазах появился испуг. В тот миг она была очень хороша! Мелисса всегда выглядела превосходно, в любых нарядах, а, сейчас будучи в простой сорочке с распущенными волосами она была восхитительна.
- Что вы здесь делаете? - спросила она.
- Пришел засвидетельствовать мое почтение королеве, - ухмыльнулся Джо. Он все ближе подходил к Мелиссе, пока она не вытянула вперед руки, чтобы ограничить дистанцию.
- Я не желаю вас видеть, милорд. - Голос Мелиссы звенел подобно журчащему ручейку.
Джо склонился перед королевой и начал целовать ее голые ноги. Мелисса отшатнулась, слегка вскрикнув. Она покраснела и не знала что сказать - до того была шокирована. Джо стиснул ее грудь, почувствовал ее упругость под рубашкой.
- Мерзавец, подите прочь! - приказала она. Джозеф не прекратил наступления, наоборот принялся за штурм. - Стража! Я расскажу все мужу!
- Не скажете. Вы никому не поведаете о своем позоре. Это останется нашей тайной.
Мелисса пыталась сохранить свою честь до последнего, на сколько у нее хватало сил. Джозеф врезал ей сильную пощечину, от которой королева повалилась на пол. Она посмотрела на Джо полными слез глазами и зарыдала. Стража не пришла ей на выручку, да и кто бы посмел войти в покои королевы! Джозеф порвал на ней сорочку и взял как самую простую шлюху. Она рыдала, кричала, брыкалась, но все это еще больше разжигало похоть Джо. В какую-то минуту она замолчала, полностью смирившись со своей участью. Если она не получала удовольствие от всего происходящего, Джо получил его за обоих сразу.
- Кто такая эта Мелисса, господин? - спросила Мирабэлла, сморщив носик. Очевидно, Джо так увлекся воспоминаниями, что произнес ее имя.
- Уже никто, Читать далее...

Марвиус уже давно летал во сне в своей комнате, а Трою все не спалось. Он сидел в комнате, обхватив руками колени у очага, и смотрел на затухающий огонь. Был поздний вечер, большинство жителей деревни готовились ко сну, о чем явно свидетельствовали умирающие огни в окнах, но с кузницы все еще доносились удары молотов. В комнате горели два канделябра со свечами, и в придачу тлел очаг. Трой ворошил пепел при помощи кочерги, воскрешая новые искры и давая огню вторую жизнь. Очаг вновь разгорелся и весело потрескивал. Рыцарь сидел на полу, скрестив босые ноги. На нем была легкая расстегнутая рубаха и штаны. Трой вздрогнул, когда к нему очень тихо, словно кошка, подошла красивая блондинка, несшая два рога с вином. На Гюйль была одета ночная рубашка, не скрывающая округлых форм голубоглазой охотницы. Мало того, что ее легкая одежда была так тонка, так она пришла к рыцарю с голыми ногами и босиком, что объясняло ее тихое появление. Воин внимательно рассматривал ее в течении минуты, после чего всячески старался не заглядывать в глубокий вырез ночнушки, но Гюйль специально наклонялась чтобы воину не было куда девать глаза. Трой отводил взгляд не потому что женщина ему не нравилась, скорее наоборот. Она вызывала в нем разные чувства, о которых он успел позабыть. Трой залпом осушил свой рог, даже не распробовав вина. Гюйль пила небольшими глотками. Она села рядом с рыцарем, прижавшись к нему всем телом. Затем Трой ощутил на своей щеке поцелуй, почувствовал вкус ее губ... а затем резко отстранился. Гюйль слегка улыбнулась. По ее голубым глазам нельзя было понять разозлила ее выходка Троя или удивила. Как ни в чем не бывало она продолжила пить свое вино.
- Прости, Гюйль, - выдавил из себя Трой, посчитавший что должен объясниться. - Я понимаю, что тебе одиноко тут, ты нуждаешься в тепле и ласке... Дело в том, что я не могу тебе этого дать.
- Я вижу тебя насквозь, Джонни, глаза не лгут. Особенно твои.
Джонни. Так Троя называла жена. И больше никто и никогда. Все остальные звали его по фамилии. Впрочем как и Марвиуса. Тот тоже предпочитал называться лишь по фамилии.
- Зови меня Трой, пожалуйста, - рыцарь произнес это резче чем рассчитывал. Гюйль была спокойна как всегда. За все время пребывания в ее доме, Трой ни разу не видел на ее лице гнева или каких-либо других эмоций. Она умела себя держать в руках. Иногда на ее губах блуждала загадочная улыбка, а в основном она была очень серьезна.
- Как скажешь. У тебя много женщин на твоей земле?
- После смерти жены у меня практически не было женщин.
- Ты дал себе зарок?
- Я однолюб. - Трой задумался над своими словами. А любил ли он вообще свою жену? Быть может это было лишь в его воображении? Войну он любил, а жену?
- Я тоже однолюбка. С тех пор как умер мой мужчина я не думала, что мне кто-нибудь понравится на столько, чтобы я смогла разделить с ним ложе. Но вот появился ты...
- Гюйль, - в голове Троя неизвестно откуда появилась хрипота. Надо бы еще выпить, но бутылки поблизости не было. - Ты очень хорошая, ты чудесная женщина, при других обстоятельствах я бы скорее всего в тебя влюбился. Не воспринимай мои слова как оскорбление.
- Я никогда не воспринимаю правду как оскорбление. Ты честный человек, я ценю это, Трой. Слышала, что мовэрийцы не особенно могут похвастаться этим качеством. Я не хотела оскорбить твой народ.
- Мовэрийцы лживы, это так. Я думаю что подлецов хватает в любой нации. Все зависит не от территории на которой ты проживаешь, а непосредственно от самого человека, его мировоззрений, воспитания, взглядов на жизнь. Я не хочу пользоваться положением, давать тебе какие-то надежды. Это было бы нечестно по отношению к тебе.
- Ты мне нравишься все больше и больше, рыцарь. Скажу тебе следующее - я не жду от тебя никаких надежд. - Сказав эти слова, Гюйль расшнуровала рубашку, обнажив белые груди с торчащими розовыми сосками и подошла с Трою. Воин начал тонуть в ее голубых глазах. Какое-то время он пытался сопротивляться течению, но все его попытки были напрасны. Вскоре рыцарь покрывал поцелуями прекрасное тело. Этой ночью заснуть им так и не удалось. После того что произошло между ними, Трой, как рыцарь обязан был жениться на Гюйль. Это не значило что он не занимался ни с кем любовью после смерти жены, но интимных связей Трой старался избегать.
С рассветом Трой, монах и Гюйль покинули деревню, укутавшись пледами сидя в нартах (санях), которые тащили запряженные былые северные олени. Эти гордые животные были прекрасны и стройны, в великолепной форме и добрым характером. Мрахусцы приручили этих животных и разводили их как для еды так и для езды. Разогревшись от бега, длинношерстные олени набрали скорость, которой позавидовали бы некоторые лошади, и это при том, что животным приходится тащить сани с людьми по снегу. В этих краях на лошадях ездили очень мало. Всю землю покрывал глубокий снег, а из серого неба безостановочно сыпал новый. Гюйль сама держала вожжи, управляя оленями. Животные ехали протоптанными тропами. По пути им встречались Читать далее...

Впервые в жизни крепко напившись, что просто не могло на следующий день не сказаться безумным тяжелейшим похмельем, Стэлла под утро вернулась в ложе, в котором храпел хмельной король. Она ужасно не хотела не то что ложиться рядом с этим чудовищем, а даже глядеть на него, слышать звуки дыхания Узурпатора. Стэлла не могла называть его королем, лишь Узурпатором. Сир Бэгг очень много рассказал ей о том, как Джозеф короновался. Стэлла и раньше подозревала, что король он не полноценный, если можно так выразиться. Мастер клинка знал много чего из того, что происходило во дворце после смерти короля Эдинга, чего Стэлла не могла знать. До нее долетали некоторые туманные слухи, достоверность которых казалась ей весьма сомнительной. В то же что рассказывал мастер клинка, сомнений быть не могло. Стэлла не интересовалась откуда ему обо всем известно, но информации не могла не верить. Сколько было распито вина она не помнила, но в том, что не позволяла себе ничего лишнего в присутствии мастера клинка, помнила очень отчетливо. Она умела контролировать себя, как оказалось, даже будучи изрядно подвыпившей. Стэлла не могла не признаться себе, что ей ужасно хотелось этой ночи тепла, порыдать у кого-то на плече, рассказать какая сволочь Джо. Сир Бэгг вполне годился стать жилеткой. Стэлла решила собрать в себе все силы, все мужество, но сдержаться. Ограничившись просто разговорами за бокалом вина, они разошлись как давние знакомые. Стэлла была рада, что Бэгг не пытался ее ни о чем расспрашивать. Ну а она в свою очередь старалась не болтать лишнего. Ни о короле, ни о происшедшем ночью они более не разговаривали. Бэгг рассказал несколько смешных случаев из своего детства, чем слегка развеселил девушку.
Лежа бок о бок с человеком, убившим ее родителей, она сдерживалась чтобы не схватиться за нож и не отомстить. Рассветные лучи начали понемногу проникать в комнату. Девушка не сводила ненавистного взгляда с лица Джо. Проснись он сейчас, от этого взгляда он мог заорать во все горло. Проснувшись, король Джо обнаружил рядом с собой любящую Стэллу. Она была как всегда мила, улыбчива и приветлива. Джозеф не знал чего ей стоило сохранять самообладание. Он не мог и вообразить той бури, разрушающей все на своем пути в груди этой девушки.
- Выпить не хочешь? - поинтересовалась она. Джо громко сглотнул, облизал пересохшие губы и его стошнило. Стэлла ничего не сказала. Она молча встала с постели и помогла королю привести себя в порядок.
- Мне нужно сегодня выслушать доклад лорда Гюнтера. Не хочешь поприсутствовать? - спросил Джозеф, глотнув воды из стакана.
- Я думала сегодня покататься на лошади.
- Ну давай послушаем о том как идет подготовка к войне и пустимся вскачь.
- Я хотела побыть одна. К тому же король в такую минуту должен собрать всех придворных лордов и вытрясти из них деньги на военную кампанию.
- Из этих мерзавцев не вытрясешь и дерьма, - скривился Джо. - Строят из себя самых бедных, а наряжаются богаче чем я.
- Держи их в узде, но не слишком туго. Помни, тебе нужны их мечи.
Стэлла не хотела более разговаривать с королем, считая что бросает слова на ветер. Нет смысла давать совету тому, кто их не ценит и не заслужил. Когда она ушла, Джозеф нахмуренно смотрел на дверь, за которой скрылась жена. Ладно, пусть катается. А ему действительно нужно поговорить с лордами. И с Гюнтером. Сегодня будет снова смотр войск и король обязан там присутствовать. А затем тренировка с мастером Бэггом. Времени для скачек на лошадях действительно не было.
Стэлла не знала как будет вести себя советник в ее присутствии после вчерашних событий. Встретив королеву, Майлз всячески избегал смотреть девушке в глаза будто совесть его была не совсем чиста. Как-никак, а именно он привел того убийцу. Не это ли доказательство того, что советник не такой и безупречный человек. Майлз раскланялся перед королевой, при этом его лоб обильно вспотел, и как можно быстрее ретировался. Стэлла решила что Бэгг провел с ним кое-какую разъяснительную беседу.
Обнаружение тела у королевского пруда не наделало шума. Стэлла опасалась что это выведет Джо из себя и вынудит его к каким-то нежелательным для нее поступкам. Но, как оказалось, король никак не отреагировал на новость, доложенную лордом Гюнтером. При этом разговоре присутствовал и советник Майлз. При первых словах Гюнтера о неопознанном покойнике Майлз едва сдержал себя чтобы не упасть на пол. Был бы лорд Гюнтер не воякой, а хитрым дипломатом, для него не составило бы труда увидеть что поведение советника подозрительно. Говоря же о Джозефе, который был к тому времени изрядно напившемся, и говорить нечего. Король находился в состоянии отрешенности от мира. Не исключено что до него не дошел смысл слов Гюнтера. Майлз со своей стороны не стал развивать эту тему. Он протер вспотевший лоб платком и изображая самую льстивую улыбку, на какую был способен, подал королю кубок, наполненный темным вином. Майлз и словом не обмолвился нигде о своих знакомствах с убитым у пруда. Во-первых, он Читать далее...

В столице могучего королевства Мовэрия, в славном городе Занте, в королевском дворце, Джозеф тренировался на боевых мечах с мастером клинка сиром Уильямом Бэггом. Король был потным с раскрасневшимся лицом, голым по пояс, с мечом в одной руке и щитом в другой. Сир Бэгг был облачен в легкую белую рубашку и штаны, подпоясанные шелковым поясом с личным гербом. Он легко владел тяжелым мечом, хотя по виду он выглядел невзрачно. Сир Бэгг был низок ростом, с пробивающейся лысиной. Его лицо обрамляли небольшие черные усы и клиновидная бородка, за которой он ухаживал больше чем за собственной женой. Мастеру клинка было около сорока лет, он был худощавого телосложения, но это нисколько не мешало ему превосходно обращаться с оружием и быть отличным наездником. Сир Бэгг был сконцентрирован на парировании ударов, наносимых королем. За тренировкой наблюдала королева Стэлла, стараясь делать вид что читает книгу. Она не без удовольствия заметила как Джо сделал несколько выпадов, после чего принялся защищаться щитом. Хоть тренировка и подготовка к войне отрезвят его. Стэлла не могла позволить королю спиться. Она уже поняла, что Джо жестокая бесчувственная свинья. Любила ли она его? Совсем недавно - безусловно. Но те чувства, которые она испытывала к этому человеку сейчас сильно отличались от любовных. Она хотела видеть мужа в хорошей форме, по крайней мере пока. Если на пороге война, у страны должен быть король, а не пьяница. Она читала историю Мовэрии. Заговоры, отравления государей, низложения, революции... Королевство переживало разные периоды. Были и гражданские войны и захватнические, и оборонительные. Годился ли Джо на роль великого полководца, чья харизма поведет за собой миллионы? Стэлла поставила себе задачу сделать из интригана и заговорщика настоящего короля. Она закрывала глаза на запои мужа, и терпела его свинские замашки.
Королева пыталась забеременеть, но пока все было тщетно. Ей нужен был ребенок. Сын. Наследник. Родится сын, и все может измениться. Никто не вечен, ни король, ни холоп. Ни один правитель не застрахован от отравления рыбой, или несчастным случаем на турнире или охоте. Книги служили королеве инструкцией по дворцовой жизни. Раньше она не могла себе и представить о том, что происходит в королевском дворце, что на уме у придворных. Сейчас она знала все, даже больше. Придворные распустились до безобразия, казна разворовывалась, за что надобно было повесить королевского советника. Все это она намеревалась сделать сама, став Королевой-Регентшей. Джозеф довольно улыбнулся ей, гордясь удачным ударом меча. Ему удалось оцарапать руку мастеру клинка. Стэлла предположила что сир Бэгг мог поддаться, чтобы поощрить короля. Сегодня с ней хотел поговорить Майлз. О теме разговора она не имела ни малейшего понятия. Королева не забыла майлзовских наговоров на нее королю. При первом же удобном случае она не приминет напомнить об этом советнику.
Закончив тренировку, запыхавшийся Джозеф отправился сполоснуться в ванну. Стэлла закрыла книгу, заложила ее в подмышку и пошла в сторону, противоположную той, куда направился супруг. Проходя коридорами, встречая опущенные взгляды слуг, она прошла на пятый этаж дворца. Там были апартаменты королевского советника. Подойдя к дубовой двери, Стэлла без стука отворила ее, даже не задумываясь над тем, открыто там или закрыто. Ее совершенно не волновала реакция на такой произвол хозяина помещения. Ее взору предстала богато обставленная комната, с кроватью и балдахином, великолепным столом, содержащим на себе две бутылки вина, два бокала, несколько тарелок с едой. Стэлла была в этом помещении в первый раз. Под балдахином она заметила движения, после чего оттуда выскочила нагая смазливая девица. Столкнувшись с королевой нос к носу, она вскрикнула и поспешила убраться подальше, забыв о том, что на ней из одежды лишь серьги. Когда девица скрылась, не удосужившись закрыть за собой дверь, Стэлла затворила дверь сама.
- Ваше величество, я не ожидал что вы придете столько быстро, - слегка рассеянно проговорил Майлз. Он поспешно натягивал на себя вещи, глупо улыбаясь и скаля зубы от досады что был застигнут в столь интересном положении. - Я ведь назначал вам встречу в четыре часа вечера. А сейчас...
- Сейчас восемь утра, советник, - официальным тоном сказала Стэлла. - Королева Мовэрии вправе являться к своим вассалам тогда когда считает нужным.
- Извиняюсь, ваше величество, - пробормотал Майлз. Он натянул туфли и явился перед королевой в подобающем виде, не забыв отвесить поклон. Стэлла смерила его ничего не выражающим взглядом и села в кресло. Майлз не решился садиться в присутствии Стэллы, хотя умоститься было куда. Он открыто посмотрел на пустующий стул, но дозволения сесть не дождался. Королева специально поставила советника в такое положения чтобы дать ему понять кто здесь главный и кто диктует правила.
- Итак, советник, ближе к делу. Что вы хотите мне сообщить?
- Гм, ээ... ваше величество, - слегка замялся советник, - не побрезгуете ли Читать далее...

В столице могучего королевства Мовэрия, в славном городе Занте, в королевском дворце, Джозеф тренировался на боевых мечах с мастером клинка сиром Уильямом Бэггом. Король был потным с раскрасневшимся лицом, голым по пояс, с мечом в одной руке и щитом в другой. Сир Бэгг был облачен в легкую белую рубашку и штаны, подпоясанные шелковым поясом с личным гербом. Он легко владел тяжелым мечом, хотя по виду он выглядел невзрачно. Сир Бэгг был низок ростом, с пробивающейся лысиной. Его лицо обрамляли небольшие черные усы и клиновидная бородка, за которой он ухаживал больше чем за собственной женой. Мастеру клинка было около сорока лет, он был худощавого телосложения, но это нисколько не мешало ему превосходно обращаться с оружием и быть отличным наездником. Сир Бэгг был сконцентрирован на парировании ударов, наносимых королем. За тренировкой наблюдала королева Стэлла, стараясь делать вид что читает книгу. Она не без удовольствия заметила как Джо сделал несколько выпадов, после чего принялся защищаться щитом. Хоть тренировка и подготовка к войне отрезвят его. Стэлла не могла позволить королю спиться. Она уже поняла, что Джо жестокая бесчувственная свинья. Любила ли она его? Совсем недавно - безусловно. Но те чувства, которые она испытывала к этому человеку сейчас сильно отличались от любовных. Она хотела видеть мужа в хорошей форме, по крайней мере пока. Если на пороге война, у страны должен быть король, а не пьяница. Она читала историю Мовэрии. Заговоры, отравления государей, низложения, революции... Королевство переживало разные периоды. Были и гражданские войны и захватнические, и оборонительные. Годился ли Джо на роль великого полководца, чья харизма поведет за собой миллионы? Стэлла поставила себе задачу сделать из интригана и заговорщика настоящего короля. Она закрывала глаза на запои мужа, и терпела его свинские замашки.
Королева пыталась забеременеть, но пока все было тщетно. Ей нужен был ребенок. Сын. Наследник. Родится сын, и все может измениться. Никто не вечен, ни король, ни холоп. Ни один правитель не застрахован от отравления рыбой, или несчатным случаем на турнире или охоте. Книги служили королеве инструкцией по дворцовой жизни. Раньше она не могла себе и представить о том, что происходит в королевском дворце, что на уме у придворных. Сейчас она знала все, даже больше. Придворые распустились до безобразия, казна разворовывалась, за что надобно было повесить королевского советника. Все это она намеревалась сделать сама, став Королевой-Регентшей. Джозеф довольно улыбнулся ей, гордясь удачным ударом меча. Ему удалось оцарапать руку мастеру клинка. Стэлла предположила что сир Бэгг мог поддаться, чтобы поощрить короля. Сегодня с ней хотел поговорить Майлз. О теме разговора она не имела ни малейшего понятия. Королева не забыла майлзовских наговоров на нее королю. При первом же удобном случае она не приминет напомнить об этом советнику.
Закончив тренировку, запыхавшийся Джозеф отправился сполоснуться в ванну. Стэлла закрыла книгу, заложила ее в подмышку и пошла в сторону, противположную той, куда направился супруг. Проходя коридорами, встречая опущенные взгляды слуг, она прошла на пятый этаж дворца. Там были апартаменты королевского советника. Подойдя к дубовой двери, Стэлла без стука отворила ее, даже не задумываясь над тем, открыто там или закрыто. Ее совершенно не волновала рекция на такой произвол хозяина помещения. Ее взору предстала богато обставленная комната, с кроватью и балдахином, великолепным столом, содержащим на себе две бутылки вина, два бокала, несколько тарелок с едой. Стэлла была в этом помещении в первый раз. Под балдахином она заметила движения, после чего оттуда выскочила нагая смазливая девица. Столкнувшись с королевой нос к носу, она вскрикнула и поспешила убраться подальше, забыв о том, что на ней из одежды лишь серьги. Когда девица скрылась, не удосужившись закрыть за собой дверь, Стэлла затворила дверь сама.
- Ваше величество, я не ожидал что вы придете столько быстро, - слегка рассеянно проговорил Майлз. Он поспешно натягивал на себя вещи, глупо улыбаясь и скаля зубы от досады что был застигнут в столь интересном положении. - Я ведь назначал вам встречу в четыре часа вечера. А сейчас...
- Сейчас восемь утра, советник, - официальным тоном сказала Стэлла. - Королева Мовэрии вправе являться к своим вассалам тогда когда считает нужным.
- Извиняюсь, ваше величество, - пробормотал Майлз. Он натянул туфли и явился перед королевой в подобающем виде, не забыв отвесить поклон. Стэлла смерила его ничего не выражающим взголядом и села в кресло. Майлз не решился садиться в присутствии Стэллы, хотя умоститься было куда. Он открыто посмотрел на пустуюший стул, но дозволения сесть не дождался. Королева специально поставила советника в такое положения чтобы дать ему понять кто здесь главный и кто диктует правила.
- Итак, советник, ближе к делу. Что вы хотите мне сообщить?
- Гм, ээ... ваше величество, - слегка замялся советник, - не побрезгуете ли Читать далее...

Узнав о приезде дочери, старый Падишах прослезился. Он благодарил Ашана за возможность увидать ее перед тем, как его немощное тело примет пустыня. Сколько времени он грезил, что Фузида приезжает к нему. И вот - свершилось. Она здесь, в городе. Ждет разрешения повидать отца. Естественно, Падишах распорядился без промедления впустить ее. Он решил устроить втречу в тронном зале. Накрывать стол пока не следовало, ведь не понятно с камими целями Фузида прибыла. Может, она захотела отравить его и занять трон? Падишах был злопамятным человеком. Он не забыл тех проклятий, слетавших с ее губок. Правитель ничего не забыл. Как ему не хотелось повидать дочь, но он сделал суровое выражение лица, выстроил по разные стороны зала солдат с копьями и стал ждать. Фузида прибыла не одна. Сперва в тронный зал начали вносить шелка, ковры, каких-то диковинных говорящих птиц в клетках, безделицы, сделанные из золота, серебра и камня и прочие дорогие вещи. После этого в зал плавающей походкой вошла Фузида. На ней было голубое почти прозрачное платье и такого же цвета туфли. Девушка выразила на лице самую искреннюю улыбку и подошла к отцу. Тот же был суров. Фузида мысленно похвалила себя за то, что не разрешила Камалу явиться вместе с ней к отцу. Падишах бы не задумываясь швырнул в него тростью. С тех пор, как она видела отца в последний раз, тот сильно постарел. Цвет кожи был уже не тот, взгляд был уставший, но все еще холодный. Фузида ждала от старика всего чего угодно, даже того что ее схватят стражники. Выражение лица Падишаха ее ничуть не испугало. Она продолжала улыбаться, моргая невинными глазами.
- Отец, - проговорила она, склонившись на его рукой. Падишах хотел убрать руку, но девушка ухватилась за нее изо всей силы. - Прости меня, папа. Я была не права.
Фузида начала всхлипывать и Падишах почувствовал на своей руке ее слезы. Отец не выдержал и притянул к себе дочь. Какое-то время он сжимал ее в объятиях и целовал, что-то бормоча. Кошшир распорядился отпустить стражу и рабов, склоняющих колени пред троном. Сам же мудрейший Кошшир остался, заняв место в глубине зала чтобы не бросаться никому в глаза.
- Я счастлив видеть тебя, - сказал Падишах. - Мне так много надо тебе сказать, дочь моя.
- Отец, мне тоже надо многое с тобой обсудить. - Фузида метнула взгляд за портьеру, в которой спрятался Кошшир. Он так умело замаскировался, что обнаружить человека за портьерой было определенно невозможно. Кошшир не мог понять как Фузида его видит. Он был уверен, что когда прятался, Фузида была полностью занята отцом. Кошшир довольно часто занимал это место, с высочайшего дозволения Падишаха Баязида. Старик знал, что его верный советник постоянно находится рядом и в случае чего сможет что-то посоветовать. Падишах разрешал Кошширу присутствовать инкогнито во время многих аудиенций. Но когда Фузида жила во дворце, Кошшир не имел такого доверия. Она не могла знать что он там. И все же каким-то образом знала.
- Говори, дочь моя.
- Я бы хотела с тобой прогуляться, если ты не против.
- Но только в паланкине. Нынче мои ноги слишком слабы для пеших прогулок.
- Прекрасно. Я буду ехать рядом на жеребце, - улыбнулась Фузида. На ее лице уже не было слез, а глаза были веселые как никогда.
Четверо сильных рабов несли паланкин из красного дерева с инкрустацией герба Падишаха - двух черных двухголовых коня. Рядом с паланкином мерно вышагивал конь Фузиды.
- Отец, до меня дошли слухи о возможной войне с Мовэрией, - начала Фузида. Она решила сразу брать осла за вожжи и не церемониться. Ей не приятно было думать о своем отце как о осле. Возможно, сейчас он и осел, но раньше был львом. А вот ее братец, Камал, ослом уродился и ослом же помрет. Пока Фузида не знала к добру ли то, что сделал братец. принесет это ей пользу или навсегда отодвинет от Трона Песка. Она делала все, чтобы убрать Камала из этой игры.
- Никакой войны не будет, - недовольно высказался Падишах. - Твой братец очень хочет чтобы я швырнул его в темницу.
Признаться, это было бы не плохо, подумала про себя Фузида. Но она сомневалась чтоб отец так поступил с сыном. Даже таким бестолковым как Камал. Сейчас он в своих апартаментах пьет красное вино и видит себя новым Падишахом. Ну что ж, пускай витает в грезах. А Фузида тем временем имеет реальный шанс перетянуть чашу весов на свою сторону.
- Отец, он подтолкнул нашу страну к войне. Ты предпринял какие-то меры по отражению возможного нападения?
- Никакого нападения не будет. Лучше расскажи как ты живешь, дочь.
- Я расскажу, папа, но потом. Сейчас важно другое. Мы должны исправить то, что натворил Камал.
- Да забудь ты... Он просто мелет языком со всеми, рассказывает им свои сказки, особенно смазливым красоткам.
- Он говорил не просто со смазливой красоткой. С королевой Мовэрии.
- Ты будешь меня также склонять к войне? Как и твой безмозглый брат? - в голосе Падишаха появился холодок. Фузида поняла, что если перегнет палку, отец прогонит ее взашей.
- Ни в Читать далее...

Пройдясь по полю брани, Трой и Марвиус нашли своих лошадей в целости и сохранности. За своего Бешеного Трой был почти спокоен, а вот что касается остальных лошадей, вопрос оставался окрытым. Они могли разбежаться, испугавшись нашествия орды или быть убитыми. К счастью, Бешеный стоял рядом с Удачливым - так назвал своего коня монах - и как ни в чем не бывало топтались на месте. Лошади Молчаливых Братьев, погибших в бою, также остались целы. Пошарив во вьюках, привязанных к крупам лошадей, Трой вытащил теплые одежды для себя и монаха. На потепление рассчитывать нечего, надо одеваться. Монах остался в порваной сутане поверх легкой кирасе, на которой после боя прибавилось вмятин. Свою теплую меховую безрукавку, дарованную Отшельником, монах потерял. Теплые плащи оказались как нельзя кстати. Трой накинул на плечи плащ и с легкостью двадцатилетнего паренька прыгнул в седло. Монах отхлебнул из своей фляги и последовал за Троем. Часть провизии они перетащили на своих коней, не пропадать же добру. Тем более кто знает сколько придется скитаться в ледяном Мрахусе.
Оставив пограничную мовэрийскую стену с башнями позади, друзья припустили лошадей галопом. Скоро начнет темнеть, а ни Трой ни монах не представляли где можно прилечь. Придется дремать в седле. Никаких жилых строений поблизости не было, только деревья, кусты и впереди безлюдная, и как казалось, бескрайняя снежная степь.
- Ты хоть представляешь куда ехать? - спросил монах, стараясь перекричать вой ветра, заглушающий все вокруг.
- Город Субир! - прокричал в ответ Трой. Он понятия не имел где этот город и сколько до него ехать. Рыцарь искал глазами хоть какие-то указатели, но пока что перед ним простиралась лишь вьюга, снег и пробирающий до костей ветер.
- Сколько до него ехать? - не унимался монах. Марвиусу нужно было знать все полностью. Если бы Трой хоть что-то знал, было бы просто прекрасно.
- Понятия не имею!
- Да пошел ты в зад! - ругнулся монах.
Его конь проваливался в сугробы, постоянно спотыкался. Два раза Марвиус чуть не слетел с седла. Бешеный тяжело переступал по снегу. Бежать конь уже не мог. Галопом двигаться было уже нельзя. Лошади делали шаги, которые стоили им слишком больших усилий. Трой побаивался чтобы животные не начали падать. Пешем при таком снеге и морозе до ближайшего жилого места им никак не добраться.
Трой проснулся и некоторое время отходил от легкого потрясения. Совсем недавно он ехал на Бешеном, был снег... а что было потом... он не помнил. Сейчас рыцарь рассматривал белый потолок, возвышавшийся над его головой. Ни трещин ни паутин потолок не имел. Повернув голову по сторонам он рассмотрел комнату, в которой находился. Она была не большая, но убраная. Все вещи лежали на своих местах. Под окном стоял маленький столик с книгами и горящей свечой, рядом был шкаф с книгами и кухонной утварью. Никого кроме него в комнате не было. Сам Трой лежал в кровати, укрытый теплым одеялом. Он ощутил что лежит голый. Кто его раздел и как он попал в этот дом, Трой решительно не помнил. И где Марвиус? Он хотел позвать друга, даже открыл для этих целей рот, но звука издать так и не смог. Рыцарь почувствовал слабость во всем организме и провалился в сон.
Монах пробудился под вечер. Он не знал, где находится, но здесь было тепло. На столе горела свеча, более менее освещая крохотную комнатушку, которую занимала кровать, на которой лежал Марвиус. Он заглянул под одеяло и отметил что голый. Воспоминаний о том чтобы не то что раздеваться, а пересекать порог этого дома, у него не было. Возник логический вопрос - каким образом он тут очутился? И где он вообще? Кстати, Троя поблизости он не видел. Монах мысленно попросил богов чтоб с другом ничего не стряслось. Монах пошевелил руками и ногами. Он ощущал некоторую слабость, но все же кое-как встал с постели. Внимательней осмотревшись, он обнаружил свою одежду сложенной на стуле. Преодолев усилия, монах оделся и шатающейся походкой покинул комнату. Она оказалась незаперта. Прямо напротив были двери и монах устремился туда. Дверь также не была закрытой. Марвиус осторожно заглянул внутрь. Комната напоминала ту, в которой он сам лежал. Такое же окно, стол и свеча. И кровать. Монах слегка вздрогнул когда увидел что в кровати кто-то лежит. Очень осторожно, стараясь не греметь сапогами, монах приблизился к лежавшему и узнал Троя.
- Трой, проснись, - позвал монах, тряся друга за плечо. Рыцарь медленно открыл глаза и вопросительно уставился на монаха. - Ты знаешь что это за место?
- Нет, - сипло прошептал Трой.
- Одевайся и уходим, - резко сказал монах. Трой слегка приподнялся и тут же рухнул на подушки. Он был обессилен.
- Проклятье, я бы дал золотой любому кто скажет мне где мы находимся, - пробурчал монах, проверяя наличие в ножнах своего меча. Это нужно сделать заранее, но не зная что с другом, Марвиус поспешил выяснить этот наболевший вопрос даже не проверив вооружен ли сам. К счастью его меч был в порядке. Одежда Троя лежала на стуле, рядом с кроватью. Читать далее...

Король Джозеф, нацепив на себя боевую кирасу, устраивал смотр войску. Тысячи солдат вытягивали головы перед воинственным взглядом Джозефа. Стэлла была рядом. Она блистала в белоснежном платье с колье на шее и диадемой на голове. Было раннее утро, солнце только-только начало подниматься, что доставляло немалое удовольствие. Было прохладно, дул легкий ветерок. Через несколько часов будет жарко, но сейчас сидеть на черном жеребце и взирать сверху вниз на солдат было не в тягость. Джо гордился своей армией. По одному его повелению эти воины готовы броситься в бой, вторгаться в другие страны, отдавать свои жизни за корону. Лорд Гюнтер как военачальник был подле короля и королевы. Следы от полученных от горцев ранений все еще были видны на его лице, кроме того хромоту вылечить так и не удалось. Лекари на смогли залечить рану на ноге до конца.
- Мои славные воины! - провозгласил король. - Я горд находиться рядом с вами в это нелегкое для нашей страны время. Очень скоро мне понадобится ваша помощь для защиты Мовэрии, на которую вновь готовы посягнуть наши давние враги - южане. Несколько ночей я пребывал в глубоких раздумьях, гадая как поступить. Информация, полученная из более чем достоверных источников говорит о готовящемся нападении. Солдаты, я хочу задать вам вопрос - что нам делать: ждать когда неприятель вновь перейдет границы нашей страны или напасть первыми? Воевать или покориться врагу?
- Воевать! Воевать! Воевать! - ревели солдаты, гремя мечами об щиты. Многотысячные крики разносились по всей округе.
- Значит, война! - выкрикнул король, поднимая меч в руке. - На другой ответ я и не надеялся, воины. Скоро мы выступим в поход, которы закончится полным разгромом южан. Вы вернетесь с этой войны с трофеями, сможете разрушить их города и изнасиловать их женщин. Я даю вам право любой ценой одержать победу! Вы или погибнете, или озолотитесь! Третьего не дано!
- Война! - скандировали воины. Их щиты, кольчуги и шлемы блестели на солнце.
- Не дадим врагу ступить на нашу землю! - в свою очередь крикнул лорд Гюнтер. - Они уже были у нас в гостях, так пришла пора нам явиться на их пир незваными!
Король был доволен. Он почти забыл о внутренней смуте в Мовэрии. Проблема с Троем и Марвиусом отошла на второй план. Очень может быть что их и правда поубивали горцы, как предположил лорд Гюнтер. Все-таки он гораздо лучше Джуда.
Знаменосцы подняли повыше стяги с изображением лучника, натягивающего тетиву лука - это был герб Мовэрии. Торжественность момета подчеркнули звуки труб и барабанов. Теперь Джо был абсолютно уверен, что эти воины пойдут за него хоть в огонь, хоть в воду. Дух патриотизма он им поднял. Пора было убраться куда-то в тень, а то солнце начинало припекать. Король кивнул лорду Гюнтеру, оставляя его с солдатами, и вместе с королевой, в составе свиты, вернулся во дворец на каретах.
Войдя в спальню, Джо плюхнулся на постель не снимая сапог, а Стэлла подсела к столу и раскрыла ту толстенную книгу, которую брала с собой на пруд.
- Эй, красотка, - позвал ее Джо, - а ты не думаешь что пришла пора ублажить мужа?
- По-моему, я сделал гораздо больше чем просто ублажила, - спокойно ответила Стэлла, уткнувшись в книгу.
- Женщина, не выводи меня. Тащи сюда свою задницу.
- Джо, пришла пора разобраться в наших отношениях. - Стэлла захлопнула книгу и подошла к супругу. - Я не игрушка, и не собираюсь заниматься с тобой любовью только потому что тебе это приспичило. Я даю тебе во сто крат больше, чем просто секс. Поэтому выброси из головы дурные мысли и переключись на насущные проблемы. Над тобой занесен меч, южане посягают на твою корону, а ты в этот момент можешь заниматься любовью?! Лучше давай подумаем что предпринять, дабы сберечь этот хрупкий но все-таки мир.
- Какой мир? - сделал кислую физиономию Джо. - Я ведь уже решил воевать.
- Не будь глупцом, Джо. Воевать. Как все просто. А ты не думаешь что южане могли схитрить и попытаться заманить тебя в ловушку? Ты хоть сейчас двинешь на них войско, а чем все закончится? Мы не знаем сколко солдат у южан. Я не совсем верю словам Камала, отчасти поэтому и не говорила тебе ничего.
- Думаешь, принц нас надул? Слушай, я запутался в этой канители.
- Признаться, я тоже, - вздохнула Стэлла и обняла мужа. Джо был еще трезв, но к ночи непременно наберется как извозчик. Королева прильнула к нему и на какое-то время забылась в его объятиях...
- Тебе надо бы посетить Южное королевство, - задумчиво говорила Стэлла, лежа возле мужа.
- Ты с ума сошла. Я не засуну голову в пасть ко льву.
- Мы должны обхитрить льва. Тебе нужна отсрочка. Воины еще не готовы выступать. Нужно выиграть время. Визит на Юг дал бы им это время. Лорд Гюнтер натренирует солдат и тогда поведет их в бой. Нельзя недооценивать противника.
- Начиталась этих поучений, - скривился Джозеф. - А ты понимаешь что я могу не вернуться оттуда? Нет, даже думать не смей о том, что я туда поеду. Особенно после того что рассказал тебе Камал. Читать далее...

Джо прогуливался по стройке, затеянной с целью возвести крепость. Сзади семенили стражники и несколько продворных, которые явно хотели ля себя каких-то привилегий. Как обещал архитектор Фурх, присланный принцем Камалом, строительство займет от силы год. Это не слишком долго. Особенно если учесть что крепость будет одна из самых высоких и укрепленных в мире. Строительство велось по чертежам тех же южан. Королю не очень нравилось что этим занимаются люди, чью национальность он недолюбливает, но безопасность прежде всего. Главное чтобы постройка была завершена в намеченные сроки. Что-то нехорошо было на сердце у Джозефа. Было какое-то неприятное тревожное предчувствие. По ночам ему снились кошмары, в которых его травили, казнили и пытали. В одном сне яд ему подсунула собственная жена! В других кошмарах его терзали придворные. Лекари пичкали его какой-то дрянью, но тревожное состояние все не покидало короля.
Порядка тысячи рабочих было привлечено к стройке. Они работали и день, и ночь без перерывов и при любой погоде. Работа велась в три смены. Всем руководил лично архитектор Фурх. Это был сорокадвухлетний темноволосый мужчина с черными глазами и почти черной кожей. На Юге он считался отличным архитектором, построившим дворец принцу Камалу и его отцу Падишаху. Сам Джозеф не видал этого сооружения, но был уверен, что правитель Юга не будет ютиться в безвскусном дворце.
Увидев короля, архитектор дал пару-тройку советов работникам и подошел к монарху. Легкий поклон означал приветствие. Джозеф ответил кивком головы.
- Как идет работа?
- Все замечательно, ваше величество, - улыбнулся Фурх. Он был облачен в черный плащ, подпоясанный золотистым поясом. На голове у него был оранжевый тюрбан, распространенный в Южном королевстве. Фурх был не бедным человеком, это могли подтвердить перстни, украшающие руки архитектора и золотые цепи на шее. – Возможно, у вас есть какие-то замечания?
- Нет, пока я доволен. Постарайтесь не затягивать этот процесс.
- Об этом не волнуйтесь. – Фурх еще раз улыбнулся, показав белые зубы. – Мы привыкли работать быстро.
- Так это южане работают? – Джозеф даже не позаботился скрыть в голосе отвращение.
- Вы имеете что-то против? Я тоже южанин, на сколько вам известно. – Фурх с вызовом смотрел на короля. Джозеф знал что не имеет права проучить этого наглого южанина. Оставалось только заскрежетать зубами.
- Работайте, - буркнул король и поспешил убраться со стройки. На глаза ему попался советник Майлз в сопровождении двух девиц, обхвативших его с двух сторон. Король поспешно свернул в сторону садика, расположенного на территории королевского дворца.
- Ваше величество, - окликнул советник. Не смотря на то, что Джо ускорил шаг, советник легко его нагнал, хоть и был гораздо старше. Джо сомневался, что в шестидесятилетнем возрасте будет так же хорошо бегать. Джо было совсем не интересно, что хочет от него этот хитрый интриган.
- Прошу меня извинить за назойливость, ваше величество, не уделите ли мне минутку вашего драгоценнейшего королевского времени?
Джо пожалел, что рядом нет сира Лая. Тот бы давно пославил этого проныру Майлза на место. Не королевских это рук дело. К тому же Майлз очень полезный человек. До поры до времени его надо терпеть. Может быть скоро его и придется поменять на кого-то другого, но не сейчас.
- Что вам надо, советник? – высокомерно поинтересовался Джозеф, уставившись на Майлза сверху вниз. Тот поежился под королевским взглядом, или сделал вид что поежился, и поклонился монарху. Девицы поспешили сделать реверанс, потупив очи.
- Ваше величество, не удостоите ли вы меня личной аудиенции? – спросил советник. – У меня к вам довольно интересный разговор имеется.
Король нахмурился и подал знак своей свите и стражникам отойти подальше. Майлз поцеловал руки девицам, и те, сделав еще один реверанс, ушли по своим делам. Джозеф свернул на зеленую аллею. Высокие деревья, росшие здесь, создавали атмосферу леса. Тут росли хвои и еще какие-то деревья, названия которых Джо не знал. Это было ему не интересно. Он присел на золоченую скамейку и подставил лицо дневному солнцу. Майлз подошел к королю, но садиться без приглашения не мог. Это было небольшое назидание от монарха. Пусть теперь советник попрыгает на месте, будет знать как отвлекать короля от дел.
- Тут вот в чем дело, - начал Майлз, подбирая слова. Он не знал с чего начать, а короля вся эта канитель жутко раздражала. Джо успокаивала мысль, что этот парк считается его владениями и ни одна паскуда не может сюда зайти. За исключением дворян, конечно.
- Советник, не испытывайте моего терпения, - процедил сквозь зубы король.
- Вчера я видел вашу жену…
- Королеву, - грубо поправил его Джо. – Ну и? Быстрее выкладывайте.
- К-королеву, - запинаясь, согласился советник. Почему-то он начал обильно потеть. Майлзу пришлось выудить из кармана надушенный платок, источающий душистые запахи, и обмахиваться им как веером. – Это было вечером. Я шел по Читать далее...

Когда беседа между капитаном и Отшельником стала подозрительно затягиваться, Трой почувствовал что-то не хорошее. Капитан улыбался, а Отшельник пытался что-то ему растолковать. Разговора Троя не слышал, зато видел как солдаты очень медленно окружали отряд. Трой мысленно послал проклятие на голову Отшельника, который очевидно их предал. Мысли хаотично вертелись в голове. Рыцарь взглянул на монаха. Марвиус был грустен. Монах бросил на Троя полный сожаления взгляд и медленно покачал головой. Нет, он не желал проливать кровь. А разве этого жаждет Трой? Воргцы стояли как истуканы, изучая лица солдат. Солдаты в свою очередь не сводили взглядов со своих пленников. Должно быть для них этот отряд уже был пленен. Не смотря на холод Трой начал потеть. В груди все горело от отчаяния. «Это ж надо было угодить в такую ловушку! Мало того, что сам погибнешь, так еще и погубишь детей!», - думал Трой. Прежде чем он выхватит меч, его пронзят стрелы лучников, выглядывающих с бойниц.
Из двух башен начали выходить новые солдаты - гвардейцы. В отличие от стражников, эти носили элитную серебристую кольчугу, обрамленную гербом короля Джозефа. Элитные бойцы Узурпатора. Это конец. За ними показался не молодой смуглокожий седой мужчина. На нем также были доспехи серебристого цвета, поверх которых был наброшен черный плащ с вышитым гербом – сова, расправившая крылья. Герб дома Гюнтеров.
- Что все это значит, Джилл? – кричал Отшельник. Капитан ехидно улыбнулся и в мгновение ока вонзил стилет в горло старика. Когда тело Отшельника повалилось на снег, капитан вытащил свой стилет из раны, тщательно вытерев его об одежду убитого, и вернул в потайной карман. Вслед за этим он обратился к лорду Гюнтеру, отвешивая изящный поклон, словно во дворце:
- Милорд, мышеловка захлопнулась.
Лорд не удостоил капитана ответом и пошел к пленным. Солдаты расступились перед Гюнтером, давая ему возможность взглянуть на тех, за кем он так долго охотился. Никаких сомнений в том, что перед ним сэр Трой и Марвиус быть не может. Лорд высокомерно смотрел на пленников, пытаясь вникнуть в мысли каждого. Увидев воргцев, он слегка удивился, а при виде детей удивился уже не на шутку. Странная компания. Его не предупредили, что с преступниками могут быть дети. В таком случае как относиться к новому приказу не брать пленных, если те окажут сопротивление?
- Мое имя лорд Гюнтер, я являюсь начальником Гвардии короля. Джонатан Трой, согласно высочайшему указу его величества короля Мовэрии Джозефа IV вы лишаетесь всех званий, регалий, и имущества. У меня есть предписание немедленно конвоировать вас в крепость Марконна. Настоятельно советую вам не чинить сопротивления. На этот счет у меня также имеется предписание живыми вас в плен не брать. – Голос лорда Гюнтера был громким и чистым. Ему впору призывать воинов в атаку, а не гоняться за преступниками. – Гримо Марвиус, вы также лишаетесь всех званий и имений, как впрочем и монашеского сана. Вы все обвиняетесь в государственной измене и бунте против короны. Повторяю еще раз – сопротивление бесполезно. Я приказываю всем сдать оружие. Лорд Дэцимус, вас это тоже касается. И Гаюса, который преступил клятву.
- А что касательно нас? – спросил Турах.
- Вы все отправляетесь в крепость, - грозно отчеканил лорд Гюнтер. – В скором времени вас будет судить король. Уповайте на его милость. Может быть некоторым из вас повезет остаться живыми. Впрочем, это не мое дело.
- У вас нет власти что-либо приказывать Ордену Ворга, - отозвался Турах. – Я старший адепт Турах, лорд. По занимающему положению я нахожусь гораздо выше вас. Немедленно откройте ворота, мы спешим.
- Проклятье, я не потерплю чтобы мною командовал какой-то воргин, - холодно произнес лорд Гюнтер. Он держался спокойно и хладнокровно. – Делайте как вам велят.
Не успел лорд закончить фразы, как в него полетел нож, брошенный Турахом. Если бы лорд не увернулся, лезвие вошло бы в левый глаз, а так ему повезло отделаться легкой царапиной.
- К оружию! – вскричал сэр Трой.
- Прикончить их! – ревел лорд Гюнтер. Его хладнокровию пришел конец. Лорд походил на разъяренного медведя.
Стражники с гвардейцами уже намеревались привести приказ в исполнение, как со всех сторон разнеслись звуки труб. Из снежной пелены показались горцы. Их было великое множество. Люди, одетые в шкуры, с искаженными злобой лицами, вооруженные топорами, дубинами, луками, ножами, выкрикивая на ходу какие-то слова, неслись прямо на солдат и небольшой отряд сэра Троя. Времени на раздумья не было. Секунду назад солдаты лорда Гюнтера были врагами, а сейчас стали невольными союзниками в начинающейся схватке с горцами.
- Прикрывайте детей, - бросил на ходу сэр Трой, вытаскивая на свет Зальберг. Монаха не нужно было уговаривать обнажить оружие, да и все остальные тоже приняли боевые позы, готовясь к битве.
Лучники, сидящие в башнях, начали обстреливать горцев. Тел убитых видно не было – по ним бежали новые горцы. Кожаные одежды и отсутствие щитов сказало Читать далее...

Когда путники въехали в Тар-И, перед их взором предстал просторный двор. Слева был хлев, из которого сильно несло скотом, а справа находился колодец. Рядом с входной дверью в жилище Отшельника стояла сколоченная деревянная будка для волков. Во вратах была вырезана прорезь, позволяющая животным покидать обиталище человека когда вздумается. Не смотря на то, что через отверстие мог бы пролезть человек, Отшельник не стал ограничивать свободу волков. Очевидно, те отвечали ему за это своей преданностью. Скорее всего, влезть к Отшельнику никому из человекоподобных и в голову не приходило, а если и находились такие смельчаки, их головы были нанизаны на шесты во дворе. Хозяин жестко разбирался с захватчиками. Во дворе было несколько десятков шестов, и почти на всех красовались головы. Некоторые были еще свежими, обладающими кожей и глазами. Птицы еще не добрались до них.
Почуяв, что чужаки пока не несут угрозы, волки принялись грызть здоровенные кости, еще красные от мяса, что не мешало им бросать хищные взгляды на непрошеных гостей.
В доме так же был порядок. Проведя гостей в большую комнату, старик куда-то вышел. Комната была украшена звериными шкурами. На стенах висели черепа убитых животных, несколько мечей и щитов, что говорило о увлечении хозяина дома охотой. Очевидно, в молодости этот Отшельник был воином. Дети сели на диван, застеленный медвежьими шкурами. Тепло в комнате поддерживал очаг, полыхающий веселым огнем. Путники принялись растирать замерзшие руки, протягивая их поближе к огню.
- Что заставило вас забраться в такую даль? – поинтересовался Отшельник, выставляя на столе тарелки. Он уже успел принести три бутылки с темной жидкостью.
- Долг, - ответил Трой, не вдававшийся в подробности. Хватит трепать языком. И так уже очень многие знают о детях Эдинга. Не хватало еще чтобы этому старику стало все известно. К тому же не было уверенности в том, что Отшельник не сумасшедший. Жить одному в такой дали, общаясь со зверями и разве что с горцами – это не нормально. Хотя, графа Буркгарда такой образ жизни наверняка бы устроил.
- Садитесь к столу. Должно быть, проголодались с дороги? – Отшельник улыбнулся, показав желтые зубы.
На столе аппетитно пахли жареные перепела и поросенок. Кроме того на блюде были нарезаны куски другого мяса, принадлежащего более крупному зверю. Путники не заставили себя долго упрашивать и принялись за еду. Нормального питания они не видели уже довольно давно. Отшельник сел вместе с ними, но ел очень мало. Вместо вина он пил воду.
- Оленина? – спросил Турах, отведавший мяса. Безымянные Братья ни к еде, ни к выпивке не прикоснулись.
- Еще сегодня этот олень пробегал мимо моей хижины, - хмыкнул Отшельник. – Как чувствовал, что мне придется угощать гостей.
- А вы почему так мало едите? – спросил монах.
- Если бы я ел много, то вряд ли бы дожил до этих дней.
- Вы живете здесь совсем один? – удивился Виргиний, уплетающий перепелку.
- Почему один? Со мной Красноглазый и Отчаянный, - ответил Отшельник.
- Волки? – уточнил Трой. – Не жутковато спать, зная что рядом такие хищники?
- Человек более опасный хищник чем волк. Вот его и надобно опасаться, - произнес Отшельник. – Зверям не ведомы понятия подлости, так присущих человеку.
- Вы не любите людей, - подытожил сэр Трой.
- Нет, не люблю. Назовите мне хотя бы одну причину по которой их можно любить.
- Хотя бы за то, что вы и сам являетесь человеком. Или вы и себя не любите? – вопрошал Марвиус.
Отшельник улыбнулся, напоминая скорее волчий оскал, и промолчал.
- Вы приручили этих волков? – Виргиний уже принялся за второго перепела.
- Нет, они предоставлены сами себе. Я их даже не кормлю. Они сами охотятся и иногда угощают своей добычей.
- А почему вы их так назвали? – заинтересовался Виргиний.
- Красноглазого я назвал так из-за его глаз, а вот Отчаянного за нрав. – В голосе старика уже не чувствовалось злобы. – Они мои единственные друзья. Ну ладно, Турах, можешь со своими молчальниками расположиться наверху… Только гляди у меня без обрядов своих. Ну а вы можете спать здесь.
Турах встал из-за стола и поднялся по лестнице наверх, вслед за ним последовали Безымянные. Очевидно, Отшельник уже не раз принимал их в своем доме. Возникни сейчас у Троя желание избавиться от навязчивого эскорта воргцев, сейчас самое время по-тихому уйти, прихватив с собой воргских лошадей. Но Виргиний дал им слово, следовательно его нужно держать.
- Вы хорошо знаете Тураха? – спросил Трой, намереваясь хоть что-то узнать о людях, которые нынче составляют его отряд.
- Он несколько раз останавливался у меня, - обдумывая каждое слово проговорил Отшельник. – Знаю только то, что он плохой компаньон. Держались бы вы подальше от этих стервятников.
- Я говорил тебе то же самое, - поддакнул монах, цепляясь за любую возможность образумить Троя и отправиться в путь, оставив воргцев здесь.
- И вы просто так впускаете их в свой дом? – удивился Трой.
- А что Читать далее...

Была ночь. Повсюду царила кромешная тьма, лишь кусочек поляны освещал лунный свет. Пока все спали, Трой выбрался на улицу подумать о всем что происходит. Надо собраться с мыслями, раз уж он стал главой отряда. Спать совсем не хотелось. Дул морозный ветерок, и рыцарь с наслаждением подставил ему свое обветренное лицо. От удовольствия он даже зажмурился. Внезапно небо осветила вспышка, по свету похожая с солнцем. Но какое может быть солнце ночью? Трой ошарашено смотрел на небо, щурясь от невыносимого света. Ему пришлось прикрывать глаза руками чтобы не ослепнуть. Свет пропал также внезапно как и появился. Какое-то время в глазах рыцаря плясали зайчики, затмевающие все вокруг. Ему пришлось на несколько минут закрыть глаза чтобы придти в себя.
- Эй, еб твою мать, это где я очутился?
От нового потрясения Трой вновь открыл глаза и удивленно уставился на молодого парня, одетого в диковинную одежду – на ногах были штаны из какого-то невиданного синего покроя, а наверху на парне была одета куртка зеленого цвета, явно пошитая не в Мовэрии. Кто бы ни был этот человек, но он не отсюда.
- Ты че, сука, ваще оглох? – возмутился парень, подходя к Трою уверенной походкой. Сейчас Трой смог рассмотреть его еще лучше. Странно, но никакого оружия при парне не было. Очутиться в такой глуши от людей и без оружия! Смахивало на сон. Трой подавил в себе желание ущипнуть себя. Такого с ним никогда не было. Может быть у него помутился разум?
- Извините, я не совсем вас понимаю, - проговорил Трой, взвешивая каждое слово. Он не хотел ссориться с незнакомцем. Оружия при нем не было, но мало ли, вполне может быть что он его просто спрятал.
- Ну ты в натуре баран, сука. А че на тебе на шмотки? Бомжи стали одеваться как в средние века? – спросил парень, сурово насупив брови. – Ваще охуели бляди. Америкосы ебаные виноваты. Ну ладно, хуй с тобой. Тебя как звать еб твою мать?
Очень многих слов Трой просто не понимал. Он впервые слышал выражения, использующиеся в лексиконе чужеземца.
- Сэр Трой. А вы кто такой и как здесь очутились?
- Андрей Недашковский… Бля, я вчера так нахуярился вином что тебе не передать… Сэр? Ха-ха.
Парень так развеселился что начал выплясывать в лунном свете танец. Он разводил руки в разные стороны, хохотал и вертелся как волчок.
- Так я в Англии чтоль? Нихуя се, меня еще так сильно никогда не вставляло. Самое интересное что и не курил нихера. Сэр, хахах, где я нахожусь, благородный сэр Трой?
- На территории королевства Мовэрия. Откуда вы будете, сэр Андрей. У вас необычное имя. Я такого никогда не слышал.
- Так ща я тебе все и рассказал, американский шпик, - посуровел Андрей. – Знаю я таких уебанов вроде тебя. Пришли мою Русь, сели в лесочке типа не при делах и высматриваете тут, вынюхиваете. Про какую-то Мовэрию мне плетешь бля. Ты че, бухой? Если не будешь говорить правду – расстреляю как врага отчизны русской. Я пока еще сомневаюсь что ты американец. Акцент у тебя есть, но не американский бля. Может ты немец? Нет, ну охуели внатуре. Не дают спокойно отдохнуть на земле моей русской. Так и прет нечисть на нее. Ну ниче, скоро я с русичем Минченковым вас всех на кол посажу. Узнаете силу русского духа. Я вас буду ебать до потери сознания суки!
Сэр Трой не знал что отвечать. Говор Андрея был для него непонятен.
- Сэр Андрей, честно говоря я не понимаю всего что вы говорите. Но если вы ставите под сомнения мою честность, тогда нам ничего не остается как скрестить оружие. Я не вижу вашего меча, или там, откуда вы прибыли оружием не пользуются?
- Там, откуда я прибыл, пользуются оружием массового поражения, огнестрельным и дальнобойным блядь нерусская. Хватит мне тут баки забивать. Не зли меня, а то ведь на ремни порежу. Ишь, курва, Русь обозвать какой-то Мовэрией. Ты че спирта наглотался, дятел?
- Что такое спирт? – спросил Трой. Он понимал, что незнакомец злится, вот только не мог определить причину.
- Ну идиот нерусский. Где ж тебя готовили бля? Шпион проклятущий, во мне все горит при виде таких вредителей как ты! Жаль при мне нет мочета, зарубал бы как турка блядь. – Андрей все более распалялся. Его лицо побагровело, глаза сузились а кулаки сжались. Трой не выдержал и выхватил из ножен меч.
- Я вызываю тебя, чужеземец! – прокричал Трой. – Я не привык чтобы на меня повышали голос. Предлагаю решить все здесь и сейчас. Доставай оружие!
Лицо Андрей вмиг стало веселым и добродушным. Даже краснота сползла куда-то.
- Ну че-ты, бля? Я же шучу, идиотик. Слышь, есть че бухнуть? – Андрей привалился рядом с Троем, не обращая внимания на меч. Оказавшись в глупом положении, воин вернул оружие в ножны. Чуть поколебавшись, он протянул чужеземцу флягу с вином. Андрей присосался к вину и довольно впустил в себя вкусный нектар. – Не дурно.
- У вас не такое вино? – спросил Трой.
- Другое бля. А у вас ниче, мне нравится. Конечно, с самогоном не сравнить. Точно сука не Россия это. Сперва я подумал, что ты шпион переодетый, а ща вижу Читать далее...

Дни незаметно сменяли друг друга, солнце садилось и вновь всходило на небосводе, а изнуренный отряд продолжал свое путешествие. Трой прикинул, что если бы маршрут не пришлось изменить на Мрахус, то к этому времени они бы уже были в Крэйне. Или во всяком случае подъезжали бы к этой южной стране. Климат начинал заметно меняться. Если раньше становилось теплее, то сейчас чем ближе к Мрахусу приближался отряд, тем становилось холоднее. Солнце уже второй день не показывалось из-за серой пелены. Ветер все усиливался. Порывы ветра сопровождались снегом, который шел сверху а иногда осыпался на путников с гор. Ветер начинал дуть порывами, пронизывая путников до костей. Воргцы накинули на свои плечи утепленные плащи, подбитые мехами. Очевидно, что они частенько ездили в Мрахус, раз запаслись теплой одеждой. Порывшись в своих седельных сумках у Безымянных, Турах извлек оттуда плащи для Дианы и Виргиния. По-прежнему воргцы хранили немое молчание, и по-прежнему не снимали со своих лиц маски. Ни Трою, ни монаху не хотелось заговаривать с Турахом первыми по понятным причинам. Лорд Дэцимус ехал рядом с Гаюсом, разговаривая о чем-то своем. Дети держались вместе, стараясь не ехать рядом с воргцами. Иногда Диана подъезжала к Трою, но за время странствий у нее поубавилось желание шутить и вести длительные беседы с воином, как это было ранее, до встречи с воргцами.. Трой совершенно не знал дороги. Он даже не знал, сколько еще осталось ехать. Его подмывало поинтересоваться у Тураха, но воин не решался проявлять подобную слабость.
Монах углубился в себя, постоянно бормоча какие-то молитвы. Марвиус кутался в свою сутану, которая совершенно не грела и старался вздремнуть в седле. Провизия заканчивалась. Окружающая местность становилась более глухой и холодной. На смену лесам и полям пришли горы. Трой взирал на вершины, сверкающие ледяными шапками, надеясь что воргцы не поведут их в эти гибельные места. Лошади были изнурены. Еще немного, и животные начнут валиться при смерти.
- Привал! – скомандовал сэр Трой. Он указал отряду на уютное ущелье, прикрывающее от ветра. Тут вполне можно было перевести дух, немного поесть и поспать. На дне впадины лежало немного снега. Сэр Трой с монахом повалились на свои плащи, промокающие от снега. Их примеру последовали все остальные.
- Час отдыха и продолжим путь, - сказал Трой. – Лишь бы не окочуриться в этих снегах.
На разведку ехать не было ни желания ни сил. Есть тоже не хотелось, но рыцарь разрешил взять немного еды из припасов в основном из-за детей. Воргцы ничего не ели, по крайней мере, никто не видел чтобы те что-то жевали. Виргиний с сестрой принялись жевать сушеное соленое мясо, лорд Дэцимус отхлебнул из воды из бурдюка. Поблизости не было ни рек, ни озер, где можно было пополнить запасы воды. Можно было наполнить пустые бурдюки снегом, в надежде чтобы тот растаял, но у Троя не было уверенности можно ли пить такую воду. Он зачерпнул рукой немного белого снега и поднес к пересохшему рту. Влага холодными каплями стекала в обезвоженный организм. Немного утолив жажду, сэр Трой задремал. Несмотря на холод, опутавший все вокруг, он увидел сон. Сколько времени он был в отключке – час или пять – Трой не знал. Усталость дала о себе знать, а после сна воин почувствовал себя бодрее. Он уже забыл когда последний раз спал на нормальной кровати. Хотя ему было не привыкать к такого рода путешествиям. Когда Трой объезжал Мовэрию, довольно часто он оставался ночевать в полях и кустах, отказывая себе остановиться в гостиницах и тавернах. Отойдя от сна, Трой зачерпнул рукой немного снега и протер свое лицо. К этому времени воргцы уже сидели на своих скакунах, дети о чем-то разговаривали в сторонке, а остальные поправляли седла.
- Я долго спал? – спросил Трой у монаха, стараясь задать вопрос так, чтобы его никто не услышал.
- Часа четыре. Я уже успел смотаться на разведку, - недовольно проворчал монах, словно Трой давал тому какие-то приказы. – Могу сказать, что путь впереди ужасен. Нас ждут узкие тропы и подъем в горы. Если нас не оставят Ночные Боги, может быть как-то преодолеем этот путь.
В голосе монаха отразилось сомнение. И этот человек называет себя монахом – хмыкнул про себя Трой. Помнится, раньше Марвиус был не таким. А ныне он создавал впечатление человека, утратившего веру. Трою совсем не хотелось начинать разговор с другом на эту тему, зная, что это будет попахивать новой ссорой. Выяснять отношения воин не хотел. Сейчас было не время и не место продолжать прошлый разговор. Может быть, когда наступят времена поспокойнее, можно будет вновь вернуться к беседе с другом, но не в данный момент.
Путешествие продолжилось. Трой отъехал немного вперед, стараясь хоть немного разглядеть дорогу. Ему не надо было оглядываться чтобы определить кто едет следом. Бок о бок с ним поравнялась Диана. Она сидела в седле будто прирожденная наездница. Трою пришло на ум, что в ее королевской династии кто-то неплохо управлялся с лошадьми. Собственно, ее отец, король Эдинг был Читать далее...

День у Его Величество короля Джозефа был распланирован от и до. Утром он раздал милостыню нуждающимся на территории Церкви Ночи. Старик Отуй, двумя руками держащий жезл и опирающийся на него всем своим тельцем как будто утопающий хватается за проплывающее мимо бревно – пристально наблюдал за действиями Джо. Отуй очень смахивал на зрителя, который выискивает подвох в действиях фокусника чтобы крикнуть: «Обман!». Но Джо не давал повода к таким словам. Он раздавал деньги и еду в окружении своей знати. Самое интересное, что и знати иногда перепадало кое-чего. Отуй все это видел, и посмеивался в свою седую бороду. Джо был хороший актер. Он умело маскировал свои мысли за лицемерной полуухмылкой, при этом временами осматривая свою челядь и народ величавым взором монарха. Благодарная чернь ловила монеты (бронзовые, потому что Джо поскупился давать серебро и тем более золото). Даже медяки зажал. Казна и так была пуста – по крайне мере для черни. Конечно, у дворян карманы распирало от золота и драгоценных камней. Эти дворцовые крысы постоянно что-то выигрывали в дворцовых политических играх.
Джозеф чувствовал себя величайшим благодетелем, от которого зависят жизни миллионов жителей Мовэрии. От этого чувства его распирала гордость и умиление. К горлу подкатывал хохот, а на глаза наворачивались слезы. На территории Церкви собрались тысячи людей, не менее пяти тысяч гвардейцев охраняли короля. Столько же было раскинуто на оцепление по всему периметру Церкви. Среди черни были совсем убогие оборванцы, бездомные, инвалиды, были люди и побогаче – владельцы лавок, пабов, захотевшие и себе отхватить пару монет бесплатно.
Королева не захотела сопровождать Джозефа во время раздачи милостыни, сославшись на плохое самочувствие. Он надеялся, что хоть к вечеру Стэлла будет блистать на балу. В противном случае придется обойтись одним пиром, без бала. Джозефу хотелось веселья, ему надоело постоянно дрожать как осиновый лист на ветру. Не сегодня-завтра всех заговорщиков поймают. Лорд Гюнтер примет все необходимые меры. У того ума побольше чем у болвана Джуда. Кстати о Джуде… не плохо бы наказать его. Джуду повезло, что у Джо в эти дни появилось настроение. Если оно пропадет, Джуд может лишиться головы.
Чернь смотрела на Джо благодарными глазами. Они напоминали королю голодных псов, которым швыряли кости. Быдло было довольно. Для них был настоящий праздник. Дворяне, стоявшие за спиной короля, дружно хихикали, временами указывая пальцами на самых смешных попрошаек. Порой смех раздавался такой громкий, что Джо недовольно оглядывался на них, давая понять чтоб те заткнулись.
- А этот одноногий хаха, плешивая скотина! – засмеялся кто-то из вельмож. По голосу Джо определил что это лорд Монтан Грин. Его поддержал баронет Джиль Гибрук, назвав одноногого жалким получеловеком. Джо оскалился, но возражать не стал. Верное определение. Лорд Гюнтер стоял по правую руку от короля, положа руку на рукоять меча. Его лицо всматривалось в толпу и ничего не выражало. При любой опасности лорд был готов защитить короля.
- А вон карлик! Ха-ха, - воскликнул маркиз Джером МакГинли.- До чего умора! Может взять его себе шутом? Хотя нет, он лучше подойдет старому лорду Пату в качестве любовника!
Шутка была расценена на ура. Старому Пату было уже под семьдесят, а он еще посматривал на красоток. При дворе подшучивали, что скоро надо готовиться к скорбному пиру в честь похорон этого вельможи. Слышал бы старик эту шутку, то утром все королевство болтало о дуэли. Джо даже подозревал, что старик с легкостью изрубит холеного маркиза в куски. Королю не нравились эти люди. Ему никто не нравился. Джо начал замерзать на улице. Он поручил дворянам продолжить раздачу милостыни, вручив им кошель с монетами (который будет попросту растащен между вельможами), и удалился в свой замок.
Первым делом он справился у фрейлин о здоровье королевы, которая почивала в своих апартаментах. Джозефа к ней не пустили, сославшись на то, что Стэлле уже лучше. Одна большеглазая фрейлина, с которой Джо с превеликим удовольствием позабавился, почтительно сообщила о том, что королева непременно будет на балу. Джозеф хмыкнул и про себя подумал: «Попробовала бы она не явиться на бал. Пересчитал бы все ребра и зубы». Король показал фрейлинам свои желтые зубы, и вернулся на свою половину. Ежели Стэлле угодно поиграть в независимую королеву, пусть играет. Джозеф не имеет ничего против. Тем более это развязывает ему руки и дает возможность привести в свою спальню кого-то еще. Пока королева отсутствовала, Джо подумал о том, не вызвать ли к нему ту большеглазую, но сразу отбросил эту идею. Нет, эта стерва может рассказать о всем своей госпоже. А Стэлла устроит взбучку Джозефу. Конечно, король делает то, что хочет и что считает нужным, но лишний раз заставлять королеву психовать он не хотел. Не сегодня. В этот вечер она должна блистать на балу. Обязана.
Слегка подкрепившись красным вином, принесенным симпатичной служанкой в прозрачном одеянии, Джо позвал лакеев. Читать далее...

Когда солнце село, отряд Троя вместе с адептами развел костер на пустыре. Адепты продолжали во все глаза смотреть на детей, но более Турах не проронил ни слова. Можно ли было доверять воргцам, Трой не знал. Монах продолжал называть Троя тупицей и утверждать что «от адептов добра не жди», все время поглядывая не слышат ли те его. Но Трой предложил им устроить привал и спокойно переговорить обо всем. Старший адепт безмолвно повиновался.
Трой очень осторожно себя вел с адептами. Марвиус вообще смотрел на них как на исчадие всемирного зла. Турах хранил молчание и пристально поглядывал на Виргиния и Диану. Надо было как-то начать разговор, чтобы пролить свет на все, но адепты молчали. Пришлось первому заговорить сэру Трою, как бы он этого не хотел:
- Куда вы следовали?
- Это уже не важно, - последовал ответ Тураха.
- А что важно?
- Они. – Турах кивнул в сторону детей.
- Я не любитель туманных разговоров, - предупредил сэр Трой. – не знаю откуда вы и куда идете, но та информация, которой вы обладаете может вам дорого стоить.
- Какова же цена? – спросил Турах, посмотрев в глаза Трою.
- Ваши жизни.
Трой ждал, что адепты схватятся за оружие, но ничего не произошло. Молчаливые адепты даже не шелохнулись, а Турах продолжал смотреть на Троя.
- Вы считаете, что наши жизни принадлежат вам? – в голосе Тураха была нотка удивления.
- Я считаю, что вы должны умереть, и если вы не перестанете меня выводить из себя, то рассвета вам не увидеть, - резко бросил Трой, открыто поглаживая рукоять своего меча. – А почему эти молчат? Вы их не представили, адепт Турах.
- Все смертно, сэр Трой, не торопите событий. Все в лапах Ворга. Мы все в его пасти, и когда он посчитает нужным, захлопнет ее, - очень тихо сказал Турах. – Они молчат потому что немы. Я их не представил потому что у них нет имен. Это Безымянные Братья.
Сэру Трою это не говорило ровным счетом ни о чем. Он принял их за воргцев. А вот Марвиус, покопавшись в памяти, смог кое-что припомнить. Все-таки прочитанные книги в личной библиотеке магистра Отуя давали свои результаты. Орден Безымянных Братьев появился во времена Забытой Эпохи и стали причиной, почему ту эпоху называли забытой. Все это было очень и очень давно, и информация имеющаяся в манускриптах и фолиантах была не достоверной. Все что можно было почерпнуть оттуда, то, что Безымянные Братья когда-то были очень могущественны и диктовали свои правила на мировой политической арене. После Забытой Эпохи этот орден примкнул к последователям Ворга. Братья были великолепными воинами, и если верить анналам истории, один такой Безымянный мог справиться с шестьюдесятью солдатами. Ныне Безымянными пугали непослушных детей и не более.
- Перед вами представитель Церкви Ночи, и я требую к нам уважения кем бы вы ни были, - внушительным тоном произнес монах, которому порядком надоел этот бессмысленный разговор ни о чем.
Турах проигнорировал реплику Маривуса словно ее не было вовсе. Он даже не посмотрел на монаха. После чего обратился к Трою:
- Я полагаю, что вы главный в этой компании… или хотите им быть. – Еще один взгляд на Виргиния. – Куда вы ведете этих детей? Они находятся в опасности, и вы не сможете их защитить в нужный момент.
- До сих пор я с этим справлялся.
- Вы гордец. Ставка в этой игре слишком высока, чтобы все проиграть из-за вашей глупой гордости и тщеславия, - бубнил Турах. Он тараторил одной интонацией, временами понять слова было очень трудно.
- Что вам надо? – вскипел Трой.
- Куда вы едете?
- В Крэйн, - ответил Виргиний.
- Рад, что сын Эдинга умеет разговаривать. Но что вы забыли в Крэйне?! – турах повернулся к Братьям и знаками начал о чем-то с ними разговаривать.
Трой был недоволен тем, что мальчик вмешался в разговор. Не нужно было этим адептам или братьям, - да все равно кто! – знать, куда они едут. Но Виргиний был сыном короля… Против этого не попрешь. Надо смириться с несдержанностью мальца. После кроткого совещания с Братьями, Турах вновь обратился к Трою:
- Братьям известно, что Санти не любит незваных гостей. Вы ведь к нему собрались? В таком случае это плохая затея. Вас казнят как только вы скажете свои имена. Еще вернее вас казнят, когда вы их не скажете.
- Но Санти дружил с Эдингом, он не посмеет… - начал монах.
- Политика… Никакой дружбой там не пахло, всего лишь торговыми отношениями и военным союзом, который Санти нарушил, не начав войны с Южным королевством. Вы едете в страну, о которой не имеете представления. Вы не можете себе вообразить кто такой Санти. Он там Бог. Я беспокоюсь за жизнь детей и не позволю вам туда сунуться.
- Почему я должен вам доверять? Вы заодно с Узурпатором? – спросил Трой.
- Пусть Ворг разорвет его горло. Как мы можем быть с тем, кто стал причиной наших гонений?
Даже если воргцы против Джозефа, то как Марвиус может поддерживать с ними отношения, будучи верующим в Ночных Богов? Для монаха эти люди были еретиками, несущими заразу своей Читать далее...

Тщательно сверяясь с картой, чтобы не сбиться с пути, отряд медленно продвигался к центру королевства Мовэрия, намереваясь покинуть в скором времени владения короля Джо. До Крэйна предстоял еще неблизкий путь. После ночного разговора с рыцарем, Диана еще больше к нему привязалась. Да и Трой перестал ее сторониться, понимая, что той нужно внимание. Монах понимал что девочке тоскливо в походе, она боится, поэтому и придерживается того, кто сильнее. Лорд Дэцимус спокойно относился к общению сэра Троя и его воспитанницы.
Съестные запасы, взятые у разбойников таяли как снег на солнце. По мере надобности Трой, а иногда и монах, отправлялись в деревни чтобы купить немного провизии. Останавливаться в гостиницах было равносильно самоубийству, так что приходилось терпеть неудобства под открытым небом спать на земле. От этого все недосыпали и уставали, но продолжали ехать дальше. Их разыскивали повсюду, в этом Трой убеждался почти в каждом селении, где разживался едой. На столбах у таверен и гостиниц висели портреты Троя, Марвиуса и лорда Дэцимуса. Цена за них была назначена довольно высока. Рыцарь понял, что они все еще нужны живыми. Но покоя не давал факт того, что о детях ничего не было слышно. Возможно, Джо вознамерился поймав их, просто убить… От Узурпатора можно было ждать всего.
Почти целыми днями путники продвигались вглубь страны, обходя города и деревни. До границы с Крэйном по самым приблизительным подсчетам оставалось не менее тридцати дней.
В отличии от сэра Троя, который постоянно находился в хлопотах, у монаха было время подумать о той стороне, куда посоветовал направиться. Ныне он размышлял над правильностью выбранного пути. Может безопаснее было бы отправиться к бывшим врагам южанам, чем в неведомый загадочный Крэйн? Ведь о короле Санти на самом деле не известно почти ничего. То, что он был другом, или назывался другом короля Эдинга, ровным счетом ничего не значит. Монах боялся что путники могут попасть из огня да в полымя, убежав от одного людоеда, попасть в пасть еще более опасного чудовища.
Пока Трой находился на разведке, Марвиус вспоминал что он знал о правителе Крэйна. Санти Х был не просто королем, а именовался Богом. Его династия называлась Священной Божественной Династией. В своем королевстве он правил единовластно, не имея кабинета советников, как в Мовэрии или на Юге. Когда какой-то смельчак сказанул Санти, что неплохо бы утвердить такой кабинет, разъяренный Бог приказал немедля четвертовать наглеца на Площади Боли и Утех. Народ тогда натешился на славу, а смельчак умирал с криками истерзанной дикарями шлюхи. Санти создал в Крэйне настоящую религию. Его отец Маркус V и не помышлял называть себя богом, но сын переплюнул папу. Он укрепил монархию названием Божественной. В стране ширились жертвоприношения, любая религия кроме веры в бога Санти жестоко притеснялась. Монах помнил известия о том, что Санти Х приказал сжечь как иноверцев всех, кто стремился основать там Церковь Ночи. Тогда было сожжено порядка трех сотен человек, хотя верить этой цифре и не следовало. Марвиус делал предположения, что число сожженных гораздо больше. Он не хотел думать как примут сторонника этой церкви в стране, где ненавидят эту религию. Точно также пресекалась вера в Ворга, и других божеств, которым поклонялись в мире.
Монах хотел поделиться своими соображениями с рыцарем, но тот еще не вернулся. Во время отсутствия Троя монах оставался за старшего. С высоты своего коня он проверил все ли члены отряда на месте, по солнцу определил не пришло ли время обеда, и снова погрузился в свои размышления.
Санти очень любил казнить, при чем придумывал на столько изощренные казни, что их вписывали в книги. Что нашел общего Эдинг и Санти, монах не мог понять. Эти люди были такими разными, как южанин и северянин. Тем не менее что-то поддерживало среди них дружбу. Монах не помнил чтобы Эдинг отправлялся в гости к Санти, и наоборот. Санти действительно не оказал никакой помощи Мовэрии для борьбы с южанами. Если бы Санти отправил пару тысяч своих бессмертных воинов, враг был бы отбит с гораздо меньшими потерями. Хотя с другой стороны факт того, что неприятель был выгнан своими силами, придал уверенности и сил Эдингу.
Исходя из всех прочитанных книг в обширной библиотеке магистра Отуя, монах смог для себя нарисовать определенную картину жизни в Крэйне. В самом Крэйне имелись древние руны, оставшиеся от строителей королевства времен легендарного Крэйна-Строителя. Эта страна была на столько территориально обширна, что занимала четверть Юга. Когда-то Южное Королевство и Крэйн были одной державой. В следствии раздора между сыновьями короля Джарэда XVII в Южном королевстве началась гражданская война, а старший сын короля отрекся от отца и ушел со своими сторонниками прочь. Крэйн I основал свое королевство на пустынном месте поблизости Южного и назвал его своим именем. Таким образом, история двух королевств тесно связана не только территориально, но и кровными узами. Не смотря на то, что правители Читать далее...

Одноглазый был очень доволен захваченными в Даркене вещами. Он не мог нарадоваться одним клинком, который был обнаружен под завалами пыльной оружейной. Он был весь в пыли, саже и паутине, и если бы его не заметил единственный глаз вожака, лежать бы мечу там еще не один век. Меч был довольно длинным, длиннее любого меча. Он имел прямой металлический клинок, от времени ничуть не притупившийся и ржавчина не коснулась его ни на дюйм. Рукоять меча была украшена рубинами, которые составляли рисунок неизвестной птицы с растопыренными в разные стороны крыльями и отрытым клювом. Работа была мастерская. Меч покоился в дорогих ножнах, на которых были надписи на каком-то древнем языке. Вожак сразу принялся хвалиться оружием и говорить всем, что когда то оружие принадлежало древним королям. Он нарек этот меч Орлиным клинком, хотя птица на рукояти никак на орла не походила. Ни Трой, ни Марвиус не узнавали языка, написанного на ножнах. Такого оружия они не видели никогда, ни в Королевстве, ни на Юге. Обретя такую находку, Одноглазый и думать забыл обо всем другом. Он не мог нарадоваться оружию, и когда сэр Трой сообщил что уходит, вожак принял это относительно спокойно. Не интересовался о личности спасенных из Даркена людей, что упростило задачу сэру Трою. В противном случае ему бы пришлось пустить крова главарю разбойников. Тайна должна была остаться тайной.
Довольно спешно собравшись, друзья сели на лошадей и отправились в путь. Дети Эдинга не задавали лишних вопросов, не жаловались на условия. Хотя чего уж им жаловаться, раз пришлось на себе почувствовать что значит быть узниками. Сэру Трою было жаль детей, а Марвиус вообще считал их почти мучениками, и предполагал что придет время, когда они могут быть канонизированы Церковью Ночи. Виргиний целиком и полностью положился на своих новых покровителей и помалкивал. Диана тоже старалась ни с кем кроме лорда Дэцимуса не разговаривать. Но был еще один человек, к которому она проявляла интерес. Довольно часто она пристально смотрела на сэра Троя, а немного позже начинала с ним разговаривать. Частенько ее лошадь равнялась с лошадью рыцаря, и они о чем-то беседовали. Как ни пытался Виргиний подслушать о чем же могла разговаривать его сестрица с хмурым воином, чье лицо добрело когда та заговаривала с ним, до него долетали только какие-то обрывки фраз. Сэр Трой и Диана разговаривали на пониженных тонах. Несколько раз монах интересовался у друга о чем он разговаривал с принцессой, но Трой так ничего и не отвечал.
Отряд из шести человек (сэра Троя, монаха Марвиуса, лорда Дэцимуса, Гаюса – который предпочел следовать вместе с лордом, и двух детей), избегал ехать по широким людным трактам, предпочитая малоизвестные еле протоптанные тропки, указанные на карте разбойников, которую они получили от Одноглазого. Путь предстоял не близкий. Одноглазый снабдил отряд съедобными припасами – вином, водой, солониной, хлебом. К шестнадцатому дню странствий отряд четырежды попадал под холодный ливень, промокая до нитки, но ни разу не сталкивался с людьми. Лишь пару фермеров встречались на дорогах. В целом все пребывали в неплохом расположении духа. Время от времени сэр Трой отправлялся вперед на разведку, иногда оставался позади всего отряда, выясняя, нет ли погони. Все шло к тому, что сэр Трой становился главным в отряде. Никто, впрочем, и не возражал.
Думал ли сэр Трой о том, что когда-нибудь ему придется сопровождать королевских детей? Он оглядывался на свою жизнь, проведенную в боях и ненависти ко всем, и ощущал в себе какие-то изменения. Он менялся внутренне. В какую сторону – этого Трой не знал. На смену вечной его спутнице – озлобленности, приходило что-то другое, доброе и светлое. Та цель, то предназначение (в этом Трой не сомневался) делало его другим. Дети пробудили в нем доброту, то чувство, которое он утратил… А если быть точным, то он его обрел, ибо не имел ранее вообще. Его воинственное сердце немного смягчилось, но Трой боялся признать в причине этого тепла, которое растопило лед. К двадцатому дню странствий он решил поменьше общаться с принцессой, чаще обычного выезжал на разведку, хотя чаще всего делал это не из-за необходимости, а просто затем чтобы уединиться. Марвиус видел, что его друг сам на себя не похож, но решил промолчать. Сэр Трой покидал отряд и прогонял всякие мысли и принцессе, этом ангельском ребенке. Хотя ребенком Диана уже не была. Она была очень красивой молодой девочкой, к тому же воспитанной и умной. Она была вежлива и очень добра. Сэр Трой сразу же это подметил. Был бы жив ее отец, король Эдинг, через какой-то год, он мог бы отдать ее руку какому-то принцу или королю другой страны. И, тем не менее, Трой стыдился чувств, зарождающихся в нем. Диана заметила, что рыцарь отдалился от нее, старается не встречаться с ней взглядом, а стоит ей подъехать к нему, как у Троя тут же возникают причины немедленно отправиться на разведку. Сэр Трой приказал себе сосредоточиться на цели и выбросить из головы лишнее, хоть это было и не просто. Детей надо Читать далее...

Узурпатор. Тиран. Деспот. Как только не называли его в Королевстве. Джозеф любил чтобы его боялись и желал чтобы дрожали даже при упоминании его имени. Смерды начинают бунтовать в провинциях, а король примет жесткие меры по их усмирению. Джо оправился от нервного срыва лишь через несколько дней. Он одобрил все указы, которые выдала его супруга, и ничуть не возражал против того, что она взяла на себя бразды правлением страной. За это он полюбил ее еще больше. Если это была любовь. Стэлла же поняла на сколько слаб ее супруг.
Облаченный в расшитый красивым узором бархатный костюм, король вертелся перед зеркалом любуясь своей особой. Стэлла лежала в кровати под одеялом, поглядывая на Джозефа.
- У меня сегодня хорошее настроение, дорогая, - улыбаясь проговорил Джо, обращаясь к своему изображению. Естественно, он видел в отражении и королеву, но глаз не сводил только с себя. – И я подумал не прогуляться ли нам.
- Ты забыл, что на утро у тебя запланирована встреча с лордом Гюнтером.
- Ах да, - рассеянно произнес Джо. Трудно было поверить, что всего пару дней назад этот человек выглядел как испуганный заяц. Джо и вспоминать не хотел о том смутном состоянии, в котором пребывал. – Я приказал лорду немедленно извещать меня о всех продвижениях в поисках. Он найдет нас, если будет на то надобность. Мне нужно покинуть эти стены.
Последние слова Джо произнес с содроганием. Это не утаилось от проникновенного взгляда Стэллы.
- Хорошо, - спокойно согласилась королева. – Давай прогуляемся.
Для прогулки организовали небольшой конвой из пятнадцати сильных гвардейцев. Также королевскую чету сопровождали придворные, в числе которых был советник Майлз со своей молодой любовницей. Этот хитрый лукавый человек, которому недавно стукнуло шестьдесят три, менял женщин как перчатки. Стоило ему только глянуть на какую-то девицу, и та с радостью прыгала в его постель. Советник Майлз славился при дворе мастерством в постели, поэтому дамы шли в его спальню не только потому, что он приближенный к монарху, а и потому что он непревзойденный любовник как для своих лет. Джэффри Майлз был седоватый мужчина со скрюченным носом. Он любил красиво одеваться, всегда подчеркивал свое положение регалиями советника – толстой серебряной цепью с гербом своего дома. Он всегда был опрятен и ухожен. Кроме того, советник был всегда крайне вежлив и доброжелателен. За льстивыми словами никогда нельзя было угадать что он имеет ввиду, говорит ли правду, или просто то, чего от него хотят услышать.
- Ваше величество, можно вас на одно мгновение? - тихо, чтобы не показаться навязчивым, произнес советник в самое ухо Джозефа.
Новая пассия советника словно по команде увлекла королеву, и под руку повела ее вперед. Джозеф сбавил шаг, поравнявшись с Майлзом. На груди советника цепь на мгновение заслепила короля. Джозеф поморщился и перевел взгляд на безоблачное небо. Солнце ярко светило и пригревало. Сам король был облачен в легкую накидку, вышитую бисером и драгоценными камнями.
- Погода сегодня чудесная, мой король, просто чудесная, - заметил советник. – Вы выбрали удачное время для пешей прогулки. Хотя я более предпочитаю ехать в карете.
Последние слова Майлз произнес сильно гнусавя и как бы про себя, так что Джозеф не расслышал практически ничего. Он поглядывал за идущей впереди Стэллой, которая с истинной аристократической грацией величественно шествововала по аллее, примыкавшей в королевскому дворцу. Это была закрытая для черни местность. Аллея, пруд, парк и прекрасный сад – все это примыкало к великолепному дворцу, который был построен при Эдинге. Джозеф подумывал над тем, чтобы возвести новое строение, еще более пышное, но все никак до этого не доходили руки.
- Она хороша, не правда ли? – спросил Джо, не сводя взгляд с королевы. Советник не понял о ком идет речь, о королеве или о его любовнице, но тем не менее охотно подтвердил слова Джозефа.
- Ваше величество, я должен вас уведомить в восстаниях в трех ваших провинциях, - заговорщицким тоном проговорил советник в самое ухо монарха.
- Мне известно об этом. Лорд Гюнтер уже занимается этим делом, - уверенно ответил король.
- Могу я поинтересоваться о ряде мер, которые были предприняты?
- За всеми деталями обращайтесь к лорду Гюнтеру. Он взялся за это, и отвечает своей головой, - улыбнулся Джозеф. В другое время настырность советника разозлила бы его, но не сегодня. Настроение короля улучшалось с каждым мгновением. Все проблемы отошли на второй план. Он забыл о Трое, о восстаниях, о прочих делах. Джо наслаждался тишиной.
- Лакей, пошлите за музыкантами, - распорядился король. – Хотя нет. Лучше устроим сегодня бал. Пусть чернь видит как веселится их государь. Когда королю хорошо, чернь должна пребывать в радости. В связи с этим я устрою торжественное посещение Церкви Ночи, где буду раздавать милостыню.
Губ советника коснулся смешок, который сам по себе ничего не значил, но мог говорить о многом. Советник Майлз лишний раз убедился, что Читать далее...

Друзья все еще не могли оправиться от сражения в Даркене. Монах никак не мог поверить в то, что им удалась эта операция. Несмотря на свою рану, ему тоже пришлось хорошенько помахать мечом, но из битвы он вышел практически непотрепанным. Да и сэр Трой тоже не получил никаких ран, по крайней мере монах этого не видел. После осады замка разбойники добили оставшихся живых солдат и принялись погружать все что можно на повозки, которые подвезли немного позже. Как и предполагалось, в замке была небольшая казна, сундук с драгоценностями и золотом был наполнен наполовину, за что Одноглазый в мыслях поблагодарил командующего гарнизона Даркена, который собирал это не один год. Кроме золота в замке было достаточно нового оружия – мечи, алебарды, кинжалы, сабли, копья, щиты… были тут и новенькие кирасы, которые вполне пригодились разбойникам. Те считали, что надев доспехи и взяв в руки меч стали настоящими рыцарями. После этого армия Одноглазого, потому шайкой их назвать уже никак нельзя было, особенно после того, что им удалось совершить, отправилась обратно в деревеньку, где настоящим правителем был Одноглазый. При возвращении вожака разбойников, ликующий народ вышел на улицу, приветствуя и крича: «Одноглазый!». Сам Одноглазый ехал впереди на гарцующем коне, иногда вскидывая вверх руку, сжатую в кулак. Местные с интересом поглядывали на двоих детей, которые ехали на белых лошадях с гордо поднятой головой. Рядом с детьми, держа одну руку на эфесе меча, а второй удерживая поводья, ехал лорд Дэцимус, иногда перешептываясь с Гаюсом. Позади ехали сэр Трой и Марвиус.
Только теперь, оставшись наедине с лордом Дэцимусом, сэр Трой в полной мере ощутил, что выполнил часть своей миссии. Трой сидел в удобном кресле в комнате второго этажа жилища Одноглазого. Монах лежал на широкой кровати, а лорд Дэцимус сидел у стола рядом с Гаюсом. Дети мирно спали в соседней комнате под присмотром друзей. Если бы кто-то захотел потревожить королевских детей, их верные защитники сразу бы это услышали.
- До сих пор поверить не могу, что вы это сделали, - воскликнул лорд. – Я рассказывал детям о их происхождении, но в глубине души сомневался в том, что им суждено покинуть те стены.
Он уже успел рассказать друзьям о жизни в Даркене, и выслушал рассказ о том, при каких обстоятельствах он и дети Эдинга покинули замок.
- Сейчас нам нужно решить что делать дальше, - сказал сэр Трой. – Не нужно быть оракулом чтобы предсказать в каком расположении духа ныне пребывает Узурпатор. Он бросит на наши поиски все силы. Мы нигде не сможет чувствовать себя в безопасности. Остается только борьба, но в итоге я боюсь, мы все поляжем.
Монах, до этого лежавший с закрытыми глазами, удивленно посмотрел на своего друга. После того целеутремления, которое проявил сэр Трой слышать такие его слова было просто нелогично. Марвиус сперва подумал что ослышался или неверно понял сказанное.
- Что-то я тебя не узнаю, сэр рыцарь, - пробурчал монах. За последние дни Марвиус сам поверил в их силы, убедился в собственных силах. Он не переставал восхвалять Ночных Богов за силы и покровительство, благодаря которым и удалась вся затея. Покоя не давало то, что с его стороны было проявлено непростительное малодушие и неверие в успешность затеи. В глубине души монах называл себя трусом, не достойным иметь такого отважного друга как сэр Трой. Конечно, Трою было бы что возразить своему другу на этот счет, если бы тот узнал что гложет монаха.
- Я и сам себя не узнаю в последнее время, - спокойно ответил сэр Трой. – Я изменился.
- Да, ты и правда изменился, - подтвердил монах. – Мы не сможем быть в безопасности в Мовэрии, но в мире найдется уголок, в котором мы смогли бы укрыться и собраться с силами.
- Ты хочешь чтобы дети Эдинга покинули Королевство? – удивился сэр Трой.
- Но это перечеркнет все их притязания на корону, - сказал лорд Дэцимус. – Это невозможно.
- Если дети Эдинга останутся здесь, - сказал монах на тон ниже чтобы не подслушали, - их убьют. В Даркене они были под присмотром, и Узурпатор все о них знал. Сейчас же он не будет знать чего ожидать. В целях безопасности, дети должны покинуть Королевство. А наша задача сопровождать их.
- Куда ты предлагаешь ехать? – спросил сэр Трой.
- В Крэйн.
- Король Крэйна Санти X всегда поддерживал дружественные отношения с королем Эдингом, - подтвердил лорд Дэцимус.
- И тем не менее не оказал военной помощи, когда его друг в ней нуждался во время войны с Южным королевством, - сверкнул глазами сэр Трой.
- Король Эдинг понимал, что Санти не имеет права нарушать мирный договор… это политика, Трой, - произнес лорд Дэцимус. – Каждый правитель должен в первую очередь беспокоиться за безопасность своего королевства. А если бы Санти Х ввязался в войну, Южане нанесли бы его стране непоправимый вред. Я много раз разговаривал на эту тему с королем Эдингом.
- Ладно, - отмахнулся сэр Трой, понимая что вступил на почву, в которой слабо разбирался, - даже если все это так, где Читать далее...

Для того чтобы собрать отряд из 500 человек, лорду не понадобилось много времени. Он был организованный человек, чьего приказов слушались беспрекословно. Сразу после получения приказа от королевы, он дал команды своим сотникам чтобы те трубили «подъем» и выводили свои сотни на площадь. Сам же лорд вернулся к себе домой, откуда его вытащил взбалмошный королевский лакей, не дав допить наливки. Старый лорд устало посмотрел на начатую бутылочку, сделал из нее несколько хороших глотков и плотно ее закупорил, отложив до лучших времен. После этого он созвал слуг и те помогли ему облачиться в новые доспехи.
- Милорд, - тихо и нерешительно сказал один из слуг, парень по имени Дин, - какое оружие вы возьмете с собой?
- Конечно же «Убийцу», болван, - добродушно ответил лорд. – Передайте миледи, что я уехал по делам. И велите конюху седлать Буяна.
Один из слуг побежал выполнять приказы, а четверо парней продолжили процедуру одевания своего хозяина. Когда все было готово, лорд покинул свой замок на Буяне в сопровождении тридцати воинов.
Уже начало светать. Первые солнечные лучи вот-вот пробьются сквозь бреши в облаках. До Черного замка путь не близкий, кто знает что они застанут там. Не было бы поздно. Сотни соединились на Площади, как и было условлено. Сотники все выполнили идеально. Лорд Гюнтер любил работать с верными людьми, на которых можно положиться в любую минуту. Он не знал с каким врагом придется сражаться, и придется ли вообще. Вся эта экспедиция похожа на разведку. Лорд подумал не проще ли было отправить туда нескольких разведчиков, но отбросил эту идею. Король захочет подробного рассказа о том, что творилось в замке. А если лорд там не побывает, то и докладывать будет нечего. Гюнтера не смутило то, что с ним говорила королева, а не сам Джо. Возможно, король был в это время чем-то занят. При дворе ходил слух что Джо начал много пить. Лорд отметил про себя, что королева не дурна собой и очень умна.
Итак, как было сказано выше, лорд Гюнтер был статным военным человеком, обладающим длинными абсолютно белыми от седины волосами и такой же бородой. Его морщинистое лицо само за себя говорило о том, что этот воин не только принимал участие в сражениях, но и путешествовал. Он был загорелый человек, поэтому вполне лорда Гюнтера можно было принять за южанина. Но это ничуть не смущало воина. Он не раз посещал Юг, хоть и воевал с ним почти всю жизнь. Дело в том, что мать лорда Гюнтера, миледи Мэдилин Гюнтер, которая когда-то была первой красавицей двора, была родом из Южного королевства, происхождением довольно аристократичным.
Вот так и получалось, что волей не волей, а лорду приходилось убивать свой народ. Он это знал, но понимал кто первый начинал войны. Гюнтер сразу же осудил Южное королевство в своей голове и без зазрения совести пошел воевать.
Лорд хранил молчание, пришпоривая своего Буяна на встречу солнцу, которое начинало слепить глаза. Сотники также молчали, не решаясь прерывать раздумья своего начальника.
Через некоторое время черная глыба начала постепенно возвышаться над солдатами. Еще издали люди увидели клубы дыма, которые валили из замка. Подъехав ближе стали видны следы разрушения замка… всюду царил хаос. На земле лежали трупы солдат. Некоторые еще стонали, истекая кровью, но основная масса была изрублена в куски… Местами валялись конечности. Где-то валялся окровавленный обрубок кисти, все еще сжимавшей меч, где-то лежала голова, потерявшая своего хозяина навсегда. Всюду были лужи крови. Не нужно было раздумывать, чтобы определить что здесь была битва.
Лорд пока еще не давал команду спешиться, избегая возможной ловушки. Организаторы этой бойни вполне могли засесть в замке. Гюнтер определил как захватчики проникли внутрь. Он сразу увидел доски, которые были проложены по мутной жиже – по этому самодельному мосту люди и пробрались к стенам. А дальше в ход пошли веревки, крюки, и началась полномасштабная осада. Но сколько людей тут было, этого лорд не мог вообразить. Всюду лежали только тела убитых солдат, их же противников среди тел не наблюдалось. Выходит, захватчики позабирали своих с собой? Тащить за собой такой обоз – но это безумие! Ведь ноша из мертвых тел замедлит путь. Лорд Гюнтер спешился и сосредоточился на следах. Вскоре он сделал вывод, что Даркен пуст. Внутри замка также валялись трупы, ступени были скользкими от крови. Солдаты шли неспеша, чтобы не поскользнуться. Все безмолвствовали. Никто не хотел нарушать эту мертвую тишину, беспокоить погибших.
Лорд услышал какой-то крик и устремился в ту сторону. Вскоре он очутился возле лежащего на земле солдата. Это был парень лет двадцати, который получил роковую рану в грудь. Кинжал все еще торчал в кольчуге, из которой сочилась кровь. Но парень был с сознании. Гюнтер склонился перед умирающим и дал ему попить из своего бурдюка.
- Можешь сказать кто здесь был? – поинтересовался Гюнтер. Ответа пришлось ждать очень долго. Лорд даже подумал, что парень уже отошел к богам. Лишь прерывистое дыхание Читать далее...