К путешествию в Лихолесье анима Фагьана подготовилась основательно: запаслась емкостью для воды, которую сложила в корзинку, сорвала в саду два золотых яблока (золотыми они, конечно, только назывались, потому что ценились на вес золота, такими вкусными, сочными и волшебными были), одно яблоко отнесла берегиням, что сторожат Источник Силы, взамен поплескавшись в живительной водичке, а второе взяла с собой - упырям.
Упыри - грозные камни-истуканы - охраняли вход в Лихолесье с трех сторон. Каждый, кто хотел туда попасть должен был, согласно древнейшим заветам, класть им требы. Анима Фагьана затем и взяла с собой второе золотое яблочко, чтобы тоже уважить старинных монстров.
Конечно, не обращая ни малейшего внимания на уговоры, запреты и даже угрозы, вместе с хозяйкой отправилась и огненная Кошь. "Ну это у них в крови!" - смирилась Фагьана, когда увидела трусящее вслед за нею по лесной дорожке рыжее существо.
Еще не доходя Лихолесья лес стал сгущаться и темнеть, появился бурелом. Неприятные места, что уж и говорить! Редко кто, и то уж по большой надобности, решался пойти сюда. А уж до Гнилого болота, что раскинулось в самом центре Лихолесья, так и вовсе никому в самом кошмарном бреду не привиделось нужды добираться!
Дорожка, если это можно было так назвать, шла вниз. С каждым шагом становилось сырее, мрачнее, прохладнее и туманнее. Миновав упырей, анима и Кошь немного притормозили, чтобы оглядеться. Действительно, казалось странным, что некое подобие тропинки здесь просматривается. Но ведь кому надо было ее протаптывать? Поистине лихие места!
Теперь дорога становилась все круче, и спуск сделался намного ощутимее, а туман - гуще. Через некоторое время появился гнилостный запах, сначала легкий, а затем все усиливающийся. Гнилое болото должно было начаться уже совсем скоро.
"Ой, осторожнее, хозяюшка, только осторожнее!" - причитала Кошь, с опаской ступая по заросшей жесткой травой дорожке. Фагьана даже подивилась такой перемене: прежде Кошь никогда не вела себя столь странно, будучи особой немногословной, высокомерной и спокойной.
Гнилое болото показалось издалека: растительность на нем почти отсутствовала, редкие, голые и исковерканные стволы деревьев торчали из зеленой жижи, туман стоял густой и желтый, а запах сделался до тошноты невыносимым. Совсем скоро под ногами стало хлюпать, и Кошь, то и дело брезгливо отряхивая лапы, шла все медленнее и причитала все громче.
Когда ноги стали проваливаться чуть не по щиколотку, анима решила, что дальше идти небезопасно. Она остановилась и только сейчас поняла, как жутко и муторно в этот момент было на душе. Наверное, она непременно впала бы в панику, что и было задумано в этом месте, если бы не безумолчные кошины вопли. Та уже перестала что-либо говорить, а только истерично мяукала, как это делают почти все коты, которых пытаются помыть.
Фагьяна вынула приготовленную емкость и присела чтобы набрать скопившуюся в ямке от ее туфельки воду. В этот момент за деревьями мелькнула тень.
"Ральф!" - пронеслось тревожно у нее в мыслях - "Что он здесь делает?"
"Собаки!!!" - в этот же момент завопила Кошь. Спина у нее выгнулась дугой, глаза озверели и шерсть на холке встала дыбом. В последний момент анима успела схватить Кошь за шкирку: еще чуть-чуть и она помчалась бы прямо в центр болота. Насчет дальнейшего анима думать не хотела.
- Ты сумасшедшая! - в ответ закричала на Кошь Фагьяана - Стой, где стоишь и не двигайся!
Кошь обмякла в руках, потом прижалась к хозяйке так, что та ощутила как бешено колотится ее сердце, и жалобно промяукала:
- Но там, правда, были собаки! Такие огромные, зубастые... Вот они, вот они! - она снова забеспокоилась, но на этот раз никуда не побежала, только сильнее прижалась к аниме.
Фагьана, одной рукой поглаживая дрожащую Кошь по спинке, другой быстро набрала воды и принялась рвать траву. Трава оказалась тонкая, длинная, похожая на волосы, темно-зеленая и мокрая. Собрав пучок, анима все бережно уложила в корзинку и коротко скомандовала одурелой Коши: "Пойдем!".
Они развернулись и пошли прочь, не оглядываясь, быстрым шагом. Тени, одна другой страшнее, мелькали за деревьями в едком тумане, кричали, визжали, ухали и лаяли за спиной, пытаясь любым способом привлечь к себе внимание, заставить оглянуться, испугаться, запаниковать и броситься в трясину.
- Я поняла - задыхаясь от ходьбы и сырости, говорила в пути анима. - Это страхи так вылезают. Хороший тест. Вот ты боишься собак, там они и были. А я - Ральфа. То есть я его не боюсь, ведь у нас уговор, но все равно каждый раз, как иду за орешками, так волнуюсь: а вдруг? Такой он страшный и непредсказуемый. Чудовище, что с него возьмешь? И так каждый, кто чего-то или кого-то боится, здесь с ним непременно встретится. Мира была, как всегда, права.
Кошь молчала. Голос у нее охрип, а сил едва хватало на то, чтобы двигать лапами.
- Это хорошо, что ты со мной пошла - подбадривала ее хозяйка - Вдвоем-то оно веселее и не так страшно. Вон как мы быстро вернулись!
Впереди показались долгожданные
Читать далее...