Кроме того, хозяин замка может задавать заключенным любые вопросы, и они обязаны ответить! Причем правдиво! За ложь то же наказание, что и за попытку побега. В общем, специально для команд все это и делалось…

Ладно, лирика лирикой, но мне и о собственном побеге думать надо. Накинем-ка мы невидимость и зайдем, пока просто посмотреть на сих… героев. А что? Скажете — нет? Надо действительно быть героями (ну или на крайний случай — полными идиотами), чтобы полезть к отцу в замок. Я слышал в городе краем уха пару историй, что о нас рассказывают — так самому страшно стало!

Подожди-ка… Папа говорил, что им нужен был какой-то артефакт. Ну и какого… гм, в общем, не будем ругаться при детях (при себе то есть), они поперлись за ним всей своей бравой и светлой толпой? Нашли бы кого половчее и послали бы одного его. И-ди-о-ты!! О чем я только что и говорил.

Та-а-а-к… В первой камере у нас сидит воин, ну в этом я мог и не сомневаться! А ничего так дядя, сильный. Не старый, но и не молодой. Волосы угольно-черные, с парой седых прядей, собраны на затылке в хвостик. Глаза тоже черные, нос с горбинкой — то ли ломали, то ли кто-то из предков был степняком. И гордая поза типа «а нам на вас начхать!». Хе! Видали мы таких! Кроме того, скорее всего, опытный (ага, был бы не такой — вряд ли бы взяли!) рубака. Без доспехов и оружия — но это понятно, кто ж заключенному в темнице оружие-то оставит?! Даже в «грозди»! Ладно, кто у нас там дальше?

А там у нас еще один воин. Э?! Воин… ша? Или как там женщина-воин зовется? Красивая. С длинными серебристо-пепельными волосами, заплетенными в тугую косу, серыми, слегка раскосыми глазами, лицо правильное, чистое… Может, есть примесь эльфийской крови? Тоже без оружия. А вот интересно, чем она владеет? Лучник? Или боец?

Нет, ну вот не понимаю я этих женщин. Им что, так проблем не хватает? Надо еще и в войну ввязаться, и другим забот прибавить? И Марика такая же, на всю голову стукнутая. Воевать должны мужчины! А женщины — тихо сидеть в замке и махать из окошка платочком! Ну или на худой конец слезно вздыхать, ожидая героя из похода.

М-да… Попробовал бы я это маме или сестре высказать. Нет, отец бы меня поддержал… тайком и в камере: доктора бы привел, в общем, не дал умереть, хотя бы чисто из мужской солидарности. Но до этого все равно лучше не доводить.

Ой, что-то мне уже не так сильно хочется с ними идти… Но других вариантов-то все равно нет! Ладно, посмотрим, может, дальше повезет.

Карлик. Точнее — гном. Еще точнее — подданный Моркинского короля, о чем недвусмысленно свидетельствуют браслеты на руках. Хм… судя по резьбе на них — из знатного рода! И каким подземным ветром его сюда занесло? Длинная каштановая борода заплетена в три косички — уже мастер? А интересно, чего? Наверное, недавно приняли, раз опознавательных знаков еще нет. Вот чем мне нравятся гномы, так это тем, что раз глянешь, и сразу видно, кто, что, откуда и чем владеет! Конкретные такие ребята, основательные.

Вот, правда, магию не уважают… и не любят. А так не худший народ этого мира. Ну я думаю, здесь проблем не будет. Ладно, посмотрим, кто у нас в следующей камере сидит…

А там у нас — клиричка… Худая как щепка. Волосы длинные, ярко-изумрудного цвета (заклинание окраски перепутала или

Ксения Баштовая, Виктория Иванова

Тяжело быть младшим…

Аннотация

Надоело! Надоело быть малышом! Если ты самый младший в семье, это еще не значит, что и в семнадцать лет за тобой должна ходить свора мамок-нянек, вытирая нос вышитыми платками! Вот возьму и сбегу! В Светлые земли. Тут как раз папе попалась очередная, на всю голову стукнутая, Светлая команда.. Вот с ними и пойдем!

И что из того, что я — сын Темного Властелина?! Не человек я, что ли?.. Гм… интересный вопрос…

ПРОЛОГ

Над землями Темной империи шел дождь. Нет, не все так мрачно, как кажется. Ну империя. Ну Темная. И дальше-то что? В обморок от страха падать?

Дождь шел и над резиденцией Темного Властелина — мощным и неприступным замком Кардмор — оплотом и сердцем Темной империи. Серые струи воды текли по оконному стеклу, словно покрывая его амальгамой. И в это импровизированное зеркало смотрелся парень лет шестнадцати-семнадцати. Худощавый, с тонкими чертами лица, черными встрепанными волосами, собранными на затылке в короткий хвостик, и темно-зелеными, почти черными глазами. Чуть заостренные уши выдавали наличие в парне толики эльфийской крови, что можно было встретить довольно часто.

Одетый в просторные черные одежды без каких-либо украшений, он рассеянно следил за текущей водой, изредка пальцем чертя на стекле замысловатые фигуры…

Глава 1

КТО ХОДИТ В ГОСТИ ПО УТРАМ…

Дождь… У-у-у-у! Как же я ненавижу дождь! Скучно, мокро, сыро и противно! Ходишь по замку как привидение — так же никто не замечает. В хорошую погоду хоть за ворота можно выехать, пусть там все уже давно исследовано, но все же — а вдруг?! Вот и сейчас… Решил вчера съездить в Таркрим, там, говорят, караван с юга пришел. Может, чего интересного привезли… Так нет! Сиди теперь дома и жди, пока этот дождь пройдет. Даже не просто дождь, а Дождь! Большой Весенний Ливень, если конкретно. Хотя его с таким же успехом можно было назвать и летним, так как он фактически ознаменовал конец весны и начало лета, — но разве от этого легче?!

Я еще раз с ненавистью взглянул на плотную

у меня есть очень много интересных книг

....ОЧЕНЬ МНОГО....

так что напоминайте мне, чтобы я выкладывала проду в коментах...

а то ведь перестану)))

если хотите быть не только моим ПЧ, а другом....заходите и пишите...только назоитесь ником с сайта) консперация как ни как)

[193x550]

   Глава 13.

Кнут куда действенней пряника....

   Кейли-оз, спалив по пути большую часть дома вместе с его обитателями, поднялась на чердак и, выбив ногой дверь, вышла на крышу. Она все еще выглядела как убитая Дора, но внешний облик мало занимал ее в данную минуту. Никакой погони не было, да и кому преследовать провалившую задание беглянку? Наместнику? Он слишком занят раненой девчонкой. Женщина никогда не встречалась с ним раньше, но, сопоставив факты с описаниями, имевшимися в памяти, пришла к выводу, что тип, спутавший все карты ее гениального плана, Сэн. Ну а кто еще способен выпить огненный шар и не подавиться? Пленник разве что... впрочем, он не выползет из своих подземных владений, даже ради Сейлин.

   - Мужчины, - презрительно сплюнула она. - Ходячие проблемы с завышенной планкой собственной значимости. Самоуверенные истуканы! - ее здоровая рука, не та, что чуть ныла после вправления и ускоренной с помощью магии регенерации, вытащила спрятанный в корсете свисток и поднесла к губам. Звук, который он издавал, был неуловим для слуха обычных людей, но тот, кому его адресовали, отлично слышал призыв за многие километры от источника.

   Кейли-оз в ожидании брела по крышам близко стоящих зданий, перепрыгивая с одной на другую. От каблуков - неудобного и бесполезного изобретения людей, она избавилась еще на выходе, остальные атрибуты человеческой привлекательности ее не очень-то беспокоили. Ни длинные юбки расшитого золотой нитью платья блудницы, ни излишки на теле, придающие соблазнительную округлость бедрам, груди и коленям, ни толстый слой косметики, покрывавший лицо и утяжелявший ресницы, ничто из вышеперечисленного не было столь обременительным, как неудобные туфли, отданные на растерзание огню. Туда им и дорога! Лучше уж идти босиком, чем скакать на громоздких "копытах".

   Под чужой внешностью по-прежнему находилась сильная и ловкая лучница из расы Аше Ар. От рождения наделенная способностями созидания, как и все остальные белокожие, она усердно растрачивала ее на совершенно противоположные цели. Вот и сейчас, шагая по шуршащей под ногами черепице, расстроенная женщина машинально создавала огненные шары и разбрасывала их куда попало, с удовольствием предвкушая, что в течение нескольких минут после ее ухода, они начнут взрываться, нанося ущерб городу. Маленькая месть наместнику и его подданным... а как же приятно!

   С помощью одного такого вот шарика можно было заставить светиться тысячи мерилитовых кристаллов*, используемых для ночного освещения, или обеспечить теплом целую деревушку, если с помощью нехитрой магии преобразовать его в жидкость и залить полученное вещество в отопительный агрегат. Но Аше Ар предпочитали лепить из пронизывающих пространство невидимых энергетических нитей миниатюрные бомбы с большим разрушительным потенциалом. Так было интересней и, учитывая их профессию, гораздо полезней.

   Но и первоначальную природу заложенной от рождения силы белокожая раса использовала тоже. Перевоплощения, ускоренное восстановление телесных повреждений, приручение и подчинение любой живности, не считая особо умных особей, интеллект которых был способен противиться подобному к себе отношению... Кейли-оз также частенько применяла свои таланты на мужских достоинствах любовников, поникших после сексуальной кульминации, дабы продлить приятное времяпрепровождение в их компании на долгие часы.

   Вспомнив о плодотворной ночи, женщина зло прошипела:

   - Кретины! Кобеля

   Глава 11.

Если ты избранный,

неплохо было бы узнать для чего?

   Ну вот, я опять сижу на чьей-то шее. Причем на этот раз без всяких там переносных смыслов. Правда, не совсем на шее, скорее на спине парня, несущего меня по кочкам и камням в направлении обнесенного стеной города. Но и шея, его сильная красивая шея, не осталась без внимания, так как мои руки обхватили ее крепким кольцом, едва не задушив. Пришлось регулировать силу сжатия, чтобы спокойно продолжать путь. Н-да, приятный способ передвижения. Ни лошадей, ни машин не надо, когда есть такое симпатичное "транспортное средство", наотрез отказавшееся позволить мне пешую прогулку. Ноги, мол, перекалечу. Ах, какая забота. Интересно только почему?

   Хотелось, конечно, верить в благородного рыцаря из сказки, да и внешние данные у претендента были соответствующие, но мерзкий внутренний голосок не давал погрузиться в мечтания, постоянно напоминая о таинственном пророчестве и моей в нем неизвестной доселе роли. Тело от повреждений бережет... Для каких, интересно, целей? Отвлекаясь от его навязчивых комментариев, я решила проанализировать полученную информацию. Все равно в таком положении разговаривать не очень-то удобно, остается ехать и молчать, озираясь по сторонам и любуясь тем, что перед носом. А именно: гладкой загорелой кожей мужских плеч. Весьма отвлекающее зрелище, надо сосредоточиться. Прикрыв глаза, я опустила голову на свою руку, и задумалась.

   Итак, город! Его очертания стали отчетливо видны, как только мы вышли на тропу с внутренней стороны горного кольца. Низкие зеленые холмы с невысокими островками кустарников, в компании которых величественно возвышались одинокие деревья, окружали серый каменный массив с четырьмя круглыми башнями по углам. Идти до него еще далеко, и потому выводы делать пока рано. Хотя первое зрительное впечатление уже оставило свой след.

   Мрачный памятник древней архитектуры посреди полной жизни природы, как могильная плита на цветущем поле. Странное ощущение: одновременно притягивает и отталкивает. Хочется любоваться, всматриваться, даже посетить... и тут же: спрыгнуть со спины услужливого посланца и смыться обратно в горы, где есть теплая пещера, но нет холодных городских стен, таинственных пророчеств и маануков. Жаль, что такой вариант неприемлем. Кто же отпустит Сейлин? Такие экзотические пташки редко залетают дальше равнины мертвецов, так что шансы мои, увы, нулевые. А город ждет, отправляя своих призрачных посланников навстречу нам, избранным, и потому жестоко истребляемым всеми, кому не лень. Незавидная участь, однако... Да еще этот Повелитель с наместником. Вот, скажите на милость, зачем тут понадобилось сразу два правителя на одной небольшой, как мне кажется, территории? Вариант босса и его зама что ли? Хотя скорее короля и шута... очень властолюбивого "шута" под крылышком Повелителя.

   О нем с большим скрипом мне удалось узнать следующее. Имя "Сэн" не склоняется, зато обязаны склоняться все те, кто к его носителю обращается. Наместник как-никак, правая рука и доверенное лицо самого Светлоликого. (О последнем, кстати, так ничего и неизвестно, ибо Эван при его упоминании впадает в благоговейный трепет и проглатывает язык). Обращаться к Сэн по имени строго запрещено, приемлема лишь классическая фраза "Мой Господин" из соответствующей коленопреклоненной позиции. Подгибать можно и обе ноги, подобная инициатива не возбраняется, а вот проявление неуважения чревато всякого рода неприятными последствиями: от нескольких суток в подземелье без еды, до тесного знакомства с магическим кнутом или демонстративной казни на городской площади. Последнее случалось крайне редко. И вовсе не потому, что характер наместника милостив и справедлив. Просто люди не идиоты, чтобы лезть на рожон, за тысячу с хвостиком лет привыкли соблюдать

Глава 9.

Знание - сила, но счастье в неведении...

   Теплые солнечные лучи - молчаливые вестники наступившего утра скользили по моему лицу. Я сладко потянулась, не открывая слипшихся ото сна век, и повернулась на другой бок. Цепкие объятья странного сна не желали выпускать меня так скоро. Жуткая помесь из древних ящеров и летающих всадников плавно перетекла в молчаливое общение с красивым парнем из какой-то далекой эпохи. Все было так реалистично... Казалось, что я и теперь еще чувствую запах сухой соломы и слышу журчанье воды. Мои сновидения по-прежнему удерживали одну часть сознания в своей власти, в то время как другая ожидала услышать голос мамы, произносящий ее коронную фразу: "Эй, соня! Учеба до вечера ждать не будет". Еще немного и она войдет в комнату, чтобы это сказать. Я уже слышала приближающиеся тихие шаги и...

   - С добрым утром, Сейлин*. Как вижу, ты проснулась, - проговорила мама приятным мужским баритоном.

   Я подскочила, как ошпаренная, и уставилась на персонаж из моего ночного кошмара, который, исходя из его слов, плавно перешел в утренний. Так вот откуда эти непривычные запахи и звуки! Неужели все происходит на самом деле? Правая рука непроизвольно потянулась к левой, намереваясь ущипнуть. Шоковая терапия для быстрого возвращения к реальности. Кажется, я применяю ее не впервой за период моих то ли выдуманных, то ли натуральных злоключений. И результат тогда был не утешительный. А теперь?

   - Не надо ставить себе очередные синяки, мне с трудом удалось справиться с прошлыми, - его губы отразили улыбку, но брови предупредительно нахмурились. - Я не плод твоего воображения, - парень отвел от меня глаза, и я заметила легкий румянец на его загорелых щеках. - Тебе лучше накинуть плащ, Сейлин.

   Я посмотрела на себя, сидящую посреди соломенного ложа, в чем мама родила, и сдавлено вскрикнула, заливаясь краской до корней моих длинных... чересчур длинных волос.

   "Стоп! Откуда такая шевелюра?! Я что несколько лет проспала? Может, у меня теперь физиономия столетней бабушки?" - испуганные мысли забили тревогу, и вместо того, чтобы закутаться в распластанную подо мной накидку, я принялась ощупывать и разглядывать отдельные части своего тела.

   Собеседник лишь покачал головой и тихо вздохнул, его вниманием завладел импровизированный каменный стол, на котором он разложил какой-то длинный, пахнущий жареным мясом цилиндр и принялся его шинковать большим охотничьим ножом.

   Кожа моя не выглядела дряхлой, напротив, она стала более гладкой и шелковистой, ни следа от вчерашних ожогов и царапин, а с подбородка ко всему прочему исчезли с концами противные прыщики - моя извечная проблема, требующая ежедневной маскировки.

   "Хм... значит, тональный крем больше не актуален, - мелькнула радостная мысль, но ее тут же сменила другая: - Зато мне необходимы услуги парикмахера, и срочно!"

   Мои волосы... мои пепельно-русые волосы превратились в спутанную гриву разной длинны, и самые короткие из прядей доходили мне до колен. Сидя в облаке этого безобразия, я лихорадочно соображала, забыв о присутствующем человеке и о его словах, сказанных на совершенно чужом и абсолютно понятном языке. Ногти, как ни странно, не отрасли, но кое-что на руках все-таки изменилось. Вернее, на одной руке.

   Глава 6.

Не придумывайте себе проблем,

которых не сможет вынести ваше тело...

   Небольшая, но глубокая пещера с бело-коричневыми щупальцами свисающих с потолка кристаллических наростов оказалась вполне пригодной для остановки. В тусклом освещении странного фонарика, установленного моим неразговорчивым спутником возле каменного углубления, в которое стекал ручеек бегущей по темной стене воды, окружающее пространство казалось особенно таинственным и, как не странно это звучит, романтичным. Большой ворох из тонких веток и высушенной соломы, сваленный в самом дальнем углу, сильно походил на импровизированную лежанку, а несколько сложенных друг на друга плит с неровными боками вполне могли заменить стол. После темной вереницы туннелей, в которых царил пробирающий до костей сквозняк, это место можно было назвать и теплым, и удобным и, без сомнения, красивым. Я бы так же добавила эпитет "безопасным", потому что, только очутившись в пещере, смогла избавиться от ощущения чьего-то незримого присутствия. Ни шелеста чужих шагов, ни какого-либо инородного движения я не замечала по дороге сюда, но все равно продолжала испуганно оглядываться, цепляясь за мужской плащ. Кромешная темнота не выдала чужака, если он, конечно, был, и мне ничего не оставалось, кроме как торопливо ступать следом за своим спутником,  усилием воли  подавляя  раздирающие душу подозрения.

   Неприятный запашок, исходящий от меня, сопровождал нас, как верный страж. Я старалась не смущаться, уповая на безвыходность, а парень либо не обращал на это внимание, либо имел чересчур слабое обоняние. В любом случае, мои искренние благодарности в его адрес хоть и не высказывались вслух, но все же имели место быть. Он мне нравился, определенно.

   Восьмигранный кристалл размером с мой кулак был закован в ажурный металлический каркас и отдаленно напоминал странной формы свечу в изящном подсвечнике. Он светился целиком, отбрасывая бело-золотые лучи в разные стороны. Рядом с этим диковинным "фонариком" было очень светло и тепло, как возле костра, но его яркости хватало не на много, поэтому отдаленные участки нашего убежища оставались погруженными в полумрак.

   Я сидела между светильником, извлеченным из сумки парня, и небольшим природным бассейном, метра два шириной и не больше метра в глубину. Холодная и прозрачная вода рассыпалась бликами и журчала, дожидаясь своей гостьи. Когда мы пришли сюда, мой спутник жестами указал мне на эту каменную купальню, взглядом намекая принять ледяную ванну. Я колебалась, сидя на корточках рядом с местом, нырять в которое мне не очень то хотелось.

   Идея пришла гениальная: решить проблему малой кровью. Я принялась зачерпывать ладонями воду и обмывать ею открытые участки лица и тела,  не  касаясь  небольшого количества тех, что еще были прикрыты скудными остатками платья. Холодно... бррр. Но приятно.

   Парень тем временем снял свой плащ и распотрошил сумку на предмет съестного. Он так же извлек оттуда два пузырька с чудесным эликсиром, полотенце и еще парочку каких-то прозрачных склянок. Ну, просто бабушкина аптечка! Все маленькое, прозрачное, с душистым содержимым, травиной аромат которого разносился по пещере.

   Закончив со своими делами, мой новый знакомый, если его можно так назвать, поднялся с соломы и подошел ко мне. Какое-то время он хмуро наблюдал за моими действиями, после чего одним решительным рывком поднял меня на ноги и, отмахнувшись от протестов, сорвал останки многострадального платья вместе с ни в чем не повинным бюстгальтером. В общую кучу полетели и тонкие кружевные трусики в компании с разодранными чулками и грустным подобием модельных туфель.

    Глава 5.

Если хорошенько раскинуть мозгами,

то потом их можно и не собрать.

   Их было тринадцать, нанятых для охраны города стражей. Всего тринадцать воинов-наемников с разным магическим опытом и потенциалом. Целых тринадцать! Это слишком много для истребления полуживых человеческих женщин, чудом уцелевших после "веселых" игрищ маануков*, что, следует отметить, бывало крайне редко. За последнюю тысячу лет сумело выжить не больше сотни. Время шло... и попавшие в ловушку невесты все прибывали и пребывали, застилая своими разодранными в клочья телами некогда чистую равнину. Ну да, забава, развлечение... может, в первые годы службы оно и приносило удовольствие, но это было так давно. Проредить популяцию активно плодящихся ящеров? Тоже не ново. Да и их тупые морды так наивно выражают покорность судьбе, которую для них определяют белые повелители. Скууучно... как же все это скучно.

   В период подписания контракта с Сильнейшими* перспектива хорошо оплачиваемой и не пыльной работы казалась более приятной. Сейчас же все сводилось к коротанию похожих друг на друга суток, месяцев, лет... выполнению обязательств договора и тихому озверению и без того не ангельской натуры стражников, с которым каждый справлялся по-своему. Однообразие длилось и длилось, до сегодняшнего дня.

   Но почему-то изменения, порожденные эйсардом* Кир-кули, не обрадовали его спутников, напротив, они разозлили и напугали их. Но спорить с главным никто не отважился. Мечтать увидеть его отсеченную голову на шесте с мертвыми голубыми глазами другое дело, но вот бросить вызов, глядя в эти самые, полные жизни и цвета силы глаза, ни один из отряда никогда не осмеливался.

   Пункт о том, что именно Кир-кули возглавляет миссию, был четко прописан в договоре, как и статусы остальных наемников. Сильнейшие прекрасно знали, КОГО они привлекают для "грязной" работы, и потому не поленились обсудить все мелочи прежде, чем заключить сделку и щедро вознаградить первым взносом тех, кто на нее согласился. Год за годом новая оплата поступала в распоряжение воинов, ложась мертвым грузом в пыльные тайники каждого. Тратить это все равно было некуда. Здесь, в заброшенном на зачаточной стадии развития мире, подобное богатство не имело никакого веса. Оставалось копить на будущее, чем, собственно и занимались тринадцать белокожих наемников. Ведь жизненный срок для них, если не лишаться головы, составлял не одно и не два тысячелетия.

   Но... все, ВСЕ теперь было под угрозой. И никто не знал, почему эйсард на последней охоте поступил так безответственно. Спросить тоже не решались, во всяком случае, те двое, что сопровождали его до главного Шарту*. Но вот донести о случившемся не поленились оба. Лишь только фигура мужчины из рода Кули - самого одаренного и сильного из потрепанных жизнью, но все еще существующих родов древней расы, исчезла за тонкой сеткой входа в его личные покои, оба наемника из прибывшей в лагерь тройки, злорадно переглянувшись, ринулись докладывать о последних событиях Лу-ле.

   Она имела статус заместителя, а вместе с тем и магический потенциал пятого уровня, о чем красноречиво свидетельствовали ее красно-фиолетовые глаза. Всего лишь фиолетовые, не голубые. Даже она не отваживалась на ссору с Кир-кули. Раньше никогда.

      Летающий дом шарту встретил хозяина обычным ненавязчивым радушием, по комнатам поплыл предпочитаемый им аромат, по направлению его движения вспыхивали плавучие светящиеся ленты, скользящие по изгибам неровного потолка, а на столе в уютной