blog.stalker-online.co

... Проект Stalker-Online не имеет никакого отношения к компании GSC Game World, а также к их проектам, в том числе к компьютерным играм «S.T.A.L.K.E.R. shadow of Chernobyl», «S.T.A.L.K.E.R. Clear Sky», «S.T.A.L.K.E.R. Call of Pripyat.""

На «Заре-2» Прадеда стояла модификация «Утренний Душ».

Это значит, что пробуждение будет комфортным. Внутреннюю, изнанку костюма покрывала сеть датчиков замеряющих влажность внутри «Зари», и при превышении допустимого порога, подключался прогрев, и раскрывались несколько клапанов-испарителей.

Длительный бег становился возможным без какого-то значительного дискомфорта.

Односекционный тепловоз типа М62, стоявший посреди поля не на рельсах, стал укрытием для Прадеда на время спячки. Уровни радиации оказались невысоки, с подавлением излучения отлично справлялся один «Пузырь».

На ум пришло воспоминание о человеке с небольшим чемоданом, который выпускал «орнитоптеров» - дронов, имитирующих птиц. Двое из четырёх «птиц» попались Прадеду на глаза, на мачтах ЛЭП, рядом со стоянкой тепловоза. За человеком он наблюдал перед спячкой из переходного тамбура тепловоза, затаившись в темноте узкого коридора локомотива.

О предназначении «орнитоптеров» у Прадеда возникли две версии: первая – это то, что порхающие «самолётики» оснащены видео-камерами, вторая – «боты» служат ретрансляторами для обеспечения связи в радиусе, например, трёх - пяти километров.

В первом случае, хозяин вероятно – один, во втором – могла проводиться боевая операция с многочисленными участниками.

Но даже если участники полезут в тепловоз, в нём имеется небольшое холодильное отделение, где можно спрятаться и пересидеть стычку.

Прадед был настроен на прятки ещё накануне, с вечера. Когда к тепловозу подошёл кровосос, и присев стал высматривать четвёрку плотей, не спеша пересекавших поле. Монстр, проявлял сверхспособности скрытности, чтоб не выдать себя, и не спугнуть плотей.

Когда кровосос наконец решился напасть на них, и убежал, Прадед дождавшись его отхода, поспешил закрыть входную дверцу тамбура, завязав ручку верёвкой, другой конец которой он обмотал об массивную раму дизельного агрегата. Боковые двери тепловоза были закрыты, проржавлены, и лучше к ним было не подходить, и не трогать.

Пыталась ли тварь забраться в тепловоз ночью - Прадед не знал. Но раз дверь тамбура не была отмечена когтями кровососа, значит, ночь прошла спокойно, и мутант, насытившись мясом плотей, ушёл от тепловоза насовсем.

Прадед отвязал верёвку, и сложив её бухтой, убрал в рюкзак.

Покидать тепловоз он не спешил, оставив дверцу прикрытой.

Вместо этого, он, забравшись на остов дизеля, сдвинул крышку люка ведущего на крышу локомотива, и распластавшись там, занялся рассматриванием окрестностей в бинокль.

купить

Один из многочисленных КПК, найденных бойцами группировки "Чистое Небо" в локации Механизаторский Двор после боя с ренегатами.

***
Запись 0:

«…Четверо волокли меня за ноги. Не знаю сколько времени? По-моему, целую жизнь. Не знаю что лучше: умереть быстро или долго гнить заживо, в подземке ренегатов, не зная - жив ты ещё или нет?

- Всё... Пришли! - прозвучал где-то рядом голос.

Послышался металлический скрежет. Я через силу разлепил глаза. Медленно приближалась темнота.

Я пролетел метра три. Удар об холодный бетонный пол. Я орал во всю глотку, корчась от боли.

Через открытый люк мне видно белое пятно облачного неба. Последний раз в жизни. Вдогонку швырнули металлический предмет, звякнувший об пол.

Граната?

- Выживает сильнейший, наёмник, тебе ли не знать об этом?! - попрощался голос снаружи.

Надпись на моём надгробии».

***
Запись 1:

«…Я знал, что однажды мне придётся заплатить - за всё...

За каждое своё решение, шаг, выстрел. Мои руки по локоть в крови. Почему?

Ведь те люди мне ничего не сделали... Сейчас, в моём затуманенном сознании встают их лица. Их мёртвые глаза смотрят в пока что живые - мои! Наверняка, когда меня швырнут в преисподнюю, именно моё имя они будут выхаркивать с кровью, разрывая меня на части. И каждый спросит меня - за что? Почему? Вместо ответа, я говорю им - прости. Всем. Каждому.

Хотя и знаю правильный ответ - деньги. Все совершают ошибки. Я о своих - не жалею. Я на грани сознания.

Дышать тяжело, здесь нестерпимая вонь. Во рту прогорклый вкус крови.

Сейчас у меня есть немного времени, чтобы подумать о своей жизни…»

***
Запись 2:

«…Кажется, я «отрубился». На дне этой силосной ямы полно трупов. Бедолаг, чей срок вышел. Кто лишился всего. Когда сюда попадёт ещё кто-нибудь, он увидит и моё тело. И некому будет сказать, что я был другим.

Поэтому я доверяюсь диктофону КПК.

Из-за того, что корпус тонкий, и хорошо прячется в снаряжении, ренегаты не нашли устройство…»

***
Запись 3:

«…Я чувствую как мертвецы вокруг меня, протягивают ко мне руки, признав своим. Ошибиться не трудно. Я думал о том, что произошло сегодня…

Наверное, так и сходят с ума. Самостоятельно, без галлюцинаций Выжигателя…

Удивительно? Как может повернуться жизнь всего за один день.

Хотя с моим то прошлым чего удивляться?

Силы покидают меня. Я умираю.

Я Коготь, бывший наёмник Синдиката...»

Автор: Александр Чаниров stalker-cs.ru Редактура: radiohex li.ru

- Слушай, это всего лишь работа! Хочешь, я дам тебе все твои деньги, и еще сверху накину, хочешь? - дрожащая рука жирного человека с поросячьими глазками, в дорогом костюме, протягивала наемнику туго набитый конверт.

- За что я должен был его ликвидировать?

- Он перехватил переговоры о предстоящей операции, мы не должны были его упустить... - голос заказчика дрогнул.

Выстрел из пистолета с глушителем прозвучал едва различимым щелчком.

Перешагнув через труп, и подняв с пола конверт, бывший наемник с позывным "Коготь" вышел за дверь убежища.

* * *
Три часа назад.

Протерев глаз вспотевшей ладонью, наемник прильнул к прицелу, высматривая сталкера в зарослях.

Вон она - голова в капюшоне, торчит из-за дерева. Вероятность попадания почти сто процентов. Вероятность летального исхода сто процентов.

«Коготь, мы найдём тебя!» - всплыла фраза короткого сообщения, пришедшего от неизвестного адресата на КПК.

- Черт, да что ж за день сегодня такой?! - негромко ругнулся Коготь от попавшего ему в зрачок солнечного блика, многократно усиленного оптикой. Расстояние до цели было двести сорок метров, и он мог не бояться, что его услышат.

Сталкер был, по-видимому, весьма опытен, раз, даже не зная, что за ним следят, старался долго не оставаться на открытой местности.

«В прятки решил поиграть?» – ухмыльнулся про себя Коготь, ведя прицел за сталкером, и готовясь к выстрелу. Ничего, Коготь еще и не таких, ликвидировал.

Палец начал медленно надавливать тугой курок.

…И немного не дойдя до заветного щелчка, остановился. Что-то большое и бесформенное неожиданно заслонило весь обзор.

Наемник слегка потряс стволом винтовки. Безрезультатно. Не выдержав, он вытащил руку из-под масксети, и смахнул большой засохший лист.

Не долго думая, он вновь нашел в прицел голову сталкера. Он должен сделать выстрел. Последний.

Ликвидировать этого хитрого сталкера, и получить свои деньги. И он уже не будет его проблемой.

Наемник нажал на курок.

Палец остановился буквально в миллиметре от сухого щелчка, принёсшего бы в этот мир еще одну смерть. Винтовка стояла на сошках рядом, в траве, а опытный сталкер уже давно скрылся из виду.

Коготь даже не знал, за какие грехи обязан лишить очередного «сталка» жизни. Вдруг у него тоже есть жена, дети. Может этот сталкер просто зарабатывал себе на жизнь?

Нет, Коготь не мог больше видеть лица своих жертв во сне, он больше не мог ставить себя на их место. Хватит. Пора лучше начать новую жизнь. Лучше умереть спокойно, чем до старости скрываться от Синдиката.

С этими мыслями он встал, скинув с себя маскировочную накидку, закинул винтовку за плечо, и двинулся к месту встречи с заказчиком.

Мысли его уже витали в совсем другом направлении.

* * *
Трое наёмников группы "Гамма", отправленные Синдикатом ликвидировать своевольного снайпера, остались ни с чем. В тот день, по их докладам, Коготь почему-то так и не вышел на приманку.

- Так это он или не он? - Раздался сухой, приглушенный рацией, голос координатора операции.

- Да нет... Кажется.
- Нет или кажется?! Уже два сорванных контракта по вине этого идиота!
- Коготь всегда поражал цели. Наверное, это был обычный сталкер-одиночка...
- С «Барреттом»?!
- А почему бы и нет?

* * *
Несколько военсталов сопровождали конвой ученых, продвигавшихся по болотам с целью сбора данных об активности аномальных полей.

В ста метрах впереди, на холме, показалось двое бандитов.
- Ну что же ты стоишь, стреляй! - один из ученых легонько толкнул «военстала» в плечо. Тот, не обращая внимания, молча присел и навел «энфильд» на цель.

Проследив передвижения бандитов, увидевших конвой, и скрывшихся из поля зрения, сталкер опустил винтовку.

- Эх, «военстал», чему ж тебя только учили? - раздосадовано пробубнил ученый сквозь скафандр.

В контракте ничего не было сказано про убийства людей, а только про "ликвидацию враждебно настроенных неучтённых лиц". А сталкер всегда внимательно изучал условия контракта.

Автор: Егор Дьяченко litstalker.ru Редактура: radiohex li.ru

Проснулся Норвежский от частых хлопаний входных дверей вокзала и топота тяжёлых рубленых подошв, бегущих этажом выше, над головой.

Кроме него в помещении, прямо на полу, на матрасах и в спальных мешках спало около десятка человек.

Один, не спал, а склонившись над металлическим ящиком, занимался не то ревизией его содержимого, не то «созерцал» странные светящиеся образования, выложенные им на опрокинутую металлическую крышку ящика.

Правый «светильник» светился успокаивающим, глубоким тёмно-зелёным светом, и от того лицо человека стало таким же. Само образование, своим внешним видом, напоминало увеличенную «печёнку».

Второй, был очень красивый, свечение его было мягче, чем у «печёнки», но более беспокойное, свет иногда быстро менялся со светло-зелёного на ярко-белый. Сферу-калейдоскоп обрамляло шевелящееся сияние, придававшее своим шевелением зелёно-белому «солнцу» одушевлённый вид.

Норвежский, ещё раз, обвёл немного удивлённым взглядом матрасы и спальники со спящими людьми.

Доброжелательность людей со спасительного вокзала, проявленная ими накануне, расположила к ним Норвежского.

Он так засмотрелся на необычные «светильники», принадлежавшие человеку с зелёным лицом в экзоскелете, что произошедшая накануне погоня плотей, и знакомство с хищным двуглавым существом, называющимся - химерой, временно стёрлись.

Норвежский решился поговорить с человеком.

Он поздоровался, узнав, что человека зовут – Медведь, и он сталкер, как и все здесь. А «печёнка» и «солнце», не светильники, а артефакты с набором полезных свойств.

- Нравится? – спросил Медведь, Норвежского. – «Печёнка» - это «Пузырь», артефакт, экранирующий излучение «солнца» - «Светляка». А «Светляк» - лечебный, но если его не «заэкранировать», то можно заболеть лучевой болезнью. Оба артефакта химического происхождения.

Видя, как Норвежский проявляет любопытство, но, судя по его глазам, многие слова Медведя ему остались непонятны, он поинтересовался у того:

- Ты новичок?

- Не знаю? Меня Кремень вчера спас...

- А-а-а… - протянул Медведь, будто зевая, - Ну ясно. Слышал. Так ты – «зелёный» стало быть, по «нашенски», по «сталкерски», раз от химеры смог «удрать». Новичкам – везёт. Повезло тебе крупно, Астроном. А инопланетян здесь нету. Разве, что «беспилотник» упал у кладбища, ну да это старая история… Тоже мне НЛО!

Потом, Медведь извлёк из личного ящика несколько ярко-красных артефактов, напоминавших кристаллы в пещерах, и переложил их в два сдвоенных контейнера, попутно рассказывая про артефакты:

- А вот это - «Кристаллы» - лёгкие, и самое главное - огнестойкие артефакты. Если ты, вдруг вздумаешь, быстро войти в огонь, и пробыть там минут пять, но не больше. Можешь и больше, если конечно костюма не жалко.

Медведь, изучающе, с ног до головы окинул взглядом Норвежского.

- Слушай, Астроном. Хочешь заработать на ужин, - улыбнувшись, спросил он у Норвежского.

- Мне бы в Славутич, обратно вернуться, – проговорил Норвежский.

- Ну, не знаю, кто тебя за периметр поведёт через блокпосты? Могу лишь посоветовать. Верить в лучшее, и копить, тысяч стопятьдесят рублей. Может за такую сумму кто и согласится. Я бы, во всяком случае, не отказался заработать. – Рассудительно посоветовал ему Медведь. – Есть столько?

Норвежский, лишь пришибленно покрутил головой в знак отрицания.

- Пошли тогда, через три часа, по вот такие вот «кристаллы», - кивнул Медведь на сдвоенные контейнера. - Мы с напарником, парочку тебе отдадим. Можешь продать потом Гавайцу, торговцу, здешнему. Он хоть и «отбрыкивается» от артефактов, говорит, что не интересуется, однако никогда, если принесёшь, не отказывается купить. Торговаться с ним не советую, «склизкий» делец, отдавай, за сколько он согласится. Не порть с ним отношения сразу.

- А это опасно? – спросил он Медведя.

- Умереть можно и от простого надувного шарика, а будешь здесь сидеть без работы, долго не протянешь. Ребята хоть и хорошие, но за бесплатно тебя кормить ни кто не станет. «Прицепы» и «пятые колёса» никому тут не нужны… - сказал Медведь, убирая «Пузырь» и «Светляк» во встроенные контейнера экзоскелета.

Из камуфлированного спальника, похожего на широкий саркофаг из Египетских гробниц, раздался басовитый полусонный голос спящего:

- Мужики! Хватит «трындеть»! Идите наверх! Дайте поспать, спокойно!

Медведь закрыл крышку личного ящика, и пригласительным жестом поманил за собой Норвежского:

- Пойдём, одолжим костюм для тебя, и постреляем по летающим тарелкам у «свободовцев». Посмотрим, какой ты стрелок, и достаточно ли быстрая у тебя реакция.

Норвежский поднялся с матраса, на котором проспал всю ночь, и пошёл на верх, по лестнице, вслед за Медведем.

Кратчайший путь к следующей точке, оказался перекрыт.

Опытный глаз сталкеров заметил слабые контуры аномалии скрытые под стеблями полевой травы - житняка.

Пулемётчик «запустил» в едва заметные колечки «жадинок» несколько болтов, которые тут же были сомкнуты ими, как ловит мячик ладонь, тренируя ловкость. Разница была в том, что мячик не сдавливают с огромной силой, добиваясь его негодности, а выкидывают из ладони обратно…

Раздался звук похожий на одновременное сморкание из носа, трёх или четырёх человек.

Болты, пойманные колечками этой разновидности гравитационных аномалий, через непродолжительное время, станут как после сплющивания их под тяжёлым индустриальным прессом, напоминая собой двумерную проекцию в техническом чертеже, при этом масса болтиков останется такой же. Куда «жадинка» прячет третье измерение цилиндров – лишь предполагали.

«Жадинка» попадается всякая…

Это скопление свежее, и вон какое сильное! Полтора метра квадратных… Можно и извернуться, пройти. Но раз время терпит, лучше не хорохориться.

Тем временем РХБЗ, покидав болтами в землю для срабатывания слабых - «подлых жадинок», немного обезопасив подход, зашёл на расчищенный участок, и пытался приблизительно понять какими артефактами может наградить «полянка»…

Подстраивая детектор - вариатором, как ручкой настройки радиоприёмника, он перебирал диапазоны излучений вручную. В изученных аномалиях такая щепетильность, наверное, не нужна, но в свежих, свойства которых проявляются не сразу, ручная настройка может выявить и «сюрприз» - неизвестный ещё артефакт.

Прошивку с новыми артефактами, сталкеры не спешили продавать всем подряд, каждая группировка знала о чём-то открытом только их сталкерами. Легче можно было залить «завирёную» прошивку или то же самое, а то и укатиться на несколько версий вниз. А вот проверить факт обмана можно будет, только оказавшись у аномалии.

- «Липучки». Уже постоянно излучают. Аж, восемь штук, – сказал он Пулемётчику. – Ты тогда иди, а я нам «нахабарю».

- Дело хорошее, – согласился Пулемётчик.

Нельзя сказать, что «Липучка» пользовалась бешеным спросом. Лазить над пропастями, прилепляясь ладонями к потолку, а иногда и перекидывать тело, раскачавшись над пугающей пустотой – это надо ещё решиться…

Но опытные сталкеры, никогда не отказывались положить эти незаменимые утилитарные артефакты в свой инвентарь. Весили они смехотворно, а в определённых ситуациях могли помочь, не тратить время на поиски обходных путей.

РХБЗ обкидывал колечки болтами, гайками и крупными шайбами вперемежку с граверами, продвигаясь к артефактам.

Когда более-менее выгодная точка для сбора, обозначилась; им был извлечён мульти-контейнер на шестнадцать отделений. Под средние артефакты устройство подходило отлично.

Каждое отделение, имело отдельную, вытягиваемую вверх крышку.

Когда артефакт оказывался в отсеке, и крышку возвращали на место, включалась световая индикация, сообщавшая, что соответствующее отделение заизолировано.

Можно ещё было проверить детектором, что отсутствует радиационный фон артефакта, или он снижен до приемлемых значений. Но если контейнер свой, сталкер будет следить за ним, не допуская потери протекторных свойств ячеек.

- Иди. Я подойду, как только соберу «липучки». – сказал РХБЗ.

Дерево. Обычное на вид. Сломано возле самого комля. По рассказам одних - это сделал Выброс, «долговцы» говорили, что это сделал один хитрый кровосос, пытавшийся добраться до их бойца забравшегося на дерево…

Дёрн возле дерева был, перевёрнут, корни травы торчали вверх.

Пулемётчик остановился. Дёрн был свежий. Будто заботливый земледелец готовил небольшой кусочек целины вокруг дерева, под маленькое поле, чтобы что-нибудь там посадить.

Кому это могло понадобиться? Плоть не может такое своими крабьими «лопатками». Кабан скорей бы изрыл всё ямами, пытаясь добраться до корней дерева с голодухи.

Может «долговцы» решили заминировать дерево?

- Каракуля. Вы возле сломанного дерева мины не устанавливали? – спросил Пулемётчик в гарнитуру.

- Нет. Можешь сам поставить. У меня картриджи в костюме. Если смелый, сиди сам возле дерева и удобряй…

- Дурень ты. Тут кто-то дёрн вырезал и перевернул.

- Мы не делали такого. Ты бы и не увидел, что там рылись, если бы это были мы. Поставил «сигналку»? – поинтересовался он у Пулемётчика.

- Нет.

- Тормоз.

Гарнитура отключилась.

РХБЗ водил детектором, иногда меняя ему порог чувствительности.

Пулемётчик кинул несколько болтов в землю возле дерева. Но они остались лежать целыми и невредимыми, не выявив явных аномальных проявлений участка.

- Что-нибудь было? – спросил он у РХБЗ, занятого изучением показаний детектора.

- Радиации нет. Есть несколько пиковых значений в гамма-диапазоне, но они затухают. Артефакты так коротко не светят. Я думаю, дня два назад здесь крутился полтергейст. Может, пытался вернуть дерево к прежнему облику, когда оно ещё не было сломанным…

- Но землю он так аккуратно бы не вырезал, это точно. – сказал Пулемётчик.

Они подошли к дереву. Пулемётчик поставил в разлом дистанционную беспроводную сигнализацию.

- Слышал о «летаргиках»? – спросил РХБЗ.

- Карлики, которые не боятся дневного света, и усыпляют сталкеров ради лопаток, ложечек и фонариков. Очередная выдумка нашего брата, промышляющего на Агропроме, чтоб "щеглы" разные в их «нычки» не лазили, я думаю… - ответил Пулемётчик.

- Может и так… Но, Прадед после Агропрома стал впадать в спячки. А бывает, рассказывает, что во снах видит карликов с бледной кожей, и маленькими зрачками в глубоких глазных впадинах, копающих поле возле Института.

Пулемётчик покрепче вдавил «фару» в разлом, и сверху присыпал её корой, чтоб не было видно.

- Двигаем к "толчкам", - сказал он РХБЗ.

По небу расплескали красную краску.

В хаосе плывущих облаков зачастили серебристые капилляры молний.

С севера, раздутые вязкие облака белой опухолью облепляли Рыжий лес, мертвый город, и Саркофаг четвертого энергоблока АЭС, скручиваясь над ним в тугой жгут, чтобы потом разойтись в гигантскую воронку, взирающую своим жерлом вниз, с огромной высоты.

Гремел гром, сотрясалась земля, небеса раскалывались на части и соединялись вновь.

Еще несколько минут, и начнется главный катаклизм Зоны – аномальный Выброс.

Беда ждёт того, кто в этот момент окажется на поверхности. Те, от кого отвернулась удача, и Выброс застал врасплох, не выживали.

Никто не знал, что с ними происходит, равно, как и никто не знал, что происходит в Зоне, когда ее зараженные земли захлестывает поток аномальной энергии.

Небо пропало...

Вороний цвет вмиг поменялся на кроваво-красный, будто бы кем-то было поднесено подкрашенное стекло железно-дорожного фонаря.

На несколько секунд наступило затишье, а потом небо стало изумрудным…

И в разные стороны от АЭС метнулась волна неизвестных импульсов. Твердь земная затряслась так, словно неподалеку ожил дремавший мстительный вулкан.

Неестественно высокий свист, переходящий в гул, яркие вспышки всевозможных цветов, грохот, вибрации – светопреставление началось. Каких-то пять секунд, и волна аномальной энергии накрыла и Радар, и мертвую Припять с Баром и Янтарь, и Темную Долину. Даже за Периметром были видны яркие вспышки, и чувствовалось, как изредка вздрагивает земля. В Зоне же Выброс валил деревья, сносил хлипкие деревянные постройки, менял расположение аномальных полей и, конечно же, способствовал появлению артефактов.

Ну и чтобы любители «даров» после Выброса не расслаблялись, большинство мутантов впадало в крайнюю степень безумия, и начинало рыскать по окрестностям, словно высвобожденная энергия выступала для них в качестве зарядки.

В ПДА резко возрастало количество сталкерских некрологов – не всем удавалось вовремя найти укрытие…

Аномальный шторм продолжал свое буйство, и никто из сталкеров не брался предугадать его финал, длительность Выброса всегда была разной: от нескольких минут до получаса.

Первая линия обороны Периметра готовилась принять на себя полчища обезумевших тварей, сталкеры отсиживались кто в близлежащих городках, кто в подвалах или заброшенных бункерах на территории Зоны.

И все ждали одного – завершения Выброса.

Автор: Stalker_0_kalter litstalker.ru Редактура: Radiohex li.ru

купить
[200x230]

Жарки созданные десятком артефактов «Огненный шар», отброшенных «конемордами» с «плевалок» преградили пешие подходы к месту приземления капсулы.

Пройдёт Выброс и скорей всего, новая аномалия начнёт приносить артефакты, если Зона посчитает её местоположение здесь - уместным.

Пока вверх вырывались несколько больших огненных жгутов, и достигая пика длины, медленно срывались вниз продолжая бешено раскручиваться на ходу под гравитационным ускорением, сплющившим их концовки. Упав, жгуты исчезали, но мгновенно появлялись новые, со свистом и воем вырывавшиеся из жарок.

Грибник быстро отходил с позиции ведения огня к убежищу замаскированному почти в центре леса на деревьях.

Сверху наблюдая за «табакерками», как те втягиваются общей грибницей, готовясь пережидать приближающийся Выброс. Их студенистые широкополые шляпы, раскиданные по лесу в разных количествах, напоминали собой сдутых резиновых черепах, разных размеров – от небольших, до крупных, морских.

После Выброса «табакерки» выползут из-под земли, и несколько дней проживут без шляп, но потом, у них отрастут новые.

Грибница переработает старые шляпы, и одновременно поглотит тела мутантов очутившихся в лесу перед Выбросом.

- Можно рискнуть! – выкрикнул в гарнитуру Грибник.

Экран ПДА начал отображать число живых существ в радиусе пятидесяти метров.

Земля задрожала, но не от Выброса, до его начала оставалось ещё девять минут.

Шёл аномальный кабаний поток.

Твари в исступлении рыли землю перед собой - клыками, пытаясь добраться до беззащитных, теперь, грибов, которые готовились переждать Выброс под землёй.

На глазах Грибника мустанги, высоко подпрыгивая с грузовой платформы «Акробата», забирались на деревянные помосты, и продолжали быстро продвигаться вперёд, с неописуемой ловкостью уклоняясь от попадающихся им на пути многочисленных суков и лап с рыжими иглами.

Грибник увидел, как цифра особей аномального кабаньего клина достигла двухсот.

«Акробат» набирал скорость, готовясь незамедлительно выпрыгнуть вперёд, минуя стаю. Если прыжок будет удачным, машина доберётся до деревни с грузом на платформе, ещё до Выброса.

Плотно-сбитая стая приближалась, казалось, столкновение с машиной неизбежно, и вот-вот «Акробат» будет, опрокинут и растерзан, свирепыми кабанами.

Машина подпрыгнула, но не вылетела вперёд как на шоссе, а лишь уцепилась средней парой лап за толстые сучья, и пропустила кабанью стаю под собой.

Дождавшись прохода стаи, «Акробат» отцепился от ветвей, и приземлился на землю.

Сверху, с мостиков, к нему спрыгивали быстрые «мустанги», продолжая сопровождать машину с двух сторон, иногда лихо, на бегу, выпрыгивая вперёд.

- «Улей» мы прибываем! Открывайтесь! – сообщил Петру, вожак отряда - Центури.

- Понял тебя Центури, «Улей» открыт! – ответил в гарнитуру Пётр.

Процессия стремительно двигалась к выходу из леса, за которым начиналось старое кукурузное поле. В поднятой руке вожака мустангов, был зажат артефакт удачи - «Глаз».

Рослое дитя донецкого края стояло за столиком ближнем к двери. Лицо Каракули было невозмутимым. На броне плясали отблески плазмы от HD-монитора в зоне караоке.

Пулемётчик подошёл к столику и облокотившись, уставился в Каракулю, тот безучастно елозил указательным пальцем по столешнице.

- Ну! Здорово! – изрекла детина, басом.

- Да здоровей, видали, - ответил Пулемётчик на бодрое приветствие. – Где «двушечка»?

- «Двушечка»? А что это? – опять, соорудив безучастную мину, спросил Каракуля.

Теперь он согнул из пластмассовой проволоки от межблочных кабелей караоке – небольшую клюшку, и гонял ей по столу засохшую хлебную крошку, как игрок гольфа, или скорее хоккея на траве, так как клюшка была закруглённой.

- Прекращай морозиться. Мне Драгун сказал, что пистолет у тебя. – Попробовал надавить Пулемётчик.

- Ах, твой пистолет… - изобразил внезапное "прозрение" Каракуля. – Что-то попадалось…

Он подозвал Выпь и, попросив того развернуться ранцем экзоскелета к себе, пошарил внутри, и извлёк двухзарядный мини-пистолет из него.

Пулемётчик потянулся за ним, но Каракуля быстрым движением засунул пистолет в карман своей разгрузки.

Рука Пулемётчика в протянутом состоянии застыла над столом.

Рот Каракули запечатлел широкую улыбку.

- Не спеши… - с ухмылкой сказал он Пулемётчику. – Сперва докажи нам, что ты не идейный агент «анархистов»…

Выпь, подбоченясь, взглядом бросающим вызов, гордо взирал на Пулемётчика со своего места.

- Не буду я ничего доказывать. Давай пистолет. - Раздражённым голосом проговорил Пулемётчик.

Каракуля в ответ, показал большой кукиш.

- Пойдёшь, и сделаешь, что мы тебе скажем. Или расскажем всем нашим здесь и на базе, что ты распространяешь «анархистские» байки. И тогда уйдёшь отсюда к своему бюреру с химерой прямо сейчас.

- Если уйдёшь… - глубокомысленно добавил Выпь.

- Что скажешь ты на это, сталкер? – победно вопросил Каракуля.

- Да подлецы вы знатные, мне «двухзарядник» этот ещё и как память дорог, - глядя в глаза Каракуле сказал Пулемётчик.

- В следующий раз будешь думать, что говоришь, умник. – С ударением на последнем слове сказал Выпь.

Каракуля снова запустил руки в ранец Выпи, и извлёк из него две «фары».

- Вот, две «сигналки». Пойдёшь, и кинешь в разных местах. Ничего включать не надо просто поставишь. Сделать надо до пяти утра. Часа тебе должно хватить.

Координаты двух точек перелетели в ПДА Пулемётчика. Тот сложил «фары» к себе в рюкзак.

Одно место было сразу, за минной полосой, в сломанном дереве, далеко идти было не нужно. Второе было у шоссе, возле заброшенных туалетов.

На выходе из бара, Пулемётчика перехватил РХБЗ, изъявивший желание составить компанию:
- Стой. Вместе пойдём. Может быть, тварь возле бара «вынюхивает».

- А так бы ты и не пошевелился? – буркнув, подковырнул его Пулемётчик.

- Подумал бы… - спокойно ответил РХБЗ.

«Хорош – кекс! - отметил про себя Пулемётчик: - Подумал бы он. Я бы вот, например, не стал долго раздумывать, если товарищу что-то понадобится. Ну в свободное от собственного контракта время, естественно».

И вдвоём они, выйдя из бара, направились в сторону сломанного дерева, под лучами раннего четырёхчасового утреннего солнца, окрасившего небо над Зоной яркими красками с преобладанием красного и жёлтого колеров.

Окрестности представляли собой еловое редколесье.

Небо быстро затягивало темно-серыми тучами, начинало темнеть. Холодный пронизывающий ветер заставлял четвёрку наёмников ёжиться...

- Так значит, обмен производить будем здесь? - спросил Корж командира отряда, Ягуара.

- Заказчик настоял на встрече в этом квадрате, у дерева, с самыми корявыми ветвями. Здесь оно - единственное такое, - Ягуар, остановившись, почистил дуло винтовки от нагара об кору огромного толстого дерева с длинными уродливыми ветвями без листьев.

Крона дерева отбрасывала мрачную, тёмную тень на отряд и их пленников завязанных одной верёвкой.

- А вокруг тишина… и мёртвые с косами стоят… - зловеще продавил Ромб, второй наёмник.

- Здесь птицы не поют… Деревья не трещат… - вставил таким же голосом Крюк, еще один из отряда. – Ничто здесь не журчит...

- А я думал, что быстрей сюда притащимся... – начал, было, Корж.

- Э, заткнулись все! - резко прервал беседу своих подчиненных Ягуар. - Мы сюда не на посиделки с чесанием языков пришли! Ждем сталкерню! Обмениваем заложников на носители с информацией и сваливаем отсюда. Место паршивое, не нравится мне здесь.

Один из заложников застонал. Корж достал из кармана разгрузки заранее приготовленный инъектор, и впрыснул его содержимое очнувшемуся заложнику. Тот сразу затих, медленно погружаясь в сон.

- Прислоните их к стволу дерева, чтобы «сталки» увидели своих друзей издалека! - приказал Ягуар своим подчиненным.

Затем, глянул часы в ПДА - ждать осталось недолго.

- Внимательно смотрим по сторонам, чтобы не «профукать» сталкерню, если они решат напасть на нас и отбить своих.

Наёмники рассыпались вокруг дерева, вжавшись в складки местности, и высматривая ожидаемых «сталков».

---

Четверо наемников сидели за щедро накрытым праздничным столом в дорогом ресторане на Большой земле и праздновали необычайно высокий гонорар за, казалось бы, обычное нетрудное дело.

- Щедрый оказался заказчик! - радостно сказал Ромб. - За него! - он поднял над столом свою рюмку, до краев заполненную водкой.

- Чтобы все наши следующие заказчики были такими же щедрыми! - поддержал его Ягуар и тоже поднял рюмку, обняв другой рукой свою очаровательную подругу, что сидела рядом.

Все наемники были по-настоящему счастливы. Такой огромной премии за такую простую работу они еще никогда не получали...

---

- Ну и куда нам дальше? - спросил сталкер-новичок у наставника, останавливаясь посреди елового редколесья. Наставник тоже остановился, и достал из кармана ПДА. Повертевшись на месте, он запросил координаты со спутника.

- Мы должны пройти мимо огромного дерева без листьев, - ответил он. - Дальше свернем на север.

- Смотри, Сполох! - позвал новичок, который уже успел достать бинокль и куда-то смотрел.

- Что ты там увидел, Болт?! - удивился старший.

- Кажется это дерево там! - радостно сообщил Болт.

- Ну-ка, посмотрим, - Сполох достал собственный бинокль и посмотрел в ту же сторону: дерево и в правду было там, только на его ветвях висели шевелящиеся куски чего-то серого. В сумерках тяжело было понять что это.

- Давай подойдем поближе, - позвал Сполох, убирая бинокль.

Идти до дерева оставалось совсем немного, когда наставник резко остановил своего ученика, одёрнув того за рюкзак.

- Смотри! - показал он рукой в сторону дерева, которое стало видно им во всей своей "красе".

Небо рассекла молния, грянул гром. Её вспышка осветила висящие на ветвях огромного дерева предметы. Это были тела людей. Судя по форме - четверо наемников и два вольных сталкера.

Ветви дерева, казалось, пронизывали каждого из них: через голову, через ладони и ступни. Тела людей и ветви, при этом, постоянно шевелились.

Ветер уже почти ослаб, и не мог сейчас заставить раскачиваться толстые ветви дерева.

Сполох снова прильнул глазами к биноклю, пытаясь лучше рассмотреть тела, висящие на ветвях.

Еще одна вспышка и последовавший за ней громовой раскат!

Сполох увидел, что каждое из тел наемников тычет пальцами в кнопки ПДА у них на запястьях, что-то набирая. Глаза у всех висящих на дереве закатились, и были видны только белые белки глаз. Снова наступила темнота.

- Быстро уходим отсюда! - сказал старший, вешая бинокль на плечо. - Обойдем это дерево по широкой дуге!

- А что случилось? - Болт никогда не видел своего наставника таким испуганным.

- Это дерево, - ответил Сполох. - Оно непростое. Аномалия. Я слышал о нем от сталкеров-ветеранов, которые жили в Зоне еще задолго до меня. Его называют Дерево-кукловод. Ты ведь видел, что там происходит?

Сталкер посмотрел на своего испуганного ученика и, получив утвердительный ответ, добавил:

- Те наемники и сталкеры еще живы. Им, наверное, сейчас снятся какие-нибудь приятные сны... или кошмары. А дерево питается их телами. Вот тебе еще один совет на будущее, Болт, всегда держись от таких деревьев подальше - это одна из самых коварных аномалий Зоны.

---

Неделей позже.

- Сэр, сложно Читать далее...

- А вечером вы сами загнетесь, - буркнул Лихой, осматривая импровизированную камеру. Судя по продавленному матрасу, и стойкому запаху мочи в ней побывало не мало народу.

- Это ты пророчишь что ли? Как Нострадамус? – рассмеялся широкоплечий, становясь похожим на добродушный шкаф. - Был у нас уже один такой, Оракулом кликали. Тоже кричал, что того, кто его пристрелит, кровосос не позже чем через неделю высушит. Майор велел проверить. Так Бизон до сих пор жив, хотя уже месяц прошел, как он Оракула оприходовал.

Глядя в ухмыляющееся лицо прапора, Лихой пренебрежительно скривился, и с расстановкой произнес:
- Пусть твой майор посмотрит, чей КПК он захватил. И если он не совсем идиот, если он знает, кто такой БП, то есть Борис Петрович Обидко…

- Да знает, он, знает, - отмахнулся широкоплечий. – Но твой БесПощадный папочка не придет к тебе на помощь. Может, только случайно. Став зомби, много не навоюешь. И от Долга тоже помощи не жди. Долг тебе ничего не должен. Чуешь, какой каламбур получился?

- Что значит, «став зомби»? - сразу напрягся Михаил.
- Так ты не в курсе? – прапор театрально всплеснул руками. – А я уж подумал, что сыночек решил продолжить дело своего отца. Так вот, твой папочка отныне ходячий труп, если его еще никто не нашпиговал свинцом до состояния полного не стояния. Тогда он труп лежачий, - и шкаф-недоросток снова расхохотался.

В голове Лихого вихрем пронеслись сумбурные мысли: «Отморозок нагло вешает лапшу мне на уши. Хочет взять меня «на понт». Или отец зомбировался совсем недавно, после того, как попросил Михаила сходить за старым коммуникатором…».

От внезапно посетившей его догадки, у Михаила даже потемнело в глазах.
- Что вы ищите в КПК моего отца? – спросил он, заранее предвидя ужасающий ответ.

Перестав смеяться, прапор придал лицу многозначительное выражение, и заговорщицким шепотом произнес:

- Ключ к дверце папы Карло, - и видя недоумение на лице парнишки, добавил, - шифр, позволяющий пробиться к Монолиту. Или к Исполнителю Желаний. Чтоб ты знал – это одно и тоже.

Теперь, ковыляя за фигурой в бронежилете, Лихой думал, что пока для него мало что изменилось. Снова он старается ступать по чужим следам. Снова не имеет понятия, что его ждет впереди. Разве что плечо не оттягивает тяжёлый элемент экзоскелета, да автоматы не бьются прикладами по бокам.

В полевых условиях элемент не чинился, а на армирование привода денег Лихому было жалко.

Успокаивало одно – военсталам он явно был нужен живым. Но вот о невредимости речи, по-видимому, не было. Конвоиры больше беспокоились о сохранности дорогостоящего экзоскелета, и били пленного при любом подозрении.

Вскоре из-за пелены дождя показался бетонный забор. Отряд обменялся приветствиями со стоящими на страже дозорными. Под любопытными взглядами многочисленных вояк Михаила отконвоировали в подвал полуразрушенного здания, и тут же велели раздеваться.

Он скинул повреждённый «тельник», и зябко поеживаясь от навалившегося озноба, с горечью наблюдал, как вояки перебирают содержимое его рюкзака и обшаривают многочисленные карманы экзоскелета. Запасные обоймы и патроны к «Винторезу» мгновенно растворились в подсумках конвоиров, антидоты были без разбора свалены в один подсумок, а консервы вообще вызвали полный восторг. Однако больше всего военсталов порадовала находка старого КПК отца.

- Есть! – воскликнул, обнаруживший его военстал и сразу же ринулся вверх по лестнице.

- Что, сталкер, отвоевался? – ехидно поинтересовался, оставшийся с Михаилом невысокий, но невероятно широкоплечий прапорщик. – Если майор на допросе чего спросит – ты не кочевряжься, сразу отвечай. Теперь только от твоей сговорчивости зависит, сколько тебе осталось свет коптить. Может утром тебя и того. В расход пустим.

С этими ободряющими словами он втолкнул Михаила в небольшую каморку и захлопнул зарешеченную дверь.

Михаил пришел в себя от нахлынувшего холода.

Шумел дождь. Вода хлюпала в плохо зашнурованных ботинках, и ледяными струйками затекала за шиворот.

Лихой приподнялся, силясь понять, почему отсутствует шлем, но сразу получил мощную зуботычину и снова опрокинулся на мокрую траву. Оказывается, его руки были стянуты сыромятным кожаным ремнем, который размок, став толстым и скользким.

- Сиплый, придурок! Сынок только очнулся! – послышался откуда-то из-за спины простуженный голос. – Теперь ты его потащишь!

Над Лихим склонился тупорылый армейский респиратор.

- Не… все в порядке. Сейчас сам поковыляет.

Чьи-то руки ухватили его за шкирку, и грубо вздернули на ноги.

Сразу закружилась голова, но вновь оказаться на сырой земле Михаилу совсем не хотелось, поэтому он устоял и только скривился от боли.

- Шагай, давай! – незамедлительно последовал несильный толчок в спину.

В поле зрения Лихого появилась широкая спина в бронежилете, и он тут же вспомнил все, что предшествовало его бесславному пленению.

Не так уж и много было вспоминать.

«Про отца вспомни… Где шифр…» - допрашивал его у разрушенного дома капитан Кувшинка.

Надо же было родиться с такой совсем не мужественной фамилией. Лучше бы сменил на Лешего, или Оборотня, да хотя бы Оленерогов – по любому было бы прикольнее…

Мысли Михаила непрерывно скакали с одного на другое. Он хмуро смотрел на «кэпа», и настолько глубоко ушел в свои размышления, что не сразу понял, о чем говорит Кувшинка. А потом Михаил увидел спускающихся со склона военсталов.

То что это были именно военсталы не вызывало ни малейших сомнений. Кто еще ходит в сталкерских комбезах, топорщащихся от поддетых под них бронежилетов и капюшонах с радиоактивными пропеллерами?

Тратить время на разговор с кэпом, Михаил не стал, а сразу попытался уползти от него в уцелевший дверной проём. И только когда приклад автомата ударил его по плечу, сообразил, что находится на открытом месте и бежать особо некуда.

На счастье ему под руку попался двухметровый швеллер. Кэпа удалось вырубить до подхода группы военсталов.

Михаил тут же кинулся в ближайшие кусты, но они оказались чересчур редкими.

Бежать назад, к остовам ржавеющих машин казалось слишком далеко, а единственное, доступное укрытие, в виде перевернутых Жигулей Лихой в запальчивости проскочил, и не рискнул возвращаться.

К тому же было не ясно, повреждены ли кости в плече, или только деформированы защитные вставки внутреннего «тельника» экзоскелета. Судя по ощущениям, если в плече и не сломаны кости, то, как минимум, проломлена одна из пластин рубашки.

Теперь она упиралась острыми краями в район подмышки.

Передергивая плечами, и морщась от колющей боли, Михаил не смог бы нормально прицелиться. Поэтому он боялся остановиться и даже не думал о том, чтобы дать преследователям отпор.

Немного пометавшись, Лихой заметил овраг, прорезающий склоны радиационного мусора. Это было единственно доступное укрытие, и Михаил рванул к нему. Однако, прекратив метаться, он вновь подставился под пули.

Михаилу оставалось сделать всего пару шагов, когда сразу несколько увесистых, набитых песком болванок, ударивших в спину, придали ему ускорение, и сбросили на дно оврага.

К счастью, падение вышло удачным. Поправив сбившийся шлем, Михаил подполз поближе к отвесному склону и, вскинув автомат, приготовился встретить военсталов огнем. Двигаться было крайне неудобно. Болело ушибленное во время падения колено, непрерывно ныло плечо, но приближающийся неприятель был куда страшнее, чем любые физические страдания и неудобства.

Лихой нервно водил стволом автомата из стороны в сторону, стараясь угадать, откуда покажется первый военстал.

И был совершенно ошарашен, когда прямо перед его носом упала граната.

От неожиданности, сталкер замер, но быстро опомнившись, подхватил опасный «подарок». Вздрагивая от ежесекундного ожидания взрыва, он вышвырнул гранату обратно наверх.

Михаил надеялся, что ГРД упадет под ноги преследователям, однако не успел он перевести дыхание, как неподалеку от него шлепнулись еще две гранаты. На этот раз Ф1, оборонительные, с широким радиусом разлета осколков.

На то чтобы избавиться и от них времени уже не оставалось. Вскочив на ноги, Лихой бездумно подпрыгнул, и одним рывком вынырнул из оврага.

Наверху его встретили мощным ударом приклада, мгновенно сбив с ног. Кто-то вырвал из рук оружие, кто-то навалился сверху, стаскивая с головы шлем.

Только теряя сознание от очередного удара прикладом, Михаил сообразил, что выбираться надо было в противоположную сторону, подальше от ухмыляющихся военсталов, кидавших в него гранаты без взрывателя.

Лихой, что есть силы, заехал кулаком по стене. Перчатка экзоскелета проделала в кладке огромную дыру, и здание угрожающе заскрежетало.

Это немного остудило его пыл. Придерживая левой рукой отяжелевшую голову, Лихой медленно побрел к разбитому окну.

- Мне не нужен Исполнитель Желаний, - пробормотал он устало. – Пора возвращаться домой. Только домой.

Михаил попытался расстегнуть крепления экзоскелета, но сделать это с одной обездвиженной рукой оказалось не так-то просто. Он глухо выругался, и внезапно заметил, что на улице появился монотонный гул, а окружающий свет померк.

Сталкер вскинул голову и увидел, как за окном зависает вертолет. Брюхо сверкающей машины щетинилось турелями и подвесными ракетами. От лобового стекла отражались лучи закатного солнца, от чего округлая кабина походила на огромный зеркальный шар, и казалось, будто вертолетом никто не управляет. В окна здания проникли отраженные блики. Они лениво скользнули по потолку, но света в комнате не прибавили.

- Черный Сталкер, помоги! – выкрикнул Лихой, бросаясь вон из квартиры.

Вертолет сразу нырнул вниз, словно готовился встретить Михаила у подъезда. Но потом вновь устремился ввысь.

Одинокий взрыв, и последовавший за ним грохот обрушившегося здания безнадежно потонули в шуме винтов.

- Что съела! – злорадно выкрикнул Лихой в небо, выползая из под обломков, и стряхнув пыль со шлема.

Сталкер передвигался тяжело, как робот, старающийся выполнить сложную операцию на грани своих возможностей. Прежде чем он добрался до развороченного взрывами подъезда, в экзоскелет угодило две пули. Первая не причинила особого вреда, но от второй в сложной конструкции что-то щелкнуло, и Михаил почувствовал, как вышел из строя механизм, отвечающий за усиление правой руки.

Ощущение было такое, будто на предплечье повесили пятидесятикилограммовую гирю.

Теперь даже чтобы просто поднять ладонь требовалось неимоверное усилие, а удерживание в ней трехкилограммовой винтовки уподоблялось небольшому личному подвигу.

Ухватившись за обездвиженное плечо левой рукой, Лихой упрямо зашагал вверх по лестнице. В голове у него звенело, перед глазами плыли круги, но сталкер упрямо продолжал взбираться на крышу.

- Главное не думать, что это не выполнимо. Ничего невозможного нет, - бормотал Михаил себе под нос.

Внезапно он поймал себя на мысли, что все его размышления о Зоне, об удаче и везении, ни что иное, как бред сумасшедшего.

Кто-то верит в хиромантию, кто-то в экстрасенсов, а сам Лихой - в "разумную Территорию". Если кому-нибудь на Большой Земле рассказать, что обычно он идет туда, где у него не болит голова, или обходит местность, вызывающую тошноту, ему скажут, что он просто избегает мест скопления повышенной радиации, или увеличенного негативного электромагнитного излучения.

А что такое Зона? Это просто разросшаяся зараженная территория. У нее нет собственного сознания, воли и уж тем более она не способна наказывать или поощрять. И голова у Лихого сейчас болит не оттого, что Зона не хочет, чтобы он поднимался на крышу, а потому, что какой-то по-своему фанатичный засранец недавно его контузил.

Михаил так увлекся новой теорией, что едва не пропустил слабый шорох.

Может, это снайпер загорелся желанием устроить ему сюрприз, и спустился вниз, чтобы встретить дорогого гостя на середине пути?

Сталкер решил не ждать, когда противник выглянет из дверного проема, и предложит познакомиться поближе. Не смотря на усиливающуюся боль в висках, Михаил перехватил «Винторез» поудобней, и помогая себе левой рукой, интуитивно выстрелил в стену.

В кирпичной кладке образовалась аккуратная пробоина, а из-за стены послышался протяжный вздох.

Михаил дождался, когда осядет цементная пыль, затем заглянул в дверной проем.

В длинном коридоре среди обломков старой мебели лежало человеческое тело. Рядом валялась СВД – тяжелая снайперская винтовка, с недостаточной для современного оружия кучностью и магазином всего под десять патронов. Это явно был снайпер, и конечно же – монолитовец.

- Что, съела?! – закричал Лихой, срывая с головы шлем. – Я сам его услышал! Я сам убил снайпера, без твоей подсказки! Я настоящий! Я «дан в ощущение», а ты просто фантазия!

Михаил Лихой всегда знал, что он рожден для великих свершений, и конечно же, он не просто так пробрался за охраняемый периметр. Если другие сталкеры попадали в Зону случайно, или по собственной глупости, то конкретно Лихого - она призвала.

Можно сказать, пригласила лично, выдернув прямо из-за стола вовремя веселой пирушки, и теперь толкала вперед, вела, и скорей всего - к Монолиту.

Порой Лихому казалось, что он способен в любой момент повернуть назад, отказаться от опасной затеи и совсем позабыть об Исполнителе Желаний. Однако, какой в этом смысл, если он уже так близко от цели?

Буквально этим утром Михаил добрался до Припяти, и теперь пребывал в отличном расположении духа. Еще бы, за всю дорогу от бара «Сто рентген» он не повстречал ни одного бандита, ни один мутант не пересек ему дорогу, и ни одна пуля не была выпущена в его сторону. Возможно, ему помогала не только благосклонность Зоны, но и наличие экзоскелета – ведь не каждый хищник, двуногой или нет, отважится напасть на путника в тяжелой, но мощной защите.

Как бы то ни было, углубившись в город-призрак, Михаил решил отдохнуть. Он же не робот - шагать день и ночь без привала. Какая разница, доберется он до Монолита сейчас, или днем позже?

Однако едва Михаил свернул во дворы, Зона тотчас показала свой норов, ударила по нему головной болью, и перекрыла дорогу аномалиями.

А когда даже после этого предупреждения сталкер не вернулся на прежний путь - его засек снайпер.

Не заметить Лихого мог только слепой. Сталкер надел новенький, оранжевый шлем, приобретенный по случаю в лаборатории. И хотя с утра зарядил дождь, шлем отбрасывал в разные стороны веселые блики. Он был единственным, ярким пятном посреди унылой улицы, на что не смог не обратить внимания обосновавшийся на крыше монолитовец.

Лихой почувствовал на себе чужой взгляд за секунды до выстрела и едва успел скатиться в артиллерийскую воронку. Пуля снайпера беспомощно чиркнула по насыпи, зарывшись глубоко в грунт.

- Псина слепошарая, - процедил Михаил сквозь зубы.

Ему хотелось вопить, ругаться, не выбирая выражения, но Зона дама капризная - ходили слухи, что пару лет назад, какой-то сталкер прошелся по ней «по матушке» и сразу был разорван внезапно образовавшимся Трамплином. Байки это или нет, Михаил проверять не собирался. Он не желал усугублять свое и без того незавидное положение.

Сталкер сполз на дно воронки, взял в руки недавно приобретенную винтовку. Это была специальная снайперка «Винторез» с глушителем под калибр девять миллиметров. Мало того, что в её магазин вмещалось двадцать патронов, так ещё предусматривалась возможность ведения автоматического огня.

Лихой очень гордился своим приобретением, однако высунуться из укрытия оказалось не так-то просто.

Едва сталкер приподнялся над краем ямы - вновь грянул выстрел. Пуля вонзилась в землю буквально в сантиметре от головы. У Михаила даже заныли травмированная шея, так что ему пришлось вновь сползти вниз и принять обезболивающее.

На то, чтобы снова почувствовать себя человеком, ушло минут десять. За это время скучающий снайпер выпустил по воронке пять или шесть пуль. Создавалось впечатление, что монолитовец просто развлекался.

Не придумав ничего лучше, Михаил рывком выбрался на поверхность, и заторопился к зданию. Если не выходит уничтожить снайпера снизу – придется действовать на его территории.