Клодин медленно шла по парку, зябко кутаясь в короткое пальто. Несмотря на то, что третий месяц стояло лето, сегодня налетел какой-то особенно холодный ветер, который пронизывал насквозь тела случайных утренних прохожих и кружил в воздухе пылью и ранними опавшими листьями клёнов. На душе у Клодин было муторно, как обычно по утрам, вчерашний вечер только усугубил эту тяжесть и прибавил опустошённости в мыслях и ощущения металлического обруча на голове.
Вчера, в общем-то, всё было как всегда – скучная монотонная работа, к которой она уже привыкла, посиделки в доме у вокзала с Жоржем и Мишелем, неспешная беседа, ужин с напитками. Это «всегда» было в её жизни уже довольно долго, ей уже и не вспомнить, когда и с чего всё это началось. Но факт в том, что вчера Жорж признался Клодин в своих чувствах, а она его отвергла. И не то, чтобы приказала совсем убираться из её жизни, а просто не захотела разрушать те замечательные братские отношения, которые сложились между ними. Жорж, конечно, обиделся, надулся, как индюк, а она расстроилась из-за этого и, взяв со стола початую бутылку коньяка для того, чтобы забыться и успокоиться, удалилась прочь в свою обитель.
И теперь у Клодин болела голова, и совсем не хотелось работать. Она вяло перебирала ногами по парковой улице, как вдруг её окликнул мужской голос:
- Мадам, это не вы обронили деньги? – к ней приближался мужчина, одетый в дорогой тёмный костюм; в его руке была зажата смятая банкнота. Мужчина встал перед Клодин, слегка наклонив голову набок и глядя на неё внимательными глазами.
- Я вижу, вы совсем замёрзли. А ведь день только начался… Быть может, вас согреет бокал хорошего красного вина, если вы не погнушаетесь моим обществом? Когда вам станет тепло, жизнь покажется гораздо приятнее, уж поверьте мне!
Клодин помолчала с минуту, обдумывая услышанное, и решила, что сегодня бокал вина ей не повредит.
- Хорошо. Давайте чего-нибудь выпьем. Как вас, кстати, зовут?
- Поль, – ответил мужчина и улыбнулся доброй и грустной улыбкой, напомнив Клодин старого пса, который знает, что его кончина уже близка.
Поль проснулся вроде бы в хорошем настроении, но через какое-то время в его груди снова поселилась тупая ноющая боль. Врачи говорят, что эта болезнь, в принципе, не смертельна, если не подвергать себя стрессам и вообще особо не переживать по всяким пустякам. Но как можно не переживать! В жизни постоянно что-то происходит, а Поль с детства был человеком впечатлительным, с обострённым чувством справедливости и уверенности в том, что он может изменить мир.
Вот сейчас, например, он сидел на скамейке в парке, размышлял, на душе было спокойно и умиротворённо, даже боль прошла. Но тут в поле его зрения появилась женщина, которая брела по парковой аллее. Она тряслась от холода и вся была такая тщедушная и несчастная на вид, что Полю стало её ужасно жаль и захотелось чем-нибудь помочь. Перед его глазами одно за другим пронеслись видения: он у себя дома поит её горячим кофе, потом она приходит устраиваться к нему на работу секретарём, потом она выходит из подъезда на улицу, одетая в дорогой и элегантный костюм, и открывает дверцу автомобиля…
Поль даже и не заметил, как вытащил из кармана какую-то банкноту – повод для знакомства – и догнал эту женщину. Затем предложил ей выпить вина – глупо, конечно, но ничего другого ему в голову не пришло, – а она, поколебавшись совсем немного, согласилась и спросила, как его зовут.
- Поль, – ответил он и улыбнулся, – А вас?
- Клодин, – произнесла женщина. Её лицо когда-то было красивым, но злая жизнь всё смазала и перекроила по своему усмотрению.
Клодин рассказала, что у неё есть друзья, такие же, как она, и поделилась с Полем вчерашними событиями и сожалениями о том, что она так обошлась с Жоржем. Полю страшно захотелось познакомиться с этими друзьями, поболтать с ними о том, о сём, узнать, чем живут эти люди. И было решено отправиться в дом у вокзала. Не очень хорошее решение это было, как показали дальнейшие события.
Жорж и Мишель были высокими и небритыми, чем-то похожими друг на друга. Только в глазах у Жоржа присутствовал налёт романтизма, а Мишель постоянно похохатывал и отпускал всякие шуточки. Клодин сначала боялась, что друзья не воспримут вновь прибывшего, но они Полю были рады. И дело было даже не в вине, которое он принёс с собой, а в общении с новым человеком, с которым можно было просто потрепаться о житье-бытье, причём без прикрас. Беседа текла неспешно, Клодин больше молчала, наблюдая за собравшимися, и разглядывала в окне большое дерево, сквозь листву которого пробивался тонкий, но яркий луч солнца. Все потихоньку пьянели, набирался и Поль, человеколюбие которого повышалось вместе с содержанием алкоголя в крови. Вот Клодин увидела, как у него загорелись глаза, он вытянул руку, губы начали шевелиться, как будто он хотел сказать что-то очень важное. Когда Жорж закончил повествование о каком-то своём приключении, Поль встал и завёл речь. Клодин мало чего было понятно из того, что он произносил, она слышала, что
Читать далее...