Тихие ночные улочки Лондона. Все порядочные люди уже давно спят, а ты все таскаешься по переулкам, портишь и без того хрипящие легкие. Почему бы это? Может потому, что дома сидеть слишком холодно? Наверное.
Очередной закоулок, свернуть в него. Пройти несколько шагов.
Дверь. Темная, деревянная, грубой выделки. Что за ней? Зайти. Шаги по небольшей лестнице, ведущей в подвал. Холодная ручка, толчок, тихий скрип и шаг в темноту. Глаза постепенно привыкают к полумраку. "Оказывается, здесь не так уж и темно". Струйки сизого дыма постоянно поднимаются вверх, соединяясь в марево, заполонившее весь зал со столами, за которыми сидело не так уж много людей.
Скука. Знакомые лица, сизый дым, привычная колода крапленых карт на столе. Ты знаешь - никто не сядет играть, разве что на интерес, но все равно раскидываешь пасьянс, изредка затягиваясь сигаретой или пригубляя абсента. Зеленая фея? Да черт с ней, когда это было.. Развлечься бы..
О, новое лицо. Мальчик, что ты здесь потерял? Впрочем, хорошо, проходи, садись, я совсем не против, больше того - рад. И - вслух:
- Доброй ночи, молодой человек. - струйка дыма, голос немного хрипловат, но не потерял прежней приятности. - Играете? - кивок на колоду.
- Играю, - юноша садится, пожалуй слишком быстро, чем следовало бы, - во что?
- Вы так легко и быстро согласились... - спокойный, но, пожалуй, слишком пристальный и оценивающий взгляд. Лица в полумраке зала не видно, мешает и дымка.
- Что же, давайте в покер. Вам есть, на что играть? Я не принимаю маленьких ставок.
- Смотря что для вас ставка, однако денег с собой у меня не сказать чтобы много.
Лица не разглядеть. А голос мало чего говорит. Голосом можно играть, и ты это слишком хорошо знаешь.
- Ставка в любом случае материальна. Что-то, что я могу от вас... получить. И это не обязательно деньги, хотя и на них я играю...
Кстати, не желаете выпить? Здесь неплохой абсент. - за речью, за неторопливыми переливами спокойных, обманчиво-расслабленных фраз, ты раздаешь карты. Руки порхают над поверхностью стола, ловкие и осторожные.
- Начнем? Для начала, я думаю, все же на деньги. - мягкая полуулыбка.
- На деньги, так на деньги, сколько? - спокойно положить руки на стол.
"На что-то материальное. На что? Что здесь считается ставкой помимо денег? Разумно будет предположить, что не только ценности". Ровное дыхание. Здесь можно играть, но не взглядами, а скорее действиями, голосом. Я хотел игры, которая дома запрещена - я ее нашел, а вечер только начинается.
- Официант, "Маргариту"! - ""Маргарита", вспомнить бы что это еще такое. Просто первое, что пришло на ум".
- Начальная ставка - десять фунтов. Не меньше. - и на середину стола, звякнув при столкновении, упали эти самые десять фунтов.
Тем временем поднесли заказ - к абсенту на столе присоединилась и "Маргарита". Официант - знакомый человечек, давно знаем друг друга - лишь кивнул и сразу исчез, чтобы не мешать. Выиграть в карты у новичка - что может быть привычнее? Но как же мне надоели привычные ставки... Поэтому сейчас, мальчик, я играю не на деньги.
Ничего не говорить, потому как говорить нечего, да и не хочется. Монетка тихо ложится на стол, слегка прохладный, скользит по его поверхности, еле слышно царапая поверхность. Поднять глаза, усиленно вглядываясь в темноту. Бесполезно, по телу пробегает какая-то неприятная волна, похожая на дрожь, просто привычка, мешающая на этот раз.
- Вы неплохо играете. - позволить себе небрежный, ленивый комплимент в адрес партнера по игре. - Однако игра на деньги мне надоела. Пусть ставкой будет одно... желание. - негромкие, вкрадчивые фразы.
- Любое. Абсолютно.
И ведь ты и вправду согласен на то, что говоришь. Потому что знаешь, что не уступишь. Не сейчас. Игра затягивается, а он тебе интересен не только как карточный партнер..
- Любое? - "Любое... абсолютно. Какое желание, чего он хочет... попросить? А ты так быстро понял его. Услышал, рассмотрел в этой темноте, почувствовал. Нет, он остался превосходным игроком, интересным, крайне интересным. О таком мастерстве можно мечтать. Хотя, может, это только колода. А ведь ты то... Нет. Молчание затянулось", - согласен.
Голос. Не такой, как был в начале. Слегка растерявшийся, немного хриплый "с чего бы?" , дрожащий. Отчего-то показалась, что ставка на сегодня будет последней, несмотря на то, что деньги еще остались.
- Да, любое. Вы не ослышались. - тем же спокойный тоном. А вот у мальчика голос изменился... И как изменился. Что, начинает понимать, что ввязался во что-то не то и нервничает? Нет, не похоже. Внешне - спокоен, но интонация, легкая хрипотца говорят тебе чуть больше, чем другим.
- Выпейте, - пододвинутый стакан абсента. - Я раздам. Или желаете держать свою фортуну в руках сами? - в протянутой руке колода карт - почему бы не поиграть еще более честно, чем обычно? Это желание я хочу выиграть сам. Блефом, хорошим раскладом - не важно.
- Если позволите, - "взять колоду. Как же быстро привыкаешь к картам! Странное, непередаваемое ощущение от этого случайного
Читать далее...