Финансовый и спортивный успех первого чемпионата мира по футболу побудил европейцев внимательнее присмотреться к детищу Жюля Риме. И если в 1930 году не удалось привлечь команды к участию даже путем различного рода посулов, то перед первенством мира 1934 г. ФИФА получила 32 заявки. Пришлось проводить отборочный турнир. А сам чемпионат доверили проводить Италии – реальных конкурентов у нее в условиях сотрясавшего весь мир финансового кризиса (за исключением Швеции) не оказалось. Зато для Бенито Муссолини деньги не играли никакой роли. Национальный подъем в Уругвае после чемпионата 1930 г. не прошел незамеченным, и Муссолини решил повторить успех - провести турнир в Италии и выиграть его. И как знать, не его ли честолюбию мы обязаны тем, что прекрасное детище Жюля Риме не умерло в самом начале своего славного пути. Не мало помогло Муссолини и то, что ФИФА решила, что проводить чемпионат мира только в одном городе (как в Монтевидео) неразумно, и это было равносильно снятию Швеции с дистанции - в ту пору у них не было достаточного количества стадионов, в отличие от Италии, которая таким количеством обладала. В результате Швеция сама сняла свою кандидатуру, и выбирать пришлось из одного кандидата.
Противники фашистского режима попытались пойти обходным путем и предложить перенести время проведения чемпионата на пару лет вперед в надежде на позитивные изменения (такое предложение внес тренер австрийцев Хуго Майзель), но предложение было отклонено, и решение о проведении чемпионата в Италии было принято 8 октября 1932 года в Стокгольме.
В результате отбора из 22 подавших заявки европейских команд к участию оказались допущены 12, из 8-ми южноамериканских сборных в Италию приехали 3, а единственным представителем Африки оказалась сборная Египта. Чемпионы мира уругвайцы чемпионат бойкотировали – в отместку европейцам за чуть было не сорванное первенство мира 1930-го года. Впрочем, злые языки утверждали, что Уругвай на тот момент просто не располагал сильной командой. Не смогли (по разным причинам) прислать лучшие сборные и Бразилия с Аргентиной.
В результате, уже после первого круга (турнир проводился по олимпийской системе – 8 пар, один матч на вылет), первенство мира фактически превратилось в первенство Европы, в четвертьфиналах которого встречались Италия-Испания, Австрия-Венгрия, Германия-Швеция и Чехословакия-Швейцария.
Матч Италия-Испания на этом первенстве мира относится к числу наиболее драматичных. Впервые в истории чемпионатов мира пришлось назначать переигровку, так как первая встреча, несмотря на дополнительное время, закончилась вничью 1:1 (Ферарри-Регуейро). Сам матч был очень грубым – в результате откровенного попустительства бельгийского арбитра Л. Берта семь (!!!) игроков сборной Испании получили травмы и не смогли выйти на поле в переигровке. В том числе – легендарный вратарь – Рикардо Замора, который со сломанной рукой отыграл в первом матче второй тайм и дополнительное время. Несмотря на это, переигровка не стала для итальянцев легкой прогулкой, и, если бы не откровенная помощь судьи Р. Мерсе, – гол Меаццы на 12-й минуте встречи был засчитан, не смотря на то, что был забит с грубейшим нарушением правил, а потом швейцарский рефери не засчитал 2 ответных мяча испанцев – не известно, как обернулось бы дело. Чувствуя «негласную поддержку» судьи итальянцы продолжали политику устрашения, которой придерживались в первой встрече – откровенная грубость, стремление выключить из игры наиболее опасных футболистов соперника. Особенно усердствовал у итальянцев натурализованный аргентинец Монти, прозванный «костоломом». Благодаря ему испанцы уже в самом начале встречи лишились левого края – Боша и фактически остались вдесятером.
В итоге итальянцы в буквальном смысле слова «пробились» в полуфинал, а их соперником жребий определил австрийцев (победа над Венгрией со счетом 2:1). Другую полуфинальную пару составили чехи (3:2 в матче со Швейцарией) и немцы (2:1 в поединке со Швецией).
Сборная Австрии – «вундертим» - считалась в конце 20-х – начале 30-х сильнейшей в Европе. Творение выдающегося тренера Хуго Майзеля (?-1937), она поражала зрителей игрой, которую называли «плетение венских кружев» - филигранная техника владения мячом, изящные финты, элегантный короткий пас – все это было визитной карточкой австрийцев и неизменно приносило им успех. Так австрийцы наголову разбили Германию (5:0 и 6:0), забили шесть безответных мячей Швейцарии, и разгромили венгров (8:2). Кроме этого австрийцы стали победителям Центрально-Европейского Кубка (Предшественника Чемпионатов Европы УЕФА), победив в 1932 итальянцев со счётом 4:2. Но к 1934 году лучшие игроки сборной выступали за рубежом и как писали австрийские газеты, разочарованные неожиданным проигрышем своей чудо-команды итальянцам, «были утомлены доходными играми за границей». Вынужденный подстраиваться под требования клубов, не желавших делиться своими звездами, Майзель просто-напросто не успел провести перед чемпионатом мира полноценный тренировочный сбор со своей командой.
Ну а итальянцам вновь откровенно повезло. Перед «досрочным финалом» с австрийцами прошел сильнейший ливень и поле миланского стадиона, ныне носящего имя Джузеппе Меацца, превратилось в болото. Показать в таких условиях техничный футбол было невозможно, поэтому на первый план вышла физическая выносливость. Здесь с итальянцами мало кто мог сравниться и результат 1:0 в пользу хозяев первенства оказался закономерным. Единственный гол был забит Гуаитой (еще один итало-аргентинец в команде Витторио Поццо) на 19-й минуте в результате ошибки австрийского вратаря, который не смог удержать отскочивший от него мокрый мяч, и затем в столкновении с итальянским игроком пересёк линию ворот с мячом в руках.
Вообще, вклад футболистов не итальянцев в победу сборной Италии заслуживает отдельного разговора, но за неимением места я ограничусь кратким упоминанием о нем. Сразу четыре игрока «скуадры адзурры» ранее выступали за сборную Аргенитины – Монти, Орси, Гуаита (автор победного гола австрийцам), Демария, но благодаря протекционизму вице-президента ФИФА Дж. Мауро (национальность назвать?) им позволили сменить гражданство (у каждого отыскались итальянские корни и пра-корни) и заявиться в составе новой сборной.
В другом полуфинале открытие чемпионата чехи переиграли, во многом благодаря вдохновенной игре своего голкипера Франтишека Планички, немецкую команду со счетом 3:1. Хетт-трик чешского форварда Олдриджа Неедлы позволил ему занять с 5-тью мячами первое место в споре бомбардиров.
Выход Италии в финал первенства мира не мог не превратиться в ее последующий триумф. По крайней мере Муссолини возлагал на победу своей сборной большие надежды в деле пропаганды преимуществ фашистского строя. Фанатично настроенный стадион в Риме буквально клокотал как кипящий котел на протяжении всей встречи с чехами. Благожелательно относящиеся к судье этого матча Ивану Эклинду (Швеция) историки пишут, что он тоже попал под влияние зрителей. Менее же дипломатичные впрямую говорят о подкупе (не приводя, однако, доказательств), ссылаясь при этом в числе прочего и на то, что в Швеции Эклинда после финальный игры стали называть не иначе, как «графом Римским».
Футболисты сборной Италии все прекрасно видели, понимали, и уже считали себя чемпионами, а потому финальный матч со сборной Чехословакии расценивали как неизбежную формальность. Однако ход встречи заставил их изрядно поволноваться. Чехословацкие футболисты взяли под плотный персональный контроль ключевых игроков соперника и время от времени устраивали опасные вылазки к его воротам. Матч явно складывался не по сценарию хозяев, и они вновь прибегли к испытанному средству — откровенной грубости. Благо, шведский судья смотрел на все это сквозь пальцы. Вот Монти борцовским приемом сбивает в своей штрафной площади Свободу. Эклинд назначает штрафной удар в сторону... чехословацкой команды. Меацца серией боксерских приемов наносит травму Крчилу, который до конца матча пребывает на поле формально. Судья, обязанный удалить драчуна, ограничивается замечанием. Наконец, в середине второго тайма уносят с поля одного из сильнейших нападающих гостей Пуча. Ему за неимением врача оказывает помощь... чешский журналист. Помощь была скорее моральной, но оказалась весьма эффективной, ибо Пуч, выбежав на поле, тут же прорвался к воротам итальянцев и при гробовом молчании стадиона вколотил мяч в ворота вратаря Комби — 1:0. Хозяева бросились в отчаянную атаку, и за девять минут до завершения встречи их нападающий Орси под немыслимым углом закрутил мяч в угол ворот, защищаемых великолепным Планичкой. Удар и гол вышли настолько неожиданными, что никто из журналистов и кинохроникеров не успел его заснять. На следующий день журналисты попросили Орси повторить удар, но тот, предприняв более двух десятков попыток, так ни разу и не попал в ворота.
Решающий же гол итальянцы забили в дополнительное время (Скиавио на 95-й). Выиграв со счетом 2:1, они первыми среди европейцев стали чемпионами мира. А их система игры от обороны, внедренная В. Поццо в основном из-за отсутствия в его распоряжении игроков созидателей, станет визитной карточкой итальянской сборной.