Встретил вчера в Олимпийской деревне Сашу Овечкина. Он неожиданно начал расспрашивать: какой в этом году у ОКР медальный план? Кто на первом месте идет? Мы сейчас - 18-е или какие?

Вроде бы где сейчас Овечкин - но интересно ему все это, понимаете? Сказывается закваска спортивной семьи, мамы - двукратной олимпийской чемпионки. Помню, перед Турином Овечкин мне рассказывал, что в первый раз захотел сыграть на Олимпиаде в 12 лет, когда смотрел по телевизору Игры в Нагано. И восхищался Буре и Ко.

В Турин Саша ехал 20-летним пацаном,  дебютантом НХЛ - а возвращался оттуда автором победного гола в четвертьфинале канадцам. В местной прессе о том голе все вспоминают и по сей день. Кем Ови возвратится из Ванкувера?

И Овечкину, и Ковальчуку, который сегодня разразился перед журналистами 10-минутным страстным монологом, и всем остальным игрокам этой сборной на Россию не наплевать. Запомните это - даже на тот случай, если они проиграют. Но вот разговаривал я сегодня с корреспондентом Associated Press - и выяснил, что влиятельнейшее американское информационное агенство в своем официальном прогнозе на Олимпиаду поставило в хоккее Россию на первое место. Их бы устами...

А питтсбургские журналисты пообщались со своим давним знакомцем Лешей Морозовым (несколькими часами позже он будет назначен капитаном, а его ассистентами - Ковальчук и Овечкин), и потом делились впечатлениями. По их словам, это совершенно другой человек, чем тот, что выступал за "Пингвинз". В тысячу раз более уверенный в себе и даже физически гораздо более мощный. Им хотелось бы его вернуть - да только, как они выяснили, у Леши контракт с "Ак Барсом" еще на три года...

Внимание к сборной России - колоссальное. А впечатления от того, что на данный момент происходит внутри нее, я изложил, во-первых, в комментарии "Успеть в команду", а во-вторых, в репортаже "Голодные, но счастливые". Все это, предстартовое, вы сможете прочитать вот здесь: http://hockey.sport-express.ru/reviews/3941/. Надеюсь, атмосферу происходящего мне передать удалось. А это, наряду с фактами, было в данном случае главным.

История с частным самолетом Малкина - Гончара, кстати, очень показательна. Те же питтсбургские журналисты заверили меня со стопроцентной вероятностью, что они наняли частный. Потому что добраться из Питтсбурга в Ванкувер напрямую - невозможно, и хоккеисты, закончившие свой матч в час дня по Ванкуверу, иначе никак не смогли бы к началу десятого подъезжать к деревне. И Кросби, а также другие питтсбургские канадцы тоже летели на Олимпиаду частным самолетом. 

Поразительное дело: Гончар и Малкин стесняются того, чем на самом деле имеют полное право гордиться. 

А я надеюсь, что 28 февраля мы получим полное право гордиться ими. 

Итак, состав звеньев, который с огромной долей вероятности начнет матч с Латвией (вратарь пока неизвестен):

1. Корнеев - Гребешков, Семин - Дацюк - Овечкин

2. Гончар - Тютин, Афиногенов - Малкин - Ковальчук

3. Калинин - Волченков, Радулов - Федоров - Козлов

4. Марков - Никулин, Морозов - Зиновьев - Зарипов.  

Не без доли гордости сообщаю, что, когда я в декабре на этом блоге обнародовал свой вариант состава по звеньям (до объявления выбора Быкова и Захаркина оставалось два дня), то тройки форвардов у меня были составлены точно так же. Только вместо Афиногенова был Фролов - но в том же сочетании. В обороне угадал с одной парой - Корнеев - Гребешков. Попадание, на мой взгляд, неплохое. Другое дело, что вариантов у тренеров - масса, и все еще может быть перекроено, и не раз.

Короче, с Богом, ребята. Начинается, без сомнений, самый великий турнир в олимпийской хоккейной истории. Пусть после его окончания мы будем счастливы.