28
Агардаон медленно опустился на колени в заросли папоротника.
- Ишэрт…
Бледный, словно призрак, безродный маг бросился к нему.
Увидев тело Дирма, он вскрикнул. Не веря, осел на землю подле своего друга.
- Это была нечисть, - холодно и тихо проговорил Агардаон.
Дирм лежал навзничь, и смертельная рана пропитывала его одежду кровью. Голова мальчишки была закинута и покоилась на смятых стеблях папоротника. Глаза были открыты, и в них остановилось холодное гордое удовлетворение.
Ишэрт не мог прикоснуться к юноше. Он не мог даже двинуться. Его потрясение было жутким.
Агардаон не отрывал взгляда от легкой темной пыльцы, запятнавшей ткань одежды мертвого юноши. Это был пепел.
Юноша столкнулся с нечистью, будучи совершенно один. Он не поднял отряд предупредительным криком. Он просто убил эту тварь. Почему?
- Я видел это…, - сквозь толщи молчаний глухо проговорил Ишэрт.
Поднявшись на ноги, Агардаон все продолжал смотреть на это едва заметное, но неоспоримое свидетельство причастности нечестивых тварей. Ему еще только предстояло осознать то, что он столкнулся с предрешенным ему противником.
- Что?..
Бескровные губы Ишэрта четко выговорили:
-Я видел мертвого Дирма в видении койда…
Безродный поднял свое белое лицо к Агардаону.
Его черты были изуродованы мукой.
Глаза сверкали безумием.
- Я поклялся ей, что буду оберегать ее сына… Что стану для него как…
Агардаон сделал к нему один шаг и окаменело замер.
- Мэльдана оставила мне единственное, что имела… и я… не предотвратил… хотя знал…
- Если это предрек койд…, - тихо проговорил Агардаон и умолк.
- Я пытался успеть! Я нагнал вас… не спал эту ночь… и все время видел его на страже… но в один миг…
- Он ускользнул сам. Никто не остановил бы его, - в обманчиво сухих словах предводителя безродных прозвучало непреклонное стремление вскрыть истину.
- Я должен был остановить!
Ишэрт обхватил голову руками и скорчился рядом с телом юноши. Агардаон услышал глухой отчаянный рык.
Предводитель безродных никогда еще не чувствовал такого бессилия, бесполезности своей воли. Это было невыносимо. Он был готов испепелить тысячи вражьих тел одним усилием пылающей мысли, но это ничего не значило бы для Бога, Льющего Прощальный Свет…
Для Дирма, вступившего в круг этого Сияния…
Для безумного Ишэрта, в ярости плюющегося именем врага.
Но то, что еще возможно было сделать, Агардаон должен был сделать во что бы то ни стало.
Свершить месть.
Он вновь опустился на колени и коснулся сгорбленной спины Ишэрта.
- Наш путь лежал вглубь этих проклятых земель. Туда, где водятся эти твари, где вырыты их норы… Мы должны продолжить его. У нас есть возможность заполучить нечто, что сможет выжечь все их племя вместе с землей! – твердость в его шепоте постепенно превратилась в монолитную нерушимость.
Не открывая лица, Ишэрт прошипел:
- Поднимай отряд.
Услышав это столь знакомое шипение, Агардаон предвкушающе оскалился. В этом зверином порыве ему стало чуть легче.
Он быстро поднялся. Оглянулся на непроницаемую тьму, в ту сторону, где находилась стоянка отряда.
Безродный ощутил их присутствие. Все охотники стояли в десятке шагов перед ним и безмолвно ожидали. Его приказа.
Ему не нужно было зрение зверя, чтобы увидеть, как склонил голову Илль, считающий себя виновным в том, что подпустил близко страшного врага. Агардаон также знал, что суровый южанин стоял позади всех в полной растерянности и лишь сжимал и разжимал кулаки, чтобы хоть что-то ощущать.
Дирм пожертвовал собой ради них всех.
Он предпочел ускользнуть незаметно и во тьме сразиться с нечистью, которая так и останется для них неведомой навсегда.
Лучше бы они услышали его предупреждение и атаковали врага вместе! Даже если бы погибли все до одного.
Так должно было быть.
Чтобы они не смотрели сейчас на его труп, осыпанный пеплом.
- Мама… Мама, я клянусь… что никогда… никогда мои враги не избегут мести! Я клянусь, что за причиненное… они будут платить во много… во много раз больше!..
Агардаон прижал к горлу руку, чтобы хоть как-то заглушить то страшное, слабое, но невыносимое жжение… которое вновь пробудили единожды произнесенные слова.
[640x480]