Родиной личи считается Китай. Древние китайцы употребляли в пищу данный плод уже во II веке до нашей эры. Однако некоторые полагают, что родиной личи по праву можно считать и Вьетнам. Существует легенда о том, что именно один из царей династии Май послал в дар плоды личи китайскому императору. Данный подарок так понравился императору, что тот приказал посадить личи и в Китае. Постепенно личи начали выращивать и в других соседних странах. Европа же познакомилась с личи благодаря французскому путешественнику и ботанику Пьеру Соннеру. После длительного путешествия по Китаю и Юго-Восточной Азии он привез личи во Францию. Уже в 1764 году личи попробовали культивировать во Франции.
На сегодняшний день личи выращивают еще и в Японии, ЮАР, Индии, Австралии, Бирме, Бразилии, южных штатах США.
