Глава 3.
Новый друг.
Открыв глаза, Натаниэль увидел звёздное небо и яркий диск Луны, освещающий всё вокруг. Но помимо Луны светил ещё и костёр, горящий невдалеке от Натаниэля.
«Как же болит голова… Секунду… До того, как я уснул, я лежал в озере. Как же я очутился тут? Да ещё и костёр…» Натаниэль привстал и облокотился на локти. Оглянувшись, он понял, что лежит довольно далеко от озера, так что идея насчёт того, что его выбросило на берег волной, откидывалась сама собой. Костёр горел ярко, даже слишком, потому что сам он был небольшой. Его пламя освещало маленькую поляну, на которой разместился лагерь. С другой стороны костра эльф увидел небольшую сумку и висящий над огнём котелок, от которого приятно пахло чем-то вкусным.
«Мне повезло, что я родился эльфом. Обычный человек умер бы от обезвоживания. Однако, надо срочно поесть, - подумал Натаниэль и собирался уже было пойти к костру, но вовремя подумал. – Нет, нельзя так. Надо дождаться хозяина. Однако и бездействовать тоже нельзя. Надо всё осмотреть».
Не успел Натаниэль подняться на ноги, как из глубины тёмного леса вышла плавной походкой незнакомая ему девушка. Когда она подошла ближе, и яркое пламя костра осветило её лицо, Натаниэль увидел… густую шерсть. Наследник от удивления раскрыл рот, глядя во все глаза на странное существо. Стройное женское тело было гибким и грациозным, и всё бы ничего, если бы её личико не покрывала кошачья шерсть светло-серого цвета; пушистые мягкие ушки торчали из густых тёмно-синих волос, достающих до её плеч; голубые глаза блестели довольно ярко, и это были не блики от костра, а какой-то необычайный внутренний свет.
Девушка весело улыбнулась, показав остренькие клычки, и, игриво подмигнув Натаниэлю, промурлыкала:
- Ну что, остроухенький, проснулся?
Она подошла к пузатому котелку, висящему над огнём. В одной руке у неё был короткий серебристый нож, а в другой она держала пучок каких-то трав. Девушка-кошка присела перед костром, бросила растения в кипящую жидкость, убрала нож в предназначенный ему кожаный чехол, пристёгнутый к её бедру. Затем она взяла походную, грубо выструганную деревянную ложку, лежащую неподалёку, и принялась размешивать эту смесь, распространявшую такой безумно аппетитный запах, что эльф поневоле судорожно сглотнул, поморщившись от острой, кольнувшей его желудок, боли. Неторопливо помешивая своё варево, девушка, так неоспоримо похожая на кошку, подняла свои блестевшие задорным огоньком глаза на Принца, до сих пор не проронившего ни слова, и весело заметила:
- Все вы, эльфы, странные! Всегда это знала! – И, вновь обнажив острые клычки в улыбке, пояснила, – Я нашла тебя спящим в воде. И посчитав, что это небезопасно, вытащила на берег. К моему удивлению, ты от этого не проснулся… Вы, эльфы, всегда так крепко спите? – иронично поинтересовалась она и, так и не дождавшись ответа, продолжила, - В общем, я перетащила тебя сюда, к лесной опушке, где, как видишь, устроила привал…
- Но прости… - Натаниэль не узнал своего голоса, он был слегка хрипловатым, даже сиплым. Принц немного откашлялся и снова заговорил: - Извини… Но я хотел бы узнать, кто ты.
- Как я рада, что ты всё же соизволил поговорить со мной! – Девушка улыбнулась. «Она очень жизнерадостная» - отметил про себя Натаниэль.
- Я Нека. – Поймав вопросительный взгляд своего собеседника, она пояснила. – Это немногочисленная раса кошкоподобных существ. Мы обитали в Волглом Лесу, где, согласно легенде, и появились наши родоначальники, далёкие предки. Но нам пришлось покинуть те места, - с ноткой грусти в голосе заявила необычная знакомая Принца.
- Почему? Что случилось? – Участливо спросил эльф.
Нека вздохнула и проговорила:
- Упыри, жившие неподалёку на заброшенном лесном кладбище, размножились и стали совершать набеги на наше неподкреплённое население. Вскоре это переросло в настоящую войну, и вожди нашего племени приняли решение покинуть обжитые места. Ведь в противном случае мы могли лишиться всех юных представителей нашего народа, так как эти уродливые твари предпочитали охотиться на наших и без того малочисленных детей. Начался долгий период скитания, длившийся без малого год. В итоге наша раса нашла новое убежище – речную долину у подножия Рудных Гор, где издревле работают гномы.
- Печально, - серьёзным тоном заметил Натаниэль. – Но позволь спросить вот что: Рудные Горы, насколько мне известно, далеко отсюда. Что же тогда ты делаешь здесь?
- Мне так понравилось путешествовать, что я решила не оставаться в долине. Вместе со мной мой народ покинули ещё шесть Некианцев. Теперь мы разбрелись в разных направлениях, по всему свету, и я о них ничего больше не знаю… Да, кстати! – резко встрепенулась кошечка, так что её собеседник даже подскочил. – Ну я же говорила, что вы, эльфы, странные!
- Эм… - замялся Натаниэль. – В чём дело?
- В чём дело?! – наигранно негодующе воскликнула Нека. – Ты ещё спрашиваешь! Или у вас так принято – не произносить имён при знакомстве?
Прищурившись и едва сдерживая смех, девушка уставилась
Читать далее...