Эльф (нем. elf) — сверхъестественное существо германо-скандинавского фольклора. Энциклопедии определяют эльфов так: духи природы, населяющие воздух, воду и землю; внешне они очень похожи на людей и, так же как и люди, бывают двух полов. Но такое упрощенное представление является только самой вершиной айсберга, кто есть эльфы на самом деле в представлении европейского фолклора. В ранних (а значит, образ оттуда правильнее считать изначальным) легендах из разных частей Европы есть, во многом единый, образ нестареющей, обладающей волшебной силой, прекрасной расы - существ живых, материальных, и, так же как и люди, живущих на Земле. (В последнее время принято считать, что именно его, этот образ и реконструировал в своих сочинениях Дж.Р.Р. Толкин - английский профессор филологии и известный писатель.) В языках германской группы эта сверхъестественная раса получила название "эльфы". В других европейских языках она зовется по-другому: в романских - fatae (мн.), fata - лат., fada (ж), fado (м) - исп., fees (мн.), fee - франц. (а от французского "fee", по мнению лингвистов, происходит английское слово "fairy", через староанглийское "fay"), в кельтских языках - sidhe (читается "ши"), Tuatha de Dannan (в России, при переводе легенд, принято писать соответственно "сиды" и "племена богини Дану").
Этимология В один ряд с немецким словом «elf», ставятся так же датское название «elv», англо-саксонское «aelf», шведское «?lv», норвежское «alv» и исландское «?lf-ur», что говорит о едином корне, а следовательно - о былом единстве предсталений об эльфах среди предков всех современных германских народов. Само же происхождение же слова "эльф" понять намного сложнее, да и вряд ли возможно вообще. Некторые исследователи связывают это слово с романским корнем "алб" - "белый", есть также мнение, что оно произошло от валлийского или шотландского "ellyl"/"aillil" -"сияющий", восходя к шумерскому "ellu" - тоже "сияющий". (эльфов из ранних легенд отличало исходящее от них сияние, в качестве примера - англо-саксонское слово "aelf-sciene").
Эльфы в позднем фолклоре Пожалуй, самым известными племенем среди эльфов в шведском фольклоре является так называемый горный народец, обитающий в холмах и курганах. Эти существа по телосложению ничем не отличаются от человека, разве что более хрупкие, а их юные эльфийские девы описываются как создания изумительной красоты: они изящны, стройны и нежны как лепестки лилий. По ночам юные эльфы предаются играм и танцам, скрываясь к утру от солнца в своих тайных чертогах. Похоже, танец – любимейшее занятие этих существ. Там, где ночью танцевали эльфы, образуются эльфийские круги, места, в которых по непонятным причинам трава растёт особенно буйно. Считается также, что если усталый путник приляжет отдохнуть вечером под холмом, то он может услышать удивительно красивую музыку и пение эльфов, населяющих этот курган. Гораздо реже можно встретить упоминание о летающих эльфах: маленьких существах с крылышками или дев, способных обращаться в лебедей. Среди лесных духов упоминаются эльфы, обитающие в деревьях, и скоге. Последние бывают всегда женского пола. У них есть один изъян – со спины они полые. По этой причине такие эльфийские женщины, стараются не поворачиваться спиной, чтобы их не разоблачили. В датских преданиях таким же изъяном страдают все эльфийские женщины, а эльфы-мужчины в таких историях представляются в виде старцев в шляпе с широкими полями. Датчане опасаются приближаться к эльфам, так как по их поверью дыхание этих сверхъестественных созданий способно нести заразные для человека болезни. Шотландцы так же боятся эльфийского дыхания. Хотя в различных местах предания об эльфах несколько разнятся, а так же существуют другие, схожие с эльфами существа, но отличающиеся названием, всех их можно объединить по нескольким признакам. Внешне эльфийские существа похожи на людей и отличаются лишь ростом, утончённостью и хрупкостью, крылышками, какими-то небольшими изъянами. Эльфийские женщины удивительно красивы, так что мужчине очень трудно устоять перед чарами их шарма. Иногда физической красотой бывают наделены и эльфы-мужчины, вроде нека.
Эльфы обладают уникальными талантами. Они умеют исполнять волшебные мелодии, устоять перед которыми не может ни одно человеческое сердце, а некоторые из этих мелодий обладают такой силой, что заставляют плясать всех живых существ даже против их собственной воли. В некоторых преданиях в такую колдовскую пляску пускаются даже вещи. Эльфы могут так же петь чарующими голосами, являются удивительно искусными мастерами в кузнечном или другом ремесле. Их женщины ловко владею веретеном, и