Вечером третьего дня Давио, Астри и Фэлл наконец были готовы. Алкин ничего не знал о том, какое опасное предприятие они затевают. Ему как всегда никто ничего не сообщил. Астри рассказал, что резиденция демонов располагается под всей столицей, но один из входов туда находится у дворца. Этот кот определённо знал больше, чем положено знать котам, пусть даже и говорящим. Прокравшись туда, им пришлось уничтожить пару демонов, охранявших вход. Наконец, они оказались под землёй. Чтобы найти месторасположение Миракл в этих бесконечных, душных и слабо освещенных лабиринтах коридоров, напрочь пропахших смертью и страданиями, было непростым делом. К тому же у них было мало времени, прежде чем демоны обнаружат вторжение. Наконец они нашли камеру, где к каменной стене была прикована Миракл. Освободив девушку, они обнаружили ещё одного узника и не могли оставить его здесь. Выбираться оказалось сложнее: демоны узнали о незваных гостях. В одном из коридоров на пути к выходу они натолкнулись на Дэвлара. Давио не могла поверить своим глазам. Что он, советник Императора, мог делать здесь в цитадели демонов, как он вообще мог знать о ее существовании? В душе Давио поселились сомнения, она обвинила его в сотрудничестве с демонами. Это разбивало ее сердце. Дэвлар пытался объяснить ей, что он не имеет никакого отношения к демонам и что нашёл сюда вход из Императорского дворца, так как узнал, что Император находится под влиянием демонов, и он хочет положить этому конец. Но Давио была неумолима, для нее все это объясняло, почему он так быстро обучался магии, он был одним из НИХ. Тогда Дэвлар опустился перед ней на колени, положив ее пальцы себе на виски, в его глазах был страх - oн боялся потерять доверие Давио. Он позволил ей просмотреть его магию, что Давио и сделала. Она не обнаружила там ни следа демонической сущности. Это уничтожило все подозрения. После нескольких столкновений с демонами они, наконец, выбрались на поверхность. Правда с удивлением обнаружили, что человек, которого они спасли из подземелий вместе с Миракл, куда-то исчез...

Предприятие подобного рода нуждалось в подготовке, на которую было решено отвести пару дней. Через день в дом Давио приехал Дэвлар. Он рассказал, что после смерти Зайнаба его назначили первым советником Императора и что двор шокирован тем, что Зайнаб оказался демоном и пытался подорвать политическое положение и международные отношения Империи. Давио и Дэвлар решили прогуляться верхом в лес. Давио очень беспокоилась за него после того, как узнала, что при дворе небезопасно и демоны проникают всюду, она также думала, что возможно больше не увидит его, ведь неизвестно, чем может закончится её поход к демонам. В лесу они нашли небольшую опушку и решили там потренироваться. Дэвлар продолжил обучать Давио мечу, а Давио, в свою очередь, решила попробовать обучить его магии. К её удивлению, она обнаружила в нем дар. Более того, учился он поразительно быстро. Пошёл дождь, и тренировку пришлось прекратить. Были слышны раскаты грома, а в небесах вспыхивала молния. Девлар узнал о том, что Давио ничего не боится так, как грома и молнии. Этот глупый страх у неё с детства, и она никак не может его побороть. Давио рассказала, что её отец ушел, когда ей было всего 4, вскоре после смерти ее матери он ушел в грозу и не вернулся, оставив восьмилетнего Алкина присматривать за сестрой. От отца в воспоминаниях Давио остался только страх. Ее мать была ветренной женщиной, он подобрал ее на улице, когда она была беременна Алкином. Он полюбил ее и взял в жены, несмотря на ее прошлое. Через 4 года родилась Давио, но когда объявился отец Алкина, вор и пьяница, она бросила мужа и детей и бежала с ним. Отец Давио был в отчаянии, через пару лет он встретил ее снова, и она даже не посмотрела в его сторону. Не вынеся предательства, он убил ее и ее любовника, но не мог справиться с муками совести и, оставив детей, ушел в тот дождливый день и покончил со своей жизнью. Алкин очень любил Ренана (так звали отца Давио) и, несмотря на то, что тот сделал, до сих пор очень тепло о нем отзывался. А вот Давио остался лишь образ темной фигуры, уходящей в дождь и исчезающей со вспышками молний. Давио стояла рядом с Дэвларом под деревом, она дрожала как маленький ребенок, но с Дэвларом ей было спокойно как ни с кем. Она чувствовала его живое тепло, они стояли так близко и молчали, находясь на пике момента, когда в отношениях молчание обретает новый смысл, становится комфортным, когда нет чувства, что нужно что-то сказать, когда тишина - это продолжение слова. Когда дождь прошел и небо стало покрываться звездами, они вернулись в дом Давио. Они попрощались и, может быть, в последний раз...

Давио никогда еще не приходилось ловить у себя в доме воров, но против этого она была настроена решительно, особенно после того, как только что уничтожила демона. Поэтому она, «засучив рукава», бесшумно вошла в дом. К сожалению, ее опередили и вор уже был пойман, и сделал это никто иной как появившейся недавно в доме кот. Астри связал вора отнюдь не своими четырьмя лапами, а магией, поэтому ему первому пришлось объясняться перед Давио. Он рассказал о том, что действительно был котом бабки Давио, но когда-то он был магом Долины, и, так как в его роду была капля крови Высших существ мекков, от них он унаследовал уникальные магические способности и кошачий облик. Оказалось, что изначально у него было два облика: человеческий и животный. С человеческим пришлось расстаться навсегда, чтобы обрести возможность путешествовать по Межреальности от мира к миру. Он так же рассказал, что старинный род Давио, Диамад, тоже берет свое начало в Долине магов, отсюда и ее исключительные способности к магии. Впрочем, наконец разобравшись они вернулись к вору. Оказалось, что Астри был уже знаком с Броффи (так его звали). Лихой вор покусился на дорогой ошейник кота, когда тот еще только прибыл в мир. Он поймал Астри, так как ему повезло, что кот не мог применить магию, чтобы не выдать себя находящимся неподалеку демонам, и попытался снять ошейник. Разумеется, ему это не удалось. Пришлось забрать кота, чтобы снять ошейник у себя. Броффи не мог и предположить, что это совсем не обычный кот, хотя его удивило, что тот не издал ни разу ни звука (единственное, что Астри никогда не умел делать это мяукать). Оказавшись в трущобе вора, Астри не мог не заметить двух магических посохов, стоявших в углу. Посохи принадлежали долинцам. Что они могли делать у вора, если маг потеряет свой посох, который сам по себе сильный артефакт, только потеряв свою жизнь? Когда Броффи отлучился ненадолго из своего жилища, Астри бежал, прихватив с собой посохи. Теперь вор похоже за ними вернулся. Под давлением Броффи рассказал, что заключил сделку с демонами и согласился хранить посохи у себя за хорошую плату, пока они за ними не придут. В том, что долинцы, котором принадлежали эти посохи, были мертвы, можно было не сомневаться, это так же прекрасно объясняло сегодняшний турнир. Так вот теперь демоны вернулись и потребовали посохи назад, а у Броффи их не оказалось. После ряда угроз они забрали младшую сестру вора и пригрозили ему ее смертью, а если и это на него не подействует, то они обещали убить и его. Не сказать, чтобы Броффи был похож на человека дорожившего чем-либо, даже наоборот, он был отвратительным субъектом, по-видимому, он пытался вызвать жалость. Это сработало. Давио и Фэлл не могли позволить кому-либо умереть в руках демонов, но и отдать посохи было бы полнейшим безумием. Был только один выход – отправится в обитель демонов, которая по словам Астри раскинулась под дворцом, и вызволить сестру Броффи…

Когда они вернулись в дом вечером, чтобы поужинать и отдохнуть, внезапно в гостиной из огня появился демон. Прежде чем Давио успела что-либо сделать, он ранил ее в руку демоническим мечом, висящим над камином. Давио же пришлось применить магию, чтобы защититься. К счастью, Дэвлар пронзил демона прежде, чем тот нанес очередной удар. Давио же пришлось раскрыть свой самый главный секрет человеку, которого она знала всего неделю, который был так очарователен и так непривычно гармонично и легко вошел в ее жизнь. Дэвлар был удивлен и ничуть не испугался, узнав, что Давио ведьма. Напротив, он нашел это очень захватывающим. Он пообещал, что будет молчать о даре Давио, но за это она должна научить его магии. Давио ответила, что это невозможно если у него нет дара, но она пообещала попробовать. Она попыталась затянуть рану от меча заклятьем, но у нее ничего не вышло. Раны, нанесенные демоническим мечом, могли быть бесследно залечены только обладателем меча, а он, как утверждал Дэвлар, был мертв. Вернувшись домой, Давио рассказала все подруге. Фэлл все это не нравилось, но она почему-то доверяла Дэвлару. Через неделю в империи начался большой турнир. Маги Долины, прибывшие сюда недавно по каким-то своим причинам, решили сразиться в дружеском бою с лучшими воинами империи. Магия против меча. Давио и Фэлл были приглашены Дэвларом, который сам участвовал в турнире. Давио, после случая в загородном доме, теперь всегда была начеку и всегда носила с собой зачарованное оружие против демонов на случай еще одной неприятной встречи. Турнир проходил с переменным успехом, пока на поле не вышел Зайнаб и долинец Джиллер. Бой начался. С самого начала он был особо ожесточенным, но Давио не поверила, когда почувствовала, как вместе с азартом Зайнаба возрастало ощущение демонической ауры вокруг него. Он был демоном, в этом нельзя было сомневаться, и он явно затеял превратить дружеский бой в нечто ужасное. Давио не могла в это поверить: первый советник Императора – демон. Она не хотела смотреть спокойно на это убийство (в том, что Зайнаб самым нечестным образом решил убить мага, она не сомневалась) и поэтому метнула маленький зачарованный кинжал в демона. Уроки Дэвлара не пропали даром, кинжал вонзился прямо в горло Зайнабу и он пал, исчезнув в языках пламени, окутавших его тело. Его забрал Хозяин. Это вызвало панику и Давио и Фэлл поспешили поскорее уйти оттуда. Теперь они все равно что заявили о себе и объявили войну демонам в открытую. Но на этом их день не закончился, потому что, возвращаясь, они увидели, как под покровом ночи в окно на втором этаже дома Давио кто-то лезет…

Усыпив брата одной из своих травок, как она часто делала, Давио уехала на бал с Дэвларом. Императорский дворец блистал тысячью огней и роскошью. Все подходили к Дэвлару и интересовались его прекрасной спутницей. Давио останавливала на себе взгляды, заставляла о себе говорить. Она была как глоток свежего воздуха, распустившийся райский цветок с божественным ароматом. Ее окружили вниманием, боготворили ее. Дэвлар представил ее Императору. Она, сестра конюха, ни на миг раньше не могла вообразить себя при дворе, а теперь, теперь она танцевала с Императором. Она принадлежала обществу, роскоши его нарядов, это было у нее в крови. Хотя и для этого общества она была слишком «дорога» и недоступна, как богиня. Император показался ей печальным, на его еще совсем не старом лице лежала печать забот, а в глазах была усталость. Он остался ненадолго и вскоре удалился в свои покои. Давио была представлена и его первому советнику. Зайнаб, как его звали, был небольшим коренастым человеком среднего возраста, с начисто выбритой головой, небольшой бородкой и очень живыми блестящими глазами, в которых, как Давио показалось, затаилось лукавство. Первый советник Императора был особо внимателен к гостье. Дэвлар отвез Давио домой уже поздно ночью. Поблагодарив ее за чудесный вечер, он пригласил ее к себе в загородный дом на пару дней. Давио согласилась, но с условием, что он научит ее искусству владения мечом. Подобная просьба удивила Дэвлара, но он не смог отказать. На следующий день Давио обнаружила у себя на окне любопытного гостя, не понятно как пробравшегося к ней в дом. Это был черный пушистый кот с огромными желто-зелеными глазами. На шее кота блестел золотой ошейник, усыпанный драгоценными камнями. Но удивление Давио достигло своего пика лишь тогда, когда кот открыл свой рот и вместо привычного «мяу» оттуда раздалась связная речь. Да, кот был говорящим. Астри (как он был назван Фэлл, ибо его настоящее имя было длинным и труднопроизносимым), рассказал Давио, что он был котом ее бабки и оставил ее по каким-то своим «кошачьим» причинам и сейчас вернулся. Правда, уже успел побывать в лапах вора, который хотел снять с него ошейник. Астри прижился в доме сразу, словно бы всегда жил там, и к его способности говорить Алкин и Фэлл тоже привыкли быстро. Хотя все-таки была вокруг него какая-то своя «кошачья» тайна, которую он пока выбрал не рассказывать. Дэвлар заехал за Давио через пару дней. Дом Дэвлара был небольшим, но обставленным со вкусом и сдержанной роскошью. Первым, что бросилось Давио в глаза, был меч над камином Дэвлара. Глаза и ощущения Давио ее не обманывали: это был демонический меч. На вопрос Давио о том, откуда он взял этот меч Дэвлар ответил, что однажды столкнулся с демоном и, убив его, сохранил меч как трофей. Давио подумала, что это не лучшая вещь, чтобы держать у себя как трофей, но вскоре забыла об этом. Утром следующего дня они отправились в сад, чтобы начать обучение Давио мечу. Она поразительно быстро училась. Они решили сделать перерыв и Давио села на траву и запрокинув голову, посмотрела на небо. Дэвлар сел рядом, отложив меч в сторону: «О чем задумалась?»
Давио улыбнулась, она ответила: «Да так. Хорошо здесь, тихо…странно…»
Дэвлар посмотрел на нее: «Что странно?»
Она пожала плечами, продолжая следить за проплывающими по небу облаками: «Не знаю…навряд ли я могла бы предположить, что…не важно…»
Дэвлар смотрел на нее несколько непонимающим взглядом, в котором выражался вопрос.
Давио: «Я говорю ерунду сейчас, не обращай внимания, я часто говорю ерунду».
«По-моему напротив,» - лицо Дэвлара, которого Давио не видела, к его счастью, выражало ожидание того, что Давио скажет что-нибудь про себя.
Она произнесла: «Я совсем тебя не знаю, расскажи мне что-нибудь о себе?»
«Что ты хочешь знать? Я постараюсь ответить».
«Что-нибудь, - она пожала плечами. – Чем именно занимаешься? Как живешь?»
«По-моему все довольно понятно».
«Нет, не понятно. Слишком уж все как-то туманно…» - подсознание Давио заставило это звучать с нотками подозрения.
Дэвлар это заметил и вопреки своему желанию, его лицо лишь на краткий миг стало серьезным, но лишь на миг: «Моя жизнь проходит в путешествии по всей Империи. Я не люблю сидеть на одном месте, тем более, что это составляет часть моих обязанностей».
«Каковы же твои обязанности?»
«Я исполняю роль нечто вроде надсмотрщика, слежу, чтобы договоры и приказы, отданные Императором, соблюдались».
«Должно быть это очень скучно»
«Почему же?»
«Я говорила, что живу, как хочу, а ты?»
«Думаешь, я не хочу жить так, как живу?»
Давио задумалась: «Да, должно быть каждому свое место».
«Тем более ты тоже не живешь, как хочешь».
Давио, наконец, стала немного приходить в себя и оторвалась от облаков: «Почему?»
«Я говорю о твоем брате. По моему мнению, он старается ограничить твою свободу. Если смотреть с такой стороны, то у меня больше свободы, потому что не было особых привязанностей».
«Разве любящие тебя люди могут ограничить твою свободу?»
Дэвлар ответил уверенно: «Да».
«Сколько лет ты Читать далее...

Это был один ничем не приметный мир и все же он имел свое особое место на карте Межреальности Долины Магов. Столица самой большой империи этого мира не была разнообразна расами. На одной из центральных улиц, ведущих к главной придворцовой площади, располагался старый фамильный дом, в котором жил лучший конюх империи и его младшая сестра Давио. Давио была ведьмой-самоучкой, которая унаследовала свой дар от бабки и черпала свои знания из ее трудов, спрятанных по всему дому магически и появляющихся в самых неожиданных местах в самое неожиданное время. Магия в этом мире была запрещена и всецело подчинена самым могущественным здесь созданиям – демонам. Они тайно владели всей империей и, вычисляя магов или владеющих даром, силой подчиняли себе и той Силе, которой принадлежали сами, ее они называли Хозяином. Давио и ее подруга Фэлл, которая тоже была ведьмой так же попали в их поле зрения. Это был солнечный день, когда Давио возвращалась с грудой покупок домой. От тяжести вещей ей пришлось применить простое заклятье, именно тогда она и натолкнулась на мужчину очень приятной внешности. Давио была известна всей империи как восхитительной красоты женщина, окруженная тайнами и аурой страсти. Ее незнакомец был чертовски хорош собой, если уж остановил на себе взгляд черных бездонных глаз такой искушенной красавицы. Он помог ей собрать покупки, рассыпавшиеся по мощеной дороге и извинившись друг перед другом они разошлись. Вернувшись домой, Давио никак не могла забыть об этой встрече, преимущественно о материале, из которого был сшит костюм незнакомца. Она никогда не видела такого прежде, поэтому когда разговаривала с Фэлл об этом, она решила разыскать незнакомца, чтобы купить у него ткань. Нашли они его в тот же вечер в одной из таверн столицы. Дэвлар (так звали незнакомца) рассказал Давио и Фэлл, что состоит на службе у Императора и что эту ткань можно достать только во дворце. Он обещал Давио, что добудет ее для нее. Они провели прекрасный вечер, беседуя. Пару дней спустя Дэвлар постучал в дом Давио, он принес платье, сшитое из той самой ткани, и пригласил Давио во дворец вечером на бал. Алкину, брату Давио, не понравился «верный Императорский слуга», но как всегда строптивая сестренка сделала все по-своему…