На высокой колонне, над городом, стояла статуя Счастливого Принца.
Принц был покрыт сверху донизу листочками чистого золота. Вместо глаз у него
были сапфиры, и крупный рубин сиял на рукоятке его шпаги.
Все восхищались Принцем.
- Он прекрасен, как флюгер-петух! - изрек Городской Советник, жаждавший
прослыть за тонкого ценителя искусств. - Но, конечно, флюгер куда полезнее!
- прибавил он тотчас же, опасаясь, что его обвинят в непрактичности; а уж в
этом он не был повинен.
- Постарайся быть похожим на Счастливого Принца! - убеждала разумная
мать своего мальчугана, который все плакал, чтобы ему дали луну. -
Счастливый Принц никогда не капризничает!
- Я рад, что на свете нашелся хоть один счастливец! - пробормотал
гонимый судьбой горемыка, взирая на эту прекрасную статую.
- Ах, он совсем как ангел! - восхищались Приютские Дети, толпою выходя
из собора в ярко-пунцовых пелеринках и белоснежных передниках.
- Откуда вы это знаете? - возразил Учитель Математики. - Ведь ангелов
вы никогда не видали.
- О, мы их видим во сне! - отозвались Приютские Дети, и Учитель
Математики нахмурился и сурово взглянул на них: ему не нравилось, что дети
видят сны.
Как-то ночью пролетала тем городом Ласточка. Ее подруги вот уже седьмая
неделя как улетели в Египет, а она отстала от них, потому что была влюблена
в гибкий красивый Тростник. Еще ранней весной она увидала его, гоняясь за
желтым большим мотыльком, да так и застыла, внезапно прельщенная его
стройным станом.
- Хочешь, я полюблю тебя? - спросила Ласточка с первого слова, так как
любила во всем прямоту; и Тростник поклонился ей в ответ.
Тогда Ласточка стала кружиться над ним, изредка касаясь воды и оставляя
за собой на воде серебристую рябь. Так она выражала любовь. И так
продолжалось все лето.
- Что за нелепая связь! - щебетали остальные ласточки. - Ведь у
Тростника ни гроша за душой и целая куча родственников.
Действительно, вся эта речка густо заросла тростниками. Потом наступила
осень, и ласточки улетели.
Когда они улетели, Ласточка почувствовала себя сиротою, и эта
привязанность к Тростнику показалась ей очень тягостной.
- Боже, ведь он как немой, ни слова от него не добьешься, - говорила с
упреком Ласточка, - и я боюсь, что он очень кокетлив: заигрывает с каждым
ветерком.
И правда, чуть только ветер, Тростник так и гнется, так и кланяется.
- Пускай он домосед, но ведь я-то люблю путешествовать, и моему мужу не
мешало бы тоже любить путешествия.
- Ну что же, полетишь ты со мною? - наконец спросила она, но Тростник
только головой покачал: он был так привязан к дому!
- Ах, ты играл моею любовью! - крикнула Ласточка. - Прощай же, я лечу к
пирамидам!
И она улетела.
Целый день летела она и к ночи прибыла в город.
"Где бы мне здесь остановиться? - задумалась Ласточка. - Надеюсь, город
уже приготовился достойно встретить меня?"
Тут она увидела статую на высокой колонне.
- Вот и отлично. Я здесь и устроюсь: прекрасное место и много свежего
воздуха.
И она приютилась у ног Счастливого Принца.
- У меня золотая спальня! - разнеженно сказала она, озираясь.
И она уже расположилась ко сну и спрятала головку под крыло, как вдруг
на нее упала тяжелая капля.
- Как странно! - удивилась она. - На небе ни облачка. Звезды такие
чистые, ясные, - откуда же взяться дождю? Климат на севере Европы просто
ужасен. Мой Тростник любил дождь, но ведь он такой эгоист.
Тут упала другая капля.
- Какая же польза от статуи, если она даже от дождя не способна укрыть.
Поищу-ка себе пристанища где-нибудь у трубы на крыше. - И Ласточка решила
улететь.
Но не успела она расправить крылья, как упала третья капля.
Ласточка посмотрела вверх, и что же увидела она!
Глаза Счастливого Принца были наполнены слезами. Слезы катились по его
золоченым щекам. И так прекрасно было его лицо в лунном сиянии, что Ласточка
преисполнилась жалостью.
- Кто ты такой? - спросила она.
- Я Счастливый Принц.
- Но зачем же ты плачешь? Ты меня промочил насквозь.
- Когда я был жив и у меня было живое человеческое сердце, я не знал,
что такое слезы, - ответила статуя. - Я жил во дворце Sans Souci
{Беззаботности (фр.).}, куда скорби вход воспрещен. Днем к забавлялся в саду
с друзьями, а вечером я танцевал в Большом Зале. Сад был окружен высокой
стеной, и я ни разу не догадался спросить, что же происходит за ней. Вокруг
меня все было так прекрасно! "Счастливый Принц" - величали меня
приближенные, и вправду, я был счастлив, если только в наслаждениях счастье.
Так я жил, так и умер. И вот теперь, когда я уже неживой, меня поставили
здесь, наверху, так высоко, что мне видны все скорби и вся нищета моей
столицы. И хотя сердце теперь у меня оловянное, я
Читать далее...