Внезапно он вскочил. Оглядевшись, он понял, что не прошло и четверти часа с тех пор, как он заснул. Но что же его разбудило? Галед и сам не знал. Его тело словно сработало само по себе. Однако воин привык верить ему, даже если оно и не предоставляло веских причин для своих действий сразу же после их осуществления. Проще говоря, он доверял своим инстинктам, и они редко его подводили. Галед поднялся и, прислонившись спиной к темному морщинистому стволу, замер. Некоторое время было тихо. Вдруг воин услышал хруст веток позади дерева, а через мгновение перед ним выскочило нечто. Оно было невысокого роста, с густой длинной бородой. Кроме того, оно отчаянно вертело секирой у самого носа Галеда. Гном, а это был представитель именно этого рода, самозабвенно ревел, как видно, в попытке испугать противника и всем видом выражал готовность к смертельной схватке.
Галед опешил и некоторое время просто смотрел на этого малыша, собирающегося, возможно, изрубить его на куски. Однако, придя в себя, воин решил, что умирать ему еще рано, а от руки подобного «врага» тем более. Поэтому, легко отпрыгнув в сторону, он занял боевую позицию и стал ждать, что будет дальше. Вся ситуация скорее забавляла его, чем пугала. Слишком уж невероятной казалась возможность реальной схватки с этим странным гномом. Откуда он вообще появился? Гном на равнине? Это же невозможно! Может это просто мираж?
Однако сам «мираж», по всей видимости, не считал свое присутствие здесь невозможным, а потому подпрыгнул, как мячик, и, оглушительно вопя, ринулся на Галеда с топором наперевес. Тот был так удивлен, что мощная атака застала его врасплох, и он едва успел увернуться. Второй удар ему удалось отразить и даже отбросить противника на несколько шагов назад. Тот упал, но пылу от этого у него только прибавилось. Вскочив на ноги, гном яростно тряхнул головой и, издав боевой клич, бросился в сторону воина. Галед твердо встретил удар секирой сверху и вовремя заметил боковой удар. Следующий выпад пошатнул его и заставил немного отступить. Некоторое время сражающиеся кружили, не решаясь нанести первый удар. Гном дернулся. Выпад и клинч. Обоих отбросило в стороны. Оказавшись на более менее безопасном расстоянии от противника, Галед решил, наконец, выяснить, какова причина поединка.
- Эй, маленький господин, может сначала стоило назвать свое имя, а потом уже бросаться в бой?! В чем, собственно дело?
Гном приостановился. Его поза была все такой же воинственной и напряженной, но теперь он внимательно смотрел на Галеда. Казалось, он был немного озадачен. Он сделал пару шагов вперед. Галед напрягся, готовясь к новой атаке. Однако гном опустил секиру, а затем, пробурчав что-то невразумительное, повернулся и направился вглубь рощицы.
- Эй, эй,- крикнул ему вслед Галед,- ты не ответил на мой вопрос!
Гном на мгновение замедлил шаг.
- Послушай, в конце концов, это просто невежливо.- Продолжил воин.- Ты напал на меня ни с того ни с сего, имени своего не назвал. Ничего сказать не хочешь?
Гном остановился и резко повернулся.
- Хочу!- выпалил он.- Оставь меня в покое!
- Нет, не оставлю,- не отступался Галед.- Ты воин и должен знать правила вызова на поединок. Впрочем, если ты разбойник, то честь тебе неведома...
Это был избитый прием, но он сработал.
- Я – воин! Но не у всякого воина всякий день удачный! Лучше уходи, если не хочешь получить, как следует.
Галед усмехнулся.
- Постой, не горячись. Я совсем не хотел тебя оскорбить...
- Но тебе это удалось!
- ...я просто хотел узнать, за что на меня напали. Разве я не имею на это права?
Гном тяжело вздохнул.
- Что твоя кирка в кармане,- буркнул он.- Спутал я тебя. Вот и все. Доволен?
- Ну, ну. На кого же я так похож?- поинтересовался воин.
Гном нахмурился. Впрочем, из-за его густой шевелюры и бороды он, как и все его сородичи, всегда казался немного сердитым.
- А вот это уж совсем не твое дело.
- Ага,- улыбнулся Галед,- не мое, значит. А если я скажу, что знаю, из-за кого ты едва не раскроил меня топором?
При словах гнома «спутал я тебя» Галед тут же вспомнил своего ночного гостя. Прикинув, что кроме него и этого сумасшедшего гнома ему больше никто не встретился за последние несколько дней, он сразу решил, что между этими двумя должна быть какая-то связь.
Гном тем временем вел напряженную внутреннюю борьбу с самим собой: с одной стороны, его гордость не позволяла ему обсуждать с незнакомцем, тем более человеком, свои личные дела, с другой – ему до смерти хотелось узнать, кого имел в виду этот настырный приставала. А вдруг он знает что-нибудь полезное? Однако вести себя следовало осмотрительно. Нельзя было показать свою заинтересованность. Поэтому гном проговорил все также недовольно:
- Ну так и что ж с того? И потом, откуда мне знать, о ком ты говоришь? Мало ли народу ездит по здешним местам.
- Мастер гном, с топорами и без предупреждения кидаются только на тех, кто чем-то крепко тебе насолил. А тип, которого я встретил нынче ночью, похоже, только этим и занимается. А на меня он и правда немного
Читать далее...