Франческо и Смерть

В давнее время, жил в городе Неаполе некий сеньор, различными доблестями украшенный, поведения, однако беспутного и неразумного. Звали его Франческо. Как-то случилось ему отлучиться из своего города в путешествие, и встретил он по дороге Смерть. Время было позднее, и путники разожгли костер, недалеко от дороги, и пустились в долгую беседу. И спросил Франческо у Смерти:
- Неужели Вам приятно заниматься таким делом?
- Когда как, - ответила Смерть. - Я не люблю приходить к детям, но в моей душе пусто, когда я иду к старикам.
Франческо же, различными науками умудренный, так ответствовал:
- Но люди не по своей воле стареют! Каждый хотел бы пребывать в возрасте юном до самых седин.
Улыбнулась Смерть:
- Я не говорю о старости телесной, и старик седой бывает младенцем.
И начал тут Франческо долгий разговор, пытаясь убедить в чем-то Смерть, но она ему ответила:
- Если ты такой упрямый, то я могу заключить с тобой договор. Твое тело не будет стареть, и у тебя будет возможность жить вечно. Но как только душа твоя состарится, ты умрешь.
На том они и порешили, а утром каждый пошел своей дорогой.
Прошло много времени, и случилось как-то Смерти быть в Неаполе по каким-то своим делам. Узнала она, что Франческо, долгое время не выходит из своего дома, и явилась к нему в гости. Слуги приняли ее, и провели к сеньору. Обрадовался Франческо гостю, приказал слугам принести вино, усадил Смерть за стол, и начали они беседовать, вспоминая былые времена.
- Раньше, - сказал Франческо, - я делал много ошибок и глупостей. Но я умею учиться на своих ошибках. Я много играл и потерял на этом много денег, но со временем, я научился играть так, чтобы не проигрывать. Как-то я упал с лошади и сломал ногу, но после этого я научился ездить осторожно. Я талантливый ученик жизни, и поэтому я стал мудрым.
- Возможно, ты и мудр, - ответила Смерть. - Но ты стар. Я пришла за тобой.

Сергей Козинцев