Рекордсменка Амазонка

Хотя большая часть амазонского бассейна принадлежит Бразилии, свои истоки знаменитая река берет в Перу, а на западе также умудряется захватить еще три страны – Боливию, Эквадор и Колумбию. Это позволяет считать Амазонку не просто самой полноводной рекой в мире, а настоящей водной империей, омывающей территории пяти государств.

Своим нынешним названием Амазонка обязана испанским конкистадорам. Воюя на берегах великой реки с индейцами, завоеватели были поражены неустрашимой яростью индейских женщин, сражавшихся наравне с мужчинами племени. Отважные воительницы напомнили испанцам древнегреческий миф об амазонках – и благодаря этому река обрела свое гордое имя. Индейцы же испокон веков называли Амазонку "Парана-Тинго", что означает "Королева Рек".

И действительно, Амазонка по всем параметрам - величайшая в мире. Четверть всех вод, выносимых в мировой океан реками Земли, составляют воды Амазонки. Ее бассейн занимает рекордную площадь – около семи миллионов квадратных километров. У Амазонки более 500 притоков.

В устье реки расположен самый большой в мире речной остров – Маражо: на его площади в 48 тысяч квадратных километров могли бы спокойно разместиться Нидерланды. Вот только по длине Амазонка всегда считалась второй после Нила, протекающего в Египте.

Но сейчас бразильские ученые, которым в ходе экспедиции в Перу удалось обнаружить новую начальную точку Амазонки, утверждают, что именно южноамериканская река является самой протяженной. А коренные обитатели прибрежных поселений шутят, что Амазонка не только самая большая из всех рек, но и самая мокрая.

Еще здешние воды часто называют "белыми" – из-за огромного количества ила, переносимого рекой, вода становится очень мутной, непрозрачной и поэтому выглядит светлой. Возле бразильского города Манаус (кстати, амазонское путешествие лучше начинать именно отсюда) можно наблюдать очень забавный эффект.

Там, где Амазонка впадает в Риу-Негру (которая, наоборот, очень прозрачная и потому кажется почти черной; отсюда и ее название), воды двух мощнейших рек смешиваются не сразу, и на протяжении 15 километров можно видеть, как параллельно, в одном русле, текут два разноцветных потока – зрелище поистине удивительное!

Царство рыб и зверей

Необыкновенный животный и растительный мир Амазонки поражает ничуть не меньше, чем сама река. Густая сеть изгибов и излучин плюс климат, в котором тропические ливни чередуются со зноем, оказались превосходной средой для появления здесь самой пестрой на планете водной фауны.

Ихтиологи насчитывают в Амазонке около 2 500 видов рыб. Среди уникальных обитателей реки - гигантская пятиметровая арапаиму, вес которой может достигать 200 кг, двухметровый электрический угорь, способный сбить человека с ног разрядом тока в 300 вольт, опасные речные акулы и знаменитая малютка-пиранья.

Последняя наводит особенный ужас на местных жителей: они считают, что лучше один большой крокодил, чем три маленькие рыбки. Поймать же пиранью достаточно просто: нужно лишь насадить на крючок наживку из кусочка свежей рыбы – и уже через несколько минут от прожорливых особей не будет отбоя.

Но осторожнее: небольшие рыбки, средний размер которых составляет сантиметров пятнадцать, обладают большими острыми зубами. Даже пойманная пиранья не упустит случая вцепиться в палец зазевавшегося рыбака, а о том, чтобы купаться в водоеме, населенном этими хищницами, не может быть и речи. Зато эти рыбы вполне съедобны, хотя и не считаются деликатесом у жителей, избалованных изобилием Амазонки.

Любопытнейшие создания водятся не только в водах реки Амазонка, но и на ее берегах. Среди живых обитателей Амазонки также немало своеобразных рекордсменов.

Это и гигантская капибара – зверь, достигающий размеров крупной собаки, но относящийся, тем не менее, к грызунам. И крохотные игрунки – самые маленькие из обезьян, весящие меньше ста грамм. И обезьяны-ревуны, с раскатистыми голосами которых не сравнится даже рев льва или тигра. И, конечно же, очаровательные крохотные колибри, благодаря своему яркому оперению напоминающие россыпь драгоценных камней, сверкающих в зелени леса.

Зеленые легкие планеты

Перечислить всех представителей амазонской флоры не смогут даже самые всезнающие из ботаников: не зря эту местность называют "зелеными легкими планеты". Здесь можно встретить и славящуюся своими плодами папайю, и разнообразнейшие пальмы, и хинное дерево, главной