Мой господин вдруг нахмурился, и у меня в груди толкнулась тревога. Он встал с кровати – и оказался полностью одет. Магия… Да, временами я всё же забывала, кто он такой.
Ариман уронил с плеч плащ, и я увидела у него два почти одинаковых клинка. Он направлялся мягким кошачьим (тигриным!) шагом к дверям в дальнем конце спальни – я никогда не спрашивала, куда они ведут. А сейчас они распахнулись, и я пожалела, что не умею одеваться так же стремительно: зал был полон народу.
Всё последующее уместилось в три-четыре секунды. Секунда. Я увидела, как Ариман вышел в соседний зал и остановился. Секунда. Я осознала, что придётся действовать нагишом, как есть, и соскользнула с кровати, наступив на валяющийся вместе со всей остальной моей одеждой кушак. Секунда. Я выхватила из-под кушака бутылку с крестной водой, зажала в кулаке, двумя пальцами отвернула крышку, одновременно разрывая изогнутой гардой запутавшегося сая тонкую ткань кушака. Секунда. Я влетаю в тот же зал, и вижу, что это – Тронный зал. Основной. И время пошло как обычно.
Половина взглядов уткнулась в меня. Почему? Я так ужасна без шапочки… в зале было тихо – а ведь, пока я вскакивала и брала в руки своё оружие, в спальню влетели две стрелы. Какой-то демон было двинулся ко мне, но я показала флакон, зажатый пальцем, и тот заколебался. Не знаю, может ли казаться опасной голая, бритая наголо девушка с лёгким кинжалом и бутылкой воды в руках, но никто не пытался обойти Архонта и напасть со спины.
– Вот как, – с опасной вкрадчивостью сказал Ариман..– Танец вам нужен… Будет танец. Кто?
От толпы вооружённых демонов отделилась часть, не б0льшая, но, чтобы превратить бойца-одиночку в фарш для котлет, хватит с лихвой. Только суньтесь… Я демонстративно убрала палец с горлышка бутылки: орудие к бою.
– Алаис, осторожно, – тихо сказал Ариман и с первым же шагом умудрился отдалиться от меня так, чтобы не задеть. Я вертела головой, присматривая за оставшимися.
Ариман двигался быстро, но плавно, и как-то так оказывалось, что за ним остаются лежащие на каменном полу противники. Шаг, поворот, удар, неуловимо быстрый блок, удар и снова поворот. Как будто в самом деле танец. А «партнёров» всё меньше.
«И с чего я решила, что смогу защитить его ото всех?» – подумала я, видя летящую стрелу. Была доля секунды, чтобы выбрать, что делать. Нужное заклятие «висело» на пальцах правой руки. И в ней же была бутылочка с водой. Выбора на самом деле не было. И, чтобы выкинуть нужное действие, я разжала пальцы. Флакон разлетелся на полу прозрачными осколками и брызгами, а стрела изменила траекторию. Я опустила враз ослабевшую руку, следя за танцем Аримана.
– Маленькая Светлая волшебница, прекрасная рабыня! Вот ты какая, – по моей обнажённой фигуре скользнули знакомо холодные пальцы, и голос звучал знакомо. – И не жаль было ради него свои кудри сбривать?..
Я обернулась – и на миг замерла: это был Ариман! Я бросила взгляд в сторону чёрно-белого вихря у дальней стены, снова на того, кто был рядом… Этих секунд хватило, что бы моё левое запястье жёстко сжали, а рука на талии затвердела, спиной я ощущала стежки вышивки и пряжку пояса. Этот, второй – то ли двойник, то ли вообще оборотень. Его выдали, как ни банально, глаза: у Аримана они могут быть суровыми или насмешливыми, весёлыми или горящими– а у этого они мёртвые. Без выражения.
– Какое тебе дело до моих кудрей? – поинтересовалась я. – Локон на память хотел? Опоздал. Даже если будут – не подарю.
– Зачем мне локон!.. Этого мало, – с неприятной вкрадчивостью сказал он. Забрать кинжал из моей онемевшей руки было нетрудно. Остриё возникло перед моим горлом. Первая мысль – закричать – была отброшена. – Молчишь… ну ладно. – И он меня потащил, тщательно обойдя
О приёме рассказывать нечего. Кроме того, что Ариман в открытую усадил меня к себе на подлокотник трона. Просто картина Ада… пусть девица одна, но зато рука Владыки вольно лежит на её бедре, а из-под распахнувшейся юбки видна незагорелая нога. Вся! Как он сказал, белокожая?.. И я дарю Архонту лукавые улыбки, подыгрывая, позволяю обнимать себя всё откровеннее... Пока моя крыша не находит полагающееся ей место и я не понимаю, что Ариман меня попросту защищает, наплевав на все возможные опасности. «За то, что я – дьявол. Я сбиваю с пути истинного невинную душу…». И эти объятия. И то, как он, ещё не оправившийся от роз, влетел в мою спальню… И что же? я стану и дальше ему не доверять?
За время приёма из моей комнаты исчезли останки «варана» и обломки двери, а на её месте висела тяжёлая портьера. Ариман ушёл в свою спальню с видом на лимонные сады, я – в свою, без окон. Никаких опасений я уже не испытывала. Утром Мара ничего не спросила – да она вообще немногословна – но при появлении в, так сказать, общественных местах на меня смотрели по-особому. Мне это было не особо важно. Я больше думала о самом Аримане, чем о произведённом им эффекте. Чтобы всё то, что он делает, было ради меня… Не может быть.
* * *
Чтение сегодня не клеилось. Прочитав две-три строчки, я отвлекалась и думала о своём. Я вернула книгу скрипуче-шуршачему существу, к которому очень подходило слово «архивариус», и вышла из библиотеки. Мысли перебивали друг друга, в свои покои не хотелось. И я решила найти Фелис.
Первый же встречный демон на вопрос о Фелис отреагировал, как алтарник на меня, разве что не перекрестился. Зато потом повезло чуть больше: мне рассказали путь. Я последовала советам и… заплутала. Пришлось снова спрашивать. И снова…. Так, с четвёртой попытки я нашла её комнаты. Двери открылись сами, не успела я задуматься, как просигналить о своём приходе. Похоже, у них тут всё механизировано.
Фелис была одета не как при первой встрече: некое длинное тёмное ниспадающее одеяние. Она мне обрадовалась:
– Алаис! Смотрю, ты уже освоилась? Ну рассказывай!
Я растерялась от напора:
– Что рассказывать-то?
– Как тебе удалось увлечь Архонта! При его… интересах это достижение.
– Да ничего я не увлекла, – отмахнулась я. – Просто на приёме подыграла. Не драться же, в самом деле.
– А кто на тебя напал?
– Напал? – я и думать забыла о демонах, помня лишь о влетевшем в мою спальню тигре-Аримане. – Ах, эти… Я и не знаю. Кто-то, – я помнила этого «варана» с самого первого раза, когда я сопровождала Архонта.
– Как всё случилось? – Фелис просто излучала кошачье любопытство. И я рассказала. У демоницы разгорелись глаза:
– Ох, если бы меня так кто спас…
– Да ну тебя. Я перепугалась – я ж не знала, кто примчался бить демонь… ой. Прости, – спохватилась я: Фелис ведь тоже демон. – Ну, нападавших. Я решила: всё, тигр за мной явился…
– Ну я ж говорю – увлекла ты его. Просто так никто не кидается на помощь. Это у него человеческое, – странно задумчиво заметила она.
Друзья! То, что вы читаете - не дневник. Это - Летопись. Потому здесь вы можете увидеть самые разные записи, о самых разных событиях, самых различных авторов. Единственное условие - чтобы написано было красиво. Потому я, Летописец, помещаю здесь записки Алаис, которая... Впрочем, остальное она скажет за меня. И лучше меня. Читайте и не судите строго: ведь и мечтам нужны летописи, которые никто за самих мечтателей не сделает.
История вторая.
Часть этой истории, в частности возвращение Архана, переделана под игровой манер, так как игрок в тот момент пытался устроить нам подобие «мастерского произвола» и не давал нормально играть. За что его, собственно, чуть не прибили на Малакоре, а потом очень долго прохаживались по его поводу на игре (как персонажа).
Визит в систему Бастион был прерван внезапным появлением Архана в нашей системе. Прибыл он на республиканском истребителе, его чуть было сначала не сбили (ох бы джедаи порадовались такому исходу!), потом истребитель переслал нам кодовый сигнал ситхов. Он выглядел жутко взволнованным. В главном зале почти весь Орден стоял рядами и внимательно смотрел на него.
− Пойдите все вон!− воскликнул он. − Вы не удержали падавана Рэйке, теперь они знают про Малакор-5.− Часть учеников разумно выскочили за дверь, остальные же, а также воины и четыре лорда, включая меня, напротив, остались и окружили его большим полукольцом.− Я же сказал, всем убраться! − вновь заорал он. Никто не пошелохнулся. Никто из оставшихся не боялся его. Потому что все знали, что Архан не сможет сокрушить ВЕСЬ Орден, это начал понимать и Архан. − Кто уснул на посту, когда Рэйке отсюда сбежал?!
− Чего? − недоумевая спросил один из воинов. Архан быстро вытянул руку и собрался направить на него заряд молний, но вовремя опомнился, когда увидел, что большинство его окруживших сразу же схватилось за рукояти мечей.
− Он отправился выполнять задание по сборке минералов с третьего астероида и… ускользнул в гиперпространство. Он успел приделать гипердвигатель на околопланетный сборщик, мы не заметили этого.
− Маленький лжец! − Архан начал нервно потирать руки. − Получил по заслугам! − все поняли о ком идет речь. Архан мысленно вновь и вновь «убивал» Рэйке, при этом на его лице резко проступили сосуды, а глаза заблестели огненно-желтым огнем.
Когда Архан успокоился, оставшиеся воины и ученики уже вышли из главного зала, остались только старшие из ситхов.
− Как они вас раскрыли, мастер?
− Видно, я растерялся от неудачи с Рэйке. Они заключили союз с Имперским Следом и собираются создать новую Звезду Смерти. Они хотят уничтожить Малакор-5.
− Ну, это для нас уже не
Казалось, этот год ничем не будет отличаться от предыдущего. Несмотря на свои 28 лет, я уже три года являюсь лордом ситхов и занимаюсь подготовкой молодежи в отсутствии мастера.
Мастер решил отправиться зачем-то на Явин-4, где располагается новая академия джедаев. Цель своего путешествия он не назвал, но предупредил, что наша помощь, как обычно, может потребоваться.
Честно говоря, действующий состав Ордена не особо любил нашего нового руководителя. Причин на то было много: во-первых он пришел к власти, явно убив Старика (так мы называли нашего предыдущего главу Ордена, Дарта Риддинуса), несмотря на то, что Архан активно уверял, что Старик умер естественной смертью, проживя почти 80 лет и ни разу не жаловался на здоровье. К тому же Старик скорее символизировал спокойствие и уравновешенность Ордена, и некоторые даже подшучивали: уж не джедай ли он? Меня в тот момент на Малакоре не было.
Во-вторых, Архан очень неравноценно расходовал ресурсы Ордена: то отправил группу из девяти человек на ловлю какого-то падавана, у которого якобы должно быть что-то ценное, связанное с Силой. Причем падавана требовалось обязательно взять живым. То расходовал ресурсы планеты на непонятные маневры нашего и так не слишком многочисленного флота. Если бы я не наладил вовремя некоторые контакты на Нар Шаддаа, Архан бы израсходовал абсолютно все ресурсы планеты. А началось все так.
Вдевятером мы отправились на какую-то граничащую с Республикой планету. Кроме падавана, там ещё оказался и рыцарь-джедай, явно его наставник, плюс какая-то группировка республиканских солдат. Чтобы солдаты не просекли, в чем дело, мы наняли большой отряд наемников, предоставили им костюмы мандалориан, а сами разобрались с джедаем и взяли в плен падавана. Естественно, ничего ценного ни у того, ни у другого обнаружено не было, кроме трех арктуанских кристаллов, но у нас на Малакоре таких кристаллов и без того хватало.
Архан распорядился, чтобы мы сделали из данного падавана ситха. Зачем? Кадровый отбор мы решаем, обычно, другими способами, нежели перевербовка молодых джедаев.
Из этой затеи ничего хорошего не вышло, поскольку этот падаван сначала изображал якобы усердие в учёбе, а затем просто сбежал, когда отправился на очередное задание. Перехватить его нам не удалось.
Архан вышел со мной на связь, когда узнал, что этот «недоситх» явился на Явин и все рассказал о Малакоре. Данный факт ставил под угрозу существование нашей академии. К счастью, беглецу сначала не особо поверили, а Архан его достаточно быстро уничтожил на Явине. Так что же, получается, это была часть какого-то плана мастера?
Размышления над этим прервало появление в системе Малакор сбившегося с курса корабля контрабандистов с Нар Шаддаа. Несмотря на то, что наше поселение на планете надежно скрыто маскирующим полем (с радаров приближающегося корабля планета опознается как необитаемая), мы решили вступить в контакт первыми.
Корабль и не пытался от нас удрать: «Ревенджер», древний линкор ситхов, по боевой мощи сильно превосходит имперские разрушители. Контрабандисты оказались представителями крупной торговой компании, попавшими под облаву Имперского Следа. Поскольку от Архана новых сообщений не приходило, то я принял решение решил помочь контрабандистам, при условии, что они предоставят нам возможность заключения выгодных торговых соглашений на Нар Шаддаа с их компанией. Они согласились и оставили нам свои позывные.
Испытанием был жёсткий поединок на тренировочных мечах. Архан отказался, от поединка с Вергер отказался я: чем-то нехорошим повеяло. Таков был порядок, если кто-то желал прежде обычного времени подняться уровнем выше. Когда оказалось, что мы с Люком ловим друг друга очередной раз на одни и те же приёмы, он признал, что я могу получить уровень мастера. И третий маркер на рукав
.Небольшой зал, полукруглый, как половина шара, был тускло освещён. Нас встретила капитан… я тут же забыл имя. Потому что понял, что не чувствую Силы. Секундой позже в зал зашёл сам адмирал Пеллеон, представился. Мы назвали себя. Я покосился на его исаламири. Вот в чём дело… Я только собрался открыть рот, как магистр Архан сказал:
– Адмирал, вы не могли бы… очень неуютно чувствовать себя беззащитными. –Мечи мы сдали при входе – неохотно. Как они не понимают, что меч – не для нападения... Впрочем, ситхи, под властью которых находилась Империя, дали немало поводов бояться Силы. Только потому я и не возмутился вслух, лишь заметил: «Излишняя предосторожность. Но уступаю просьбе хозяев», – и прикрыл лёгкую бестактность улыбкой. Офицер осторожно взял наши мечи и убрал в ящик.
Адмирал снисходительно улыбнулся и передал странное, блокирующее Силу создание одному из своего сопровождения. Тот унёс исаламири из зала, и через какое-то время узор Силы вернулся. Я незаметно вздохнул.
– Итак, адмирал, мы обсуждаем расширение ваших территорий…
Вряд мы вправе решать этот вопрос. Магистр с адмиралом погрузились в обсуждение территорий: в плюс к своим Империя захватила ещё четыре системы.
– …Нам больше и не надо. Тем более – обратите внимание: мы присоединили к своим владениям близлежащие системы. Мы и не пытались позариться на центральные. – Перед нами над столом возникла карта Галактики. Адмирал показал на прежние владения Империи, потом обвёл и те четыре системы, что, как он выразился, присоединили недавно.
– А если эти системы не захотят быть под властью Империи? – вставил я.
– Я вас умоляю… простите, запамятовал…
– Энакин Соло–Скайуокер, – подсказал я.
– А... Энакин, я вас умоляю: эти системы настолько неразвиты, что им всё равно, кто будет ими править. Может, ещё и разовьются под нашей властью: до демократии они явно не доросли.
– Зачем тогда вам столь неразвитые планеты?
– Территории. Нам нужны территории.
Скорее всего, колонизировать. Или строить базы.
– Хорошо, договорились… – начал Архан.
– Простите, магистр, подобные решения выходят за рамки наших полномочий. Извините, адмирал, это вопрос к Сенату. Мы не можем решать проблемы территорий. Тем более что второй вопрос остаётся нерешенным.
– Да, вопрос о станции класса «Звезда Смерти», – воскликнул Архан с тем же энтузиазмом.
– Звезда Смерти… Мне поручили проследить за её судьбой.
– За её уничтожением, – поправил меня Архан. – Будут наблюдатели от обеих сторон, когда её взорвут в открытом космосе. Эта станция слишком опасна.
– Это неразумно.
Магистр Архан с удивлением уставился на меня. Не ожидал, что я буду возражать. Или, наоборот, ожидал? Ситх его разберёт… Я, даже мысленно сказав это, прикусил язык. Глядя вниз, я неторопливо разъяснил:
– Неразумно уничтожать такое количество материалов, разработок, готовых блоков и деталей. Если решено, что станция не должна существовать, то её следует демонтировать. А ещё даже не решено, что с ней делать.
– Маленькая поправка: не станция, а станции, - сказал адмирал. Я удивлённо вскинул голову. - В сумме их шесть штук, пять более недоделаны, чем та… она была лишь повреждена. Я так понимаю, вы родственник отважного Люка Скайуокера? – обратился ко мне Пеллеон. Я согласно кивнул. – Он, наверное, рассказывал, как вывел из строя реактор этой станции? Так вот, тогда она была немного не достроена. Теперь осталось поставить новый реактор, доделать кое-что по мелочи – и готово. – Адмирал выглядел невероятно довольным.
– Имеет смысл так и поступить. – Я перехватил очередной взгляд Архана, но предпочёл не обращать внимания. – Но при одном важном условии: систему, способную уничтожать планеты – я так понимаю, она имеется у вас? – не устанавливать.
– Да, суперлазер. Чертежи отчасти погибли, кое-что придётся разрабатывать заново.
– Он вам не пригодится. На станцию, – я не мог пока что произносить её название, – будет поставлено обычное тяжёлое корабельное вооружение, все полагающиеся установки – словом, всё, кроме суперлазера.
– Энакин… – похоже, Архан не ожидал от меня такого
Прошло порядка 25 лет со смерти Дарта Вейдера. Люк возрождает Орден Джедаев. Последние из уцелевших рыцарей подтягиваются в Храм. Среди них – Вергер, побывавшая за пределами Галактики. По пути она на одной памятной ей планете узнаёт, что некий Люк Скайуокер возрождает Орден Джедаев и призывает всех, кто, вероятно, уцелел.
Вкратце история Вергер выглядит так: некогда одна мирная планета подверглась нападению извне, из-за пределов Галактики. Вергер, тогда ещё очень юную, едва прошедшую обучение, туда. Какое-то время Вергер скрывала свои возможности, но пришлось раскрыться. Нападавшие заинтересовались её умением, и тогда Вергер приняла решение: улететь с ними, пообещав обучить владению Силой вояк из другой Галактики.
Имя Люка Скайуокера зацепило её память: она помнила Энакина Скайуокера. Вергер старалась узнать, что же произошло за время её длительного отсутствия, но всё услышанное казалось невероятным. Но по прибытии она узнала, что слухи лишь кое о чём умолчали…
Во время беседы Люк и Вергер прогуливались по коридорам, и в какой-то момент к ним подошёл тринадцатилетний мальчуган с волнистыми светло-каштановыми волосами и озорными искорками в светлых глазах.
– Дя… – мальчик стрельнул глазами в сторону Вергер и стал серьёзнее, – магистр Скайуокер, меня просили напомнить…
– Да, Энакин, я помню, – степенно ответил Люк. – Можешь идти. – И мальчик, слегка поклонившись на прощание, быстро ушёл, но не забыл оглянуться. Короткий разговор был о чём-то, понятном только им, но Вергер не ошиблась в своём впечатлении: этот мальчонка напоминал Энакина-старшего схожими жестами и поведением.
– Кто он? Его имя…
– Мой младший племянник. – Люк глядел пристально, а Вергер словно видела перед собой Эни–младшего, в котором ясно угадывались черты характера старшего. – Похож?
– Ещё бы, – Вергер вздохнула, и Люк, конечно же, задал вопрос:
– Вы знали моего отца?…
В конце затянувшегося разговора – Люк явно забыл о напоминании племянника, впитывая каждое слово и будто складывая для себя некое подобие мозаики – Вергер попросила передать Эни ей в ученики. Всё-таки связь с прошлым, так странно ускользнувшим от неё…
В давние времена в руки джедаев попал мощный артефакт: Кристалл Силы. Любой, владеющий этим Кристаллом, мог получить безграничную власть, поскольку он уже не будет зависеть от собственных способностей. Это слишком большой соблазн, искушение властью. А власть портит даже лучших. Потому Кристалл разбили, а части спрятали в разных точках Галактики. И вот, в не лучшие для Ордена Джедаев времена просачиваются сведения о том, где можно найти часть Кристалла. Её следовало или уничтожить, или перепрятать, но в любом случае сначала вывезти с этой планеты.
Незадолго до Вергер в Храм прибыл ещё кое-кто. Во времена тотального уничтожения джедаев он был ещё юн, но уже разочарован. Он сам нашёл эту ветвь Ордена Ситхов, принял их учение, и обо всём, связанном с созданием Империи, знал хорошо, но ни во что не вмешивался. Когда победили повстанцы, он был уже могущественным ситхом. Он задумал план, который сулил или огромное торжество, или полнейший крах. Для него не было тайной, кто хотел бы занять место главы Ордена Ситхов. Но, если всё получится так, как задумано, то конкуренты ему не страшны. Он задумал и начал в одиночку осуществлять разгромный план.
Некогда в руки джедаев попал мощный артефакт: осколок Кристалла Силы. Он был найден на Коррибане – планете, где захоронено множество величайших Лордов Ситхов древнего мира. Известно, что владеющий этим Кристаллом мог получить власть. Абсолютная власть – мечта практически любого ситха. Джедаи поступили в своём лучшем стиле: они разбили Кристалл! Возможно, не уничтожили части лишь потому, что рассчитывали, в крайнем случае, использовать их сами. Значит, реально найти хотя бы один кусочек. А с одним можно отыскать другие…
Его принадлежность к тёмной стороне не разгадали. Он следил за джедаями, стараясь узнать о Кристалле хоть что-то. Но в архиве о нынешнем его местонахождении не было ни слова.
Через 7 лет после описанных событий два джедая (учитель и ученик, завершающий обучение) отправились на Перагрус, чтобы разрешить некий конфликт.
Пока они были в пути, с Явина поступил сигнал остановиться на Телосе, причём не объяснялось, зачем. Сигнал оказался ловушкой. Сразу по приземлении они были атакованы неизвестными в доспехах мандалориан. Оба некоторое время успешно отбивались, пока один из нападавших, наблюдавший со стороны, не двинул рукой. Ученик отлетел, ударившись обо что-то спиной. Полуоглушённый, он попытался подняться. Словно в тумане, он видел, как в руке неизвестного появился красный световой меч. Покончив с наставником, ситх убрал оружие и подошёл к ученику. “Ты хотел свободы? Тогда идём со мной”. Это был Дарт Сион.
Течение Времени неумолимо...