В зале было темно и холодно. Некогда прекрасный дворец ныне был разрушен. Холодные ветры шныряли здесь и там. Сквозь разбитые витражи в залу проникал лунный свет. Для человека за столом его было явно недостаточно. Перед ним лежало несколько открытых книг и кипа бумажных листов. Деймос, а это был именно он, время от времени записывал строчки, вычитанные то в одной книге, то в другой.
В какой-то момент холод стал нестерпимым. Деймос яростно выругался и велел позвать к себе одного из лейтенантов. Страж, стоявший за спиной повелителя, быстро ответил, что сей же час исполнит приказание, поклонился и скрылся в ночи. Другой переминался с ноги на ногу, явно собираясь что-то спросить.
- Повелитель, мы все умрем? – произнес он, наконец. – У нас есть хоть какие-то шансы?
Деймос обернулся и посмотрел на стражника. Тот был молод. На его лице читался страх. Сначала Деймос хотел выругаться на паренька, потом подумал сказать правду. Однако в последний момент решил этого не делать.
- Конечно же, есть! – ответил он. – Заклинание, над которым я сейчас работаю, практически готово. Еще немного, и мы вернемся в Энию.
Стражник предано посмотрел в глаза повелителя и кивнул. Деймосу не хотелось ему врать. Но что поделаешь, если это единственный способ сохранить верность. Пусть люди надеются, даже если он сам уже практически потерял веру в спасение.
Вернулся стражник. Следом за ним лейтенант, возглавлявший отряд, которому было поручено следить за обеспечением дворца теплом.
- Что происходит?! – заорал Деймос. – Почему здесь такой мороз? Иногда мне кажется, что на улице теплее.
- Машины гномов приходят в негодность, повелитель - лейтенант отвечал со спокойствием человека, смирившегося со своей смертью. – Карлики говорят, что наш мир гибнет, а вместе с ним гибнет и их технология. Ваша магия, по их словам, тоже приходит в негодность.
Деймос в ярости ударил кулаком по столу.
- Чушь! Моя магия сильна, как никогда. Отправляйтесь в шахты и скажите, что если им дорога собственная жизнь, то пусть сделают так, чтобы в моем дворце было тепло, как прежде. Идите!
- Да, мой повелитель, - лейтенант поклонился и направился к выходу.
Деймос подумал, что неплохо было бы поставить на его место другого человека. Этот уже ходячий мертвец. Ему ничего не надо. Просто покорно дожидается того дня, когда холод возьмет его жизнь.
- Вы, двое, - обратился Деймос к стражникам. – Оставьте меня! Всё равно некому здесь на мою жизнь покушаться. Идите.
Когда звук шагов стих, Деймос расхохотался.
«Мир умирает, а вместе с ним умирает и ваша магия».
Вот, что ему сказали гномы. Проклятые мелкие твари! Надо было вырвать им языки. Неужели они думают, что он, Деймос – повелитель всего сущего, сам этого не знает?! Зачем было лишний раз произносить эти злые слова?
Он уже несколько раз пытался отворить магические врата в Энию, ближайший из населенных миров. И если первый раз он был действительно близок к цели, то все последующие попытки были провальными. Его магия и в самом деле слабела.
Сколько осталось? Неделя? Две? Может быть месяц? Какая разница. Они все умрут на этой земле.
«Хотя некоторые мертвы уже сейчас», - подумал Деймос, вспоминая лейтенанта с пустыми глазами.
Вдруг в дальнем конце залы появилось непонятное голубоватое свечение. Мозг Деймоса некоторое время не мог принять того факта, что это был магический портал. Слишком уж нереальным это казалось.
Из портала вышел человек в сверкающем доспехе. Лицо его было скрыто под серебряной маской. В ножнах на поясе висел меч, с рукоятью богато инкрустированной драгоценными камнями.
- Доброй ночи, повелитель! – сказал человек, обращаясь к Деймосу. – У вас ведь теперь всегда ночь?
- Если вы прибыли по делу, говорите, - строго произнес Деймос. – Если же затем, чтобы поиздеваться, мой клинок поучит вас хорошим манерам.
- Суровый мир, суровые люди, - вздохнул незнакомец. – Что ж, давайте сразу перейдем к делу. Выпить вы мне все равно ничего не предложите. Нечего.
Деймос молча смотрел на человека, неторопливо расхаживающего перед его столом. Ему не верилось, что этот щеголь в маске прибыл сюда просто так. Ему что-то от него нужно, и этим надо воспользоваться.
- У меня есть к вам замечательное предложение, - сказал незнакомец. – Я хочу, чтобы вы завоевали Энию.
Деймос расхохотался.
- Поверьте, я тоже всем сердцем желаю этого!
- Отлично, - не смутился реакцией собеседника незнакомец. – У вас есть желание, а у меня есть возможности. Соберите здесь свои войска к завтрашнему полудню. Хм-м… Его у вас не бывает… Вы знаете то, количество