Отдельный короткий рассказ - зарисовочка, не вписавшаяся в общую канву, но "просящаяся" к изложению.
Птенец феникса
Белой искрой пронестись над городами
И - разбиться о серебряные скалы...
На втором витке Спирали Мирозданья
Я погибну и начну свой путь сначала.
Голос крови (стихи Рандира)
Система вымерла. Вымерла окончательно и бесповоротно, превратившись даже не в руины – в серую пустыню, говоря о которой почему-то просилось на ум слово «пепел», хотя не было здесь, конечно, ни пепла, ни песка – вообще ничего.
- И что же мы надеемся здесь найти? – женщина-Хранитель с худым, немного стервозным лицом раздраженно дернула ногой, словно желая пнуть несуществующий камешек. – Здесь мы уже никому не поможем, и то, что уничтожило эту систему – чем бы оно ни было – тоже не могло этого пережить.
Двое ее спутников переглянулись, так ничего и не ответив. Трудно поспорить, как ни хотелось бы.
- В этом следовало убедиться лично, но мы теряем время… Турбо заявил, что информация нужна, чтобы спасти другие миры в будущем, однако, ЧТО это за информация?! Сначала никаких, абсолютно никаких признаков заражения, потом – мертвая пустошь вместо системы. Вот так, сразу!
- Разве Хранители уже сталкивались с чем-то подобным?
- С подобным или нет – нам еще предстоит разбираться. Никаких порталов из погибших систем зафиксировано не было, стало быть, то, что уничтожало, оставалось внутри и погибало вместе с ними. Но здесь, как мы видим, ничего нет. Как не было зафиксировано и где-либо еще.
- И что же мы пытаемся обнаружить?
- Что-нибудь… необычное.
Отдалившийся за время разговора от товарищей рыжеволосый спрайт огляделся. Ни необычного, ни даже обычного в абсолютно пустой системе они не найдут, это было очевидно. Но следовало осмотреть здесь все, чтобы с чистой совестью потом преподнести Турбо доклад о том, что система действительно вымерла. От навязанной компании он был совсем не в восторге – правила диктовали путешествовать не менее, чем по трое, если неизвестно, с чем можно столкнуться в этом путешествии, это было разумно, он это понимал, но давно и безнадежно отвык работать в команде. Совсем уж по правде говоря, и не привыкал никогда…
- Или, по крайней мере, живое…
В абсолютной тишине даже собственные шаги и голоса звучали оглушительно резко, поэтому истошный испуганный визг, неожиданно расколовший эту тишину, заставил всех подскочить. Мужчина и женщина, активировав ки-тулы, развернулись в сторону рыжеволосого коллеги… и замерли в недоумении.
На руках спрайт держал маленькую девочку с серебристыми волосами и огромными, каких не бывает, безумными от панического ужаса глазищами. На маленькой незнакомке был темно-фиолетовый комбинезон, испещренный «жилками» слегка фосфоресцирующих бирюзовых узоров.
- Успокойся, ангелочек. Мы Хранители, мы никому не причиним вреда…
В ответ ребенок зашипел, оскалив мелкие зубки, но, помедлив несколько наносекунд, судорожно вцепился пальцами в мундир Хранителя, прижимаясь к груди. Крики постепенно начали стихать.
- На твоем месте я не разбрасывалась подобными обещаниями! Мы понятия не имеем, кто… что это такое! – раздраженно пробормотала, справившись с изумлением, женщина.
- Это девочка.
- Сама вижу, что не мальчик! Ради программиста, мы только что обсуждали: никто не мог пережить гибели системы. Даже то, что вызвало катастрофу – неужели ты думаешь, что обыкновенный маленький спрайт мог бы так просто уцелеть, когда погибло ВСЕ?
- Если мы ее сейчас видим, стало быть, мог.
- Или она не обыкновенный маленький спрайт. Понятия не имею, кто может шастать по мертвой системе в обличье маленькой девочки – и не собираюсь, честно говоря, выяснять, достаточно самого факта!
Словно понимая – впрочем, она выглядела уже в достаточной мере взрослой, чтобы понимать – о чем речь, девочка еще более судорожно прижалась к рыжеволосому, обхватив тонкими руками его шею. На чистом милом личике, впрочем, уже не было никакого испуга – едва перестав кричать, она неожиданно обернулась самым обыкновенным маленьким и безобидным созданием, ожидающим от любящих родителей заслуженной сказки на ночь. То, что ребенок пережил подобную катастрофу, уже само по себе противоречило здравому смыслу, но… могла ли она сохранить рассудок?
- Ты понимаешь нас, принцесса? Кто же ты? – свободной рукой спрайт взял ее ладошки. Женщина готова была предостеречь коллегу не прикасаться к девочке, но, прежде, чем слова успели слететь с губ, они ей самой показались смехотворными.
- Дэй, - едва слышно проговорил ребенок.
- Это твое имя? Дэй?
Но девочка снова погрузилась в молчание. Мягко высвободив одну ручку из ладони державшего ее Хранителя, она потянулась к другому, подошедшему рассмотреть ее, и, прежде чем он успел отступить на шаг, коснулась щеки кончиками хрупких пальчиков.
- Мы же не оставим ее здесь? Послушай, ты сама только что заявила – уничтожившее эту систему нечто погибло вместе с самой системой. Кем бы или даже чем бы ни была эта малютка, ты же сама не веришь, что она может
Читать далее...