Хозяин Сокровищ
Хозяин сокровищ.
В огромной пещере было темно и душно. Клубы дыма поднимались вверх и сливались в непроглядную пелену, окутавшую весь потолок. Полуразрушенные колонны – теперь лишь тень былого могущества расы гномов. Памятник их стараниям и умению возводить подземные дворцы, перевоплощать бездушный камень в произведения искусства. Когда-то, неисчислимые сотни лет назад, это место называли залом приема. Лишь те, кого уважали и почитали короли подгорного племени, могли с замиранием сердца окинуть взглядом мраморные столы, стены, украшенные изделиями гномов, позолоченные стулья и кресла, ручки которых делались из чистого самоцвета.
Сейчас все это – воспоминания. Воспоминания, которые витают в нагретом воздухе, подобно дыму. Их не стереть и не сжечь, словно элитный отряд королевской стражи. Карлики сражались, как могли, стояли до последнего, даже не подозревая, что тот, кто станет хозяином их сокровищ, лишь веселится, смотря как бесчисленные стрелы, болты и копья летят ему с живот. Для него это была игра, он просто пришел и взял все, что хотел.
Среди обломков стен – больших и маленьких камней, лежат кости. Черепа и конечности, закованные в невиданной красоты доспехи, мирно покоятся на своем поле брани. Все сокровища лежат огромной горой в центре зала, служа ложем для своего нового хозяина.
Его имя – Мрак. Его крылья – ураган, его когти – смерть, его пасть – пламя, одно прикосновение которого плавит даже самые крепкие доспехи. Сейчас он спит, удовлетворенный своей победой. Огромные чешуйчатые крылья, словно одеяло, укрывают его закованное в броню тело. Лапы служат подстилкой для головы, когти впились в сокровища, погрузившись в насыпь из монет, кубков, тарелок, ожерелий, чаш. Хвост свернут кольцом. Каждый вздох - раскат грома. Столб пара вырывается из ноздрей, и даже в самых отдаленных закоулках разрушенного города гномов паутину сдувает обжигающим ветром.
Никто и никогда не посмеет нарушить его сон, никто и никогда не сможет отобрать у него все эти богатства, при одном взгляде на которые кровь стынет в жилах, жадность набирает силу и даже самый честный и праведный герой становиться скупым и алчным воришкой, мечтающим купить на это золото весь мир.
Таких героев было много. Теперь их кости украшают драконью обитель, подобно тем же алмазам и изумрудам, и трудно сказать, что для Мрака ценней – прах искателей приключений, чье мясо имеет особый привкус, или гора бесценных сокровищ и золотых поделок карликов.
Какую ярость он испытывает, когда его будят! Свидетелями, какого ужаса становятся стены подземного дворца, когда дракон встает и взмахивает затекшими за сотни лет крыльями! Это неописуемая картина. Кажется, будто сейчас весь мир заполыхает от его всеразрушающего пламени. Герой кидает на землю факел. Вслед за ним на пол со звоном падает клинок – и тогда дракон атакует. Всего один раз – первый, он же последний. И затем он вновь ложиться на свою постель, наслаждаясь тем, как каждая монетка звенит, соприкасаясь с его непробиваемой кожей, вновь погружается в сон, до следующего раза – момента, когда новый, сильный и гордый искатель приключений решит, что способен противостоять его силе.
И опять он проснется, опять начнет плавиться золото, ещё одно сердце остановится здесь, точно также как и раньше. И случится это скоро, очень скоро, дабы дракон уже чует добычу. Гигантская голова шелохнулась, чудовище открыло глаза – кто-то идет сюда.
***
Ночное небо – темно-синий ковер, на котором рассыпали горстку алмазов - звезд. Прохладный ветерок коснулся мертвых камней и понесся дальше по склону горы. Полы плаща оттянуло, пыль полетела в глаза. Странник прикрыл лицо рукой.
Он сидел на огромном валуне, коих было здесь очень много. Они, подобно тем же звездам на небе, усыпали всю дорогу наверх. Вода во фляге почти на исходе, дорожные сапоги стерлись, и руки устали болеть от бесконечных мозолей и ссадин – неотъемлемого атрибута всех дальних дорог и троп. Последний глоток – и вновь дорога. Узкая, забытая, одинокая тропка – единственный путь к главному входу в пещеру, осталось немного. Потрепанный, и будто старый плащ порвался уже в нескольких местах, а что и говорить о рубахе и штанах, стирали которые лишь ливни и мелкие дожди. Сумка за плечами слишком легка – плохо. Впрочем – конец близок, и лишь это радует, вселяет уверенность, радость, силы, которые он потерял благодаря суровой погоде и не менее суровому месту.
Медленные, но уверенные шаги длились всю ночь. Надо ли говорить, что сил уже почти не осталось. Однако неведомая сила зовет вперед, помогает ступать на холодный камень пустынной горы, изгоняет страх.
Сквозь ночную мглу путник увидел склон – цель своего долгого путешествия, свою мечту, свой сон. Огромная дыра, когда-то служившая дверью в обитель гномов теперь лишь вход в пещеру. Пещеру, которую давным-давно гномы считали самым красивым местом в мире. Странник остановился, вглядываясь во тьму, царившую за воротами. Да, некогда здесь стояли ворота. Если
Читать далее...