Символ - это понятный и быстрый способ выразить длинное и запутанное явление. Зачем писать «При слишком продолжительном контакте с оголенными проводами ваш организм может быть несколько поврежден разрядом в фигову тучу вольт», когда можно приляпать на столб черепушку с молнией - и всем все понятно без слов.
Кроме того, символ - это способ достучаться до человеческого воображения, которое какие-то вещи способно усвоить лучше, чем то, что мы самонадеянно именуем разумом. К примеру, понять, что хотел Иисус Христос и зачем он позволил себя распять, рядовому обывателю очень трудно. Но если рассказать ему про пеликана, который разрывает себе грудь, чтобы накормить птенцов своей кровью*, то впечатленный этими биологическими сведениями обыватель начинает ощущать что-то этакое - типа смутного понимания. Поэтому пеликанами украшают религиозные трактаты и каменные фронтоны церквей: вроде бы просто милая птичка, но при этом яркий религиозный символ.
Кресты, полумесяцы, звезды, свастики - это просто картинки, значки, несколько штришков, нанесенных в определенном порядке. Тем не менее во имя этих символов во все века проливались цистерны крови. Ведь символ - это крохотное выражение громадного явления. Правда, не каждый символ. Есть свои символы и для всяких мелочей и пустяков. В нашей краткой энциклопедии мы основное внимание уделили именно им. [показать]

* Примечание вполне зоологического бородавочника Phacochoerus'a Фунтика:

«Пеликаны так не делают, это бредни средневековых близоруких натуралистов. Тем не менее никто не сможет упрекнуть пеликанов в неблагородстве. Отрыгнуть уже съеденную и почти переваренную рыбу, чтобы ее сожрали эти спиногрызы, тоже, знаете ли, весьма самоотверженный поступок».

Уроборос
Посмотри, с каким аппетитом эта змея поедает свой хвост. И вовсе не потому, что он вкусный и полезный, а потому, что если рептилия перестанет это делать, то время остановится и вселенная прекратит существование, застыв в великом «Нигде и Никогда». Уроборос символизирует бесконечную повторяемость времени. Его придумали древние греки. Одно время математики хотели даже использовать его в качестве знака, обозначающего бесконечность, но потом решили, что рисовать горизонтальную восьмерку будет легче.

Всевидящее око
Древнеегипетский символ, обозначающий, что бог видит все, хотя сам - невидимый, спрятан в пирамиде. Этот восточный символ казался очень загадочным и экзотическим - долгое время его в качестве одной из основных своих эмблем использовали масоны. Теперь всевидящее око чаще всего можно видеть на долларовых купюрах.

Плюс
Как и его брат минус, появился на свет в 1490 году - именно тогда была издана книга чешского математика Яна Видмана «Быстрый и красивый счет», в которой он и предложил использовать эти два символа для сложения и вычитания. До тех же пор математики каждый на свой лад пытались объяснить словами, что нужно делать с числами в их формулах. Знаки умножения и деления появились еще позже, и до сих пор с ними полная неразбериха. Деление изображают и двумя точками, и точкой-черточкой-точкой, и просто косой линией. Что же до символа умножения, то тут в ход идут и одинарные точки, и косые крестики, а математики им не пользуются вообще.

Анкх
Египетский символ вечной жизни.
Ни одного покойника египтяне не отправляли в мир без этого символа - не важно, был он вылит из чистого золота или нарисован наспех на лбу сажей.