[700x393]

Это случилось примерно через месяц после Пробуждения. Я уже более-менее освоился со своей потусторонней природой, по вечерам заглядывал в тайный квартал...

Подобные вечера, что забавно, воспринимались как какая-нибудь условная РПГ в реале: сидишь в кафе "Котий дом", жуёшь бутерброд, запиваешь чаем, а к тебе подходит кто-то из потусторонних и предлагает какую-нибудь халтурку. К выбору этой халтурки я относился принципиально. Дело, при этом, было не столько в сути работы, сколько в том, кто её даёт. Если кто-то из клана (хотя, вернее будет сказать, из банды) "Костегрызы" предлагал отнести пиво ребятам, которые где-то что-то сторожат - я отказывался. А вот если Круглый Кот просил сходить к одной из его точек и прояснить кое-кому, что заведение решило сменить "крышу", то за такое я брался. На первый взгляд, в первом поручении ничего криминального нет, а вот второе - "пахнет" бандитским разборками. Но я довольно быстро разобрался кто есть кто. "Костегрызы" - те ещё отморозки, а Круглый Кот - честный (на сколько это возможно) бизнесмен. Да, котяра был не против подсунуть мне какую-нибудь не очень чистую работу: шугануть рэкетиров, "объяснить" конкурентам, что конкуренция должна быть честной... Но совсем уж криминала никогда не предлагал. Мало того - просил, чтобы я шугал и "объяснял" без лишней жестокости. У него (и у его подчинённых), можно сказать, кредо: "Когда занимаешься бизнесом, когти лучше убрать" Отсюда, кстати, и название его клана - "Мягкая лапа". А вот свяжешься с "Костегрызами", и начнётся всякое: сегодня несёшь пиво, а завтра сам занимаешься рэкетом.

В общем, это был один из таких вечеров: чай, несколько бутербродов и ожидание работёнки. И только я успел надкусить первый бутерброд, когда к моему столику подошёл неприметный мужчина. Я бы мог сейчас нагнать жути, сказав, что его неприметность была сама по себе очень примечательна вечером в тайном квартале, где, в это время, проще встретить "дяденьку с вооот такими ушами", чем обычного, на вид, человека... Только вот, не все потусторонние стараются выставлять напоказ свою природу. А у некоторых - потусторонняя форма практически ничем не отличается от человеческой.

- Илья, с вами хочет поговорить Забытый Командир.

Я с трудом удержался чтобы не присвистнуть. Впрочем, свистеть я, всё равно, не умею... Но попытаться-то мог... Впрочем, сути это не меняет. А суть в том, что Забытый Командир - весьма уважаемый и влиятельный потусторонний. И если он решил со мной поговорить, то я его либо чем-то заинтересовал, либо где-то крупно накосячил. Последний вариант, конечно, маловероятен...

Залпом допив чай, я завернул бутерброды в салфетку, сунул их в карман и встал из-за стола, оставив на столе стольник. Мужчина кивнул и направился к лестнице на второй этаж, жестом показав следовать за ним.

Поднявшись, мы направились к одной из "комнат для дорогих гостей". Впрочем, комнатами это сложно назвать: несколько столиков на втором этаже вечером попросту огораживают ширмами. Впрочем, эти ширмы, из-за применённых к ним потусторонних сил, создают абсолютную звукоизоляцию. Так что - вполне себе "VIP-комнаты". И морду там могут набить, а на помощь не позовёшь... Мой провожатый слегка отодвинул одну из ширм, впуская меня, но сам заходить не стал и сразу же задвинул ширму за моей спиной.

За столиком сидел крепко сложенный мужчина в гимнастёрке без погонов и фуражке без кокарды. Перед ним стояли два стакана с чаем.

- Присаживайтесь. Чай, уж извините, без сахара. Но я позвал вас не чаи гонять. - он указал на стул напротив и пододвинул мне один из стаканов, когда я сел.

- У вас чай без сахара, а у меня бутерброды - с одним только маслом. Угощайтесь, - сказал я выкладывая на стол свою салфетку с бутербродами и забирая надкусанный.

Забытый Командир усмехнулся и взял один из бутербродов.

- Ну, Илья, можно считать, что проверку вы прошли на "отлично", - сказал он откусив кусок бутерброда и запив чаем.

Я не подал вида, что обратил внимание на его слова. Но его повторная усмешка показала, что скрыть свои смешанные чувства мне не удалось.

- Видите ли, тут такое дело... Несколько месяцев назад я почувствовал, что могу вернуться на родину. И хоть это уже и не та страна, которую я покинул в августе сорок пятого, я решил воспользоваться возможностью. И примерно в это время ко мне явилась

Надя смотрела на меня радостными глазами. "Дюшес" восторга, карамель ностальгии и кофейный привкус любопытства. Карамель выделялась довольно чётко: видимо, я и правда был похож на Пирата... Вдруг, отчётливо появился томатный вкус.

- Илья, а ты точно не Пират? Я слышала, что животные могут превращаться в потусторонних... - щёки Нади приобрели лёгкий оранжевый оттенок (если бы не "собачий дальтонизм", я бы сказал, что они слегка покраснели).

- Точно-точно. Я рад, что напоминаю тебе любимого пёселя из детства... Конечно, животные и правда могут превращаться в потусторонних при определённых обстоятельствах. Например, сама Сияющая Лиса, если легенды не врут, полторы тысячи лет назад была обыкновенной лисицей. Но свою жизнь человеком я точно помню.

"Дюшес" и карамель ослабли, кофейный вкус пропало почти полностью. Зато, вкус помидоров, мало того, что усилился, так ещё и помидоры стали маринованными.

- Так, Надя... Я сказал, что мысли читать не умею. Поэтому, лучше озвучь их. Либо постараюсь убедить, что смущаться тут нечего, либо сам начну смущаться.

- Да я ничего такого и не подумала... Просто... Когда ты превратился... Ты и правда очень похож на Пирата... Но ты это - ты... Но мне захотелось, как в детстве... Облокотиться, как на подушку и рассказать о жизни... Но... Ты это - ты... Мы знакомы всего пару дней... - лицо Нади по цвету напоминало морковь, в её эмоциях преобладал вкус томатов (снова свежих).

- Всего то? И чего тут смущаться? Я, в принципе, и не против побыть твоим "подлокотником". Вот если бы тебе, для полного погружения в детство, захотелось бы, чтобы я тебе нос лизнул... На второй день знакомства это, пожалуй, действительно был бы перебор и повод для смущения. Вон Алисе я и на второй месяц знакомства не готов по-братски нос лизнуть. Хотя, клятву братской верности я дал ей ещё в первый день...

Надя улыбнулась. Сначала - смущённо и неуверенно. Потом - шире (вновь появился вкус маринованных помидоров, но, на этот раз, - поровну с апельсинами).

- Не знаю уж, что ты там себе вообразила, но сейчас я сам начну смущаться.

- Я просто... Представила Алису в её лисьей форме... А рядом - тебя... В человеческой форме... И...

Я прикрыл морду правой лапой.

- Видимо, Алиса не ошиблась, и вы и правда станете с ней подругами: воображение у вас похожее.

- Кстати, а ты действительно не против, если я на тебя облокочусь?

- Не против. - сказав это, я улёгся на пол рядом с ковром.

Надя кивнула, подлила себе в чашку кипятка, взяла два пирожка и уселась на ковёр рядом со мной. Один из пирожков она протянула мне.

- Пирату я порой жаловалась на жизнь. Говорила, что на лето много читать задали, что мама меня не любит... Но сейчас-то мне уже на лето ничего не задают, а мама... Мама развелась с папой и переехала вместе со своим новым мужем куда-то на юг. А Пират исчез.

- Исчез?

- Да. Когда бабушка умерла... Мне было десять лет... Я тогда была в деревне... Папа приехал на выходные... У них с мамой тогда уже начинался разлад в отношениях... А тогда ещё бабушка заболела... Папа позвал меня в комнату к бабушке... Объяснил, что бабушка хочет мне что-то сказать. Бабушка взяла меня за руку и сказала: "Не горюй, внученька. Моё время уже ушло. А тебя ждёт долгая жизнь и светлая судьба". Она отпустила мою руку, закрыла глаза и... И умерла... Я побежала к Пирату... Он бы всё понял... Но его нигде не было... Я тогда до вечера плакала в его будке...

Я с трудом сдерживался, чтобы не начать лакать из её чашки (это было бы как-то неправильно): соль и горечь её грусти были... Не сказать, что непереносимы, но весьма ощутимы.

- Прости.

- За что? Мне даже стало легче. Я слишком долго носила это в себе: уже девять лет. Почти половину своей жизни. Это ты меня прости. Ты ведь ощущаешь все мои эмоции на вкус. Я сомневаюсь, что это сейчас было приятно...

- Ну... Не сказать, чтобы совсем плохо... Как будто морской воды наглотался.

- Извини. Я не знаю, что на меня нашло. Возможно, правда, слишком долго носила в себе. А сейчас как будто снова оказалась рядом с Пиратом... - горько-сладкий вкус раскаяния накатился на меня. Вдруг Надя прижалась ко мне (буквально на пару секунд), а потом отпрянула. Я

Поднявшись на третий этаж, мы подошли к квартире.

- Одна живёшь?

- Ну, да. Раньше мы жили вдвоём с папой, а месяц назад он мне помог (через знакомых) обзавестись собственной квартирой. А ты?

- Тоже - один. Родители - живут за городом. А я, когда пытался поступать, переехал в Москву. Квартира давно уже от бабушки в наследство осталась. Сначала сдавали, а потом решили, что мне нужнее.

Надя закончила возится с ключами и открыла дверь.

- Проходи. Вот тапочки. Здесь ванная, здесь туалет. Свет везде включается изнутри. Мой руки, проходи вон туда в гостиную, располагайся на диване. А я сейчас принесу с кухни чай и пирожки.

Квартира Нади была относительно небольшой: прихожая, две маленькие комнаты (возможно, изначально, они были одной комнатой), раздельный санузел и кухня. Помыв руки, я зашёл в гостиную. Интерьер был довольно скромный (диван, столик и книжный шкаф), но свободного места оставалось относительно немного. Я подошёл к книжному шкафу. Он был заполнен медицинской литературой.

- А вот и обещанный чай, - Надя вошла в комнату, держа в руках разделочную доску (вместо подноса) на которой стояли электрочайник, две чашки, коробка рафинада, и тарелка с пирожками. Из чашек торчали верёвочки "утопленников" "Lipton".

- А ты, значит, врачом работаешь? - спросил я, помогая разгрузить импровизированный поднос.

- Да каким врачом? Медсестрой в дневном стационаре. Я только в прошлом году школу закончила. Потом прошла сестринские курсы, и папа помог устроиться в дневной стационар частной клиники, где он работает. Хочу пару лет отработать, посмотреть: моё или нет - и тогда уже поступать в мед. За первый год работы, больше склоняюсь, что всё-таки - моё. Вот и начала покупать литературу.

- Заботливый у тебя папа. И с квартирой помог, и на работу помог устроится...

Надя неопределённо пожала плечами, разливая по чашкам кипяток.

- Ндааа... Не было бы Пробуждения - однажды смогли бы стать, в некотором роде, коллегами.

- Почему коллегами?

- В прошлом году поступал в ветеринарную академию имени Скрябина. Чуть-чуть не добрал по баллам при поступлении, решил не идти на контракт, а устроился лаборантом на кафедру паразитологии. Вполне возможно, если бы я поступал повторно в этом году - чуть-чуть бы подтянули баллы на вступительных экзаменах... Но в феврале я стал пробуждённым.

- Я, всё-таки, немного не поняла: почему тебе пришлось уволиться?

- Да я говорю: дал волю панике и паранойе. Ну ты сама представь: в метро на ногу наступят - отрастают собачьи уши, и люди шарахаются. Смотрю на испуганные лица, ощущение от эмоций обладателей этих лиц - как будто съел лимон (да ещё и от души посыпанный солью), и, на фоне этого, ещё и лицо в собачью морду начинает вытягиваться. Люди ещё сильнее шарахаются. И получается замкнутый круг. Хорошо хоть до полной метаморфозы ни разу не доходило. Ну, и как в таком виде до работы добираться? А на работе что? В таком виде там тоже лучше не шастать и не пугать преподавателей и студентов. Сейчас-то уже наловчился более-менее быстро возвращать себе человеческий облик, да и народ уже как-то попривык к потусторонним, а первые недели полторы-две...

- Да уж... Если с этой позиции посмотреть, то уволиться или, хотя бы, взять длительный отгул - даже логично. Кстати, а ты вот говорил, что на пробуждённых распространяются те же правила, что и на полукровок. Я так понимаю, что потусторонние, наверное, были всегда. Но всё, что сейчас происходит началось только три месяца назад. А три месяца...

- Ну да. Три месяца - не девять месяцев (вкус томата усилился; впрочем пирожки (которые, кстати, были с мясом) это не портило). Но ты правильно отметила, что потусторонние были всегда. И активно проявляться они, действительно, начали только три месяца назад. Но и раньше потусторонние могли взаимодействовать с человеческим миром. В том числе, и вступать в отношения. Возьмём всяких экстрасенсов. Подавляющее большинство из них - шарлатаны. Но встречаются и те, кто реально что-то может. Вот эти реальные экстрасенсы, зачастую, - потомки людей и потусторонних. Именно полукровок среди них практически нет. Но, скажем так, какая-то примесь крови потусторонних в таких людях течёт.

- Вот оно как... - Надя о чём-то крепко задумалась. Её эмоции было сложно определить: основными вкусами были тмин и кофе, но присутствовало и что-то ещё. Неужто, среди друзей (или даже родственников)

[700x476]

Мы молча стояли посреди парковой дорожки.

- Слушай, я тут подумала... - наконец начала Надя.

- О чём?

- Когда мы с тобой прошлый раз расставались, ты сказал, что не сможешь вернуться в человеческую форму до утра. А твоя сестра несколько раз меняла форму с человеческой на потустороннюю и обратно, хотя сейчас вечер...

- Названная сестра. Мы с ней относимся даже не к разным видам потусторонних, а скажем так, к разным семействам. Я, конечно знаю, что и лисицы, и собаки относятся к семейству псовых... Но тут расклад немножечко другой. Я - пробуждённый, Алиса - обращённая.

- А подробнее можно?

- Конечно. Только, давай, всё-так, продолжим путь-дорогу?

- Ой...

Мы снова пошли по парку.

- В общем, я - пробуждённый. Свои силы я обрёл три месяца назад во время, собственно, Пробуждения. И если я на закате или после заката, приму свою потустороннюю форму, то до рассвета вернуться в форму человека уже не смогу. Днём же мне наоборот труднее принять свою потустороннюю форму. А если и приму, то невольно буду стремиться вернуться к человеческому облику. Конечно, есть пара нюансов, но сейчас это - не важно. Как мне объяснили, на меня распространяются примерно те же правила, что и на полукровок: днём я скорее человек, чем потусторонний, ночью - скорее потусторонний, чем человек.

Надя кивнула.

- Алиса - обращённая. Свою силу она получила примерно год назад от самой Сияющей Лисы. Как это было, она сама тебе как-нибудь расскажет. Суть в том, что я, скажем так, подсознательно разделяю свою человеческую и свою потустороннюю части, а вот Алиса - нет. Она всегда и человек, и потусторонняя одновременно. Конечно, когда мне это объясняли, у меня возник вопрос: почему так происходит, если и я, и Алиса раньше были людьми? Но и этот вопрос мне прояснили.

- И почему же?

- Ну, как мне объяснили, дело в, так называемом, парадоксе памяти. Пробуждённый (или полукровка) помнит себя человеком. И днём какой-то частью сознания цепляется за эту память. Поэтому, днём осознанно принять свою потустороннюю форму гораздо сложнее. А вот на закате становится легче. Настолько легче, что подсознательно начинаешь цепляться за эту потусторонность сильнее, чем за, скажем так, человеческую память, и возвращение к человеческой форме (до рассвета) становится почти невозможным. А когда истинный потусторонний делится своей силой с человеком, делая его обращённым, в разуме человека что-то меняется. И обращённый перестаёт цепляться и за память, и за принятие своей новой природы. Поэтому-то, обращённые и могут менять форму, когда захотят. Конечно, и тут есть свои нюансы: лисицы в плохом настроении не могут принимать потустороннюю форму, журавли, если проявят свою природу, то в человеческую форму смогут вернуться не раньше, чем через полчаса, а у котиков всегда вертикальные зрачки. Но, прошу заметить, никто из них не зависти от времени суток.

Так, за разговорами, мы дошли до подъезда.

- Ну, вот мы и пришли. Пойдём - угощу тебя чаем, расскажешь мне ещё про потусторонних. А то, после твоих объяснений, я кое-что поняла, но возникло только больше вопросов. И... В общем я завтра выходная... и если у тебя нет никаких планов... Мне бы хотелось, чтобы ты подольше остался... - томатный вкус смущения почти полностью вытеснил кофейное любопытство.

Внезапно на меня нахлынули звуки и запахи, цветовосприятие изменилось, а вокруг Нади начала наблюдаться дымка её эмоций. Я мог чётко выделить ещё оставшийся вкус кофе, хотя томат всё же преобладал. Так же я отметил мятные нотки чувства защищённости и тмин волнения.

- Что-то случилось? - мята почти пропала, вкус тмина усилился, появилась слабая лимонная кислинка страха.

Я провёл ладонями по своему лицу (человеческому, кстати), как бы умываясь, и почесал своё правое ухо (очень даже собачье).

- Да не... Это - первый нюанс, которые, как я думал, не важны в сегодняшнем разговоре. Если я волнуюсь, то невольно частично перехожу в потусторонний режим. День, ночь - без разницы. Уши отрастают, как миленькие. И восприятие мира меняется.

- Прикольно, - в эмоциях Нади начал преобладать апельсиновый вкус веселья.

- Тебе прикольно. А мне с работы пришлось уволиться.

- Ой. Извини, я не знала, - горько-сладкий вкус раскаяния (чем-то похожий на горький шоколад с начинкой-помадкой) указывал, что она извиняется от всего

Я стоял у входа станции метро, где договорились встретиться с Надей. Из колонок в киоске с дисками доносилась песня "Седьмой лепесток" группы "Hi-Fi". Надя ещё не появилась: видимо позвонила мне, как только вышла с работы, и ей ещё предстояло ехать на метро. А я же воспользовался некоторыми преимуществами своего потустороннего положения: вспомнил, что неподалёку от места встречи есть один из проходов в тайный квартал и изрядно сократил путь.

- Привет! Долго пришлось ждать? - Надежда, выйдя из метро, сразу направилась ко мне.

- Привет. Да не очень, - пользуясь случаем, присмотрелся к ней, скажем так, человеческим взглядом (без всяких потусторонних причуд и "собачьего дальтонизма"). Надя оказалась довольно милой курносой девушкой, с узким лицом и каштановыми волосами.

Когда она подошла ко мне, я, даже находясь в человеческой форме, отчётливо ощутил кофейный вкус любопытства и томатный - смущения.

- Кофе с молоком - знаю, кофе с лимоном - пробовал. А вот кофе с помидором - новый для меня опыт... - я невольно озвучил свои мысли.

- Так ты и сейчас?.. - сливовый вкус удивления с долей испуга так же был отчётливо различим.

- Обычно - нет. Но твои эмоции достаточно яркие и сильные, чтобы я мог их различать даже полностью находясь в человеческой форме.

Надя кивнула.

- Кстати, а помидоры свежие или маринованные?

- Если сейчас, то - свежие. А так - по разному бывает. В зависимости от степени смущения и того, чем оно было вызвано. А зачем тебе?

- Хочу завтра попробовать. Мне интересно, что ты испытал, когда я подошла в таком состоянии, - кофейный вкус был настолько чётко различим, что я ощупал свои уши (вполне человеческие, как выяснилось).

- Мдааа... Всякое я за три месяца после Пробуждения видел, но такое любопытство и желание понять потусторонних (даже костыльными методами) - удивляет и радует.

- Ну? Пойдём? И не возражаешь, если я уже по дороге начну задавать вопросы?

- А почему бы я должен возражать? Ты же говорила, что вопросов у тебя много.

Надежда кивнула, и мы пошли в сторону парка.

- Сначала, я хочу спросить, как это вообще происходит?

- Что "это"? Пробуждение?

- Нет. Ощущение чужих эмоций. А насчёт Пробуждения я, наверное, спрошу, когда получше друг-друга узнаем. Мне кажется, что так будет правильнее. Так что там, насчёт эмоций?

- Ну, когда я, находясь в потусторонней форме, смотрю на человека, то ощущаю определённые вкусы, соответствующие тем или иным эмоциям. Впрочем, если я некоторое время общаюсь с человеком, то мне даже не обязательно на него смотреть. Иногда, я могу ощущать вкус эмоций и в человеческой форме. Но для этого эмоции должны быть достаточно сильными (как в твоём случае). И/или исходить от достаточно большого количества людей. Пару раз проходил мимо митингов против потусторонних... - я невольно поморщился от воспоминаний.

- И каково это?

- Проходить мимо таких митингов? Как будто жуёшь картон, посыпанный красным перцем.

- А как именно ты научился определять, какой вкус соответствует какой эмоции?

Я пожал плечами.

- Сам не знаю. Когда я получил эту возможность, я откуда-то сразу узнал о том, каким вкусом обладают те или иные эмоции.

- А какие вкусы бывают? Я понимаю, что разные. Но есть ли какая-нибудь закономерность? И можешь примеры привести. Ну, кроме помидоров...

- Это ты правильно понимаешь, что разные. Закономерность... Ну, скорее, она есть: более, скажем так, позитивные эмоции обладают более приятным вкусом. А негативные, соответственно, наоборот. Как примеры, из нашего общения: любопытство напоминает кофе, веселье - апельсин, ностальгия - карамель, а надежда (Надя улыбнулась; я почувствовал привкус апельсина) обладает молочным вкусом.

За разговором мы и сами не заметили, как вошли в парк. Моя спутница ойкнула и остановилась. Я почувствовал кислый привкус страха. Перед нами та самая троица отморозков вновь "подкатывала" к девушке. Молодая рыжая девушка с тонкими (скорее даже острыми) чертами лица скрестила руки на груди и, с презрением, смотрела на стоящих перед ней пацанов.

- Не зря я тебе позвонила... Ты вмешаешься?

- А зачем? За

Вечер в московском тайном квартале - нечто уникальное и фантасмагорическое. Днём тоже есть за что глазу зацепится, но вечер... Вечер - время потусторонних. Старушка вполне обычной внешности продаёт семечки двум ребятам в кожанках, имеющим откровенно демоническую наружность. И при этом я готов допустить, что человеческого в старушке даже меньше, чем в этих "демонах". Натуральный эльф (редкие, кстати, гости) пытается втюхать набор деревянных статуэток медведеобразному существу. На веранде кафе мужчина в белоснежной рубашке пытается пристроиться на краешке стула за одним из столиков. Сесть удобнее ему мешают журавлиные крылья за спиной: с материалом рубашки крылья не взаимодействуют (пошита на заказ с учётом формы проявления его присутствия), а вот в спинку стула - упираются. А за соседним столиком мужчина с, обклеенной пластырями, волчьей головой пытается лакать вино. Наклейкой пластырей (с предварительной обработкой ран), кстати, занимался крылатый. И именно из-за этого сейчас и мучается: использование целительских способностей потребовало проявить свою потустороннюю природу.

Ну, а что я? Хотел бы я сказать, что пришёл поужинать... Но нет: уже минут десять я пытался получить от хозяина кафе (низенького полноватого мужчины с кошачьими глазами и кошачьим же хвостом) хотя бы сто рублей "за ноги".

- Илья, ну ты же всё ррравно, наверррняка, шёл в тайный кваррртал. А ррраз уж Кузьма Петрррович попррросил тебя занести мне карррасей с его последней рррыбалки, то почему бы тебе пррросто не помочь и мне, и своему соседу?

- Если бы я нёс рыбу лично вам, как сосед Кузьмы Петровича, то я бы и вопрос не поднимал: помог бы по-соседски. Но я нёс рыбу, которую вы купили у моего соседа, на кухню кафе "Котий дом", как курьер. А курьер должен получать оплату за свою работу.

- Ну хорррошо. Какую оплату ты хочешь получить за доставку, как курррьер?

- Соглашусь пойти на уступки и попрошу всего сто рублей. Хотя караси - тяжёлые.

- Ладно. В качестве нагррррады я выдам тебе купон на сто рррублей для оплаты в любой из точек быстрррого питания, подконтрррольных моему клану.

- Не-не-не. Так дела не делаются. Купон это - хорошо. Но хотелось бы всё-таки получить деньгами. На еду я порой трачу в день меньше, чем на мобильную связь. И мобильник я привёл, как пример. Хотя, от платежа на мобильный - не откажусь.

- Я, кажется, знаю почему ты тррратишь на еду меньше. Я слышал, что некоторррые мои девочки иногда делают тебе стопррроцентную скидку на опррределённые товаррры...

- Определённые товары? Раза четыре выдавали дополнительный пакетик сахара бесплатно.

- Ладно. Я перрреведу тебе восемьдесят рррублей на счёт, с вычетом сахаррра.

- Какие восемьдесят? Сахар у вас стоит полтора рубля. Даром я его получал четыре раза. Это получается - шесть рублей. И я понятия не имею, какие пени нужно накрутить, чтобы шесть рублей превратились в двадцать. Я уж не прошу - с точностью до рубля и готов согласиться на девяносто рублей. Хотя, сахар мне выдавали "за счёт заведения", а не "в долг". Поэтому - лучше бы всё-таки заплатить мне стольник.

- Какой же ты порррой нудный, Илья, - С этими словами он достал свой мобильник. Меньше чем через минуту мне пришло уведомление о переводе на мой счёт ста рублей.

- Приятно иметь с вами дело.

- С тобой - тоже. Но было бы куда пррриятнее, если бы ты иногда соглашался помочь по добррроте душевной. Или, хотя бы, - взять оплату купоном.

Я отвесил ему глубокий поклон, стараясь сдержать улыбку.

Круглый Кот был одним из истинных потусторонних, прибывших в Россию незадолго до Пробуждения. Он не был совсем уж скупердяем, когда доходило до дел внутри клана. Я даже готов предположить, что "некоторые девочки, сделавшие мне стопроцентную скидку" даже устного замечания не получили: четыре пакетика сахара за месяц (да ещё и в разных точках) вполне можно было спустить на тормозах. Но я был представителем другого клана. Дружественного, но другого. Следовательно, мои интересы - не на первом месте, и можно было (пусть и довольно вяло) попытаться меня уговорить поработать даром. Самое примечательное, что оплату я получил на своих условиях.

Когда я решал что же мне делать дальше: поужинать-таки в кошачьем кафе, подыскать ещё какую-нибудь халтурку или идти домой - у меня зазвонил телефон. Определился номер

Я сделал шаг в сторону девушки. В её эмоциях появилась лёгкая кислинка страха и травянистый привкус, указывающий, что мой облик кажется ей, мягко говоря, несколько отталкивающим. Не долго думая, я снизил уровень своего присутствия. Моё лицо стало человеческим, хотя уши оставались собачьими. Травянистый привкус пропал.

- Ну, простого "спасибо" было бы достаточно, но если хочется как-то выразить свою благодарность, то я не откажусь от прогулки и разговора.

- Как вам будет угодно, - её волнение, по вкусу, напоминало лимонад.

- Давай, перейдём на "ты". Меня, кстати, зовут Илья.

- Надя.

Не сдержавшись, я рассмеялся.

- Что-то не так? Что смешного в моём имени? - кофейное любопытство контрастировало с обидой, напоминающей солёный огурец.

- Нет. Извини. Просто, довольно забавно получается, с точки зрения потустороннего.

- С точки зрения потустороннего?.. Я, кажется, поняла. Правда, что потусторонние могут ощущать чужие эмоции?

- В определённом смысле.

Надя улыбнулась.

- Тогда, и правда, получается забавно. Меня зовут Надежда, и я надеюсь, что вы, то есть ты, действительно окажешься хорошим человеком. Или вернее будет - хорошим потусторонним? - апельсиновый вкус веселья подтверждал, что она действительно оценила ситуацию.

Мы неспешно пошли по парку.

- Так о чём ты хотел поговорить?

- Меня заинтересовала пара вопросов. Как ты уже поняла, я могу ощущать чужие эмоции.

Надежда кивнула.

- Ну, и я ощущаю, что ты меня почти не боишься. А я всё-таки - пробуждённый потусторонний. За три месяца я успел даже привыкнуть к страху, отвращению и ненависти по отношению ко мне (особенно, когда меняю облик). А ты отнеслась ко мне спокойно.

Надя пожала плечами.

- Ну, ты же за меня вступился. Хотя, многие прошли бы мимо. А то, что ты - не человек - не важно. А после всяких новостей из серии: "Потусторонний, напал на человека!" - бояться всех потусторонних - то же самое, что если бы я начала бояться всех людей, после встречи с той троицей.

- Логично. Рад, что ты способна так здраво рассуждать даже в экстремальной обстановке. И жаль, что многие на это не способны и в более спокойных обстоятельствах... Тогда следующий вопрос. Я почувствовал, что ты начала испытывать ностальгию, когда я сменил облик. И мне, честно сказать, стало довольно любопытно.

Щёки Нади покрылись румянцем (в моём текущем цветовосприятии они стали оранжевыми), а в её эмоциях начал преобладать томатный вкус смущения.

- Вы... Ты обидишься...

- Ну, обижусь-то я вряд ли - я не из обидчивых. А вот от любопытства теперь точно умру: сначала ностальгия, а теперь такое смущение...

Глядя на свою спутницу я буквально ощущал, что ем томатную пасту.

- Ну... Когда я была маленькой, меня... каждое лето... отправляли в деревню к бабушке... А у неё жил пёс... пёс по кличке Пират... Такой крупный чёрный дворянин, - начала Надя, запинаясь буквально через каждые два-три слова: - Пират был очень умным... и всегда сопровождал меня на прогулках... Он всегда защищал меня... И от гусей, и от шпаны... А когда вы... ты вступился за меня и сменил облик, то мне... - она замолкла, закрывая лицо руками.

Я невольно рассмеялся.

- Когда я вступился за тебя и сменил облик, тебе, возможно на пару секунд, показалось, что я - Пират в условно-человеческом облике, появившийся тебя защитить, как в детстве? - уточнил я, сквозь смех.

Надежда кивнула, всё ещё закрывая лицо руками.

- Ладно. Я не обижаюсь. Меня часто (и за спиной, и в глаза) называют сторожевым псом. А то, что тебе я напомнил не абы-какого пса, а умного заступника из детства - это даже лестно. И хватит смущаться, я - не любитель помидоров.

- Хоти... Хочешь сказать, что я сейчас красная, как помидор?! - она, наконец, убрала руки от лица.

- Красная или нет - не знаю: пока полностью не вернусь в человеческую форму (а я не смогу этого сделать до утра), я красный цвет не различаю. Но эмоции я различаю, скажем так, на вкус. А смущение, как раз, напоминает по вкусу помидоры.

Кофейный вкус любопытства снова начал преобладать.

- Слушай, у меня к вам... К

Молодая девушка поставила на прилавок пластиковый стакан с кофе и положила рядом сосиску в тесте.

- Ваш заказ, пожалуйста. С вас - шестьдесят один рубль пятьдесят копеек.

- Ох уж эти пятьдесят копеек...

- Извините, но вы сами попросили дополнительный пакетик сахара. А он у нас стоит - рубль пятьдесят.

- Именно. Не рубль, не два, а полтора. Не подумайте: я без претензий. Просто меня это ещё с детства умиляет. Особенно, в каком-нибудь "Шопе на диване". Только у нас и только сейчас вы можете купить товар по скидке: всего за девятьсот девяносто девять рублей девяносто девять копеек.

- Ладно. Будем считать, что можно сделать скидку. Дополнительный сахар - за счёт заведения. С вас - шестьдесят рублей ровно, - продавщица весело блеснула своими кошачьими глазами.

Глаза были кошачьими - в буквальном смысле: вертикальные зрачки и зелёная радужка, скрывающая белок. Ещё в прошлом году я решил бы, что у неё - контактные линзы. Но всего три месяца назад произошло явление, названное "Пробуждение". Существа, которых принято считать персонажами фольклора, стали активно проявляться в реальном мире. Кроме того, некоторые люди уподобились этим бывшим фольклорным персонажам. Все они стали обозначаться общим термином - потусторонние. Для уточнения, бывших людей иногда называют пробуждёнными, а бывших персонажей фольклора - истинные потусторонние. Есть ещё обращённые, но это - не важно. Суть в том, что нельзя исключать, что эта девушка - как раз - пробуждённая, а то и вовсе - истинная потусторонняя (хотя, это - уже вряд ли). Рисунок на её переднике, изображающий кошачью лапу, придерживающую монету, подтверждал, что она относится к, уже получившему определённую известность, клану потусторонних "Мягкая лапа". С другой стороны, она могла быть и простым человеком, старающимся походить на своих потусторонних покровителей. Способы уточнить, конечно, есть, но мне было лень: кофе и сосиску выдала, скидку сделала, а уж кто она - не так важно.

Съев свой весьма скромный вечерний перекус и выпив кофе, я прикупил ещё минералку без газа. Отхлебнув, я сунул бутылку в боковой карман рюкзака и направился в сторону парка, размышляя о том, как изменился мир.

Заканчивается обычный февральский день, а на следующее утро на улицах появляются странные существа, и люди начинают получать сверхъестественные способности. А через пару дней по всем каналам показывают обращение светловолосой девушки азиатской наружности, которая, покачивая за спиной девятью ярко-рыжими лисьими хвостами, заверяет общественность, что потусторонние не несут опасности для людей, и нужно стремится к мирному сосуществованию. Так же Сияющая Лиса, как она себя назвала, объявила, что люди, ставшие потусторонними, всегда могут прийти в, так называемые, тайные кварталы в своих родных городах, где получат поддержку и объяснения, как жить дальше. И такое, судя по информации из интернета, происходило не только в России, но и по всему миру. Все были шокированы, что вполне естественно: обычный мир превратился в натуральное фэнтези. Особый шок вызывало, что все эти потусторонние существа не где-то там, а прямо под боком: было вполне можно застать у подъезда соседа-рыбака, который хвастался своим друзьям жабрами на шее и заявлял, что теперь-то, если какая-то рыба сорвётся, он нырнёт и легко вытащит её за хвост.

Конечно, не все (далеко не все) приняли изменения мира. Были и демонстрации, с требованиями выселить потусторонних в своеобразные резервации. Были и случаи, когда пробуждённый, одуревший от своей новоприобретённой силы, шёл творить всякую дичь. Всякое бывало, но за прошедшие три месяца ситуация более-менее улеглась. Хотя, люди всё ещё боятся и недолюбливают потусторонних, а некоторые потусторонние платят людям той же монетой.

От размышлений меня отвлёк девичий крик.

- Отстаньте! Я сказала, что никуда с вами не пойду!

Трое ребят в спортивных костюмах "подкатывали" к девушке.

- Да ладно тебе, детка. Пойдём. Познакомимся поближе. Тебе понравится.

Вздохнув, я решил вмешаться.

- Ребята, мне кажется, что девушке не нравится ваше общество. Поэтому, шли бы вы где-нибудь, что называется, на троих обдумали.

Один из парней обернулся в мою сторону.

- Чё? Защитничек нашёлся? Или сам на девчонку запал? Извини, пацан, делиться не будем. Сам вали отсюда, - с этими словами он достал выкидной нож и сделал несколько шагов в мою сторону.

Ещё раз вздохнув, я, как это называется на сленге потусторонних, проявил своё присутствие. Сосед-ихтиандр - шокирует, но ещё больше шокирует, когда сам оказываешься потусторонним. Хотя, я уже успел привыкнуть.

Гопник (давайте уж называть всё своими именами) отшатнулся. Да и было отчего (имел