— Ну, что вы там копаетесь? Уже скоро! — Анатолий Александрович командовал из-за стола. Вместо дирижерской палочки в его руке была вилка с долькой соленого огурчика, другая рука трепетно обняла хрустальную стопку. — Вздрогнем!
— Э-э-э! Ты что, старый! Сбрендил? Рано ж еще! — голос Элеоноры Михайловны был грозен и строг. — Мы стол не накрыли еще, а ты его разоряешь! Да еще водку пьянствуешь!
— Ну, ладно-ладно! — примирительно крякнул дед. — Это ж только первая, году на последок!
(Хотя на деле это была уже пятая стопка, но никто ж не узнает, правда?)
Все торопятся, спешат: до наступления Нового Года еще 15 минут, а стол не накрыт. Народу в семье немного, но все при параде — даже Лизка, приехавшая позавчера на каникулы, сменила привычные джинсы на одеяние, подобающее юной леди: "китайское" платье, с вышитыми страшными зайцами и синим мухомором (она из него выросла лет пять назад, но носит еще можно, тем более, что редко). Сережка, младший член семьи (сын Алексея и Светы), давно уже в кровати видит сны. Родители обещали, что завтра Дедушка Мороз принесет долгожданную собачку. О том, что собачка будет плюшевой, мама с папой тактично умолчали.
Светочка на предельной скорости курсирует между кухней и залом, перемещая всякие вкусные грузы — салатики, нарезочки, вазочки и мисочки с ароматными блюдами. Ей чинит препятствия свекровь — в самый подходящий момент ей надобится сбегать на кухню то за недостающей вилкой, то за свежей салфеткой. Натыкаясь на невестку, Элеонора Михайловна гневно хмурит брови, но ничего не говорит. Праздник все-таки!
Лизочка сидит у телевизора, обозленная на весь мир. Все друзья пошли встречать Новый Год в ресторан "У Махмуда", а ей предки зажали денег на прикид и тусовку — "отслюнявили" две тысячи в счет подарка. Ни инета, ни гулянья. Труха!
По телевизору традиционно транслируют очередной на зубах навязший "Голубой огонек". Дед, тугой на ухо, постоянно переспрашивает у внучки, когда же покажут настоящих голубых. Девушка, устав отмахиваться, тыкнула пальцем в первую попавшуюся пару звездных лиц. Конечно же, это оказалась нестареющая примадонна Нелли Гуглачева и ее хронический спутник Пароксизм Скалкин.
— Ух, я их всех шашкой, как в 17-м! Бомбу на них бы сбросить... Собрать в одной деревне - и сбросить! И президентов всех туда, с министрами — чтоб экологию не нарушали! Вот сказали б мне, мол, на те, Саныч, кнопку красную, нажми! И я б нажал! Ух, как нажал бы!
Василий спешно снаряжал стол — "как кулюторный" человек, по углам поставил водку и вино, сняв пробки-крышки , газировку выудил из-под дивана и две пачки сока "Ненавистный".
Уже осталось немного времени до часа Х, все заняли свои места... Момент торжественный – проводы старого года под бубнеж президента. С тех пор, как сняли мораторий на клонирование, фамилии президентов запоминать стало дурным тоном. Чтобы соответствовать Конституции, менялись лишь маски на первых лицах государства.
Президент поздравил свой народ, наговорил множество непонятных слов и дал отмашку курантам: можно бить!
В это время, Василий Анатольевич судорожно сорвал проволоку с бутылки "Советского". Пробка, выплюнутая пенным потоком, совершила мертвую петлю под потолком у люстры, врезалась в блестящую лысину Анатолия Саныча и срикошетила в аквариум к рыбкам. Последние, не привыкшие к роскоши и шуму, воспользовались случаем, дабы всплыть к верху пузом. Шумно переругиваясь и передзынькиваясь, родственники чокнулись остатками шампанского, розлитого по бокалам.

***
Не успели лопнуть последние пузырики на дне, как в детской раздался негромкий звон, шум и возня.
— Кого там еще нелегкая?! — коршуном метнулась Светлана в комнату к сыну.
— Димка, ты что ли?! — женщина посторонилась, пропуская в комнату высокого мужчину с бородой. Наряд его был дюже странен - красное пальто до пола, опять же красная шапка, валенки и огромный мешок. — Ишь, чего удумал?! Люди тут сидят, отмечают, а ты пристроиться захотел! Вот еще! Васька, ты зачем собутыльника позвал? Вон, уже наклюкался. А еще Дедом Морозом назвался!
От мужчины вполне ожидаемого веяло перегаром. В паре с Василием он вяло отбивался от нападок Светки: мол, не Димка я, и не собутыльник, и вообще, вы обознались...
— Он и правда не Димка! Светк, глянь - он выше и старше другана! Наверное, это какой-то грабитель!
— Да-да! Я слышала! — вставила свое веское слово Элеонора Михайловна, — по телевизору говорили, что сейчас постоянно грабители одеваются как дедморозы и грабют немощных стариков и не информированных горожан!
— Надо срочно вызвать милицию!
Не выдержав пытки, гость взмолился о пощаде:
— Да никакой я не вор! Не надо милиции! И не Димка! Я - Дедушка Мороз, всем вам подарочки принес! А ну-ка, детишки, девчонки и мальчишки...
Договорить седой гражданин не успел.
Под шумок дед сбегал к себе в комнату за припасенной со службы берданкой образца тыща какого-то года.
— Ага! Попался, гад! Ща, ты попляшешь! Зубы-то не заговаривай! Живо выведаем, кто ты и откуда!
Покуда дед с ружжом сторожил гостя, семья рванула к мешку. Развязав узел на веревке, Василий осел на пол. Анатолий Александрович бросил берданку и подошел к толпе. В это время из мешка его сын извлек изящный футляр, в котором лежал циркониевый браслет (Я именно такой хотела, в реламе по телевизору видела! — воскликнула бабушка), коробку со слуховым аппаратом (все сразу поняли, что для дедушки), мобильник модной модели (Ой, точно такой же у Ирки видела! Это ж куча денег! — Лизочка едва не расплакалась), набор косметики (Да это ж из каталогов Scarecrow! Вот подруги обзавидуются! — мама быстренько намазала кожу рук какой-то чудодейственной мазилкой) и чемоданчик с набором для рыбалки (пришла очередь и Василию удивиться — он уже третий месяц копил деньги на такой же). Незваный гость, воспользовавшись случаем, тихонько вышел из квартиры, аккуратно закрыв за собою дверь. Когда хозяева опомнились, арестанта и след простыл.
***
— Нет! Разве это Новый Год? Что за праздничная ночь такая?! Ни влюбленных парочек, ни поддатых прохожих. Бак полупустой, а я и подарков семье еще не купил. Нет, надо менять эту чертову работу!!
Водитель остановил машину у обочины, на которой голосовал пожилой мужчина в красной шубе, с большим пакетом в руках, из которого торчала белая борода.
— Брат, тоже работаешь?
— Да вот так повезло! До Перова подвезешь?
— Много наработал? Садись, что уж там...
Они ехали по ночному городу под сонное бормотание радио и байки водителя. Вдруг, тонкий голосок заставил извозчика вздрогнуть:
— Дяденька! А мне дальше не надо! Остановите, пожалуйста, машину!
От неожиданности мужчина ударил по тормозам, и железный конь встал как вкопанный. Оглянувшись, через распахнутую заднюю дверь он увидел, как утопая по колено в снегу, к тротуару бежит мальчишка, за которым волочится подол шубы, на спине которой горят яркие цифры свежего года.
— Дяденька, спасибо! Все будет хорошо!
Только через некоторое время, выйдя из ступора, водитель обнаружил на сиденье забытую парнишкой горку свертков, коробочек и меховую шапку.
***
А в это время, ничего не зная о происходящем, в своей кроватке спал мальчик Сережа, прижавшись щекой к теплому боку настоящего щенка.