На следующий день мы отправились в Гатчинский дворец на заказанную заранее (спасибо Михаил_Тим  ) экскурсию [показать].

Несмотря на то, что по своему облику дворец рождает ассоциации со средневековыми замками, он представляет собой самобытное произведение русской архитектуры, которое создавали несколько поколений мастеров.

История дворца начинается с небольшой мызы (помещичьего дома).
Вначале Гатчинская мыза принадлежала Петру I. Затем он подарил ее своей сестре Наталье Алексеевне. Впоследствии поместьем пользовались царские медики, а потом оно перешло во владение князей Куракиных. В 1765 году Екатерина II купила усадьбу, чтобы подарить своему фавориту графу Г.Г. Орлову. Именно для него по проекту А. Ринальди был сооружен дворец в виде охотничьего замка с башнями и подземным ходом.
Закладка Гатчинского дворца состоялась 30 мая 1766 года. За основу пространственной композиции архитектор взял усадебную схему, при которой главный дом соединялся галереями со служебными корпусами. Но Ринальди ввел и новые нетрадиционные элементы: граненые башни и подземный ход. [показать] В подземелье хранились продукты. Говорят, что свежая клубника могла там храниться до года. Ну а мы слушали ЭХО.

В 1783 году, после смерти графа Орлова, Екатерина II выкупила у наследников в казну гатчинское поместье с приписанными к нему деревнями и подарила его сыну, великому князю Павлу Петровичу, будущему императору Павлу I. Екатерина любила в храме дворца играть во время службы в карты... [показать]
Павел I преобразил Гатчину сообразно своим представлениям и склонностям: город стал напоминать военный лагерь, подвергся изменениям и дворец. В 1801-1828 годах дворцом владела вдова Павла I Мария Федоровна, затем с 1828 до 1855 года здесь была одна из резиденций Николая I. Следующие владельцы дворца – Александр II, Александр III, Николай II. [показать]  [показать]

[показать]

В 1851 году на площади перед дворцом был установлен памятник императору Павлу I, работы скульптора И.П. Витали на пьедестале, спроектированном Р.И. Кузьминым. [показать]

После начала Великой Отечественной войны были приняты меры по защите дворца от воздушного нападения.  9 сентября 1941 года Гатчина была оккупирована немецко-фашистскими войсками.
Еще в начале войны главный хранитель Гатчинского дворца С.Н. Балаева и научный сотрудник И.К. Янченко организовали эвакуацию коллекций. Было отправлено в тыл четыре железнодорожных вагона ценностей, часть экспонатов перевезли в Ленинград. Оставшееся музейное имущество сотрудники разместили в подвалах дворца. Люди работали с риском для жизни вблизи от линии фронта. Благодаря им удалось сохранить пятую часть музейных сокровищ.
При отступлении из Гатчины в 1944 году фашисты сожгли дворец. Вот так до сих пор выглядит Чесменская галерея [показать], а должно быть  так [показать]
Сразу после освобождения Гатчины С.Н. Балаева вернулась во дворец.  На месте великолепного творения русских зодчих стояло обгорелое здание, без крыши, с обрушенными перекрытиями, стены несли следы осколков снарядов и бомб. И все же была надежда на восстановление дворца. И до сих пор она не умерла.

В парке [показать]  [показать]  [показать]

Сейчас во дворце проводят экскурсионное обслуживание,  проходят всевозможные тематические выставки [показать]

Информация о дворце взята здесь: http://www.gorod.gatchina.biz/palace