Этот праздник был учрежден в 1961 году в Вене на IХ конгрессе Международного института театра при ЮНЕСКО. С тех пор, ежегодно, все, кто каким-либо образом причастен к миру театра, отмечают этот день.

Уже вошло в традицию, что ежегодно 27 марта в театрах проходят лучшие постановки и премьеры. В Москве в это время обычно стартует фестиваль лучших российских спектаклей, которые будут бороться за Национальную театральную премию "Золотая маска". В 2006 году эта премия отойдет от традиции и двенадцатый показ основной программы начнется 29 марта.