Много ли надо человеку?
Вода, еда и свежий воздух. И лучик солнца по утрам.
Хотя Солнце... В последнее время я стал относиться к нему по-другому. У многих солнце ассоциируется с жизнью, радостью, весельем.
Теперь я знаю, что на самом деле Солнце - это сама Смерть.
Солнце... я опять увидел восход этого проклятого светила. Опять... Каждую ночь я засыпаю, надеясь что меня сожрет какой-нибудь шакал, или койот, или ужалит ядовитая змея, или скорпион...
И каждое утро просыпаюсь от яркого, обжигающего света.
Должно быть, я сошел с ума... Мои постоянные спутники - жажда и жара - наверное сделали свое черное дело - я увидел облако. Величиной с грецкий орех, оно мирно отдыхало, зацепившись за край высокой горы на востоке. Откуда здесь оно? Я не видел облаков уже давно, с тех самых пор как попал в это проклятое место.
Да, это было давно.. может неделю назад, может две, может три - не могу сказать - стрелки моих часов остановились в первый же день - вездесущий песок убил нежный механизм.
С тех пор я брожу по пустыне. На мое счастье они не убили меня сразу и не оставили связанным поджариваться на солнце. Они даже оказались настолько великодушны что оставили мне флягу воды и старенький арбалет. Благодаря этому я жив. Зачем они это сделали - непонятно. Ну да к черту, сам я никогда не был бандитом и не смогу их понять.
Я был простым торговцем из Вольного Девилса. Так его называли раньше... А потом никто даже не думал называть этот город вольным. Власти взяли под контроль все - от торговли до гласности. Никто и пикнуть не смел. Конечно, находились недовольные, но поле нескольких показательных казней все предпочли держать язык за зубами.
То было в городе, а в предместьях хозяйничали шайки бывших наемников, торговцев, рабочих. Они называли себя революционерами, но на деле оказывались лишь грабителями и убийцами. К городу они не приближались - стража была отлично вооружена. Хотя ходили слухи, что Власти заключили с бандами договор - некий раздел сфер влияния. Да и какое это имеет значение... Слухи.
Я же был простым торговцем зельями, цветами и всякой всячиной. Я ходил с оказией в соседние Ангелс и Демонс, иногда забираясь аж до Столицы, привозил оттуда товар и перепродавал на торговой площади. Тем и жил. Ах да, Оказия - странное и древнее слово. Так называли караван, вернее даже не караван, а охрану, выделенную властями. Это, наверное, единственно доброе дело Властей. Без охраны никто не осмеливался отходить далеко от города. Даже бесстрашные шахтеры, и те побросали свои кирки и лопаты и ушли подальше от этих мест.
Странные мысли лезут в голову... Это все в прошлом. А сейчас мне пора идти, туда, на северо-запад, где по моим догадкам стоит город Мусорщика - Демонс.
И так, каждое утро, я собираю свой нехитрый скарб, поворачиваюсь спиной к солнцу и иду. За день удается пройти немного - в полдень, когда солнце светит прямо над головой, а моя собственная тень трусливо прячется под подошвы старых ботинок... в полдень жара становится невыносимой. Тогда приходится искать какой-нибудь чахлый кустик колючки, набрасывать на него сверху плащ и пережидать это проклятое время под шатким убежищем.
Вот и сегодня, протопав наверное лишь пару миль, я свалился под спасительную тень своего плаща. Солнце в это время года заходит поздно... потянулись томительные минуты ожидания... Часы.
Странный звук привлек мое внимание. Какой то неясный гул приближался с северо-востока. Я посмотрел туда и оцепенел. Теперь я точно знаю, где у человека находятся поджилки - в ногах, с обратной стороны коленок. Я узнал этот шум. Жизнь в пустыне, на границе жизни и смерти, обостряет чувства: зрение, обоняние, слух...
Я помню этот шум... Столько времени прошло, а я все помню, как сейчас.
Тогда я шел с оказией в Демонс. Караван был небольшой - десяток торговцев с повозками и десяток солдат охраны. Обычно разбойники не нападали на солдат, так что я тихо дремал на козлах своей скрипучей телеги, ничего не опасаясь...
И тогда я услышал этот гул. С северо-востока на нас двигалась большая пыльная туча. Воздух пустыни обманчив, и когда мы увидели что это была за туча, было уже слишком поздно.
Страх, липкий и холодный, прикоснулся к моей спине. Никогда еще мне не было так страшно. Я не мог пошевелиться, так и остался сидеть на козлах своей телеги. Все что я смог сделать - это закрыть глаза и приготовиться к худшему.
Лязг мечей, скрежет пробиваемой брони, ржание коней, предсмертные крики - все смешалось в жуткую музыку, музыку смерти.
И тишина… тишина наступила внезапно, как по приказу невидимого дирижера, пугающая, вязкая тишина.
Лишь тогда я нашел в себе силы открыть глаза... Передо мной стояли четверо всадников. Их огромные кони были чернее ночи, тяжелая броня, казалось, была сделана из самой тьмы... А глаза... глаза их горели жутким, кроваво - красным пламенем.
И я вспомнил, кто это. Когда то давно я слышал про них - они исчезли из города когда-то, вечность назад. Много лет прошло, а их никто не встречал на своем пути. Потом слухи превратились в легенды, легенды в мифы, которым мало кто верил. И о них забыли.
И вот они вернулись. Зачем?
Один из них шевельнул рукой. Я лишь успел увидеть, как крошечная черная точка метнулась ко мне, и мир окутала тьма...
Когда я очнулся, кругом никого не было, лишь рядом валялся этот старый арбалет и бутыль воды.
Странные шутки играет со мной моя память. Наверное я уже давно сошел с ума...
Я боялся взглянуть в их сторону, поэтому отвернулся, посмотрел на восток и... похоже я все таки спятил.
То маленькое облачко разрослось в огромную черную тучу на пол горизонта… Неужели будет дождь?
Хех... считается что Девилс - город Воды. Чушь! Только в самом городе, благодаря принесенными богами элементалям, могут расти деревья. Вокруг же, куда ни глянь, безводная пустыня с одинокими пиками скал.
И вот они здесь. Я обернулся.
Разрази меня гром! Никогда бы не подумал что буду рад этой встрече!
Четверка всадников в белой броне с красными крестами. Их называли по-разному - городская стража, цепные псы закона, каратели, крестоносцы - но суть их от этого не менялась.
- Братцы! Вы пришли за мной! как я рад……
Один из них шевельнул рукой ... мир качнулся и померк...
А я так хотел увидеть дождь...

.... Не прошло и часа как разразилась буря. Казалось, сама тьма, негодуя, обрушилась на землю. Лишь редкие всполохи молний освещали очертания всадников, идущих туда, откуда пришли - в некогда вольный город Девилс…
Единственное, что не могла скрыть ни тьма, ни опущенные забрала тяжелых шлемов - это зловещий, кроваво - красный огонь их глаз....