1752 год. Озеро Ильмень.
- Богдан! – эхом разнеслось по окрестностям. – Где ты, тварь никчемная?
Сидящий в зарослях борщевика молодой мужчина вздрогнул и с неохотой поднялся на ноги. Когда Ионас кричал вот так, нужно было бросать все и спешить на зов. Иначе себе дороже могло выйти.

Сегодня Сир был не один. На прогнившем крыльце лодочного сарая сидел здоровяк в хорошей кольчуге. Рядом с ним лежал шлем без забрала. Голубоглазый, белокурый, с заплетенной в косы бородой, он сильно смахивал на викинга – а может и был им. Еще один чужак стоял у забора, лениво опираясь на алебарду – только волосы и борода у него были рыжими, а доспех и одежда менее нарядными.
- А вот и он, - процедил сквозь зубы Йонас на чистейшей латыни. – Соизволил наконец-то явиться.

Сидящий лениво повернул голову и принялся рассматривать Богдана. И от этого юному тремеру стало совсем неуютно. Случайно встретившись глазами со взглядом викинга, он невольно опустив глаза, почему то остро переживая и за порванную рубаху, и за грязные штаны, подпоясанные веревкой, не говоря уже о босых ногах и растрепанной шевелюре.
- Молод ты еще со мной в гляделки играть,- беззлобно проворчал блондин так же на латыни. – Как тебя зовут?
- Богдан, - ответил тремер, смотря в землю.
- На их языке это означает «дарованный богом» - хохотнул Йонас.
- Какая тонкая ирония – каинит с таким именем. У вас прекрасное чувство юмора, Отступник.
- Я его не выбирал, - угрюмо сказал Богдан. – И Становить себя не просил. – И испуганно покосился на Сира. Но тот ограничился тем, что многообещающе произнес:
- Ну, твою нежизнь мы сможем оборвать хоть сейчас. Более того, если ты еще посмеешь открыть пасть без разрешения – так и сделаем.
И добавил, обращаясь к гостям:
- Он хорошо выдрессирован – а дерзит от невежества, деревенщина неотесанная. Поразительно дикий народ. Знали бы вы, чего мне стоило научить его хоть каким-то манерам.
- Надеюсь, в его обучение входило что-то помимо манер? – строго спросил викинг. – Иначе сделка не состоится. Поколение мне поднимать, как понимаете, смысла нет – по крайней мере не Вами и не Вашими недоученными птенцами.
Услышав про сделку, Богдан нервно сглотнул. Все происходящее начало его пугать.
- Ну конечно же, - подобострастно ответил Йонас. – Уверяю вас, Вы не будете разочарованы. Это – один из лучших моих детей. Знает по две первые ступени Зеленого Пути и обеих клановых дисциплин. Из ритуалов освоил Создание Кровавого Жемчуга и Отклонение Деревянной Погибели. Поэтому и продаю Вам, а не Стае на корм.
- Просто Ярл дороже платит, - заржал рыжеволосый, но тут же осекся.
- Приведи рабов, Джон, - приказал викинг и добавил задумчиво:
- Вот сейчас и проверим. Надеюсь, вы не будете возражать, если я потребую демонстрации.
- Ничуть, - заверил его Йонас и добавил: - Но за тех, что он выпьет, я платить не буду..

….

За все время демонстрации викинг не проронил ни слова. Говорил только Йонас – то отдавая команды своему Птенцу, то расхваливая его способности и умения. И держал в руках зажженный факел, многозначительно посматривая на бывшего ученика. Мол, попробуй только норов проявить – знаешь, что будет.
Богдан знал прекрасно – и поэтому угрюмо молчал, послушно выполняя команды. Только скалился от бессильной ярости, слушая, как его расхваливают, словно корову на торгу. А когда молодой тремере показал все то немногое, что умел, его покупатель заговорил, обращаясь к продавцу:
- Это все? Негусто, прямо скажем. Нет, сделка состоится, - торопливо заверил он Йонаса, который собирался было что-то сказать. – И даже цену сбивать я не буду – хотя следовало бы, наверное. А вот довесок потребую. Но об этом мы договоримся позднее. – И решительно взмахнул рукой, словно отметая дальнейшие возражения. – Сначала я хочу поговорить с парнем один на один. Как и было обговорено.
- Ваше право, Ярл, - недовольно согласился Отступник, – главное, следите за паршивцем. Этот дикарь хитер, как лисенок, и наверняка уже понял, что к чему. И, конечно же, будет лгать и почти наверняка попытается сбежать.
- Хитер, как тремеренок, вы хотели сказать, - снова заржал рыжий. – Ну, а если я увижу правдивого тремере, то решу, что мир вывернулся наизнанку.
- Джон, - укоризненно сказал блондин, поворачиваясь к нему, - мы же договорились. Или, раз уж ты заговорил о клановых особенностях, бруджу бесполезно просить не вмешиваться в чужие разговоры?
- Извини, Ярл, пошутить хотел, - угрюмо ответил рыжий. – Ну как всегда… ты ж меня не первую сотню лет знаешь.
Демонстративно вздохнув, викинг сделал несколько шагов по направлению к дереву, возле которого сжался в комок объект торга.
- Богдан, - мягко позвал он.
- Чего вам? – глухо спросил тремере, поднимая голову, и тут же испуганно осекся, увидев как Отступник взмахнул факелом.
-Паршивец…, - начал Йонас, но Ярл неожиданно властно оборвал его:
- Не вмешивайтесь! Отныне его, как вы изволили выразиться, манеры, моя головная боль и только моя. И продолжил, снова обращаясь к Богдану:
- Пошли, поговорим. Думаю, нам есть, что обсудить наедине. Ты имеешь что-нибудь против небольшой лодочной прогулки?