В тот вечер шел мелкий дождь. Я его не видел, потому что в помещении не было окон, зато слышал, как он стучит по старой жестяной крыше сарая, где меня держали. Еду принесли часа два назад, поэтому я решил, что на улице уже стемнело. Сентябрь укорачивал дни и дарил такую погоду, что мой тюремщик хрипло матерился по-английски за стенкой, недавно побывав у ближайшего начальства в соседнем здании. Надо сказать, выражения были не слишком разнообразны. Я бы, пожалуй, дал ему фору. Правда, по-русски, но с интонациями.
По моим прикидкам я торчал в этой дыре уже 3 дня или около того – кормили тут два раза в день, промежуток явно был больше шести часов. Поскольку сплю я вообще мало, я запомнил, что смена караула произошла 4 раза, скорее всего на дневное и ночное время… Подходило время пятой.
Снаружи раздался особо громкий раскат грома, а перед этим вспыхнуло так, что щель под моей дверью залило белым болезненным светом. Зачем меня запирали - тоже конечно был хороший вопрос – куда я могу уйти, если временная база в лесу находится? Я им что – ниндзя что ли, что бы темной тенью ползать, по мокрой и грязной земле не запачкавшись?! Ага, сейчас. Я лучше тут посижу. Тут сухо. Даже кормят… Без компьютера только грустно, совсем же недавно монитор новый купил и карту звуковую получше поставил…
Второй раскат отвлек от сопливых размышлений своей поистине оглушающей силой. Заскрипела входная дверь. Раздался неуверенный голос моего охранника. Дверь хлопнула. Раздался вопль. Что-то большое рухнуло на пол. Ну да, примерно его весовая категория. Начали доноситься шорохи, потом зазвенел ключ. Дверь в мою каморку медленно стала отворяться во внутрь, с заунывным скрежетом. Я поморщился – дожили, экономят на масле, то же мне армия передового государства, несущая свет, благо и демократию… Жиды недобитые…
В проеме стояла высокая фигура в непромокаемом плаще с накинутым на лицо капюшоном. Спустя секунду тонкая бледная рука отдернула его вверх… Я заорал. Последнее что я помню – я упал в обморок. Сквозь спасительное неведенье, в которое все глубже и глубже падало мое сознанье, донеслись возмущенные слова:
- Да ты озверела!
- А нефиг было столько порнухи смотреть. Надо было на ужастики упор делать. Этот – тоже малохольный, солдат еще… И вообще, если его уже начали пытать – нашел кого боятся… Так потащим, не охота силу тратить…

Все это началось семь месяцев назад, когда великий и ужасный американский народ решил, что в Российской Федерации, где по красной площади еще ходят недобитые медведи, не хватает демократии. Кто допустил, почему, за что и куда потом уехал цирк, забывший идиотов, которые эту парашу разрешили, я не знаю. Меня это вообще волновало и волнует мало. Армия США создала несколько военных баз и усиленно начала следить за российскими военными объектами, политическими ходами, экономическим развитием и прочим тому подобным. Поскольку в дело была вмешана дипломатия, никаких официальных стычек не было, мол – это наблюдающая сторона, которая следит за отношениями Грузии и России.
Для меня же все началось два месяца назад. Когда, предварительно поругавшись с матерью, и выдув в эту честь два литра пива, я зачем-то полез ломать военную базу данных.
Нашли меня быстро…
Надо было видеть, как в нашу маленькую, богом забытую квартиру в крохотном городке с трудом втискиваются двое парней с офицерскими погонами (они не пролезали в высоту) и один полковник (уже в ширину). В итоге длительного разговора с последним было выявлен ряд пунктов: 1)я совершил преступление; 2)завтра меня арестуют и посадят, предварительно навесив еще штук 10 преступлений хакерского подтекста; 3)и сидеть мне тогда долго-долго; НО если я 4)объясню какие дырки были в системе доступа; 5) устраню их; 6) достану интересную информацию из американских сетей, так что бы они об этом никогда не узнали, ТО я получаю в благодарность 7) полную невиновность с точки зрения российского закона; 8) откос от армии; 9)денежное вознаграждение. После подвыпивший полковник, которого я старательно угощал водкой и материными солеными огурцами, обещал мне еще и воинское звание, ссылаясь, что так будет проще сделать откос. Ну, мне, в общем-то, все равно было, хоть горшком назови, только в печку не ставь. Установленные дружеские отношения с начальством и его помощниками, как ни странно, не исчезли с наступлением похмельного утра…
В течение двух недель я морочился с нашей системой, поедая казенные харчи.
А вот в следующий месяц мне пришлось помучаться. Понятно, что косяки есть везде, как ни старайся их устранить. В итоге долго беганья от собственного компа до интеренет кафе, приятелей и прочего доступного железа, я все же нашел щель, в которую можно было пролезть. И пролез.
В итоге долгих и слезных упрашиваний один из моих друзей согласился меня подселить к себе на недельку, «подальше от раздоров с матерью». Два дня я трясся от страха, что был неаккуратен и меня сейчас придут убивать. Пришли на третий, но не убивать, а с благодарностью за часть документации и за информацию о телефонных звонках от местных вояк, притащивших с собой сорокаградусный алкоголь. Я почти поверил, что все обошлось. Мне сделали откос, дали звание, выдали денег, треть из которых я тут же потратил на усовершенствование своей железной лапы. Сказали, что если будет нужна работа – могу припираться к ним и с наглостью просить удобного рабочего кресла. В свою очередь я заявил, что пока мне хватит обещания, что если служивые США меня все же найдут – мою персону вытащат обратно и оберегут от их юридически-насильственных нападок. Ответом мне было здоровое лошадиное ржание и слова – «мы тебя даже целым достанем, они нас еще не знают!». После этого я поперхнулся водкой…
Первая неделя прошла тихо, как в небесных чертогах. Я совершенно успокоился и, подумав, вернулся обратно домой. Там меня, собственно, уже ждали. Что за надобность была колоть меня снотворным и увозить в какие-то синие дали я не знаю, может они решили, что моя квартира прослушивается. Насколько далеко меня отбуксировали, и сколько времени это заняло, я тоже понятия не имел. Радовало одно – моего железного зверя, от греха подальше отданного по частям на сохранение старым друзьям и знакомым, они со мной не волокли. Там конечно ничего интересного им уже не было, но было бы жаль, если бы что-то случилось.
Спустя час как я очнулся, меня потащили беседовать по душам. Беседовали вежливо. Оказалось, про дырку в собственной системе они не ведают. Зато они знали, что я лазал в базы данных наших военных сил и что у меня побывали люди в зеленой форме. Исход был предсказуем – номер попросили повторить. Я, помня, как меня клятвенно обещали вернуть в родные обветшалые пенаты, начал валять дурака. Если попросту – начал демонстративно обдумывать все сказанное. На третий день думанья мне ласково объявили, что у меня есть мама и кости. На четвертый думаю стали бы приводить доказательство наличия и того и другого, но меня уже сперли…

Я проснулся от того, что рядом с моей головой что-то шлепнулось на землю. Поглубже забрался в спальник, два раза зевнул и только потом понял, что лежу на чем-то слишком жестком. Оказалось – на земле устланной мелкими хвойными ветками. В голове после этого факта тупо щелкнуло, взгляд поднялся вверх и уперся в густую крону ели, опускавшую свои руки почти до самой земли. Откуда тут елка… Чуть правее виднелась прореха в зеленой хвое и ряд толстых стволов. Руки бездумно потянулись к узлу, лежащему около меня. Внутри оказалась теплая одежда и высокие ботинки на шнуровке. Замерзшее тело само поторопилось одеться в обновки, пока мозг лихорадочно пытался решить несколько абстрактных вопросов. Наверно именно из-за высказывания вслух нецензурной версии одного из них на меня и обратили внимание.
- Питаться будешь, создание?
- Буду, если дадут.
Между еловых ветвей с темными, почти синими иголками, буквально на пару секунд показалось красивое женское лицо, кивнувшее куда-то в сторону.
На продолговатой поляне, устланной вперемешку сосновой хвоей и разноцветными листьями, горел невысокий костерок. Над ним испускал совершенно волшебный аромат подвешенный котелок. Девушка красивым жестом посыпала в него какую-то толченую траву и мелодичным шепотом протянула несколько слов.
- Не смотри, это не завтрак. Этот котелок как минимум слишком мал для нашей команды, - она обернулась и улыбнулась, прищурив красивые карие глаза. Если бы меня спросили, я бы дал ей не больше двадцати пяти и поместил на обложку любого журнала. Мне всегда казалось странным, что по-настоящему красивые девушки редко появляются на страницах печатных изданий. Чуть позже я решил, что это какая-то особая магия, доступная только особым девушкам, которая позволяет долго и упорно скрываться.
Вода забурлила, котелок торопливо сняли с огня. Кипящий отвар полился в ряд стеклянных бутылочек.
- Не лопнут?
- Не должны. Так, раз уж ты здесь – вон лежит большой котел, ручей мимо большого камня, метров 200 идти. Полчана набери. Вроде донести должен… Сгоняешь?
- Не вопрос!
Это я очень опрометчиво согласился. Идя туда, я просто один раз споткнулся, возвращаясь – про себя материл чан, лес, комаров и отсутствие перчаток… Если бы идти было дольше, я наверно плавно бы перешел к военным, которые просто не умеют хорошо защищать информацию, а потом ко Вселенной которая зачем-то разродилась матушкой-Землей посреди вакуума.
- Так, что у нас тут питательное есть…
- Посмотри, тушенка еще осталась? – я наверно высоко подпрыгнул. Новый персонаж появился внезапно, бесшумно и требовал определенного внимания. Действующим лицом оказалась девушка с удивительной внешностью – ростом всего около сто сорока сантиметров она даже на вид была гибкой и юркой как кошка, зеленые глаза смотрели хитро и весело, цепляя чем-то странным, русый волос был небрежно завязан резинкой и болтался хвостом по спине. – Очнулся! Правда он очнулся бы быстрее, если бы ты его вчера не пугала…
- А, да… Слушай, ты извини, я злая вчера была, ну ты понимаешь, по слякоти этой бегать удовольствие небольшое. Вот как-то так случайно вышло.
- Издержки профессии, ага…
- Молчи, лесное отродье, без завтрака останешься. Ты бы пошла, разыскала зелени последней что ли, а то я с собой не прихватила. Ягоды посмотрела еще бы, все вкуснее, чем пустые макароны.
- Так это… - да, доходило до меня долго. Пришлось даже перебивать. Ну что я могу сделать… - Это что, ВЫ меня утащили?!
- Да. Приказ такой, - весело крикнула убегающая с маленькой кастрюлькой в лес девушка, - Ты, кстати, тяжелый, на диету сядь! Федо’р, не давай ему мяса, слышишь?!
- Не обижайся на нее, она просто шутит так, - Федора выпрямилась, держа в руках пять банок тушенки и консервный нож, - На самом деле, уж для кого – а для нее ты точно не тяжелый. Она нас с тобой поднять без особых проблем может. Пронести долго вряд ли, но поднять может. Проверяли.
- Такая маленькая же…
- Зато удаленькая…
- А кто вас послал за мной?
- Ну как кто, начальник. Сказали – важный человек, если что из тебя вытрясут, будет большой кирдык. Ты садись, поскольку уж ты с нами – думаю особой тайны делать не надо, - в котел полетели макароны, сверху щедро сыпанули каких-то приправ и соли. – Если что – спрашивай. Мы конечно секретные, но если нас за тобой послали – ты не менее секретный, чем мы.
- Ну… Вполне может статься. Еще было бы неплохо, если бы меня за это не…
- Да вряд ли. Тогда послали бы других людей. Тех, кого можно легко заменить, мы обычно не провожаем.
В котел опустилась большая деревянная ложка с длинной ручкой.
- Наш отряд называется В7.
- Почему так?
- Значение буквы я объясню тебе позже, а «семь» потому что нас в отряде семеро.
- Да! Самые умные, самые сильные, самые быстрые и самые… - на поляну внесся ураган с пучком каких-то травок в руке. Второй осенняя буря в лице невысокой девушке придерживала кухонную посудинку полную брусники.
- Болтливые… Кстати это говорливое существо откликается на имя Инны.
- И ты представься, а то невежливо.
- Даня. Уже представился. Я вчера увидел тебя, - я повернулся в сторону Федоры, - не поверил, что человека вижу, ей богу. Как в детскую сказку попал.
Инна неудержимо расхохоталась.
- Это она для тебя старалась, да! Федор, покажи ему!
- Вот пристала… Ладно, Дань, ты не пугайся, я тебе сейчас наглядно покажу что значит бука В при цифре семь, - правой рукой она грациозно провела на небольшом расстоянии от лица вниз. И повернулась ко мне.
Нет, в этот раз я уже не вопил. Но теперь я отчетливо понимал, почему орал охранник и что мне, сидевшему впотьмах и не видевшему всего, повезло гораздо больше его. Передо мной стояла типичная сказочная Баба Яга – горящие глаза, большой крючковатый нос, седые встрепанные волосы, узловатые страшные руки…
- Буква это сокращение от двух слов – ведьмы и волкодлаки. Хотя, по-хорошему, слов должно было быть больше. Например, та же Инна превращается не в волка, а в рысь. Все же есть разница…
Я тряхнул головой. Даже улыбнулся.
- А ты даже сейчас хорошо выглядишь. Уж всяко лучше, чем Баба Яга в описании русских народных…
- Вот он, правильный подход к неординарным вопросам, - горделиво, как будто я был ее учеником, сказала она оборотню. И резким сделала жест, будто снимала с головы шляпу. Молодое здоровее лицо вернулось на место.
- А ты только такой облик принимать можешь?
- Нет, конечно. Могу превратиться в кого угодно, если облик продуман. Другое дело, что там должно быть все детализировано до мелочей. Даже характер. У любого облика есть свой характер. Например в том облике что ты видел – я становлюсь очень вредной и трудно выносимой… Как и положено в общем, - она улыбнулась и принялась открывать консервы. Инна, сидевшая на земле скрестив ноги, и положив голову на ладони, внимательно меня рассматривала. Внезапно она широко открыла глаза, и я заметил, что у нее вертикальные зрачки и почти не видно белка. Она широко улыбнулась и моргнула. Глаза стали прежними.
- Сделай еще раз! – я подсел поближе. Процедура повторилась. – А зрительные характеристики как меняются?
- Вижу в темноте лучше. Цвета, правда, почти не различаю, но зато четкость потрясающая…
- Обалдеть…
- Поверить не можешь?
- Ну да, просто… Странно, вот так сидеть и запросто болтать с теми, кто может намного больше тебя…
Инна издала низкий горловой звук (чуть позже я понял, что это было урчание) и потерлась об мое плечо.
- Комплимент! Ну, ты явно тоже не так прост, как кажешься.
- Всего лишь хакер.
- Тоже не мало, знаешь ли. Хороших сейчас еще поискать надо. Своего рода волшебник компьютера и сети.
- Спасибо на слове, - я улыбнулся, - Может помочь?
- Да нет, я всегда управляюсь с кухней. Сейчас ребята подойдут, познакомишься. В операции по изъятию тебя с вражеской территории было задействовано целых четыре человека...

Сказано было для данной ситуации слишком сильно. Двое из команды устроили благополучный вход на базу и отход в лесную чащобу, другой паре личностей просто надо было вывести из строя охранника и отволочь мою бессознательную тушку в заранее условленное место. Все продуманно, просто и гениально…
- … Только очень мокро, - еще раз вздохнула Инна, с тоской поглядывая на готовящуюся еду.
- В общем-то, ты уже знаешь, что выносили тебя мы и Иннкой. А вот собственно и двигаются одно из великолепных созданий, подготавливавших условия для изъятия тебя из вражеского гнезда, - Федора указала куда-то мне за спину. Я обернулся. К поляне двигалась интересная компания – высокая, статная женщина со светлыми, почти белыми волосами, тоненький рыжеволосый юноша с цепким взглядом, и двое серых слишком крупных волков, один из которых скакал прямо на меня…
Спустя перу секунд я ткнулся лицом в землю. Кто-то очень старательно обнюхал мою голову, не вставая при этом с моей спины, потом тихий и спокойный голос поинтересовался, зачем втаптывать в грязь гостя, и невидимый вес перестал давить на мое бренное тело.
- Меня зовут Зинаида, - продолжал тот же удивительный голос, - Инну и Федору ты уже знаешь, - к волшебным интонациям прилагалась та самая замечательная внешность со снежными волосами и, как оказалось, синими спокойными глазами. – Чем будешь нас кормить сегодня? – она вопросительно поглядела на котел, видимо перекладывая дальнейшее знакомство с отрядом на плечи прочих присутствующих.
- А я Олег, - мне протянул руку ладный широкоплечий юноша с копной русых волос. Рывком меня поставили на ноги и мельком отряхнули от прилипшего листа, - Вот, теперь я искупил свою вину, будем знакомы, - по открытому лицу с красивым прямым носом расплылась веселая улыбка, - а это моя сестра, Люда, - он махнул рукой в сторону, противоположную той, из которой они пришли. Вдалеке действительно замелькал неясный силуэт, - она подойдет ближе к завтраку.
- Меня зовут Даней.
- Древнее имя. Тебе придется ему соответствовать… - немного ехидный голос рыжеволосого подростка казалось, пробрал меня до костей.
- О, это Игорь, не обращай внимания, он любит говорить патетические слова, - не преминул прокомментировать этот эпизод младший оборотень, - А вот это, - он низко поклонился присевшему на поваленное бревнышко седовласому крепкому мужчине, крутящему в руках какие-то травинки, - Наш главный воин физической атаки, стойкий защитник и умудренный учитель – Владислав.
Меня тоже что-то потянуло поклониться. Может быть, роль сыграли благородные седины достойного человека, может - скрытая сила во взгляде, которым на меня посмотрели, но поводов жалеть об этом поступке у меня никогда не возникало…
- Пока ты находишься с нами, - оборотень неторопливо растер в ладонях пару листков и принюхался к запаху, - За тобой будет следить вот этот повеса, - он кивком головы указал на Олега, - Он будет тебя опекать. Можешь спрашивать все у него, ты свой, а секретов от своих у нас нет.
- Спасибо.
Владислав степенно наклонил голову.
- Лови! – в меня полетела жестяная миска, - Ложку-вилку возьмешь в зеленой сумке с синей нашивкой, в переднем кармане, у меня там запасная…
- Да, запасная ложка - это очень важно во времена военных действий, - съязвил Игорь, тыкая пальцем в требуемую мне сумку.
Искомый складной инструмент обнаружился только после того, как я два раза уколол руку и один раз переворошил все барахло, что там лежало.
- А ты не торопишься, - Федора с улыбкой наполнила мою тарелку макаронами с мясом. – Хлеб сейчас порежут… Люд, ну что ж ты к завтраку опаздываешь?! Не хорошо, повара оскорбляешь!
- Прости, проверяла – вдруг нас кто-нибудь все же нашел, - тихо прожурчало сзади. Мне пришлось повернуться, что бы увидеть говорившего.
Наверно так должна была выглядеть славянская богиня весны и юности. Они с братом были чем-то неуловимо похожи, но то, что в нем вырывалось изнутри неудержимым фонтаном эмоций и действий, из нее исходило светом...
Чую, я был очень хорош собой, когда замер столбом с ложкой во рту…

Осеннее солнышко нагрело темную куртку, хотелось сесть на землю, и просто посидеть и посмотреть, как с ближайшей полувековой березы медленно опускаются по спирали желтые капельки-листья с остатками зеленых вкраплений лета. Почва под ногами уже не была такой влажной, градусов на сорок от горизонта золотые березы и кружевные сосны обрамляли голубое свежее небо с редкими белыми облачками. Мы начали выдвигаться в путь к неизвестным мне далям и новым горизонтам.
- Пей.
- А ничего не будет?
- Только понос.
- Я не хочу! Тут туалета нет! Даже сортира деревенского!
- Пей, я сказала! Ничего не будет! Это отвар для увеличения скорости передвижения. Мы в лесу, нам идти только пешим ходом. Пить понемногу, когда начинаешь чувствовать усталость. Понял?
- Да, - я покрутил в руках зеленоватую бутылку. – Слушай, это ты его варила до завтрака?
- Ага, - Федора поправила лямки рюкзака.
- Ну, по крайней мере, пах он очень хорошо.
- Ха, я же мастер, все же! – польщено хмыкнула она, направляясь вслед за Игорем.
- Ну что, готов, боец? – Олег хлопнул меня по плечу.
- Ты аккуратней, я же сломаюсь…
- Прости, забыл что ты хрупкий… А вроде как сто лет уже знакомы! – пожал плечами приятель. – Давай, что ли, поговорим.
- Давай. Долго нам идти?
- Неделю.
- Долго как…
- Да не, нормально. У нас так больше преимуществ. Машину найдут быстро, вертолет тоже засечь не проблема, а вот нас, с нашей конспирацией – почти невозможно. Без того зелья, что бултыхается у тебя в сумке, мы шли бы полторы или может даже две недели… Ну, не мы – ты.
- Солидная разница!
- А ты как думал. Не зря же ведьма два часа над котлом тряслась… Вообще ты знаешь нас можно неуловимыми считать. Например… Кем предстала Федора перед тобой и охранником?
- Старой каргой.
- Как думаешь, ему поверят? Да пальцем у виска покрутят. Будут искать вооруженный отряд. Причем искать отряд большой и состоящий из крепких, суровых мужчин. А мы – мирные туристы, из нас половина хрупкие девушки. Только гитары не хватает для полного комплекта.
- Но меня же могут опознать…
- Фигня. Зина или та же Федора тебе личико на время подправят, мама родная не опознает даже по родинкам. А так, чуть-чуть – это даже я могу, хотя специальность не моя.
- Слушай, а вот насчет специальностей, кто у вас чем заправляет в «отряде В7»?
- Хорошая тема! Сейчас все распишем, что бы ты знал, за что можешь получить подзатыльник.
- А есть варианты?
- Естественно. Например, Федору нельзя называть ведьмой, она ведунья. Это я за глаза.
- А в чем разница?
- Да, в общем-то, в ее принципиальности. Слова, конечно, однокоренные, пошли от глагола «ведать», но «ведьма» – больше по проклятиям, порчам, приворотам, и так далее. А «ведунья» заведует скорее зельями, порошками, травами, целительством тем же. То есть, говоря условно, первая плохая, а вторая хорошая. Хотя порчу навести она может.
- Значит Федора у вас что-то вроде штабного лекаря.
- А так же повара. Может-то она много, внешность изменять, внушать что-то, но это, пожалуй, вроде бонус способностей.
- А Зина?
- Зинаида – волшебница. Что бы ты понял различия между ведуньей и волшебницей надо скорее их образ мысли описать. Скажем, собираясь в поход, Зина мыслит глобально – сколько взять продуктов. А Федора – сколько и чего взять, что бы повкуснее вышло. Это совершенно другой взгляд, более частный и приземленный. Все операции продумывает Зина, она считается главной. В то же время она довольно сильная в магическом плане, на то, на что у нее уйдет одно заклинание, у Федоры уйдет десяток зелий. Зато и филигранной работы у нее не выйдет. Для волшебницы важен голос. Ты же слышал ее голос?
- Конечно.
- Она хорошо поет. Чисто говорит. Это – ее главный инструмент. Ей не требуется собирать травки корешки, зато нужно время, что бы подготовить голос и просто прийти в нужное расположение духа. Я косо объяснил, ну пока понятно?
- Более-менее, - я улыбнулся, - А вы с… Владиславом и Инной?
- А мы – комплект из пехоты и гвардии в трех лицах. Наша главная сила, не смотря на всю тавтологию фразы, – в нашей силе, дарованной Природой. Физической. Ловкие, быстрые и могучие. Я потом тебе пару историй для затравки расскажу… Правда и мы не настолько бесперспективны. Мы можем немного ворожить, хорошо ладим с всяческим зверьем, отвести глаза или внушить что-то человеку - тоже не является особой проблемой. На худой конец есть острый нюх – целебные травки разыскивать.
- Сплошная польза, - подкидывая найденную по дороге шишку, улыбнулся я.
- Еще бы, Ден! Сам себя не похвалишь – никто не похвалит! – он весело хмыкнул в ответ, - Ну так продолжаем.
- А как вы меня…
- Куда ты торопишься, я еще не все рассказал! Дальше у нас по списку идут два совершенно уникальных создания – Люда и Игорь. Начнем, пожалуй, с последнего. Игорь – тоже своего рода волшебник. Он элементалист, говоря грубо – управляет стихиями. Не всегда удачно, зато эффектно.
- Всеми?
- Нет, только двумя – Огнем и Воздухом. Помнишь грозу в ночь, когда тебя освободили? Его работа.
- Но он ведь не управляет Водой!
- Он управляет Воздухом, о недогадливейший из недогадливых! Он просто согнал все тучи в округе в одно место. В его силах устроить ураган или пожег. Пару раз мне доводилось видеть, как он испепеляет особо неприятных ему людей изнутри. Слдов присуствия человека на грешной земле не остается никаких… Он – главная боевая магическая единица. Зина в плане прямого столкновения с противником скорее обеспечивает защиту. Думаю, с этим разобрались. Теперь моя сестричка. Кстати родная. Благодаря Людмиле нас в лесу не найдет никто, даже нам подобные, с нюхом, заклинаньями и прочим. Глядя на нас с ней, и особенно на нее, я думаю – может наш папа был лешим? Для меня, например, мой второй родитель - тайна за семью печатями. Если говорить кратко – Люда и есть «леший», только женского пола. Если я найду общий язык с любым животным – она еще и с любым растением. Тут, в лесу, у нее неограниченная власть, она, считай, слышит все, что происходит на территории зеленного массива. Не знаю, в прямом ли смысле «слышит», но чаще всего сестренка, принося какие-нибудь новые вести, произносит фразу «Лес сказал». То, что происходит ближе – она ощущает сильнее, то, что дальше – слабее. Я не удивлюсь, если она сможет услышать то, что случилось где-нибудь в немецком парке, земля же единая система. Зимой Люда вялая, весной неуловимая, летом умиротворенная, осенью – постепенно засыпает вместе с лесом. Местное зверье ее слушается, а сама она в минуты духовной и физической усталости превращается в дерево. Или сливается с ним. Я не вдаюсь в такие тонкости. Зато, если кто-то где-то что-то без спросу рубит, она приходит в ярость. Если выразится коротко – Людка есть сознательный элемент экосистемы, который наделен полномочиями следить, чтобы с ней, системой, не случилось ничего непоправимого.
- Значит она вроде духа леса?
- Ну да. Как-то так. А вот сейчас будем смотреть насколько ты умный и как близко ты подойдешь к действительному варианту расстановки сил в случае твоего вызволения.
- Насколько я знаю, в операции участвовало 4 человека. Из них трое – это Инна, Федора и Игорь, про которого ты сам раскололся! – Олег, вздохнув, развел руками. – Четвертый… Не думаю что бы это был Влад, судя по тому что я от тебя, да и вообще, слышал операция была не очень серьезной. По той же причине отпадает Зина. Ты мог бы быть на месте Инны, или в прикрытии, однако насколько мне поведали, прикрытие было чисто магическим. Значит, остается твоя сестра. Правильно?
- Слушай, а ты сообразительный – кошмар!
- Издержки профессии, - я улыбнулся. – А, следовательно, сначала Игорь наколдовал нужную погоду, потом Люда убедилась, что девушки не заблудятся и не оставят после себя следов, довела их туда, они забрали меня, и она проследила за ними на обратном пути. Что бы никто не нашел нас ни по запаху, ни по следам на мокрой земле. Дополнительная защита кроме грозы.
- Будет привал – упрошу Федору наколдовать тебе что-нибудь вкусненькое за выдающиеся умственные способности. В общем, в основном мы такие тихие операции и проворачиваем. Там где большой отряд заблудится, стормозит, не сразу среагирует или, не дай бог, просто выдаст себя с головой – мы пройдем тихо, незаметно, да еще и кофейку успеем выпить. В последнее время мы очень востребованы стали, когда американцы пришли. Успели три операции провернуть уже.
- А вы не постоянно работаете на военных?
- Вот ты очень правильно выразился. Мы на них работаем. По заказу. Это дает нам больше свободы. Наши способности требуются не так уж часто. А сложности мероприятия представляют редко когда. Правда мороки бывает много. Вот до тебя мы вытаскивали какого-то придурка, из богатых сыночков, папашу пытались уговорить поддерживать американцев. Лучше б мы его не вытаскивали, он устраивал истерики почище, чем в Санта-Барбаре. Да я тебе честно говорю – заносчивый, королем себя тут считал! Папенька же к военным со слезами пошел, решили, что спокойствия ради нам лучше не открываться. Ну и пришлось вырядиться в армейские шмотки и у него на виду не ворожить, не превращаться. Тоска. Он человеческих слов вообще не понимал, уходил куда-то в лес гулять, тырил из сумок еду, вообще в вещах рылся. В итоге нервы Федорины не выдержали – она ему такой гипноз устроила, что с нами он был как шелковый, заодно смогли, наконец, ее зельями пользоваться.
- Предки-то его не удивились в перемене поведения?
- Неа, она потом заклятье сняла, а Зина ложные воспоминания создала. Но как она его снимала! По ее словам, она и не думала, что на таки сильные чары способна. Ну не удивительно, я его сам чуть не прибил…
- А что вы его сразу не загипнотизировали?
- Так можно сказать нам запретили, мол, только если будет совсем надо. Хотя конечно мы много нервов на этом потеряли. Повезло, что Игоря с нами тогда не было…

Костер тихо потрескивал, вверх поднимались оранжевые искорки, а дым как призрачная река тек все выше и выше в безоблачное звездное небо. Где-то с краю желтела круглая луна, медленно взбиравшаяся на небо. Над огнем кипятилась вода для чая, Федора неспешно перебирала мешочки с травами, для того что бы напиток вышел ароматней. Владислав лежал, подложив руки под голову и уставившись в небо. Олег неспешно, будто потягиваясь и разминаясь, ходил мимо меня.
- А все же куда ушли Люда, Зина, Игорь, Инна?...
- Видишь полную луну? Она наполняет воздух чем-то очень волшебным. В такую ночь можно сделать то, о чем ты даже не мечтал… В такую ночь нельзя не уйти. Несколько лет назад на Ивана-Купалу, в конце Русалочьей Недели, случилось полнолунье, - он присел рядом и продолжил неожиданно тихо, как будто собирался поведать мне тайну, - Мы с Людкой пошли в лес… Я никогда не видел, что бы лес так светился! И мы идем и вроде бы мы ничего не ищем, красиво просто и радостно, и тихо так… и вдруг под ногами оказывается тропинка. Мы как в детстве взялись за руки, и пошли – она впереди, я позади. Ты не поверишь наверно – пока мы шли из деревьев духи полезли старые, машут нам, приветствуют, зверье притихшее стоит гордо, и обычное и даже волшебное где-то мелькало, Люда всем улыбается, кивает. И тут тропинка кончается ровно у куста какого-то, я толком поначалу не разглядел его даже. А сестренка подходит так аккуратненько, и я вижу – куст-то светится, как по жилам свет течь начинает, и свет прорисовывает все детали, каждый листик, до меня вдруг доходит – да это ж папоротник! Представляешь, я, оборотень его никогда вживую таким не видел. Даже Влад о таком никогда мне не говорил, а он же мой учитель… И я вот стою возле этого папоротника и вижу, как из самой сердцевидки поднимается маааааленький такой бутончик, не больше ногтя величиной, в который перетекает весь свет растения. А вокруг толпой духи стоят, как будто дарят нам его, мол, вот вам ребята. Он все тянется вверх, а когда нежно-голубой, как подснежник, цветок начал распускаться, мы его вместе сорвали. Знаешь… Вся эта сила, весь это свет сорвался с его лепестков как маленький шарик и будто зонтик от одуванчика полетел с восходящем ветром вверх… Наши желания улетали все выше и выше, свет на поляне становился стал более тихим, затем пропал совсем, а духи уходили обратно…
- Я бы спросил, что ты загадал, но вроде об этом нельзя рассказывать, - мой шепот почти слился с тихим порывом ветра.
- Верно, не сбылось еще. В общем, это было самое волшебное, что я когда-либо видел. Если хочешь, могу устроить тебе экскурсию по лесу, сегодня пускай и не такое загадочное, но все равно полнолуние. Чем-нибудь да удивлю. Как идея?
- Волшебна сама по себе, - я улыбнулся.
- Тогда пошли, только тихо. Говорить за пределами этой полянки будет уже нельзя.

Когда я поднялся на ноги и начал спускаться с холма, внизу уже стоял волк. Хищник кивнул мне и рысцой направился куда-то вбок, находя приемлемый путь среди подлеска. Мы шли довольно долго, и мне постоянно казалось, что я ловлю на себе любопытный взгляд. Может быть, тут сыграла свою роль, рассказанная накануне, история, может быть кто-то из проснувшихся духов леса действительно решил с нами прогуляться, но я никого не видел, а Олег, судя по всему, просто не обращал на это внимания.
Наш путь петлял между стволами, иногда ныряя вниз или наверх. Лес, наполненный лунным светом, уже казался мне прекрасным и таинственным, возле земли мелькали зеленоватые светлячки, пахло хвоей, свежестью и какими-то цветами, ярко белевшими в темноте, в воздухе раздавалось хлопанье крыльев.
Последний наш подъем Олег оборвал, даже не успев его начать, на собственном примере показав, что двигаться дальше надо тихо и только ползком. Я на четвереньках проследовал за ним и без возражений приземлился возле какого-то куста на вершине. Внизу, блестя мелкой рябью, зеркалом лежало озеро. Я непонимающе посмотрел на спутника, но тот лишь положил мохнатую голову на лапы и прикрыл глаза.
Где-то полчаса я пролежал, уставившись на кусок звездного неба, видимый в прореху между соснами. Неподалеку стрекотал сверчок, тихо шелестела листва, я, наверное, просто бы позорно заснул, если бы Олег не ткнул мне в щеку мокрым носом, привлекая мое внимание. Его уши навострились, ловя мельчайшие звуки, а взгляд очень внимательно ощупывал поверхность воды, ставшую неожиданно совершенно гладкой.
В этот момент мне вспомнился старый миф про Афродиту, рожденную пеной морской. Наверно каждый из греческого племени сейчас за любую цену согласился бы побыть на моем месте - метра за три до берега показалась ладная белокурая голова девы, медленно выходящей из воды, расходившейся вокруг нее аккуратными кольцами. Из глубин озера постепенно появились белая рубаха и волосы, достигавшие колен. Силуэт ее казалось, светился в лунном сиянии. Дева неторопливо дошла до одного из валунов, стоящих на берегу и, взобравшись на него, обратила взор на луну. Ее профиль казался вырезанным из бумаги, а большие зеленые глаза сходились цветом с водорослями, венком охватывающими голову. Движением руки она извлекла из складок одеяния большой белый гребень и начала расчесывать волосы.
Справа от меня послышалось нетерпеливое шевеление. Повернувшись, я обнаружил оборотня в волчьей шкуре нервно ерзающим на месте и чуть ли не скулящим, от невозможности убыстрить ход времени. Олег, повернувшись ко мне, недовольно зыркнул, и носом повернул мое лицо обратно в сторону озера. Тогда она начала петь…
- Лунный свет посети меня
Отгони мою грусть да верни покой
Каплей слезной в ночи звеня
Беззащитную душу накрой рукой
Отогрей сердце томное хладных рек
Отбели мои косы в тине речной
Дай мне волю за ночку увидеть свет
И вернутся до солнышка в омут свой…
Она пела распевно, так как поют русские народные песни, и вроде бы голос был ее не очень громким, но эхом отраженный соснами, он наполнял всю округу хрустальным, незабываемым звуком. Протянув последний слог, она так же спокойно спрятала гребень обратно в платье, и, встав на камень, потянула руки навстречу лунному свету. Он будто спеленал ее, превратив в белый кокон, постепенно уменьшавшийся в размерах. Через пару мгновений, распахнув крылья, свет превратился в белоснежного голубя, вспорхнувшего в небо…
Олег некоторое время провожал птицу глазами, потом бесшумно встал и, толкнув меня, начал спуск, уводя от озера.
Обратно мы шли какой-то другой дорогой, насколько я мог судить со своим зрением и ориентированием. Луна тихим ходом взбиралась все выше на небо. Деревья откидывали длинные черные тени на синеватый в ночи пейзаж. Оборотень внезапно наклонился и пастью сорвал какой-то тонкий стебелек. Он выразительно посмотрел на меня и, положив его на мою ладонь, ткнул носом в заросли этой невысокой травы. Я, повинуясь молчаливому указанию, сорвал еще десяток растений, прежде чем Олег потянул меня за полу куртки.
Одолев подъем на холм, где находился наш лагерь, я, мельком отметив, что из чащобы кроме Инны, свернувшейся клубком в своем спальнике, еще никто не вернулся, и, по кивку Олега вручив пучок трав меланхолично поглядывающей на небо Федоре, отправился спать, с особым удовольствием закрывая глаза…

За эту неделю мною было сделано множество открытий, как ценных для непросвещенного общества в целом, так и для меня в отдельности. Например, я открыл заново свое детство, вспомнив как это – просыпаться по утрам не потому, что тебя будят, а потому что так вкусно пахнет…
Продрав глаза, я увидел склоненную над котлом Федору, в задумчивости разглядывающую его содержимое с каким-то бумажным пакетом одной руке и бутылкой молока в другой.
- А сегодня это завтрак?
- Сегодня это уже завтрак… - не поднимая взгляда, ответила ведунья. – Точнее это будет завтрак через минут десять… сахара все же маловато, - она щедро сыпанула из пакета. Следом, наверно уже чисто машинально, тут же добавили каких-то сушеных травок. Мне оставалось верить, что это приправа.
- Ну, судя по запаху, ты может в магии и ведунья, но на кухне ты просто богиня, - я потянулся, наблюдая, как Федора улыбается вареву, которое сейчас заменяло ей смысл жизни.
- Лестно, очень хочется утвердить в тебе такое праведное заявление… А пока ты будешь его обдумывать и дорабатывать, будь добр, найди там внизу, на полянке, Иннку и Игоря и помоги им наконец дособирать ягод к завтраку…
- Намек понят!
- Да ладно, понят… Иди, у них там очередной философский спор наверняка, подерутся скоро…
По склону я практически слетел, едва не совершив первый полет человека без технических приспособлений. Бесноватую парочку я нашел довольно быстро, на слух. Они яростно пререкались, не боясь быть услышанными или обнаруженными. Ну да, я бы на их месте тоже не боялся…
- И из-за этого его надо было бросить в их лапах?!
- Он предатель! Он мог бы предать еще раз!
- Он свой! Его надо было спасать! Может они его шантажировали, ты же не знаешь!
- Он предатель! Он продал всех, понимаешь?! Сам выбрал такую судьбу, знал, чем это черевато!
- Он был свой, своих вот так нельзя оставлять… - Инна повернулась на звук шагов и, нахмурившись, подхватила практически пустую кастрюльку.
- Меня Федора послала помочь, что собираем? – я широко улыбнулся, переводя тему разговора.
- Чернику, - буркнул Игорь, недовольно глядя на Инну.
- Она разве еще осталась?
- Осталась, тут, по крайней мере, на кастрюлю должно быть…
- То есть каждому по горсточке в кашу. Все же Федора у вас золото, ну какой еще повар погонит с утра пораньше треть команды на сбор ягод?!
Инна на ходу обернулась, демонстрируя широкую улыбку, хорошее настроение постепенно начинало снова наполнять воздух.
- Это что! Она еще вечерком наверняка Влада с Олегом отправит – дичь найти. И будет у нас жаркое.
- А что и такое бывает?
- Конечно, двигаемся мы быстро, поэтому будет время на недолгую охоту. А хорошая пища способствует позитивным эмоциям, а значит и позитивной энергии, облагораживающей человека!
- И они так вот запросто принесут дичь?
- Ну не запросто, конечно, - Игорь усмехнулся, - Но тут достаточно лесного зверья, да и со способностями оборотней обнаружить его не представляется особой проблемой. По большому счету на все про все у них уйдет час или два.
- А остальные будут сидеть и ждать?
- Как бы ни так! У нашей ведуньи есть два золотых правила…
- Одно из них – все, что можно сварить будет зельем… - голосом профессора на кафедре продекламировал рыжий.
- А второе – дичь без приправ и клюквы не является блюдом.
- Да у нее все с приправами, - я махнул рукой, - Вон в кашу что-то подсыпала.
- Ну это так, травки, это даже не считается серьезным… В ее понимании конечно, - Инна остановилась. – Похоже, пришли.
Перед нами лежала поляна усеянная черными ягодами. Раннее утреннее солнышко неуверенно заглядывало в лесные дебри, путаясь в ветках деревьев.
- Ты что ешь?! Ты обалдел?! Ягоды собирать надо! – оборотень с выражением ужаса на лице посмотрела на мага, уже перемазавшегося черным соком. Ужас быстро сменился негодованием и парочка, перемахивая через черничные кустики начала носиться по полянке по принципу броуновского движения. Круге на третьем, я вырвал из рук девушки кастрюльку, которой она собиралась припечатать приятеля, и начал собирать ягоды… Судя по улыбке на лице, бегать без этой кухонной утвари ей было даже удобней.