Отношения человека с большими кошками за всю длинную историю их конфликтов друг с другом были непростыми. Кошки боялись человека как опасного врага, от которого всегда исходила угроза гибели. Человек же видел в тигре своего врага, который нападал на домашний скот. Более того, за животными всегда охотились как за ценным трофеем и добычей из-за его замечательного меха.
Охотничьи способности и возможности больших кошек прославлены в легендах. Люди всегда восхищались кошками, их ловкостью и силой. Считалось, что если люди будут носить одежду, сшитую из шкуры такого животного, то эти качества перейдут к ним.
Роль хищников в природе долго оставалась непонятной. Совсем недавно пришли к выводу, что хищники способствуют сохранению популяций травоядных животных на том уровне, чтобы не нарушить существующее равновесие в природе. Количество хищников никогда не превышает количества животных, которые служат им кормом. Как только этих животных становится меньше, тут же сокращается и количество хищников.
Хищники нападают только на слабых и больных животных. Они нападают на зверей, которые не могут себя прокормить. Жертвой хищников может стать и совсем молодое, неопытное животное, у которого нет навыков, которые помогут ему выжить в борьбе за существование.
Они никогда не убивают только ради того, чтобы убить или иметь запас пищи. Хищник тратит много сил и энергии, чтобы убить свою жертву, и потому никогда не занимается этим ради забавы.
Одно время в Африке охотники стремились ради престижа убивать животных так называемых пяти больших категорий. Сюда входили слоны, носороги, буффало, львы и леопарды. Тот, кто убивал одного или несколько таких животных, приобретал репутацию замечательного охотника. В доказательство этого охотник хранил шкуру убитого животного как трофей. Единственной причиной для преследования и уничтожения больших кошек и других хищников было всего лишь удовлетворение чьего-то тщеславия. В результате такого безжалостного отношения численность этих прекрасных животных резко уменьшилась, а в некоторых местах они полностью исчезли.
На протяжении веков большие кошки преследовались и уничтожались из-за своего великолепного меха. Вначале такую шкуру позволялось носить только вождям и самым лучшим охотникам. Позже их стали носить как теплую одежду люди, проживавшие в холодных климатических условиях. Затем появилась мода на одежду, изготовленную из красивого меха, и она стала популярной среди населения в больших и малых городах. Чем красивее был мех животного, тем больше на него становился спрос.
До сих пор уничтожается множество животных, относящихся к семейству кошачьих. Это делается ради ценного меха и для удовлетворения человеческого тщеславия. Иначе, как жестоким и безжалостным, не назовешь такое уничтожение животных ради удовлетворения нужд меховой промышленности, где потребности в мехе всегда высоки. Когда один вид становится редким и уже не хватает шкур для промышленного производства, то начинается хищническое истребление другого вида до тех пор, пока и он не окажется под угрозой исчезновения. К счастью, многие люди осознают, что меха красивее выглядят на живой кошке, чем на человеке. Роль животных в экосистемах слишком велика, чтобы позволить их полное истребление из-за человеческой жадности.
Другой очень серьезной угрозой для выживания больших кошек является разрушение среды их обитания. Особенно это большая проблема для тех видов, которые селятся в лесах. Уничтожение тропических лесов в больших масштабах сильно сократило территорию для расселения хищников-кошек, так как им нужны огромные пространства для охоты и добывания пищи.
Утешительным, пожалуй, можно считать то, что многие люди мечтают и потому высоко ценят встречу с большой кошкой в дикой природе. Именно поэтому они хотят видеть нетронутыми места обитания этих животных, где можно увидеть кошку в естественных для нее условиях. Львы гораздо интереснее и ценнее живые, чем мертвые, так как туризм с целью ознакомления с дикой природой приобретает все большую популярность в Африке.
© Эндрю Клив
Животные охотятся ТОЛЬКО для того, чтобы ЖИТЬ, т.е. ради пищи для себя, детенышей... в отличие от человека, который главным образом охотится ради забавы, развлечения, тщеславия...

(Почти дословно взято с сайта www.bigcats.ru).